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心里早就想明白了一切，霍琛脸上却故作不知，只是从怀里掏出了一个小木盒，对霍子清说：
“祝父亲日月昌明，松鹤长春。这是我自己所做的寿礼。”
霍子清将木盒打开，里面是一只青铜做的仙鹤，仙鹤虽小，但羽翼丰满，双腿修长，形态逼真。
这几年寿诞他都收了亲朋好友不少礼物，但多半是些金银器具或是古董字画，亲手制作的礼物还是第一次收到。霍子清喜上眉梢，丝毫不遮掩眼里的满意，立刻将青铜仙鹤摆在了自己的桌案之上。
霍琛见霍子清满意，也放下心来，笑着开口道：“寿宴快开始了，我和父亲一起过去吧。”
霍子清摸了摸仙鹤的头顶，似是下了决心，脸色也慢慢沉了下来。他严肃的时候，身上便能散发出战争的气息，令人有心惊胆战之感。他转过视线，对霍琛低低说了几句话，声音轻微，唯有两人才能听清。
霍琛身体一震。
霍子清说的是：
“如果有一日，你与你大哥兵戎相见，我只要你做到一点——保住你大哥的性命，你能答应我吗？”
安清王此话的表面意思颇为清晰，只要霍琛不伤及霍灿性命，自己便默许这两个人之间的争斗。然而这话中更深层的意思却是指，只要霍琛在这场斗争中获得胜利，安清王的爵位便可以由他来继承。
霍琛一直忍耐，就是为了这个结果！他心里一喜，但面上依旧不动声色。所谓釜底抽薪，便是这个意思，如果让霍灿继承安清王爵位，自己在他手里，必定没有好下场，为长远计，只能自己承袭爵位，方能保得长久。
政治之事，从来就是如此血腥，不是你死，就是我亡。
他低着头，淡淡回答：
“我明白了。”
☆、初绽锋芒
作者有话要说： 3月7日是女生节啦，祝各位节日快乐！
小末上~
安清王的寿宴受尽瞩目，不仅达官名流都纷纷到场祝贺，场上觥筹交错，气氛热烈，连楚国皇帝霍齐都特地派人送来贺礼，霍子清可谓风光无限。
只是他虽辅佐皇帝十年，富有威望，但伴君如伴虎，霍子清深知这个道理，数年来一直小心谨慎，在皇帝面前不曾出过差错。今日虽是他的寿宴，但并没有大操大办，寿宴之上也多是普通菜肴，只是做的格外精致一些，那些达官贵人的贺礼，他也表示心领，纷纷婉言推拒。
寿宴之上，霍琛与霍灿分坐霍子清的身边，两人推杯换盏，表面之上，一派手足情深之象，只是彼此对视之间，霍灿眼底有一丝阴狠划过，霍琛嘴角则挂着冷笑。
安清王寿诞一过，霍琛便向他辞行，继续留在王府，只是将自己陷入明枪易躲、暗箭难防的境地。只因霍灿的手下都盘踞在金陵，而霍琛自己培养的暗卫大都不在此地。即使金陵是自己的家，但对霍琛而言，却是危机四伏。
安清王微微叹气，心里明白他的顾虑，便也不多说什么，只把他送到了府邸门口。霍子清正要与幼子告别，却突然想起一事，凑到他耳边，缓缓说：
“你若是有心仪的女子，也早些带回家来，让为父看一看。”
霍琛微怔，眼里却蓦地浮现出一双清冷的眼睛。他心里一跳，急忙对安清王一拱手，掩饰霎那之间的情绪：“孩儿敬遵父亲教诲。”随后便跃上马匹，一夹马腹，马儿便飞奔而去。阿佑赶紧对安清王也行了一个礼，一拉缰绳，随即向早已跑远的主子追去。
霍子清眼里有一丝不易察觉的笑意，这孩子，难道有心上人了？
这几日，苏桃夭都过得很太平，出乎她意料，苏灵玉竟然没来找自己麻烦，她本以为依照苏灵玉那种蛮横不讲理的个性，肯定会暗地里做些小动作，但是这几日观察下来，竟然什么也没有发生。其实苏桃夭内心里是希望苏灵玉弄点事出来的，这样苏仁越生气，对自己在这个家里的处境，也就越有好处。
只是这番一闹，苏桃夭心知自己和柳氏已经撕破脸皮，一旦自己失去苏仁的撑腰，势必会被赶出家门，可是自己还没有攒够钱，贸然独立生活，只怕有些障碍。
苏桃夭心里计算，看来除了乖巧之外，自己要让大家看到这个大小姐别的本事。
她决定暗地侦查一阵，如果遇到好的机会，就要立即出手。
只是苏桃夭没想到，她原以为要苦等一段时间的机会，既然这么快就来了。
秋日的傍晚，微微带着凉意，她吃过晚饭，无事可做，便打算去看看苏仁，她名义上的爹在忙些什么，略表关心，以示孝意。
此刻苏仁正在前厅与管事商量着什么，见桃夭到来，他低声让管事先下去，转头对桃夭露出慈祥的笑容：
“桃夭，你来找为父，是有什么事吗？”
苏桃夭见苏仁脸上虽然带着笑，但是眼底却有些忧虑，她眼珠一转，便直言道：
“父亲可是有什么烦恼？女儿或许能为父亲解忧。”
苏仁叹了一口气，低低道：
“的确是有件事令为父为难。按照惯例，官府每月会让各个商号提交一次该月内物资的购买和贩卖数据，由此来计算扬州的物资流通状况，这件事，都是由请来的账房先生管的，可是他监守自盗，偷了账房里的碎银逃跑了。银子还是小事，我这才发现这个月的所有物资他都没有统计，可是明日就要将结果报给官府了，临时也找不到人，为父这才如此苦恼。”
苏桃夭有些不解：“就算账房跑了，难道父亲就不能和管事一起算出结果吗？”
“女儿，你有所不知。虽然为父和管事也都略通算术，但账目之事，太过繁杂，每笔进出数量都不是小数，而且这个月茶叶、粮食、布料等所有物资的账本加起来足有十本之多，一个晚上，我和管事两个人怎么算得完呢？”
苏仁指了指桌上厚厚的一摞账本，眉目之间都是烦闷。她随手拿起一本账目一翻，上面密密麻麻地记录着各项物资每日的进出。当时的楚国之人，识字的多是有钱人家和中上贵族，国人重视的也多是诗词绘画，对演算之术根本不上心，大多数人只会个位数的加减运算，而且推导结果的过程缓慢，更不要说一个商号里账目复杂的多重运算。因此在当时的楚国，账房先生只有少数人能够胜任，精通数学之人更是寥寥无几。
严小陌虽然是新闻专业出身，但她沉迷于计算机，编程和心算能力都极强，何况摆在她面前的那些账本根本就是简单的加减运算，只是数字大了些，账目多了些罢了。
苏桃夭心忖，这便是让苏仁看见自己用处的时候了，自己越重要，在这个家里的地位就越能提高。她唇角微微一笑，在桌边空出的椅子上坐了下来，随手抽过一张草纸，拿起一支狼豪笔，在纸上划了几条线，依照账本，在上方抄上各类物资的名称，左边则标上不同的日期。
她左手按着账本，右手在草纸上飞快写着数字，大概一刻钟时间过去，她左手的账本已翻至最后一页。草纸上已写了许多数字，每个数字分布在不同的位置，草纸已被填满了十分之一。
苏桃夭放下笔，对一旁疑惑的苏仁说：
“爹爹，这是这本账簿的物资出入情况，数字之前若有’十’字则表示该项物资购入多于贩出的数量，若是‘一’字则表示相反，您看看有没有错漏之处？”
苏仁有些震惊地看着那张纸，就算是账房先生，也要凭借算盘才能算出具体结果，桃夭手里什么都没拿，只是看着账本，是如何计算出这么多结果的！他惊讶地拿起一旁的算盘，拨动算珠，算了初一那日茶叶的进账状况，再与纸上一对比，竟然完全相同！虽然草纸上桃夭的字迹有些模糊不清，但这无疑就是物资的出入情况。
自己单用算盘计算一个数字，都花上了一会时间，而桃夭却在短短半刻时间之内算出了一本账目的所有结果！这怎能让苏仁不吃惊！
桃夭微笑，顺口编出谎话而面不改色：“我这几年喜欢算数，便一直勤于练习，总算有些心得。今日可算派上用场，这十本账目，我便都为父亲算出结果可好？”
她也不等苏仁的回答，表情认真起来，脑子运算飞快，在一个时辰之后算出了这十本账目的最终结果。草纸上数字详尽，每日出入状况以及每种物资当月出入状况，都赫然跃于其上。
苏仁喜不自禁，连忙叫来管事，吩咐了几句，让他将那张遍布数字的草纸带下去重新誊写一遍，明日上呈给官府。
管事的脚步急急地消失，苏仁重新将视线放在眼前这个女儿身上。自从大病痊愈，苏桃夭似乎变了许多，但是哪里发生了变化，他又说不上来，只是一种隐隐的感觉。不过这种变化更好，他的女儿比从前更优秀了。
但是他怎么也不可能想到，这个模样与从前并无二致的女子早就不是自己的女儿了。苏仁开口，有些嗔怪，只是语气里完全没有责备之意：
“桃夭，你既然如此擅长算学，就应该早跟父亲讲，为父也好给你请一个老师，对你悉心栽培。”
苏桃夭心里有些嘲弄，这时候的老师能教会自己什么？但她表面不动声色，只是乖巧地回答道：
“女儿也并没有想那么多，只是想为父分忧罢了。”
苏仁抚掌而笑：“桃夭如此擅长算术，为父甚是开心，平时这些账目之事，父亲交给旁人，也总是不放心，如今你精通于此，真真是替我省下不少心力。”
他话锋一转，笑着说：“平时家里的账目都是你母亲在管，她不擅账目，账面总是乱七八糟，现在可好了，家中账目之事便交予你来管，也替为父少了一桩心事，不知你可愿意？”
苏桃夭抿嘴一笑，心中却是大喜过望，掌管账目之人，便掌管着财务大权，在这家里，人人都要从掌管账目之人这里支钱，现在自己领了这个工作，苏家上下，还有谁敢看轻自己？但她只露出浅浅的笑容，从她的脸上并不能看出她真实心意，她微微点头：
“女儿任凭父亲安排。”
第二日早上，苏仁在吃早饭时，便当着众人的面，将账房钥匙交予了桃夭，同时选不了自己的决定。
柳氏脸色一变，急急说道：
“桃夭年纪还小，这种事情，怎么好交给她来管理呢？毕竟家中用钱之处那么多，万一出什么差错，损失的可是我们自己呀。”
桃夭将众人的脸色收于眼底，苏凌风倒是没什么特别的表情，苏灵玉想说什么但碍于前日父亲的教训不好开口，仆役们纷纷面面相觑，开始窃窃私语。
毕竟家中主母还在，怎么会让小姐来管账呢？
苏仁有些不悦，他打断柳氏的话，对她说：
“桃夭擅长算学，你对算术之事向来一窍不通，账目交给你做，也是勉强你了，现在交给桃夭，你又节省了功夫，我也放心。”
柳氏见苏仁坚持，也不好再说什么，只是一席早饭下来，一直愤恨地盯着苏桃夭。可惜桃夭压根不在意她，依旧慢条斯理地吃着