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拐了个弯，见刚才在河里抓鱼的老人挑着水桶走了过来，小馨活像见着宝了一般，喜得跳了起来，道：“老爷爷，老爷爷……”老人一见是他们，没料到他们也跟着来了，便停了下来，将水桶放在地上，道：“几位客人远来，老汉有礼了！”平平地作了个揖，显得很是知礼。
凤九渊还了一揖，道：“老人家，我们是外来游玩的游客，见此地风物甚美，想先寻个下脚之处，留连几日，不知可否方便一二？”他这番文诌诌的话换作以前是断断讲不出来的，这几年看奏折，听汇报，开朝会，自然也有了些进益。
老人道：“原来是这样。自然是方便得很。四位请随我来！”便将凤九渊一行往家里领去。
老人家的院子颇大，显是从前家道殷实。尚未进院门，就听得屋里传来空空的咳嗽之声，显是家里住有病人。老人道：“贱内卧病在床，不得起来迎见远客，还请恕罪！”凤九渊连道不敢，还说该他们去拜见才是。老人自然没有领着众人去拜见的意思，将凤九渊一行领至堂屋里坐下，无奈地道：“让客人见笑了，家中久无人来，也不曾备得茶叶糕点招待，今日便是水也还得去现挑才有。客人请稍坐片刻，老汉去去就来！”
凤九渊有太多的话要问，但也知道现在不是时候，便道：“老人家请便！”
待老人去后，听着东边厢房里传出的咳嗽声是越来越剧烈，让人不免感觉心惊肉跳，仿佛担心那人一不小心将五脏六腑都咳出来了似的。思菊坐不下去了，便道：“我去看看！”小馨说她也去。凤九渊就点了点头，道：“去！”便打扫雷顿去把马牵回来，自己开始观摩起了老人屋中的陈设。
没过片刻，就听见东厢屋里传来了小馨高兴的笑来，便走到院中，问：“小馨，老夫人情况可好！”小馨露出个头来，道：“有思菊阿姨来，自然很好！”凤九渊听了这话，那颗一直莫名其妙吊着的心才略略放了些下来。
没过多久，老人挑着水回来了，见卧病数月不能起床的老妻竟然下了床，张罗着说要为客人做饭呢。老人当真是又惊又愕又喜，问：“这，这，这是怎么回事？”
小馨道：“老爷爷，思菊阿姨说老奶奶患的是肺结核，算不得什么大病，她只用了一粒丹药便治好了！你高兴吗？”
老人的泪当即就涌了下来，也顾不得什么，朝思菊纳头就拜。思菊慌忙闪开，连叫小馨扶起老人。老人却说治好了老妻，便是他的再生恩人，无论如何也要当此一拜才是。思菊说举手之劳，算不得什么大事。无论如何也不肯受老人跪拜之礼。
凤九渊见状，就道：“老人家，她是法师，救苦救难是她的本职，你也不必谢她了。”
老人这才惊叹说：“难怪手段如此了得……”
老妇就说赶紧去张罗茶水，准备晚饭，无论如何也要好好款待贵客。
不多会儿，水烧开了，却没得茶来，只得以白开水来款待。
坐在堂屋里，望着笼罩在夕阳里的村子，凤九渊却一点享受美丽的心思都没有，沉重地道：“这人都哪去了呢？”
思菊道：“我问过了，老人家中儿女嫌种田清苦，一年到头也没多少收成，都出去打工了！”
凤九渊讶然问道：“打工？”
思菊道：“是呀，听说去了海西道，至于到底在哪，老人家也说不上来……”
凤九渊道：“难不成一整村子的人都去了么？”
思菊道：“大多都出去打工了。有得了钱的，去城里置了房宅，搬走了。”
凤九渊长长了哦了一声。
844江南巡视（三）
没多片刻，老两口便整治出了一桌丰盛的晚餐，有腊肉、熏鸡、豆皮粉条、时鲜菜蔬，再配上自家酿的果酒，满满地摆了一桌，散着极其诱人的香味。老两口还连说许久不去镇上，也没得新鲜肉食招待，还请客人见谅！
互道了姓名之后，分宾主坐下，一顿农家晚餐也就热热闹闹地开席了。
用罢之后，许张氏自去收拾碗筷，许长德陪着凤九渊闲聊，得知儿女们已有一年多没有音讯了，凤九渊道：“这怎么会呢？现在通讯如此方便，没道理一年多也不向家里报个平安嘛！”许长德说他也不知道，兴许是在外面过得不好，不敢跟家里说。
正聊着，留守村里的老人见许家来了客人，也都过来问候。
从这些老人的惊喜的眼里，凤九渊看出了他们的寂寞与孤苦，暗暗叹道：“一切都被破坏了，都被破坏了。这都是我的错，我的过错呀。经济展了，城市越的繁荣了，国库充盈了，人心却败坏了，还制造出如此巨大的人伦灾难，我这一身的罪孽呀，怕是倾尽朱雀江的水，也是洗不干净的……”
聊到亥时过了，一众老人正说要散去，就听得院外传来小孩子惊恐的叫声：“老祖公（曾祖父），老祖公……”只见一五六岁的男孩跑了进来，看着满院子的人，哇的一声哭了。
许长德忙站起来，拉着小男孩的手问：“六牙子，怎么了，哭什么？”
好半晌，小男孩才道：“老祖公，我奶奶，我奶奶不答应我了……”
许长德长长地哦了一声，道：“知道了，知道了。六牙子，还没吃晚饭？去，去你祖婆婆那里，让他给你弄点！”说着，唉了一声，对凤九渊道：“凤公子少座，我去去就来！”只听有老人说，老六家的怕是灾星已满，回去了。凤九渊略一想，就知道他们是说六牙子的奶奶死了，心下一紧，起身道：“许老，我们陪你过去看看！”
走到村子西头，许长德领着凤九渊一行进了一间塌了半边，黑漆漆的屋子。他显是常来的，点着了灯，见床上躺着一又干又瘦，白色萧然的老妇，便走上去探了探鼻息，又摸了摸脉门，平静地道：“老六家的已经去了！”其他的老人听了，都道：“去了也好，去了也好，活着也是遭罪呀……”
思菊翻看了老妇的眼睛，道：“至少已经死了三个时辰了！”又问：“他家里的人呢？”
许长德道：“听说去中京打工了……”显然不想说太多，便与其他人商量起来，如何置办后事来。
看着这一幕，凤九渊真的想哭。
都是些六七十岁，老的甚至过八十岁的老人呀，大晚上的，有的被派去镇上买棺材，有的去请法师安灵，有的……许长德吩咐完后，凤九渊实在忍不住了，就道：“许老，大家都是上了岁数的人，又都这么晚了，去镇上也有些路程，万一路上有个闪失怎么办？”老人们都说他们是惯常走夜路的，没什么，便都争着去办事了。凤九渊本想让雷顿去办的，见状，也只得收回后面的话了。
村子里留守的都是老人和孩子，加起来约有四十来人，除了老得实在不能动的，或是有病在身的，全都召集了起来，这个干什么，那个干什么，都忙碌了起来。凤九渊一行四人倒成了看客，不知道该干什么才好！
下半夜，去镇上买棺材和一应丧葬用品的人回来了，请法师的也平安回来了，见着他们都没事，凤九渊竟然莫名其妙地高兴得想哭。
小馨一直都小声地骂着什么，到后来凤九渊总算听清楚了，她在骂老人的孩子，骂他们不孝道。凤九渊听在心里，却只感觉小馨在骂自己。
第二天一大早，许长德领着法师山上看地，看完地后，又亲自带人修建坟茔。中午过后，陆续有从村子里搬出去的人家回来探视，其中不乏青壮年。令人惊诧的是，他们留下丰厚的丧仪之后，拍拍手就走了。村里的人仿佛都习以为常，竟然没有人说什么。也有几个本家的青年，留下来帮着干了一会子活，就借口说店里或者是作坊里有事，溜了。
短短的一天，不论是凤九渊还是小馨，都体会到了什么叫世态炎凉。
第三天，六牙子的奶奶被送上山，葬了。没了相依为命的奶奶，六牙子就成了孤儿——事实上，他的父母都在，只不过目前还没有联系上。在他父母归来之前，他的养育就成了个问题。经过商量，许长德毅然承担起了六牙子的养育义务，并说：“若说狗娃（六牙子的父亲）两口子不回来，我活着一天，就养六牙子一天。都是我老许家的血脉，没那么多计较的……”
听了这席话，凤九渊突然觉得，自己在这个普通的老人面前是多么的渺小，渺小到甚至仰视他都不够资格。
身为皇帝，他能给他们什么？
钱吗？不，他们都不缺钱！
六牙子奶奶埋葬之后，许长德当着众人的面清点了六牙子家里的财产，便是金凤币都存有一千多，他们又哪里缺钱了？
是地位，还是权力么？
不，也不是！
这些东西对于生活在最底层的百姓来说，太遥远了，遥远到他们想都没有去想像过。甚至于对他们而言，除了玉州城里的太守是他们所能知道的最大的官外，便不知道还有其他的官员存在，皇帝更是一个缥缈的传说。
原以为，身为皇帝，手掌至高无上的权力，可以是为所欲为的，现在才知道，皇帝的权力只能在朝廷那么一个小小的圈子里起作用，一旦脱离了那个圈子，就什么也不是。面对这些人，这些事，他一样的无能为力！除了满心的酸楚和悲伤，他甚至连为六牙子奶奶抬棺材的勇气都没有！
此时此刻，凤九渊在思考着一个非常深刻的问题：到底是什么在影响着这个国家的运转？
既然不是皇帝，不是权力，那又是什么？
在许家村住了三天。第四天，凤九渊决定离开了，在走之前，他觉得自己需要和许长德谈谈。许长德得知他们要走了，苦留，自然是留不住的，没办法，只得让老妻张罗酒席，为他们饯行。
在这几天里，思菊施展起她所知不多的法术，为村里的老人们医病疗疾，无不妙手回春，术到病除，老人们也拿她当菩萨降世一般的崇拜。听说他们要走了，家家都来请，说一定要去他们家里吃过饭才能走。
若真是家家都去吃上一顿，那起码又得耗上个五六天，这是说什么也不行的。许长德得知他们有急事，便拿了个主意，说就摆‘坝坝宴’，把所有人都聚到一起来，吃一顿完事。凤九渊赞同了。
老人们天还没亮就开始准备，凤九渊看着过意不去，想帮忙也插不上手。就只得说出去走走，拉出雷顿去村子外面散步去了。
见凤九渊这几天心情特别的沉重，雷顿就道：“你有没有想过，是什么原因导致了这种情况？”
凤九渊知道雷顿在说什么，道：“我也在想是什么原因……你有什么看法么？”
雷顿道：“两个字！”
“哪两个字？”
“攀比！”
“攀比？”凤九渊有些不解。
雷顿道：“在我们看来，他们其实什么都不缺，但为什么还要让子女们都外出打工赚钱呢？在经济改革的推动之下，每家每户，甚至是每个人的生活都在被改变着，这种改变很快，快得让人有些应接不暇。有的人脑子灵活，钱赚得越来越多，生活也过得越来越好……不，应该不是说好，而是越过越丰富。人都有炫耀心理，也有忌妒心理，当看着别人过得好时，自己就会想着过得更好。你也看到了，整个许家村都空了，留下的老人们却几乎没有怨言，这是为什么？”说到这里，雷顿就打住不言了。凤九渊想听下文，就问：“还有呢？”雷顿道：“也不能说老人们没有怨言，只能说他们被社会所逼，不敢，也不能有怨言。如果把子女都叫回身边，从来传统�