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〃唉呀；真让人受不了！〃瓦里娅叫道。〃您这讨厌的。脾气坏透了的家伙；您的话有完没有？〃
加尼亚的脸色一阵苍白；浑身发抖；但是默不作声。伊波利特闭上了嘴；聚精会神而又洋洋得意地望了望他；然后又把目光移到瓦里娅身上；接着他冷笑一声；微微一鞠躬；走了出去；没再多说一句话。
加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇完全有理由抱怨时乖命蹇和时运不济。瓦里娅有好几分钟都不敢开口跟他说话；甚至当他大踏步从她身边走过去的时候；她都没敢看他一眼；最后；他走到窗口；背对着她。瓦里娅在思考一句俄国谚语：〃祸福难测；吉凶未卜〃。楼上又传来了吵闹声。
〃你要走？〃加尼亚听到她从坐位上站起来；蓦地向她转过身子。〃等等；你看这个。〃
他走过来；把一张叠成便函的小纸条扔到她面前的椅子上。
〃主啊！〃瓦里娅叫起来；惊讶地举起两手一拍。
这封信共四行字：
〃加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇！因为我深信您对我抱有好感；所以有件要事想请教您。我希望；最好能在明晨七时正；在那张绿色长椅旁遇见您。该地离我们的别墅不远。瓦尔瓦拉。阿尔达利翁诺芙娜一定会陪您去的；她很熟悉这地方。
阿。叶（阿格拉娅。叶潘钦娜的姓名缩写。）
〃你瞧；谁料到她还有这一手！〃瓦尔瓦拉。阿尔达利翁诺芙娜摊开了两手。
不管加尼亚这时候多么想自吹自擂一番；但是；在听了伊波利特那种带有侮辱性的预言之后；他也不可能不表露出一副自鸣得意的神态。他脸上毫不掩饰地绽出一副志得意满的笑容；瓦里娅也高兴得满面春风。
〃而且还在他们宣布订婚的当天！瞧；谁料到她还有这一手呢！〃
〃你觉得；她明天会谈什么呢？〃加尼亚问。
〃谈什么都无所谓；主要是在分手六个月之后；她头一次想同你见面了。你听我说；加尼亚：不管发生什么事；也不管发生什么变化；要知道；这次见面很重要！简直太重要了！不要犯老毛病；不要吹牛；不要一错再错；但也不要胆怯；注意！半年来；我净往她们那边跑；究竟要干什么；她心里能不清楚吗？你想：她今天一句话都没有跟我说；居然不露声色。要知道；我是偷偷跑去看她们的；老太太不知道我在她们那边坐着；要是知道了；说不定会把我撵出去的。我为你才去冒这个险的；无论如何要打听到。。。。。。〃
楼上又传来了喊叫声和喧闹声；有几个人正跑下楼梯。
〃现在决不允许发生这种事！〃瓦里娅吓了一跳；气急败坏地叫道；〃不能捅一丝一毫的漏子！快去；向他赔罪！〃
但是；一家之长已经跑到大街上了。科利亚拎着背袋跟在他后面。尼娜。亚历山德罗芙娜站在台阶上；在哭；她想跑出去追他；但是普季岑拉住了她。
〃您这样做；只会使他火上加油；〃他对她说；〃他没地方可去；半小时后；人家会把他送回来的；我已经跟科利亚说过；由他去胡闹一阵吧。〃
〃您神气什么；您能去哪儿！〃加尼亚从窗口叫道；〃再说；您也没地方可去！〃
〃回来吧；爸爸！〃瓦里娅叫道。〃街坊们会听见的。〃
将军停下脚步；转过身子；伸出手；大叫：
〃我诅咒这个家！〃
〃非摆出一副演戏的架势来不可！〃加尼亚砰的一声关上窗户；嘟囔道。
街坊们果真在听。瓦里娅跑出了房间。
瓦里娅出去以后；加尼亚拿起椅子上的那张便条；吻了吻；咂了一下舌头；做了个芭蕾舞的腾空跃起的动作。
三
将军掀起的风波；发生在其他任何时候；都可能不了了之。从前；他也常常发生这类突如其来的胡闹；虽说次数相当少；因为一般说；他还是个非常老实的人；脾气也几乎很好。他也许有一百次曾经同他近年来喜欢寻衅闹事的坏脾气斗争过。他会忽然想起；他是〃一家之长〃；于是便同妻子言归于好；真心诚意地痛哭流涕；负荆请罪。他对尼娜。亚历山德罗芙娜尊敬到了崇拜的地步；因为她许多次都默默地原谅了他；甚至当他丑态百出；妄自菲薄的时候；也爱他。但是通常；将军对喜欢寻衅闹事的坏脾气所作的慷慨大度的斗争；持续的时间并不长；将军也是一个非常〃容易冲动〃的人；虽然只是就某一方面来说；他通常受不了在自己家里过那种闭门思过和无所事事的生活；于是便起来抗争；他常常陷入一种狂热；也许就在这时候他已经在责备自己了；但是他又克制不住：先是争吵；然后便口若悬河；滔滔不绝地发表演说；要求大家对他诚惶诚恐；五体投地；毕恭毕敬。最后；他就离家出走；有时候；甚至一走就是很长时间。近两年来；他对自己家的事也就知道个大概；或者道听途说；耳闻而已；他也不想详细过问；并不觉得自己对此负有一丝一毫不可推卸的责任。
但是这次〃将军掀起的风波〃却非比寻常；大家都好像知道什么；又都好像怕提起这事。仅仅三天前；将军才〃正式〃回到家来；也就是回到尼娜。亚历山德罗芙娜的身边来；但是他这次并不像往常〃回家〃时那样；心平气和；于心有愧；而是相反。。。。。。非常烦躁。他喋喋不休；但又焦躁不安；碰到任何人；都跟人家热烈交谈；仿佛相见恨晚似的；但是；他谈话的内容五花八门；而又出人意料；使人摸不着头脑；现在到底是什么使他如此不安。有时候；他又显得很快乐；但多半若有所思；然而；他自己也不知道他在想什么；他会突然滔滔不绝地讲个不停（讲叶潘钦家；讲公爵；讲列别杰夫）；但是讲到一半又会突然打住；从此再不开口；如果别人继续问他什么问题；他就用傻笑来回答；然而；他尽管在傻呵呵地笑；却没有发觉人家正在问他问题。昨天夜里；他又叹气；又哼哼；把尼娜。亚历山德罗芙娜折腾得筋疲力尽（不知道为什么她给他做了一夜热敷）；快天亮时；他又突然睡着了；而且一睡就是四小时；醒来后便发作了十分严重而又漫无头绪的疑心病；最后；便以同伊波利特争吵和〃诅咒这个家〃而告终。人们还发现；在这三天里；他虚荣心十足；因此非常容易生气。科利亚规劝母亲时坚持说；这都是因为他酒瘾发作；也许还因为思念列别杰夫（将军近来跟他特别要好）所致。但是；三天前；他突然跟列别杰夫吵了一架；而且分手时怒不可遏；他甚至跟公爵也闹得不很愉快。科利亚曾请公爵解释一下个中原因；最后他不由得怀疑；公爵一定有什么事不肯告诉他。如果像加尼亚很有把握地推想的那样；在伊波利特和尼娜。亚历山德罗芙娜之间；的确发生过某种特别的谈话的话；那么令人奇怪的是；加尼亚径直称之为〃造谣生事之徒〃的这位坏先生；竟没有发现；若以同样的方式来开导开导科利亚；不也是一桩赏心乐事吗！很可能；这〃浑小子〃还不算太坏；并不像加尼亚跟妹妹谈起他时描绘的那么坏；坏是坏；然而是另一种坏法；而且他也不见得仅仅为了使尼娜。亚历山德罗芙娜〃心碎〃；而把自己的观察所得告诉她。我们不要忘了；促使人的行为的动因；通常比我们后来加以说明的要错综复杂得多；而且错综复杂得难以胜计；这些动因也很少能够明确无误地描述出来。一个讲故事的人；最好的办法；有时还不如把事情经过简单说出来为好。我们在继续说明将军闯下的这场大祸时；就准备采取这一方法；因为不管我们如何绞尽脑汁；想言简意赅地一带而过；我们认为还是非常有必要给予我们这部小说的这一次要人物；比我们原来所设想的更多的注意和篇幅。
事情经过是按照下列顺序逐一发生的：
列别杰夫到彼得堡去查访费德先科之后；当天便与将军一起返回。但是他此行到底有何收获；他什么也没告诉公爵。要不是公爵这时候心不在焉；忙于思考对他来说是非常重要的问题的话；他一定会很快发现；即使在这以后的两天内；列别杰夫不仅没有对他作任何说明；甚至恰好相反；不知道为什么；他还极力回避同公爵见面。最后；公爵终于注意到了这一点；他觉得奇怪；这两天内；当他偶尔见到列别杰夫的时候；据他后来回想；列别杰夫好像总是满面红光；兴高采烈；而且差不多总是跟将军在一起。这两朋友难舍难分；一刻也分不开。公爵有时候听到；楼上常常传来他俩高声而又快速的谈话声；以及伴有大笑的愉快争论；甚至有一天晚上；已经很晚了；他还听到从楼上传来出人意料地猛然响起来的军中的敬酒歌；他立刻听出这是将军的嗄哑的男低音。但是歌才开头；又戛然而止。接着；又有将近一小时；楼上仍在继续着极度兴奋的谈话；而且从各种迹象看；说话人已经喝醉了。可以猜想得出；在楼上开怀畅饮的两朋友；这时正在互相拥抱；后来；其中一人哭了。接着又突然爆发了剧烈的争吵；但是很快又偃旗息鼓；鸦雀无声。在整个这段时间内；科利亚一直心事重重；十分焦虑。公爵大部分时间不在家；而且有时候回家也很晚；他每次回家；总有人向他报告；科利亚找了他一整天；到处打听他。但是两人见了面；科利亚又没什么特别要紧的事要说；除非说他对将军及其眼下的表现〃很不满意〃：〃他们东游西逛；在离这儿不远的小酒馆里买醉；在大街上；又是拥抱；又是骂街；互相挑逗；可是又难舍难分。〃当公爵对他说；过去差不多每天也是这样的时候；科利亚又无言以对；简直不知道怎样才能说清他现在担心的究意是什么了。
第二天；在唱过敬酒歌和发生争吵的那个夜晚之后；上午十一点左右；公爵正想出门；这时；将军突然出现在他面前；不知有什么事显得特别激动；几乎像受到什么强烈的震动似的。
〃很久以前；我就在寻找机会能够荣幸地见到您；深受尊敬的列夫。尼古拉耶维奇；很久了；非常久了；〃他含糊不清地说道；一边非常紧地握着公爵的手；差点把公爵的手都握疼了；〃非常；非常久了。〃
公爵请他有话坐下来再说。
〃不；我不坐；况且我耽误您出门了；我。。。。。。下次再说吧。看来；我可以乘此机会祝贺您。。。。。。实现了。。。。。。自己的心愿。〃
〃什么心愿？〃
公爵很窘。他跟许多与他处在同样情况下的人一样；满以为谁也看不见；谁也想不到；谁也不明白他心里究竟在想什么。
〃放心；尽管放心！我决不会惊扰您那十分微妙的感情的。我是过来人；我懂；当别人。。。。。。可以说吧。。。。。。多管闲事。。。。。。诚如俗话所说；不让他管的事就别管。这点；我每天早晨都有体会。我来找您另有他事；一件很重要的事。一件非常重要的事；公爵。〃
公爵再一次请他坐下；他自己也在一旁坐了下来。
〃除非就谈一秒钟。。。。。。我是来向您求教的。当然；我的生活没有实际目标；但是我尊重我自己；也尊重。。。。。。俄国人所不屑一顾的务实精神；总之；我想。。。。。。我希望自己。贱内。犬子和小女都处在这样的地位。。。。。。一句话；公爵；我是来向您求教的。〃
公爵热