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“大侠请进！”
预让踏进了门，在他的意料中，里面一定埋伏了刀斧手，准备要擒下他的，但进门之后，屋中竟悄无一人，陈设虽简单，却很整洁。
他除去了靴子，从容地跨上了木榻就坐。小桃到后面去，端了一个盘子，盘中是一瓦壶的酒，一方熟肉，以及两个酒碗。她把酒肉放好，斟满了两个碗，自端了一碗笑道：“因为不知侠驾将莅，未及准备，粗肴淡酒，委屈大侠了。”
预让倒是有点莫名其妙，举碗道：“姑娘！预某说过跟你来了，便不会再作抗拒，你要是怕预某不肯就范，想用酒把预某灌醉了再下手，那倒是不必了。”说完一口喝完了碗中的酒。
小桃含笑再为他斟上，再度举碗劝客。
预让也不多说，举碗又尽。小桃再斟，他再喝，一壶尽了，小桃又去灌满一壶。
赵国的酒以烈著称，预让也不知道自己一共喝了多少，终那是他存心求醉，见到了智伯夫妇的尸体后，已经没有主意，心中只感到无限的抱歉。
智伯受到突袭，虽是出乎意外，预让无法原谅自己的疏忽。他归咎于自己的防范不周，更归咎于自己的警觉性不够。晋城原是襄子的地方，虽为智伯所占，但襄子未灭，随时都可以回来的。
他们身在敌阵之中，怎么可以庆功而狂欢饮至醉呢？这是一个不可原谅的错失，也是一个无可挽回的错失。
虽然，狂欢庆功的命令是智伯下的，而预让只是客卿的身份，并不是领军的主帅，但那些庆功的，他却是受祝贺的主宾，对这场失败，他自觉该负完全的责任。
智伯夫妇已死，河东儿郎也大部分被杀，失败的命运也注定是无可挽回了。预让万念俱灰，本来他只想出其不意地刺杀襄子以报智伯的。
但是，他的身份已被发现，这个机会也没有了，他唯有一死以报知己了。
小桃是晋城的捕快世家，现在，她也仍然在担任这个职务，既然被她发现了，自己是无法再隐身了。
当然，预让要想逃走还是有能力的，但是，逃出去又干嘛呢？一个剑手的生命与荣誉都失去了，仅剩一具行尸走肉般的躯壳在活着，他倒是生不如死了。
他曾经轰轰烈烈的生过——以一个江湖游侠的身份，被公侯奉为上宾，委以重任，赋以重兵，率领数万之众，败了一个大国之君——这些事迹足以为傲了。
他不能像一头丧家之犬一样地逃亡求生，更不能默默无闻的死，所以他情甘被捕，被解到赵襄子的面前，他也将慷慨地陈词，表示他不屈的尊严，然后在众目注视下，赴法场，引刀一快。
预让已经为自己的将来作了决定，所以小桃给他斟酒时，他毫不犹豫，他是在甘心求醉。
醉了，好给小桃方便，把他绑了送到襄子那儿去。虽然他已表明了不作抵抗，但他知道小桃是很难相信的，正如小桃仅为倾慕而邀他一叙，同样的难以令他置信。
预让终于醒了，小桃家藏的汾酒真烈，预让从未醉得这么厉害过，因为他在酒醉中完全失去了知觉，是一个剑手从不应有的现象。
现在，他虽已醒，但是头还很痛，身体还很软，使不出气力来。他默默地运了一下气。
使残存的酒意慢慢地逼出体外，达到完全清醒的状态。
然后，他动一下手脚。很奇怪，居然没有桎梏镣铐，甚至于没有捆绑，他竟是完全自由的。
预让对此倒是没有太多的惊异，他知道自己在赵国，并不是一个普通的罪犯，自然也有不同的待遇。
坐起身子，他看看四周，却也不像是在狱中，没有粗大的栅栏，没有巨厚的石块，甚至于，他也不见睡在乱草上，布的被褥，虽不华丽，但很干净舒适。
而且，也没有人看守他，从窗子里望出去，一片蔚蓝的天空，有白云飘浮，他可以隐约地听到远处的叫唤声，婴儿啼哭声，以及各种属于人的声音。
他确定了一件事——他没有在牢房中。
监狱中是没有这些声音的。小桃并没有将他送进宫中去，这是怎么回事呢？
他赤着足，下了床榻，撩开门帘，外面是一间客堂，也是他酒醉的地方，他一直没离开这屋子。
这使他更为不解了。大声叫道：“小桃姑娘！小桃姑娘！你在那里？”
“来了，来了！你可醒了？”
一个女郎从另一道门里过来了，手端了一口碗，碗中是一碗热腾腾的汤。
不过，这女郎却不是小桃。她比小桃高一点，比小桃丰满一点，样子却是很像小桃。
预让也认得她，她是小桃的姊姊大桃。姊妹二人都曾潜身在朱羽家中为婢。
预让怔了一怔：“大桃姑娘，你也在这儿？”
大桃笑笑道：“是的，预大侠，我是被妹妹叫回来侍候你的，她去钓鱼去了。”
“啊，钓鱼！钓鱼干吗？”
“做汤给你喝！你喝醉了，醉得很厉害，要用鲜鱼汤来醒酒，可是这几天晋城还很乱，没人卖鱼，她只有每天自己出去钓鱼，出去时，就由我来照顾你。”
“每天都去？莫非已有几天了？”
“是啊，已经三天了。”大桃说：“这三天来，你一直沉醉不醒，可把人急坏了，又不能去找大夫来瞧。只有每天喂你鲜鱼汤，幸好你今天醒了！”她把手中的汤送过来道：“快喝了吧，这是昨天的，当然不够新鲜，但一直用炭火温着，也没变味。”
预让倒不客气，接过来几口喝了下去。他感到又渴又饿，这碗鱼汤使他十分舒服。
放下碗，预让才问道：“这是你们姊妹的家？”
“以前是的，半年前我嫁人了，只有妹妹一个人住着。”
“令兄呢？朱羽就诛，他的冤屈得申……”
大桃道：“也只还他个死后清白，就在我们还家前五天，他因病而死于狱中。”
“呵！这对他太不公平了！”
“有什么办法呢？谁叫他干了这一行呢？重金一再被劫，捕盗不力，他该受惩的。”
“小桃姑娘好像还在担任那份工作？”
“是的。”大桃道：“案子查探清楚了，先父理应复职，可是他已身故，职务只好由我们姊妹来担任，因为这是世传的。”
“家有男子才是子袭父职。”
“我家没有男子，”大桃道：“我们姊妹只好挑起这份担子了，一直等我们嫁人为止。
其实本来也没有这么严格规定的，我们破了朱羽的盗案回来，君侯宫中的总管看中了我们姊妹，要我们下嫁，我们不答应，他就用这个方法来羁住我们，不让我们脱身。”
预让道：“这太岂有此理了！你们可以不理的。”
“我们在他的管辖下，不理不行。”
“那就弃家出走好了。”
“我们有过这个打算，可是先父手下的弟兄们都有家小在此，我们若是逃走，总管会令他们追拿，岂不是连累了他们？没奈何只有撑下去。”
“那你们就嫁人好了。”
“我早已订字于人，可是总管把那个男的找去，一面贿以重金，一面施以威胁，逼令他退了婚。其他人家也不敢再娶我们，我气不过，嫁了宫中的一个侍卫，总管没办法，只有死了心。但妹妹坚持不嫁，硬是对撑下去。”
“赵襄子听她说颇有贤声，怎么会容许臣属如此跋扈的？”
“君侯忙于军务，有了空就去演击剑之术，根本不理这种事情。我嫁了君侯的侍卫，原想托他向君侯陈情，但那个混帐东西不知受了人家什么好处，竟然也一直拖拖延延，始终没有消息。”
预让轻叹一声：“像你们姊妹这样一代英雄，居然也会受到别人的欺凌，这倒是使人难以相信的事！”
大桃居然微微一笑道：“也没什么，想欺凌我们姊妹的人，本身所付的代价也相当大的。”
“你们施以反击了？”
大桃道：“是的。平时他的势力太大，我们奈何不了他，但是智伯大军攻来时，引水决堤，君侯仓皇撤退，那个总管可神气不起来了，是受命守住宫室的……”
“这对他太为难了，怎么守得住呢？”
“不是他抵抗，而是要他负责看守及管理，智伯来了，一定会住进宫室，想必也还用得到他。他的职责是保持宫室的完整，以待君侯归来。”
“这倒是，据我所知，智伯住进了宫室，一切都保持了原状，宫中旧日的执事人员，也都留在原职，对了，率先领人进宫的是我，可没见到那位总管呵！”
“他不敢出来见智伯，而且他当了多年的总管，落下了不少的金银财富，唯恐在乱中被人所抢，把那些值钱东西包成了几包，放在马车上，乔装易容想逃亡出去。”
预让笑道：“他不跑倒没事，智伯的军纪极佳，进城时一再告诫，不得扰民，妄取民间一草一木者，杀无赦，所以智伯进城后，百姓没一点干扰。”
大桃也点点头道：“是的，晋城的老百姓都很感激智伯的仁德，智伯也是赵国的人，对他入主赵国，百姓们并不反对。”
“哦？那么百姓对襄子呢？”
“也没什么不好的批评。这些年来，战祸连结，攻来攻去，百姓们都已经习惯了，三家分晋后，百姓们只希望能再有一个雄伟有力的，如晋文公那样的雄主，重掌天下的霸权，大家就可以不受侵扰了。”
“那有什么好处呢？身为霸主的人极少安份的，不受侵扰，却要去侵犯别人，战事仍将不免。”
“那总比受人的侵略好一点。”
“对百姓而言，该没什么好坏的分别，战事发生，丁夫被征入军中，赋税加重，仍是要百姓负担的。”
“但至少可以安定的过日子，家中有男丁被征召，就可以免苛捐，出去打仗的人，多少还可以发点小财回来，最苦的是被侵略的国家，人员一样要被征召，田地庄稼要被毁坏，更要负担两方的军需粮秣，城堡坍坏，要出动额外的民夫去修筑。”
这倒是预让所没想到的，也就明白了智伯何以会受到百姓们如此热烈的拥护了。领主好战，百姓们的鼓励才是最有力的支持。
百姓们也不是好战，他们只是在无可奈何中作了较优的选择，不去打别人，就会被人攻打，与其等别人来进攻，倒不如采取先机，把战场移到别人的土地上去。
百姓们难道错了吗？
预让长长地叹息，这个问题太难回答了，他不准备在这上面去多花精神，所以他拾回话题道：“那个总管一跑又如何呢？”
大桃笑道：“正如大侠所说，他不跑倒没事，这一跑是自投死路。他被智伯的巡逻军所执，当时就被杀了。”
“不可能，智伯入城后，就一再地宣谕所属，不扰民、不得任意伤人，更不可能会杀人了。”
大桃微笑道：“但是对襄子总管就不同了。”
“也没什么两样，而且不可能杀死他，因为要问他襄子的下落去向呢。”
大桃道：“反正就是死了，除了智伯的兵，别人不敢杀他的。”
预让想了一下道：“我知道了，是你们杀的！”
大桃道：“可没有我，我守在家里什么都不知道。是妹妹下的手，妹妹在城外捉住了他，给了他一刀。”
预让道：“他擅离职守，杀之亦不为过，但又何必要栽在智伯的头上呢？”
“尽管他擅离职守该死，但是我们没有杀他的权利，他是襄子的家臣，是个官，刑不上大夫，礼不下百