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小桃哦了一声，大桃立刻道：“妹妹你见识太陋了，像尊客这样的剑客，一剑随身，四海游侠，还带什么行李？”
“这个我知道，可是以前来的剑客们都是一身汗尘，没有这位客人身上干净，所以我想他或许有个衣包，常常换换衣服的。”
预让微笑道：“某家衣着虽常更换，却不耐洗浣，脏的换下就丢，好在男子布衣，购买方便，不必像贵族王侯所着的锦绣衣冠，必须要专为缝制。”
大桃一笑道：“客人说的是，这正是布衣傲王侯之处。”
这个女子很会待客，谈话很有技巧，既能迎合客人的意思，又十分得体。预让不禁笑道：“姑娘很会说话。”
大桃道：“这本是婢子的职司，婢子在此的工作是使每一位客人愉快，客人需要什么，都告诉婢子，婢子一定能使客人满意的。”
“不管我要什么，你都能使我满意？”
大桃道：“在本城，客人说得出的东西婢子都能奉上公子，这儿的东西，比城主府邸还要周全呢。”
预让道：“这我早就知道了，范城朱羽，富甲王侯。”
说着已经走到华厦门口，大桃撩起珠帘，作个肃客的手势。
预让见里面有十几个人正大据案饮食，每八人一席，另有很多侍女往来侍奉，他站在门口道：“这是那里了？”
大桃道：“餐厅，所有的客人都在这儿用餐，不过客人若是不喜欢热闹，要图个清净，也可以把所要的菜肴吩咐下来。婢子叫人送到客人的居室去用餐。”
“不！我不要什么东西。”
“已经用过餐了？”
“还没有，我不是来用餐的，我是来找朱羽的。”
“我家公子这时候多半也在进餐，客人有事找他，何妨等用餐之后呢？”
预让道：“恐怕你们都弄错了，以为我是登门求食的客人。”
大桃道：“客人器宇轩昂，自非求食之流，但不问客人的来意为何，总是要吃饭的对不对？
预让道：“不对，人虽是非吃饭不可，但有的饭却是不能糊里糊涂的吃，我并不是朱羽的朋友，也不是来找他攀交情的。”
“那也没什么差别。里面有三位客人是来找公子决斗的，但也住下三天了。”
“哦！来找朱羽决斗的人，也接受你们的招待？”
“县的，这没有什么稀奇，他们老远地找来，要跟公子比剑，公子答应了，却因为旅途劳顿，怕有失公平，公子请他们住下来，好好休息一阵，等他们的精神恢复了再行比斗，才算公平。”
预让微笑道：“他们也同意了？”
“他们先是不肯接受，说一个剑客，随时都可以决斗，任何原因都不能影响到他的剑技……”
预让道：“凭这句话可见得他们的浅薄了，长途劳顿，绝对会影响体力以及剑拔的发挥，只是一个高明的剑客，不应该受到影响而已。”
“客人这话是怎么说呢？”
“我说他们如果真的高明，在登门之前，就应该养足精神。”
大桃笑道：“可见客人的确高明，我家公子也是这么说的，所以他对那三位客人并不放在心上，他们风尘仆仆，赶了几百里路，到了门口就向公子邀战，公子私下表示，照他们冒失的情状，未战就已落败了，公子不愿占这个便宜，所以请他们先住下来。”
“他们也就住下来了？”
“公子自然不是这么说的，只说他们三位都是很有名望的剑客，登门赐教是公子的光荣，此战不致草率，请他们暂候三天，公子要请一位剑术名家南山子老先生来作仲裁，以示隆重，这才把那三位客人给安顿下来。”
“哦！他去请了没有呢？”
“南山子老先生在十天前就来了，一直住在元字精含，随时都可以出任仲裁，只是公子要让那三位来客有充分的休息，才那样说而已。”
预让一笑道：“如此说来，朱羽倒是很肯为人设想呢！”
“公子对于剑技十分稳定，临阵对敌，也十分隆重，即使是一场切磋比斗都不肯草率，总要他的对手在十分佳良状态中，而后才决胜负。”
小桃在旁岔上一句道：“公子说过一句话：尊敬敌手，就是尊重自己，这是一个剑士必须具有的信念。”
预让道：“好！很好！他是个很懂剑的人，因此，我倒是想跟他较量一次。”
“客人也是要找公子比剑的？”
“我原本不想的，我只是来找他商量一件事，假如谈不好，我也准备一斗。现在看看，他跟我打起来的可能很大，因此请姑娘去告诉他一声，说我立刻要见他。”
“立刻要见他？这是用饭的时候，无论如何也请客人用过饭再说。”
“我不要，很可能我们当时就会打起来。”
“那更该用了饭，才好有精神。”
预让道：“这话对人家说有用，某家却不想在比剑之前领他这份情。”
“客人言重了，一餐酒食，怎么说得上是情呢？”
“我的看法不同，剑为凶器，剑出即凶，剑手对阵，必须心中了无牵挂，我若吃了他一餐，少时动起手来，会想到这个情分，杀招出时，手下可能会犹豫，这一犹豫，就可能会导致我的失败。”
大桃道：“客人把一餐酒食看得太重了，我家公子绝无藉此示惠之心。客人也不必放在心上。”
预让道：“他如何想法我不管，但我的想法却是绝不轻易受人点滴之惠，一饭之情虽不算什么，但是，我着在接受他招待之后，仍能毫无犹豫地拔剑杀他，我就不是一个剑手，而是一名冷血的杀手了。”
大桃忽然脸现庄容道：“请尊驾示下大名。”
预让道：“我正在奇怪你们在什么时候才问我的姓名来历，你们似乎没有这个习惯。”
大桃恭敬地道：“门上的庄申颇具识人之明，来的客人无须通名，他都能看出对方的气度与身分而加以适当的款待，唯独对尊客，似乎走眼了，尊客应该在元字号的。”
“哦！我只是一个无名之辈。”
“尊客绝对不是，因为尊客锋芒逼人，绝非无名之辈，也绝不会是那种能藏真隐晦的高隐之土，请示尊姓大名，以便婢子
禀告公子，妥为接待。”
对这个女子的谈吐与眼光，预让不得不钦佩了，他也不再想隐藏自己，因为他本来就不是一个喜欢隐藏自己的人，虽然预让并不喜欢出名，但他同样也不喜欢故作姿势，表示自己的清高。
他知道自己是个颇有名的剑客，对方一定会知道而且听过，他也希望知道一下自己在对方的心目中是什么样的评价，所以他也傲然地道：“燕人预让”
两个女孩子都为之一震，大桃的脸上泛起了异色，“是剑下无敌的预让先生？”
“某家略知学剑，从未以无敌自许，而且预让挟剑游侠燕赵，辽没有听说过有同名同姓的人。”
大桃更为恭敬地道：“是门上失礼，庄申早该看出先生的不平凡之处，先生为公子最心仪的一位剑客，在元字精舍中，专开一室，说是专为先生而设。”
“哦！预让与贵主人素昧生平，不想蒙他如此见重。”
“这是真的，公子建成元字精会后，就留下了两栋最好的，每日派人打扫洁净，清香鲜花，无日或断，却从不用以款客，有人问他时，他说，一栋要用来款待天下第一剑客，目前大概只有预让可当此誉。”
预让道：“他太客气了，我不是天下第一剑客，也当不起他的款待。”
大桃道：“那是先生的事，我家公子只是表示出他的敬意而已，现在，先生是否肯屈驾前往呢？”
预让道：“我不是来跟他交朋友的。”
大桃笑道：“先生过虑了，公子也不想跟先生交朋友，精舍中有一块平地，是用红砂土铺就的，足有十丈见方，既不种花，也不种草，公子说是专为与先生论剑之用。”
“他要在那里跟我较剑？”
“是的，公子说他愿意跟任何人交朋友，但是跟先生，他只能做敌人。”
预镶的神色微微一动，心中被激起了豪情，一个人被人如此看重，毕竟是一件高兴的事，虽然是被视为敌人，但预让在心中却没有敌意。他笑了一下道：“那我倒是不能辜负他的盛意了，带路吧，我倒要看看朱羽在那儿为我准备了怎样一个死所。”
大桃肃然地道：“是！婢子为先生前导。妹子，你去禀告公子，就说预先生已经到剑庐去了。”
“那个地方叫剑庐？”
大桃道：“是的，目前只叫剑庐，上面的横匾原有三个字的位置，最前的一个字空着，分子说如果地能击败先生，就在那空白的地方题上一个藏字，易名为藏剑庐，如果他被先生击败了，就补上一个止字。”
“这又是怎么个说法呢？”
大桃道：“公子说，先生之外，当世再无一人可以言剑，如果他能击败先生，就把他的剑留在屋中与先生作伴，以后再也不必用剑了。”
“这是他的见识太陋近了，当世之间，剑术高于预让者不知其数，若能击败了我，未必就当世无匹、”
大桃一笑道：“公子虽然不像先生这样谦虚，但也不是一个狂妄无知的人，他已经将天下知名的剑士作了一番很详细的研究，最后才如此推断的，他也承认，当世的剑容中，或许有人高于先生，但都是些藏名巡世的高士，他们不会找上门来求较的，而我家公子，也不会主动去找人较量，所以击败先生后，公子相信可以藏剑于庐了。”
“一个剑手想藏剑于庐是很难的。”
“是的！公子也想到过，好在藏剑不是封剑，若是还有值得一较的对手，依然可以取出来，只有败在先生剑下，公子就永不执剑了，故而题名‘止剑’。”
预让点了点头，随着来到另一片园子里，但见设计更为精美雅致，两栋精含，傍水而立。
其中的一栋高墙围了起来，只能望见高耸的楼角，围墙正面开着两扇高大的厚木门，包着铜叶擦得雪亮，横匾上果如所言，在剑庐前还空出一个字的位置。
大桃伸手在铜叶环上叩了几下，木门呀然而开，门内站着两名垂髯童子，都只有十三四岁。
其中一名笑道：“大桃姐姐，你可是来检查的，我们绝不敢偷懒，屋子跟院子都打扫过了。”
“炉中煮茶的水烹了没有？焚了香没有？”
“这……还没有，每天烹了水没人来喝，倒掉了岂不是浪费，所以我们只焚了香。”
大桃沉声道：“我就知道你们这两个小鬼又偷懒了，公子是怎么吩咐的？不管有没有人来，炉中必须长时备人，屋中必须不断焚香。”
“这三年来，我们没断过一天，可是那位预先生始终没来，我们不知要等到那一天。”
大桃道：“预先生来不来不关你们的事，派你们的工作就必须做好。还不赶快生火去，沏好了茶就送到上屋来！”
“啊！莫非预先生已经来了？”两个孩子都惊奇地望了预让一眼，不自而然地退了两步，连礼也忘了行，回头飞快地跑了。
大桃连声叱骂他们没规矩，又转对预让道：“这两个小孩一直就守在剑庐中，所以未习惯礼仪，叫先生见笑了。不过也可以证明此庐确为先生而设。”
预让道：“某家一剑随身，四海飘零，却没想到朱羽竟已为我觅妥了埋骨之地。”
大桃道：“若是此地变为止剑庐，这里埋的