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“薰子姊，早。”
拨开晶帘清脆的叮吟声让坐于檀木桌后方，正提笔写字的人儿抬起头来。“你来了，堇堇。”再一看妹妹身后伫立着的，向来如影随行的男子。“尚志，好久不见。”
“薰子姑娘好。”
“我吩咐人，为你在花厅泡壶茗茶、送点茶点。”她轻摇一下手上的银铃，巧儿出现在门边。“带辅公子到花厅坐坐。”
“那，我失陪了。”辅尚志知道两姊妹们要说悄悄话，自己也不便打扰，随着巧儿离去。
“那边坐，堇堇。”指指寝室一角的雕花太师椅，自己则从青花水瓶内倒出杯茶来递给落座的妹妹。接过杯子，堇堇微微仰视着姊姊说；“熏子姊，有话直说就可以了。有关我打算从军的事……”
“我已经考虑过了，就让你照你自己的想法去做吧。我不再阻止你过你想过的生活。”
“咦？”突如其来的胜利让人措手不及。“熏子姊……真的可以？”
几许怅然的微笑，双眸底下的暗影，都说明了这并不是薰子己经想开，不再为堇堇的安危担心。若要说有什么理由改变她的决定，也许是泷傲都提醒了她，自己当年也是一心不乱就算要冒再多险，也要达到目的的轻狂少年，现在的堇堇不也是这样的年纪吗？给她飞翔能力的人是自己，那自己又何必成为折翼之人呢？鸟儿总有一天要学会飞的……担心她摔下山崖，担心她会被更可怕的敌人攻击，所以才教会她如何磨利自己爪子，教她如何去飞，不是吗？
“可是我还有附带条件。”
堇堇吃惊的嘴转而一笑，“呵呵，果然还是薰子姊。每次都要谈条件，这一次的条件又是什么呢？我己经不是需要保镳的年纪了，不过如果你会担心的话，我可以告诉你，尚志也会和我一同加入军营的。有他照料我，你多少安心点吧？”
“尚志为人稳重又多虑，和你这从不顾前想后的个性不同，是个相当值得依靠的人，我相信他可以照顾你。但是我的附带条件不是这个。”
“那是……”
薰子紧握住她的手，“要答应我，捎信回来。不管遇到什么事，一定会回来，知道吗？我不期待什么将军回来，只要你回来就够了。”
“姊！”
只有这句誓言绝不能忘喔，堇堇。薰子在心中念着，紧紧地拥住投入怀中的妹妹。守候六年的小鸟终于长大了，要让她们从自己手中飞出去，竟会是如此难受的一件事，薰子初次体会到椎心般的痛苦。
第三章
风乍起，吹皱一池春水。
“哼……这就是鼎鼎大名的寻芳阁吗？”来者不怀善意的目光，冷漠地打量着充斥着烟花巷内浮华奢靡气息的金雕画栋，华灯初上时分，一扇扇迎宾门内，己然传来莺莺燕燕们的娇声笑语。
站在门旁负责招揽客人的小哥打量着这位气宇轩昂的公子哥儿，换上职业笑容，拱手靠近地说：“呵呵呵，这位公子好生面熟，曾来过咱们寻芳阁吗？有没有相熟的姑娘？还是我来给您介绍介绍？我们寻芳阁内的姑娘们可是这全姑苏城内最标致最可人的！”
“冷薰子是你们这儿的姑娘，对吧！”微带脾睨的傲慢语气，双手反剪於后，更加强调了那玉树临风的气质与少见的华族贵气。
“喔，原来公子是慕咱们冷姑娘之名而来的？没错，没错，您来对地方了。不过，不知您是否有事先预约呢？今日冷姑娘的牌……”
登地拿出一锭札实的银元宝，递到那小哥的鼻下，“这样算不算有预约了？”
暗暗地咽了口口水，不敌白花花银两诱惑。小哥悄悄地收下那元宝，“公子……贵姓？”
“封。”以决绝的威权态度，年轻公子无意多说地瞪着他。
小哥点点头，“那，封公子里面请，我去为您安排安排。”心中直冒嘀咕，冷汗微滑。怎么搞的，平常人来到这烟花柳巷不都是来找乐子的吗？可是这封公子身上却杀气腾腾似的，吓人呀！该不是来找冷姑娘麻烦的吧？
嘀咕归嘀咕，但看在孔方兄的份上，小哥还是领着这名怪异不寻常的客人入门。祈祷事情不像他预感的那样，否则嬷嬷会砍他的头！
※ ※ ※
座无虚席的寻芳阁主楼是回宇天井设计，环於四面包厢之中的，一进入寻芳阁就映入眼帘的是诺大宽广的舞池，一段又一段的天女彩舞随着不曾停断过的曲乐声，让整座楼宇洋溢出有别於外界的风味。真是“春殿嫔娥鱼贯列，凤萧吹煞水云闲”。
每层楼都有可以从上往下欣赏歌舞的包厢，若对於歌妓或舞女们的助兴歌舞感到满意，也可以直接把赏银抛下犒赏。纯然是一片供人耽溺享乐的天地。
封青云就是被领入其中一间包厢内，当他坐下后，即有两名粉雕玉琢含眸堆笑的姑娘家送上小酒配菜，“我是香香，她是翠翠，请公子多多关照。”
见她们靠上前意欲坐陪，他大手一挥，“不必了，我只要冷薰子就够了！”
“咦？可是……薰子姑娘很忙，可能要等很久……我，们陪陪公子说说笑！谈谈心不好吗？”唤名香香的女子，不死心地再次劝说：“还是我和翠翠吹奏首小曲儿给您听吗？”
“不必了！”他大手在桌上一拍，震动得酒摇桌晃。“我说不必就不必！快快出去！叫冷熏子给我过来！”
发出惊叫声，吓得花容失色的两名女子落荒而逃，这阵骚扰也传到了其他包厢客人的眼中。当然此刻正在斜对楼上的薰子也注意到骚动的来源。正在那儿陪几位熟客闲聊的她，以眼色指点着嬷嬷。
“我去看看怎么回事？您们几位好好聊聊。”嬷嬷会意地起身离开。
“又是为了抢薰子的牌在闹场吧？哈哈哈，薰子你说你是不是个小罪人呀！这么多男人都冲着你的面子而来，我也是排除万难才得见你一面呢。就算是皇帝都没有你难见。”
“宋章事您又在拿薰子作笑柄了。明明是您忙得没空来小楼坐坐，怎又说是我难见呢？幸好您没说我难看……否则薰子出去都要抬不起头来了。您说您这句话，是不是该罚一杯酒呢？”
“该罚、该罚。既然是薰子说要罚，我哪敢不罚！哈哈哈哈。”接下熏子纤玉指尖递来的酒杯，宋章事高兴地喝下了那杯水酒。
嬷嬷才走进封青云的包厢，迎面又是怒骂。
“怎么搞的，我不是只要冷薰子吗？你们听不懂是不是？刚刚走了两个小的，现在换个老的过来？怎么，以为我喜欢老婆子不成？”
堆满唇边的笑意化为僵硬的动作，嬷嬷心里头直骂它个狗熊龟儿子，她怎么说也不讨是半老徐娘的四十妇人，居然当她的面喊她是老婆子。这么难缠的客人怎么会请进门的？等会儿她肯定要叫那顾门人过来骂骂。
“对不起，这位客馆您误会了，我是寻芳阁的嬷嬷，薰子她现下凑巧分不开身，听说您指定要她，所以过来跟您陪个罪，恐怕……”哼，也不惦惦自己几斤几两重，一来就要红牌坐陪，哪有这回事！“不如，我另外给您推荐几位不错的姑娘吧？”
“分不开身？你的意思她正在招待什么大客人吧？在哪里？招待哪一位？连过来赏个面坐一下的时间都没有？”封青云冷笑地看出嬷嬷意图打发自己。
“这实在是……刚巧今儿个她的时间都被宋章事大人给包下了呢……”抬出高官之名，总知道要退却了吧？不识好歹的家伙。
“原来是他！”小小一个章事他还不放眼中呢！“那夥人在哪里？”
“莫非公子识得宋大人？那真是巧。”嬷嬷此刻心里有些怀疑的打量起这名年轻公子。的确是气度非凡，不像是个普通人家出身或是暴发户型的执挎子弟。衣着也都是上好的缎料……再一细看到他挂於腰间的玉坠、手指戴着名贵翡翠尾戒，这人到底是何出身？姑苏城内封姓的人家？
“识得？哼。带我去他们那里。”封青云暗道我倒要瞧瞧你这位姑苏名妓有多难见到！
嬷嬷不禁冷汗潸潸，万一这位封公子真是什么达官贵人，拒绝他就等於冒犯……可话又说回来，这样莽撞地带人过去，也会触怒那边的宋大人呀……两边都不想得罪，可是该怎么办好？
“还拖拖拉拉地傲什么7不然我一个个去找！”
“哇，万万使不得，封公子。我明白了，我领您前去就是；请您不要冲动呀！”硬着头皮承诺下来，嬷嬷心中再度发誓，等今夜过后有人的皮肉会很痛！
※ ※ ※
薰子意识到那人的目光，瞬间多年的经验即告诉她，这人并非一般的寻欢客。那目光与其说是来找乐子，不如说是“寻仇者”。
“哎呀，打扰诸位兴头真是不好意思。这位封公子说认识章事大人，凑巧得很在这儿遇上了，前来打个招呼。”
嬷嬷这么说着，宋章事立刻就站起身说；“哇呀，这不是稀客是什么？封公子，幸会幸会。我正想找一天去拜访令尊大人，跟他道喜呢？近来又高升了？现在整个扬州都归他管，这可是多少人想望而不可及的好运道呢！”
“宋大人好雅兴。您是这儿的常客吗？”封青云淡淡地望着对方。
“不不不，偶尔偶尔。您可千万别说出去，嘿嘿嘿。”要是被人知道他挪用公款跑来这种地方花费，那可不妙。他又不像封青云那样家财万贯，没有玩的本钱。
“对了！我给您介绍一下，旁边这位就是冷薰子冷姑娘。她的芳名想必连封公子也曾耳闻吧？”赶紧转换话题的宋章台，又连带介绍了一下身边的几位好友，然后转向薰子说。
“薰子姑娘，返位可是未来的贵人呀！封公子的父亲正是目前宣抚使大人——封藏封大人。掌管十六路兵权，不得了的人物呀！想必未来封公子也会如同尊父一样杰出。”
“初次见面，请多指教，我是冷薰子。”薰子依礼寒暄，对方眼中却依旧是一片肃杀之气。
不记得自己曾经得罪过这号人物，薰子纳闷地微笑说：“方便地话，要不要一起入席呢？”
“这么说来，封公子与薰子姑娘也不能说毫无关系嘛！”一旁大嘴巴的宋章台又开口说道：“大家都知道你那位闺中好友……泷帮帮主，最近似乎正与封公子的姊姊论及婚事，引起许多议论纷纷呢？真是不得了呀，泷帮势力加上宣抚使作靠山，薰子姑娘的好友真是挑对了。”
章台大人的话，让薰子恍然顿悟，封青云也冷笑地说：“我也算是见识到了，什么叫做狐狸精呢？倒不知道有没有机会瞧瞧你的狐狸尾巴就是。”
众人笑也不是说也不是，顿时席间一片沉默。
“封公子似乎有很多话要说呢！”
“你不是忙得没时间听吗？”
两人的目光在空中交错出火花，敌意对上了提防的谨慎目光。
“哪里的事，若是封公子愿意与我谈谈，那是薰子的荣幸了，您愿意移尊就驾到我的小楼里一坐吗？那儿不会有人打扰，我们可以慢慢谈。”
“难道薰子姑娘还会怕在大庭广众间丢人现眼吗？烟花巷里的卖笑酒家女也有自尊与骄傲？这就是你勾引男人的手段？”
“封公子，薰子哪有什么丢人不丢人的面子好说，和您这样尊贵的人比起来，