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这年头谁不认得银子，妇人不但没把状告成，差点还要打板子哩！咳，这年头……”
德贝勒忍不住道：“大婶你可以告到省里去呀！不然，等第二位知府再告，也是办法呀！”
郑大婶道：“妇人都试过了，可是听说我大伯大堆的银子往宫里送，所以结果总不受理——”
“要是你的儿子还在，”孙怀玉恍然遭，“他现在长成了，就可以想办法告状伸冤了！
怪不得他会失踪啦！”
德贝勒怒道：“这样说来，我们非管这件事不可。大婶，你后来怎样过日子的呀？”
郑大婶叹口气，道：“妇人会做什么呢？还不是靠十个指头，勉强捱到今日？”她的眼睛一红，又想掉泪，终于忍住，又道，＊今天是翠翠她爹忌辰，妇人特地买了点向，打算条把完，好给翠翠尝尝肉味，唉——她的苦也受够了……”
孙怀王从怀中摸出一锭黄金，约模有四两左右，放在她手中道：“大婶别要悲伤，这点点金子先拿去花用，迟些日子自然有消息……”
德贝勒也道：“我们要走啦！大婶你等着吧，过些日子必有使你满意的事情发生……”
三人不等她回答，急急转身离开。大婶怕是愕住了，竟然大半晌没有声息。到她失声叫唤时，三人都走出巷外去了。
德贝勒道：“终于让我们碰上含冤不白之事了，算是没白走一趟。这件事，待我想想看——”
孙怀玉开玩笑道：“我们去找梁公子，不就直截了当么？何须他求呢？”
屈军在鼻孔中嗤了一下，道：“他敢管才怪哩，这知府没有他老子做靠山焉敢胆大包庇？”
德回勒道：“如回京后再弄手脚，工夫花得太久了！不如我们去找布提督，请他督责知府开审此案，那就简单了。”
小阎罗屈军道：“提督大人管不着民政的事，我看不大妥吧！”
孙怀王笑道：“这个法儿满好，我们去吧！布提督是旗人，又以军功起家，权位赫赫，虽是文武殊途，料那知府不敢不从！”
于是三人一路打听着提督府，很快便到了府前。三人大模大样走到门前，那儿兵勇行械巡戈站哨，浮动着一种森严的气象。
一个旗牌官模样的军官走出来，抬眼见他们三人，似要走进府去，奇怪地停步望着他们。不过他倒算精明，见这三人气派甚大，不敢呵叱。
德贝勒见他是个满人，当下便用满洲话向那军官道：“我们是从京里来的，要见提督大人，相烦进府通报一声！”
那军官的气馁了，客气地问道：“阁下贵姓名，卑职立即通报德贝勒挥手道：“你便说京里有人来，布华还会不见么？”
那军官吃了一惊，连忙过府通报去了。原来刚才德贝勒直呼布提督的名字，教他如何不惊。布提督员是旗人将领，但以裕亲王的德贝勒荣看来，却不能算是什么。况且德荣与主亲王——后来的乾隆皇帝——甚是友善，眼看宝亲王一登位，便会将自己封为亲王。细说起来，德荣在京中的势力地位，比之其他贝勒，也自大有不同。
一会儿，府中有人暴声说话，传将出来，隐约听到是说：“……
是什么人？敢不把我布华放在眼办……”
德贝勒微笑一下，大声道：“布大将军，是鄙人来叩见大人哩……哈，哈！”
布提督大踏步走出来，只手按住剑柄，甚是威风，一见是德贝勒，还有孙怀玉，他也是认得的。不觉惊呼一声，笑道：“呵，呵，是二爷来啦！还有孙公子……快请进府来，有失远迎，恕罪，恕罪德贝勒趋前一步，挽住他的臂膀，笑道：“元戎大人，我们彼此免礼，且人府去，我有些话对你说——”
四人一齐进府，那旗牌官见到这情形，不觉暗幸b己精明，没有惹出是非。
在小花厅中，四人各自落坐，香茗冲上来，一同细呷。布提督道：“贝勒爷与孙公子此来，敢是京中有甚消息变故？抑是壮游天下，偶过小地？”
德贝勒道：“你还没忘了当年我说要壮游天下的话！京中并无大故，只是宫中不免仍有小惊，却无大害。我等在路上交结了一位公子，附他驻尾，来游湖湘之地——”
布提督笑道：“贝勒爷要附取尾的人，怕非宝亲王殿下不可了！”
德贝勒摇摇首，道：“我们与湖广总督的儿子萍水相逢，便跟他一齐走，看起来他的架子不小，而人家也真怕他呢！”
布提督于笑几声，没有置答。这便是官场上官官相卫的诀窍，对自己无益之事，决不肯为。故此他并不说及那湖广总督的好歹。
德贝勒迫他道：“你对那位梁大人不置一词么？想来你们感情不错——”
布提督忙笑道：“贝勒爷别冤我，猜想他是文官，负责民刑政事，彼此间能有什么往来？更谈不到感情！正因此故，我才不便置辞孙怀王故意点头道：“布大人此言有理，贝勒爷不可开这种玩笑！”
德贝勒道：“好吧！闲话休题，我想请你帮个忙，不知你肯不肯？”
布华离座道：“贝勒爷有命，何敢推辞？就请贝勒爷示知！”
德贝勒让他归座，然后从容道：“我们今晚遇到一桩事，竟如此这般我们看不过眼，当下答应了替那姓郑的妇人申冤。只是这里离京师太远，若回去再办，累她多苦些日子，于心不安，故此求助于市大人！”
布提督心中当然不会高兴，因为这分明是吃力不讨好的差事，但又不能不办。
立即应允岂能不管，今晚立刻派人示意府台，着他重翻此案。”不过，这常德府的府台是湖广总督的门生，若惹起是非，贝勒爷在京中要替我担当一下……”
德贝勒慨然道：“这个当然，凭你布大人的名头，性梁的料想不敢动你，万一有麻烦，我为担承一切好了！”
布华安心一笑，拱手道谢，而他们也向他道谢，一片谢声中，那郑大婶的命运便改变了。
是时德贝勒等便告辞出来，布提督苦苦挽留，但德贝勒执意要走，终于辞别出来。
到了街上，屈军开始置评道：“这布提督虽是军伍出身，言谈豪爽，却也甚识分寸，颇富于宦海阅历呢！”
孙怀玉搭嘴道：“这个当然，若他不识时务，即使屡积军功，又是旗人，也只能在京里供个闲职，哪能在这扼要之地，独当一面？”
德贝勒道：“我们回去吧，免得那小子差人找寻我们的下落！”
孙怀王道：“我想一一那梁总督怕也是贪赃枉法一类的官，只看布提督当时沉吟不答，便已有了极疑。
不过他是封疆大吏，位高权重，等闲不能发觉其私而已，兄长以为如何？”
德贝勒阿阿一笑，道：“我方才在心中已得了一个计较，问得这梁总督今在武昌，正好到那儿去碰碰面，大概总避不了我们的眼睛！”
小阎罗屈军在前面带路，这时扭头道：“你们是王子公孙，注意的都是官声吏情。我却一径在奇怪，究意骷髅党怎样和性梁的结下梁子？须知江湖人等闲不肯与官家作对，即使让官人砍掉同党的头，也不能怪作官的。所以，如非另有深仇，他们岂会千里追踪，等到峨嵋山麓才下手？我们凭一时义愤，架梁生事，一方面便宜了那小子，一方面又结怒于这种诡秘的盗帮，太不划算……”
德贝勒微笑道：“算了吧，屈兄。反正我们已出了手，又来到此地，慢慢再查他与盗帮结怒之事也不为迟。喂，小心……”
他语声中，两块大砖头，从空而下，都是砸向屈军头上。屈军走在德孙两人之前，又不时扭头听德贝勒说话，故此到风声压顶时，大砖和他头顶的医高也极接近了。
可是小阎罗屈军是何等人也，岂能受这种暗算？只见他铁掌一＠，”‘吧”地大响一声，两块砖头合在一块儿，被他用金刚般的掌力，击个粉碎。砂石四下飞溅，街上许多行人，都被溅着。不过那些行人们完全不知内中有这缘故，纷纷停步，掉头四看。
三人同时打量砖头来路，却是路例不远，一堵围墙矗立着，里面黝黝暗暗，不知是谁家宅院。两块砖头便是从那边飞下来。大概是有人跨在墙头，发了砖头之后，便溜下墙头。
三人吃了个哑巴亏，却碍着街上许多行人诧异四望，不能施展身手，翻墙追赶。屈军沉下脸孔，继续前行，口中说道：“这一下暗袭，定是骷髅党干的手脚！真是下流，不敢明枪对阵，只施用这等诡计。哼，下面还有得瞧哩！”
德贝勒挪个方位，将孙怀玉夹在两人之间，免得无意中受暗算，答道：“倔兄何必生气，他们明知斗你不过，只好用鬼祟方法，希望暗算了你！啊呀……我们往提督府不是让他们知道7么？”
外怀王笑道：“他们知道了又怎样？并无什么妨碍呀！何况几天来，我们和那姓梁的在一道走，他们必定以为我们是一路的人，到提督府去，不是很平常的事吗？”
大家谈论着，已到了那客店。一踏进店门，只听管弦之声，从跨院中传送出来。
他们趔趄一下，孙怀王道：“咦，这个班子弹奏得不错呀！快进去看看是从哪儿来的！”德贝勒道：“怀玉精于此道，一听便分出高下，我可不成……”
店家迎上来，卑恭地行礼后，道：“三位公子爷回来了，方才梁公子正想派人去找几位哩！”
孙怀玉哦地应一声，问道：“这班子是本城请来的吧？很不错哩！”
恋家忙道：“是的，是的，这个班子是本府第一的海棠红，听说上趟还让京里请去哩！
本来这海棠红班不肯出局，若不是梁公子的面子大，谁也请不来呢……”
这时，他们已走到跨院门，孙怀玉摹然停步道：“’是海棠红？”他歇了一下，转面向德贝勒道：“小弟认得这班子的台柱艳秋，小弟……
不进去了！”
德贝勒和小阎罗屈军同声呵呵一笑，德贝勒道：“随便你吧，谁教你当日风流，今宵可要你独守空林了！”
那店家依稀听到“艳秋”两字，搭口道：“公子们说那本府最有名的艳秋姑娘么？她今晚没来，听说是生了病，梁公子很生气哩孙怀玉微笑一下，拍拍那店家的肩膊，道：“那我就不用孤伶凄清了……哈，我们进去吧——”那店家不觉瞠目，半点不知他对自己说了些什么话。
三人踏人跨院，只见院中华烛高燃，琼筵大开，如海棠红班子在一旁，琵琶管签，萧鼓丝弦，奏出一片繁响，清音线绕。席上当中坐着梁士伦，旁边一个年轻俏丽的女子，斟酒说笑，徐元盛也在席上，却是专心地去欣赏丝竹之声。席后还有四五个家人打扮，奔走伺候。
梁士伦一见他们回来，便大声叫道：“你们到哪儿去了？来，来，我们喝一杯——”三人并未谦逊，各自人席，徐元盛亲自替他们满斟一杯，笑道：“三位兄台好雅兴，趁着夜市，观光这常德府——梁公子请这班子来，专程为了三位兄台哩！”
孙怀玉一人席，便去打量那海棠红班，只见那些乐工面目依稀相识，不觉记起在京中的旧事，微笑一下，跟着又轻轻叹息一声。
梁公子在那女子面颊上亲一下，吃吃笑道：“这个名叫小丁香，常德府除了艳秋，使轮到她了——哼，艳秋可恶，敢对我端起架子来啦！我已命人再去召她，若敢不来，可有得她瞧的！另外还召了三个，都是这儿鼎鼎有名的