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黑衣蒙面人功力不弱，腋下挟着瞎丐明宇，轾身工夫依然快似流星，直奔正东。
沈元通和铁心秀士曾弼以适当的速度，始终与那黑衣蒙面人保持二十丈左右的距离。
沈元通神目似电，二十丈的距离，虽在夜暗之中，亦看得甚是分明。
铁心秀士曾弼无此功力，一切均以沈元通马首是瞻。
那黑衣蒙面人却也精灵得很，每行百数十丈，必定猛然回头后顾，沈元通所留的二十丈距离正好在他日力所能及的范围之外，是以他始终未能发现沈元通和铁心秀士曾弼二人的跟踪。
他们一口气奔了将近一个更次之久，以他们的脚程速度，离开澧城应该已有百里以外了。
这种漫无休止的狂奔，铁心秀士曾弼甚感不耐，他道：“元弟，我们不如干脆截住那厮，还怕他不乖乖招供么？”
沈元通坚持道：“为山九仭，焉可功亏一篑。像今天这种机会，极是难得，如果用强，万一他至死也不吐实怎办？”口中说着，脚下未停。铁心秀士曾弼无奈，只能埋首紧跟。
又奔了顿饭时间，前面黑黝黝的，已到了一列长林之前，越过长林，是一条宽约二三十丈宽的溪流，那黑衣蒙面人走到河边停下身来。
沈元通和铁心秀士曾弼则隐身树上，密切注视着那黑衣蒙面人的一举一动。
只见那黑衣蒙面人，放下瞎丐明宇，举掌拍了三下。
掌声发出，溪流下游百丈远处，立也傅来二声掌声，黑衣蒙面人接着又拍了七掌，下游又有三声相应。
蒙面人拍过掌声以后，便反过身来，背水面林，不住的向林中搜视。
沈元通和铁心秀士曾弼屏声静息，不敢稍动。
不久，下游不远傅来橹桨击水之声，接着便出现一艘仅可容纳四五个人的小船。小船中，除了操桨者而外，别无一人小船拢向岸边，黑衣蒙面人仍不回过头去，只再次举掌连续拍了四下，一掌一掌之间，所间隔的时间，都不一致，显然是规定机密的暗号。
小船毫不犹疑的靠到岸边，操舟之人双足一点，落在黑衣蒙面人身后。
这人也是一身黑衣装束，以黑巾蒙住了面孔。他连话都未说一句，便抱起瞎丐明宇，纵回船上，然后又将小船向对岸划去。
船桨击起水花，发出款乃之声，渐渐消失在黑暗之中。
岸上那黑衣蒙面人依然守望不去，沈元通和铁心秀士曾弼二人，暗下作急，眼巴巴的看着那小船向对岸划去，却是无法现身追踪。
铁心秀士曾弼钢牙猛咬，恨不得马上飞身下地，把那黑衣蒙面人击成扁饼。
沈元通以“传音入密”神功传音道：“以这蒙面人谨慎的态度来看，可见此间距离他们的巢穴已不很远，我们得越加小心……”
说到此处，眉头皱了一皱，又道：“大哥，为免目标太大，你不妨循原路回客店去等我，待会趁这蒙面人注意力稍懈之际，由小弟渡河前去追赶。”
铁心秀士曾弼先是不愿，继而心中一动，也就欣然同意。
他陡发一阵哈哈狂笑，身形暴起，出林向来路纵去。
他的原意，是想引走那蒙面之人，好让沈元通及时渡河。可是那蒙面之人精灵无比，并不上当，只阴阴一笑，反缓步向林中搜索过来。
沈元通见这蒙面人如此精灵，不敢怠慢，趁蒙面人踏入林缘之际，立即施展无上轻功，身化一片灰云，毫无声息地向河中落去。
二三十丈宽的河面，他虽然不能一跃而过，但借着水面浮力，脚下数点也就到了对岸。
他立身对岸，纵目打量，那只小舟已经不知去向，他略一思索，认为舟中之人，必已被岸上预伏之人接引而去，乃连忙展开身形，继续向东追去。
他追了一程，又来到一条江流之前，依然一无发现。
他俯视江水，心中忽有所悟，忖道：“此间显然已是洞庭附近地区，难怪那小船转眼便自不见……洞庭烟波八百里，周围支流岔渠纵横，不知其数，我应向哪里找那小船呢？……”
第十八章 物极必反
沈元通瞑目凝神，倾耳细听，也不闻有何声息。无奈之余，遂又盘膝坐地行功，以企静中生慧，听出一些动静来。
他内功之精湛，当世无俩，行功未久，便已万念皆敛，心头一片空明，果然听出五里之外，正有小舟滑过水面和木桨击水之声。
他心中大喜，连忙起身循声奔去。
奔行不久，又见江流挡道，江面之上，一舟疾驰如飞，正是原先所见的小船，那操舟之人功力不弱，木桨一起一落之间，小船一射就是数丈，虽是顺水下行，船头照样激起一片水花，船尾后面拉着两条水线。
沈元通沿着河岸随船疾走。
前面河道更是曲折分歧，小舟穿行其中，时东时西，速度却一点不减。
沈元通幸亏功力高绝，逢河过河，跟定小舟，毫不放松。
走了一阵，前面已是一望无涯的洞庭湖面。
那小舟进入洞庭湖后，便向百十丈外一排簇集的灯光之处驶去。
那灯光摇曳不定，显然是发自一艘大船之上。
沈元通朝那簇灯火看了一眼，嘘出一口长气，自语道：“总算不虚此行！”
附近湖边没有其他船只，事实上即便有，他也不能利用。
他提足丹田真气，身形一起，落身水面，竟然踏波而行，朝大船行去。
这条大船由于离岸甚远，是以防范并不十分紧严，船首上虽有一个守望之人，但哪能发觉沈元通的掩入。
沈元通以快速身法，避过守望者的耳目，无声无息地落到船上，隐身两桅之间，取好角度，向中舱中看去。
但见这座中舱宽约二丈，长约二丈五尺，几乎占了全船的极大部份。陈设豪华，檀木桌椅，漆得通红发亮，长帏垂地，不亚于皇室巨户气派。
舱中这时共有七人：除了瞎丐明宇已被解开穴道，坐在下首外，另有四个黑衣蒙面人，分立两边窗下。
正中上首，并坐两人，右边的也是一个黑衣蒙面之人，左边的则是一个身穿浅蓝色杭绸长衫，面色微现苍白，一派富贵之像的老者，赫然竟是龙虎异丐魏晋。
这时但见上首右侧那位黑衣蒙面人，以主人的身份，客气和平的语气，向瞎丐明宇道：“明大侠，你有什么话，在你们帮主面前，尽可直言无忌。”
瞎丐明宇白眼球向上首眨了几眨鼻头同时皱了一皱，忽然嘿嘿一阵冷笑道：“本帮帮主在此倍受优遇，锦衣肉食，丐帮上下，已可放心，瞎子没有什么话可说的了！”
他语气神态中充满叽嘲，显然是因为眼见龙虎异丐验色正常，一点没有受过折磨的迹象，且换去丐门服饰，心中已生愤慨。
龙虎异丐魏晋一双虎目之中，隐含泪水，淡然道：“明师弟，愚兄在这里过得很好，你回去吧！”
瞎丐明宇哼了一声，暗道：“你过当然很好，你可知道帮中弟子吃尽了苦头！”他愈想愈气，霍地站起冷然道：“谨领帮主法谕，小弟这就告退！”
说罢转身便朝舱外走去。
上首那黑衣蒙面人一摆手道：“且慢！明大侠！你莫非想背叛你们帮主？”
瞎丐明宇停住脚步，面孔却依然朝外，愠声道：“敝帮内部之事，不劳尊驾关心！”
那上座的黑衣蒙面人嘿嘿一笑道：“贵帮魏帮主掌理帮务将近二十年，想不到你明大侠身为长老，居然对他如此信念不坚！”
这话说得既重又狠，睹丐明宇当即浑身一震，开口不得。
那黑衣蒙面人，向瞎丐明宇背后看了一眼，又是嘿嘿一笑，道：“咱们山主就因为恐怕你们丐帮弟子，由于不了解魏帮主在万洋山的近况而生出异心，所以才特别将魏帮主送到这里来给你们看看……”
瞎丐明宇冷声道：“我已经看得够明白的了……”
黑衣蒙面人又是嘿嘿一笑道：“你甚么也没有看得出来！”
瞎丐明宇霍然转回身子道：“你这话怎么说？”
黑衣蒙面人又是嘿嘿一笑道：“你别以为你们魏帮主此刻一身锦衣，好端端地在这里，就认为他受到我们甚么礼待。事实上他不但一身武功尽失，如同废人，而且在来此之前，终日困坐黑牢，衣食牛马不如……他皮肤白嫩，便是长期不见天日的明证！”
瞎丐明宇听了全身一阵剧颤，面现愧疚之色，惨然叫了一声：“帮主……”
船桅上的沈元通也是恨火填膺，热血沸腾，心中飞快地盘算着两个问题——究竟是即时现身救出化子伯伯龙虎异丐？还是暂时容忍，以便蹑踪前去，查探万洋山的魔穴？
正当他难以取决之际，龙虎异丐忽然黯叹一声，开口道：“师弟，你回去吧……尔后勿再以愚兄生死为念……”
瞎丐明宇低头垂泪，半晌，猛地抬头，惨然而毅然地道：“帮主！你太受苦了……假如小弟是你，小弟宁可……”
贈虎异丐魏晋猛然抬头，嘴唇连动，似乎想说什么，但忽又黯然一叹，垂下头去。
那黑衣蒙面人却嘿嘿一笑，冷然道：“明大挟，你的头脑也太不清楚了，你们帮主是贪生怕死的人吗？他要能够自戕，他能活到今天吗？”
瞎丐明宇怒声道：“想必又是你们施了什么挟制手段！”
那黑衣蒙面人得意地道：“一点不错！你们帮主的忍垢偷生，全是为了你们。咱们山主当面交代过，魏帮主倘若自寻短见，则丐帮弟子一个也别想活命！”
瞎丐明宇怒火狂腾，一瞪白眼道：“敝帮上下，一个也不在乎！”
那黑衣蒙面人嘿嘿一笑，道：“好，那你就带着你们的帮主走吧，本护法保证决不出手拦阻！”
说罢不屑地一哼，将头转向一边。
瞎丐明宇转向龙虎异丐魏晋道：“帮主，小弟带着你闯！”
龙虎异丐魏晋黯然摇了摇头，道：“师弟，不别费心了，这事是没有办法的。”
瞎丐明宇作急地道：“帮主，你平常不是主张‘宁为玉碎，不为瓦全’的么？”
龙虎异丐魏晋一叹道：“话虽如此说，但这种势将动摇本帮根本之事，岂可乱来？何况现在问题还不仅关系本帮命运，愚兄于来此之前，曾有三十位患难朋友被指命以生命为愚兄担保，愚兄倘不回去，怎对得起他们？……”
沈元通听了这话，又惊又怒，同时暗喊道：“好险！我几乎做出使魏伯伯遗恨终生之事！”
于是他只好放弃出手救出龙虎异丐的念头，而暗下盘算蹑踪前往魔穴的计划。
瞎丐明宇听了这番话，也怔立当场，不言不动。
这时，那黑衣蒙面人却又开口道：“明大侠，你们已经定下了抢救贵帮帮主的计划，是不是？”
瞎丐明宇闻言又是一惊，额上立时沁出了汗珠。
黑衣蒙面人语音变得更为峻峭地道：“你们的计划是：调集贵帮所有好手，在附近数县境内遍布暗椿伏线，根本无须追踪，也能查出我们的行踪，一有发现，便全力围攻。是这样的吗？
可是山主智慧过人，早就洞悉了你们的阴谋，贵帮散布穿这附近的弟子，早由山主另行派人，悉数制住了。”
瞎丐明宇白眼连眨，额上冷汗如雨下。
那黑衣蒙面人向瞎丐看了一眼，嘿嘿冷笑着又道：“山主对于此事原极震怒，但体验你们是出于对魏帮主的一片忠心，只要你们今后认真办事，便可免予追究。贵帮那些被制弟子，