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当下认明路径，向梅庄行去，片刻问上了孤山，便到了梅庄之侧，从斜坡上穿林近庄，耳听得庄由静悄悄地，轻轻一跃便进了围墙。只见几十间房子都是黑沉沉地，只有右侧一间屋子的窗子中透出灯光，当下提气悄步走到窗下，但听得一个苍老的声音喝道：“黄钟公，你知罪么？”声音十分严厉。
令狐冲大是奇怪，心想以黄钟公如此身手，居然会有人对他用这种口吻说话，于是矮下身子，从窗缝中向内张去，幸见之下，心中怦然一动：“原来是你们！”只见四个人分坐在四张椅中，正是日间在宋氏酒楼中所见的那四人。黄钟公、秃笔翁、丹青生站在四人之前，背向窗外。令狐冲瞧不见他三人的神情，但一坐一站，显然尊卑有别。只听黄钟公道：“是，属下知罪。四位长老驾临，属下未曾远迎，罪甚罪甚。”那高身裁的老者冷笑道：“哼，远迎不远迎，那有甚么罪了？你是在装腔。黑白子呢？怎么不来见我？”令狐冲暗暗好笑，心想：“黑白子给我关在地牢之中，黄钟公他们却当他已经逃走了。”黄钟公道：“四位长老，属下管教不严，这黑白子性情乖张，近来大非昔比，这几日竟是不在庄中。”那老者道：“嗯，不在庄中？不在庄中？”黄钟公道：“是！”
那老者双目瞪视着他，突然间眼中精光大盛，说道：“黄钟公，教主命你们驻守梅庄，是叫你们在这里弹琴喝酒，绘画玩儿，是不是？”黄钟公躬身道：“属下四人奉了教主教旨，在此看管要犯。”那老者道：“这就是了。那要犯看管得怎样了？”黄钟公道：“启禀长老，那要犯拘禁地牢之中。十二年来属下寸步不离梅庄，不敢有亏职守。”那老者道：“很好，很好。你们寸步不离梅庄，不敢有亏职守。如此说来，那要犯仍是拘禁在地牢之中了？”黄钟公道：“正是。”
那老者抬起头来，眼睛望着天花板，突然之间打个哈哈，登时天花板上灰尘窍窍而落。他隔了片刻，说道：“你带我们去瞧瞧那名要犯。”黄钟公道：“四位原谅。当日教主严旨，不论何人，均不许探访要犯，违者——违者——”那老者一伸手，从怀中取出一块东西来，高高举起，跟着便站起身来。其余坐着的三人也即站起，状貌甚是恭谨。令狐冲凝目瞧去，只见那物长约半尺，是块枯焦的黑色木头，上面雕刻有花纹文字，看来十分诡异。黄钟公等三人躬身说道：“教主黑木令牌驾到，属下谨奉教旨。”那老者道：“好，你去将那要犯带上来。”黄钟公踌躇道：“那要犯手足铸于精钢铐炼之中，无法——无法提至此间。”
那老者冷笑道：“直到此刻，你还在强辞夺理，意图欺瞒。我问你，那要犯到底是怎样逃出去的？”黄钟公惊道：“那要犯——那要犯逃出去了？绝—绝无此事。此人好端端的是在地牢之中，怎—怎能逃得出去？”那老者道：“嗯，那你是不肯实说的了？”慢慢走近身去，突然间一伸手，在黄钟公肩头一拍。秃笔翁和丹青生同时退了两步，但他们行动固是十分迅捷，那老者出手更快，拍拍两声，秃笔翁和丹青生的右肩也被他先后拍中。
丹青生一声叫道：“鲍长老，我们犯了甚么罪？怎地你用这等—这等毒手对付我们？”叫声中既有痛楚之意，又显得大是愤怒。
那老者嘴角垂下，缓缓的道：“教主命你们在此看管要犯，给那要犯逃了出去，你们该不该死？”黄钟公道：“那要犯倘若真的逃走，属下自是罪该万死，可是——可是他好端端的在地牢之中。鲍长老滥施毒刑，可教我们心中不服。”他说话之时身子略侧，令狐冲在窗外见到额角上黄豆大的汗珠不住的渗将出来，心想这鲍长老适才这么一拍，定是十分厉害，以致连黄钟公这等武功之人，也是抵受不住。
那老者道：“你们亲自再到地牢去看看，倘若那要犯确然仍在牢中，我——哼——我鲍大楚给你们三位磕头赔罪，立时给你们解了这蓝砂手之刑。”黄钟公道：“好，请四位在此稍待。”当即和秃笔翁、丹青生走了出去。令狐冲见他三人走出房门时身子微微发颤，也不知是由于心下激动，还是由于身中蓝砂手之故。他生怕给屋中四人发觉，不敢再向窗中张望，缓缓的坐下地去，寻思：“那个什么教主命他们在此看守要犯，已看守了十二年，自然不是指我而言，当是指那位姓任的前辈了，难道他竟然已经逃了出去？他逃出地牢，居然连黄钟公他们都不知道，确是神通广大之至。不错，他们一定不知，否则黑白子也不会将我错认作了任前辈。”心想黄钟公等细认之下，定会将黑白子认出来，这中间变化曲折甚多，想来又是希奇，又是好笑，又想：“他们却为何将我也囚在牢中，多半是我和那姓任的前辈比剑之后，他们怕我出去泄漏了机密，是以将我关住。哼，这虽不是杀人灭口，和杀人灭口却也相差无几了。”
但听四个人坐在室中，竟是一句话也不说，心想：“这四个人阴沉得很，既不喝酒，又不吃荤，做人有什么乐处？那个教主是什么教的？难道竟是魔教？魔教教主东方不败乃当今武林中第一高手，武功天下第一，莫非这四人是魔教长老，所以黄钟公等如此害怕？这样说来，连黄钟公他们也是魔教中人了。”他脑中不住胡思乱想，却是连大气也不敢透一口，他和那四人虽有一墙之隔，但相距不过丈许之遥，只须呼吸稍重，立时会给他们察觉了。
万籁俱寂之中，忽然传来“啊”的一声悲号，声音中充满痛苦和恐惧之意，静夜听来，不由得令人毛骨悚然。令狐冲听得是黑白子的叫声，不禁暗自歉仄，虽然他为了暗算自己而遭此报，但他落在鲍大楚诸人手中，那定是凶多吉少了。跟着听得脚步声响，渐渐走近，黄钟公等走进了屋中。令狐冲又凑眼到窗缝上去张望，只见秃笔翁和丹青生分在左右扶着黑白子。黑白子脸上一片灰色，双目茫然无神，与先前所见的精明强干情状，全然不同。
黄钟公躬身说道：“敢——敢禀四位长老，那要犯果然——果然是走了。属下在四位长老跟前领死。”他似是明知已然无幸，说话的声音颇为镇定，反不如先前的激动。鲍大楚森然道：“你说黑白子不在庄中，怎地他又出现了？到底是怎么一回事？”黄钟公道：“种种原由，属下实在是莫名其妙。唉，玩物丧志，此事都是属下四人耽溺于琴棋书画之中，以致给人窥到了这老大弱点，深谋远虑的定下了奸计，将那人——将那人劫了出去。”
令狐冲心下也是一片茫然，寻思：“原来那姓任的前辈却也逃走了，他们当真不知？”只听鲍大楚道：“我四人奉了教主命旨，前来查明那要犯脱逃的真相。你们若是据实禀告，确无分毫隐瞒，那么——那么我们或可向教主代你们求情，请教主慈悲发落。”黄钟公长长叹了口气，道：“就算教主慈悲，四位长老眷顾，属下又怎有面目再活在世上？只是其中原委曲折，属下若是不知道明白，纵然死了也不瞑目。鲍长老，教主——教主他老人家是在杭州么？”鲍大楚长眉一轩，道：“谁说他老人家是在杭州？”黄钟公道：“然则那要犯昨天刚逃走，教主他老人家怎地立时便知道了？立即便派遣四位长老前来梅庄？”鲍大楚哼的一声，道：“你这人越来越胡涂啦，谁说那要犯是昨天逃走的？”黄钟公道：“那人确是昨天中午越狱的，当时我三人还道他是黑白子，没想到他移花接木，将黑白子关在地牢之中，穿了黑白子的衣冠冲将出来。这件事三弟、四弟固然看得清清楚楚，还有那丁坚，给他一撞之下，肋骨断了十几根——”鲍大楚转头向其余三位长老瞧去，皱眉道：“这人胡说八道，不知说些什么。”一个肥肥矮矮的老者说道：“咱们是上月初八得到讯息——”一面说，一面屈指计算，道：“到今日是第二十一天。”
黄钟公猛退两步，砰的一声，背脊重重撞在墙上，道：“绝——绝无此事！我们的的确确，亲眼见到他昨天逃出去的。”他走到门口，大声叫道：“施令威，将丁坚抬了出来。”施令威在远处答应道：“是！”
鲍大楚走到黑白子身前，抓住他胸口，将他身手提将起来，只见他手足软软的垂了下来，似乎全身胳骨俱已断绝，只剩下一个皮囊。那个又瘦又黑的老者说道：“不错，这是中了那厮的吸星大法，将全身精力都吸干了。”鲍大楚问道：“你是什么时候着了他的道儿？”黑白子道：“我—我—的确是昨天，那厮—那厮抓住了我右腕，我—我便半点动弹不得，只好由他摆布。”鲍大楚甚为迷惑，道：“那便怎样？”黑白子道：“他将我从那方孔中拉进牢去，除下我衣衫换上了，又—又将足炼手铐都套在我手足之上，然后从那方孔中钻—钻了出去。”
鲍大楚皱眉道：“昨天？怎能够是昨天？”那瘦小老者道：“那足炼手铐是怎地弄断的？”黑白子道：“我—我—我实在不知道。”秃笔翁道：“属下细看过足炼手铐的断口，是用极厉害的钢丝锯子锯断的。铐炼原为精钢所铸，这等厉害的钢丝锯子，不知那厮何处得来？”说话之间，施令威已引着两名家人将丁坚抬了进来。他躺在一张软榻上。身上盖着一张薄被。
鲍大楚揭开被子，伸手在他胸口轻轻一按，丁坚长声大叫，显是十分痛楚，鲍大楚点点头，挥了挥手，施令威和两名家人将丁坚抬了出去。鲍大楚道：“这一撞之力果然了得，显然是那厮所为。”坐在左面那中年妇人一直没开口，这时突然说道：“鲍长老，倘若那厮确是昨天才越狱逃走，那么上月初，咱们得到的讯息，只怕是假的了。那厮的伴党在外面故布疑阵，令咱们人心摇动。”她年纪虽然已经不小，但说话声音仍是颇为娇媚动听。鲍大楚摇头道：“不会是假的。”那妇人道：“不会假？”鲍大楚道：“薛香主一身金钟罩，铁布衫的精练功夫，寻常刀剑也砍他不入，可是给人五指插入胸膛，将一颗心硬生生的挖了出去，除了这厮之外，当世更无第二人——”令狐冲正听得出神，突然之间，肩头有人轻轻一拍，这一拍事先更无半点朕兆，他一惊之下，回过头来，只见两个人站在他的身后。这二人脸背月光，瞧不见他们的面容。一个人向他招了招手，道：“兄弟，咱们进去。”正是向问天的声音。
令狐冲大喜，低声道：“向大哥！”他二人这两句话声音虽轻，屋中各人已然听见。鲍大楚喝道：“什么人？”只听得一人哈哈大笑，声震屋瓦，乃是发自向问天身旁的人口中。这笑声在令狐冲耳中嗡嗡作响，只觉胸腹间气血翻涌，说不出的难过。那人迈步向前走去，遇到墙壁，双手一推，轰隆一声响，墙上登时穿了一个大洞，那人便走了进去。向问天伸手挽住令狐冲的右手，并肩走进屋去。
鲍大楚等四人早已站起，手中各执兵刃，脸上神色极是紧张。令狐冲急欲看到这人是谁，只是他背向自己，但见他身材甚高？一头黑发，穿的是一袭青衫。
鲍大楚道：“原——原来是任——任前辈到了。”那人哼了一声，踏步而前，鲍大楚、黄钟公等自然而然退开了两步，那人转过身来，往中间的椅中一坐，这张椅子，正是鲍大楚适