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人人都以为，薛宾鹤嫁入楚王府，代表着一向刚直不阿的薛之前与楚王交好。却没想到，是二人早就暗勾结，狼狈为奸。
面上被称颂的婚姻。却是踩着傅余家尸体踏上去的荣耀。
薛宾鹤，不是合作开始的证明，而是龌龊交易的证据！
而自己，居然为薛之前的挺身而出，感恩戴德。高高兴兴的迎了薛宾鹤进门。
愚蠢啊，愚蠢。
霜子恨不能捶胸顿足，大呼后悔。
她甚至没发觉到。自己握着被子的指节，已经青筋爆出。内心一股气流郁结，直堵得喘不过气来，闷气难抒。
急忙起身倒了一杯水，她需要平静下来。叙笙的安神药，一向效果很好，今日只怕是太过于悲愤。才如此难受。
用凉水压制住翻腾的纸屑。霜子大口下咽。不小心呛到，喉头一甜，一口水便喷到了被褥上。
触目所及，红艳艳的一大片。
霜子颤抖着手指，去抚摸被鲜血染红的被褥，突然间厉声疾呼：“清水！清水！”
凄厉的叫声，不像是传唤丫鬟。倒像是用尽平生的力气，在凄怨的发泄。
唤了两声，又记起清水已经不在，想改口，嘴巴和舌头却完全不听从指挥，仍旧是叫着熟悉的旧名。在危急时刻，她就想叫她。
“清水！清水！清水！”声音一阵高过一阵，一声比一声凄凉和嘶哑。
意儿晚上值夜，睡在外间，听见霜子叫清水，急忙推开门站在门口：“侧妃，清水已经走了。”
霜子大声怒吼着：“叫她回来，去叫她回来！”
意儿还没见清楚霜子的身影在哪里，就被这怒吼吓住，不明就里，一溜烟把门带上，跑出去了。
清水搬了新居，尚来不及睡下，见意儿急匆匆的过来，也来不及细问，急忙跟着去离院。
远远便听见屋里霜子尖声叫着她的名字，“砰”一声大力推开门，眼前的景象吓了她一跳。
霜子神情涣然的歪在床脚边，头发凌乱，几缕细软的额发早已经被汗湿透，塌软的挂在眉毛眼前，像几条蜿蜒的蚯蚓。
衣裳上点点血迹，与被褥上的形成一条喷射而出的水柱状，红得刺人眼睛。
脸色苍白，瞳孔无神，嘴角边挂着长长血丝，将整个下唇全部染红，像一团鲜红的火焰，几乎要将她整个人焚烧起来。
急忙扑上去搂着霜子，愣愣得却问不出一个字来。直觉告诉她，定然与那封信有关，抬头四顾去找信，除了一个信封，什么都没有。
霜子口中还在喃喃唤着“清水，清水”，伸出手想抓住什么。
清水赶紧把手伸到她手心里，才发觉她手心几乎冷的能冻死人。
这三伏天的太阳，飞燕每日嚷嚷着热的睡不着，霜子却冰凉的让人直经经打个寒颤。
握住清水的手，霜子这才安定下来，将头埋进她的怀中，大声嚎哭起来。
清水静静的坐在地上，拍着她的后背，一声不吭，由着她的眼泪，打湿薄薄的夏衣，濡湿的贴到她的肌肤上，还能感觉到温热。
许久，霜子情绪才渐渐平稳，哭得红红的眼睛抬起来，用手背擦去唇角边的血迹，却毫无痕迹，早已经干涸在脸上。
清水打来一些温水，用布巾沾湿了，给她细细擦拭。飞燕和意儿好奇的站在门口张望，清水走过去温和说道：“回去睡吧，霜子做了噩梦，害怕呢。”
飞燕撇撇嘴，拉了一脸担忧的意儿，喝道：“没你什么事儿，走，回去睡了。”
意儿忧心忡忡往里面张望了一眼，霜子蜷缩在墙角边，什么也看不见，面色凝重的走了。
清水把霜子扶起来坐在床上，把被血污秽了的被褥拆开，当即泡在水盆里，换了一床新的，给她裹在身上，这才去倒脏水。
只听身后小声的嘟哝：“不要走。”
清水微微愣神，将盆子搁在地上，叹一口气，转身坐到霜子身边，拉着她冰凉的手：“霜子，人活一世，草木一秋，只要有目标，那么任何艰难困苦，都打不倒你。”
霜子似乎没听见，嘟哝道：“不要走。”
清水愕然，见霜子愣愣得发呆，又勉强自己扯开笑容，挪着霜子一起依靠着床榻内壁，怅然喟叹道：“你才19岁，还很年轻，便已经坐到楚王侧妃的位置上，许多女人，盼一辈子也盼不来。”
拉着霜子的手掌，放在心口上：“只要心还在跳动，就没有过不去的坎。你都不知道你有多优秀，有时候，你表现出来的冷静与淡定，我真觉得像四五十岁历经风雨的老人，看惯世间计谋，运筹帷幄，都在你的掌握之中。”
“你不觉是得我可怕？”霜子缓缓吐出一句。“有时候，我觉得自己心机深沉的，有些可怕。”与毕霜19岁年轻稚嫩的面庞，一点儿也不相称。
“怕？”清水哑然失笑：“即便你再可怕，也不会来害我。”
清水在她耳边缓缓道来：“我羡慕你的聪明，羡慕你的娴静，却偶尔，也能懂得你流露出来的苦楚。”
顿一顿，见霜子在听，接着道：“我知道你心里有恨，虽然不知道是什么深仇大恨，逼得你怨愤成这样，但是有一点我笃定，你不是坏人。就凭着这一点，我清水，以后还愿意跟着你，水里水里去，火里火里来。绝无二心。”
霜子不由自主握紧了她的手：“我相信你，所以从来不问。但是我知道，你也有故事的，是不是？”
清水反手握住她的手，苦笑着道：“说你聪明，真是一点儿也不虚。”
从霜子被命令到书房伺候，清水迈出亲近她的第一步，就是希望能有一天，与她并肩站在一起，借助她的手，去查明这些年，掩埋的秘密。
她相信自己看的没错，皇甫北楚对霜子，不仅仅是好奇，还有隐约的一抹情愫。
而这抹莫名其妙的情愫，就是她日后需要依仗的资本。
“你知道我在来楚王府时，是在哪儿当差吗？”清水不等霜子回答，自顾自笑起来：“在皇宫。”
霜子惊讶的合不拢嘴，她没事时看着清水老成持重，干净利落做事，想着必然是在哪家大院里当过丫鬟，却不料，是从宫里出来的。
皇宫大内管理森严，宫女不到25岁，决不能私自出宫，清水今年才21岁，怎么有本事瞒天过海，私自出宫门？
似乎看出霜子的疑问，清水笑着道：“我本名叫芍药，不是宫女，却在皇宫当差。”
清水的思绪被拉扯开，那些不愿意撕开的记忆面孔，在这个炎热，却又寒凉的夏夜里，对着霜子，娓娓道来。
“我的母亲，起先是皇宫里的煎药丫头，一直默默不明，尽忠职守。待到25岁时，便放出宫去，因年纪大了，不好嫁人，只得嫁给了大她二十岁的我父亲，生下了我，日子过的清苦，但很幸福。”清水提及母亲，嘴唇紧抿：“父亲因为年纪太大，病故得早，母亲三十出头便守了寡，带着我艰难的讨生活，在医馆给人煎药谋生。寡妇门前是非多，打我记事起，总有流氓地痞在我家门口盘桓，不怀好意的看着我母亲，那眼神，色眯眯的，我便对男人，没有一丝好感。‘
“我6岁那年，母亲被一位娘娘召进了宫，还是老差事，煎药。母亲不止一次对着我眼泪涟涟，说这并不是好事，若非在外面生活艰难，打死也不愿意再进宫。但是为了我，她犹豫再三，还是去了。那位娘娘人很好，并没有亏待母亲，相反，母亲的差事很轻松，只为她一个人煎药。由于我年纪小，没人照顾，因此那娘娘便好心，让她带着我进宫伺候，常常还赏我不少好东西吃。”
第七章 扑朔迷离（上）
“可是没多久，母亲就病了。病的很突然，很蹊跷，娘娘请太医来治，却怎么也治不好，各种药都吃了不少，却不到三个月，就死了。”清水咬紧嘴唇：“我私底下听宫女议论，说母亲是为娘娘尝药，才得病的。”
霜子静静的听着，一句话都不说，只是拉着清水的手，更紧了些。
“那时候我年纪小，只知道母亲死了，没处可去，旁边有宫女说，让娘娘留下我伺候，娘娘笑着答应了，我急忙给她磕头谢恩。”
“我哭了一整天，晚上睡的极不安稳，朦朦胧胧的时候，感觉被人抱起来，一路急匆匆的带着往外走。
我不敢吭声，也不敢睁眼睛，直到屁股上冰冰凉凉的，身子往后悬空，小手乱抓，才摸到是一口井。”
6岁的清水这时才恍然大悟，有人要把自己投到井里去。她下意识发出声音，伸出手脚试图抓住东西，却出了滑溜溜的砖石井壁，什么也抓不住。
好在她的胳膊挡了一下，胳膊搭在井沿上，那宫女费了一点劲儿将她胳膊掰开。
正在下坠的间隙，一只大手抓住了她的小手，使劲将她从井空中提了起来。
“天很黑，我看不清楚是谁，但是我闻到，他身上有药草的香味，应该是太医院的人，不是御医就是煎药的小太监。”
“为何不能是宫女？”
“这是我后来分析的，宫女们劲儿没这么大，不可能将一个八岁的丫头，单手扒在井沿上提起来。”清水思虑着，继续说道：“那人身穿斗篷，昂着头，我那时候个子低。看不清楚他的脸。但他走路极快，没多久。就带着我七弯八绕到了一处地方，将我抱进一个桶里，给我一小包银子，低声道‘保住性命，全部忘记’。”
“很快木桶盖子就盖上了。黑乎乎的什么也看不见，车子应该是木头车，颠簸的我很不舒服，几乎吐得连酸水都空了。”
“等我醒来，揭开盖子的时候，已经在一处空荡荡的巷子里，我从车里爬出来。很饿。”清水眯起眼睛，认真回忆说：“我到处找能吃的东西，手里的银子，我还不懂得使用。只翻出来露了一个眼，便被一群叫花子抢去了。”
“我大声哭喊着叫娘，一边哭一边走。一边在地上捡能吃的东西。巷子口住的一个老爷爷收留了我。”
“或者，他本就是我救命恩人安排照顾我的人。”清水叹口气：“他很老了，一个人住，走路都不利索，靠编藤条筐子赚钱度日。以前我以为他是无意中留下的我，我15岁那年，他死了。死的时候他说‘可怜的孩子，宫里是吃人的地方啊，你永远别回去。’他知道我是宫里出来的，也和那人一样，叮嘱我‘别回去’，我想，他们是商量好的。”
“既然他们都不让我回宫里，我就偏要回去，宫里到底藏着什么秘密呢。”清水说到这里，居然还顽皮一笑：“我不是一个好奇心重的人，但是我自己的事情，一定要搞明白。到底为何那娘娘白天答应了留下我，晚上却又派人杀我？”
霜子惊愕：“是那娘娘？”
“是。”清水斩钉截铁：“我虽然不敢睁开眼睛看，但是把我丢下井的人，她身上的香味，我却是再熟悉不过，是娘娘身边大宫女沉香，最常用的脂粉香味。”
“你回宫了？”
“怎么可能？”清水苦涩的笑笑：“我一个穷苦女子，连进去当宫女的资格都没有，哪里能回得去。”顿一顿，复又说：“不过，上天眷顾我，那位娘娘，也并不在宫里。”
霜子错愕不已，哪有娘娘不在宫里的，待�