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苏老太太未料到会是这般境况，嘴角抽搐，恨恨声道，“哭哭啼啼，成何体统！我苏家脸都让你们给丢了！”
此话音未落，得了消息苏之合和苏之劲正巧撞了进来。
苏之文负气走后，这二人原本就莺莺事，书房里正争论不休。苏之合意思是，那莺莺肚子里到底是苏家骨肉，待她生下孩子，打发了她便是。苏之劲为人却狠毒许多，直言那孩子到底是不是苏家骨肉还不一定呢。且母亲这种出身，孩子日后也定然多受苦楚，不若做掉了事。
苏之合见弟弟这几年心变得如此之狠，惊诧万分，二人正脸红脖子粗时候。素月通风报信，赶了过去，兄弟二人这才一起过来了。
未料到一进屋，但见黄氏与苏芷晴哭凄凄惨惨，苏之合吓了一跳。
“母亲这是何意？”
“老爷！莫要误会母亲！这些年确是贱妾错处，让老爷膝下子嗣单薄。妾之罪大恶极，天理难容。如今母亲提点我，是为了我好。”黄氏一边说，一边又哭了起来，拿着帕子擦拭眼角，抽噎着道，“只老爷同意，便按着母亲意思，给您纳一房姨娘来，您看如何？贱妾瞧着，母亲身边青鸾妹妹便是不错……”
苏老太太听黄氏这般说，吓了一跳，她确有意思将青鸾给了苏之合。她身边总共四个大丫鬟，青鸾、鸳鸯、锦绣、如画。青鸾为人为正派娴静，也清秀漂亮。黄氏如今初来乍到，竟一眼瞧出她心意。只她本来是想徐徐图之，先杀了黄氏威风，再待三年孝期一满，再将青鸾送过去。也不知黄氏是故意，还是哭昏了头，竟现就提起了。
苏之合听了此话，却是变了脸色，气青筋都露了出来，“胡闹！父亲头七都还未过，你们这说些什么昏话！我倒要看看，是哪个不长眼，这里撺掇老太太和太太！若是再有人提一句，我便做主，先打五十大板，再把她打发到庄子上去！”
话一说完，青鸾吓得脚下一软，几乎是瘫到了地上，拼命磕起头来，直撞破额角，鲜血直流。“老爷饶命！老爷饶命！青鸾却不知太太怎会突然提起奴婢！奴婢绝没有这个意思啊！还请老爷明察！明察！”
苏老太太气一口气堵了嗓子，刚要放声，便听苏之合继续吼道，“太太也是个糊涂！这是什么时节，家里正是多事之秋，做什么说这些事！亏你还是大宅子里出来，便这般不晓事吗！还不回去闭门思过，平白这里碍了老太太眼！”
黄氏一听，哭是伤心欲绝，直比方才葬礼上都要厉害！半晌才嘤嘤而去。
苏老太太还未来得及说上一句话，便被苏之合打了个太极，化去了。
苏之合原本就是武将出身，双目本就不怒自威，如今这表情，俨然像个修罗一般，几个孩子不晓事，吓得都是眼里含泪。
趁着这个功夫，苏之劲和袁氏对了个眼神。三房商场上打拼，个个都是七窍心肝，大约猜透了这其中意思。“大哥发那么大火做什么？嫂子也是为了你好，虽说这时机不太对，却也是好意。瞧你那嗓门，把孩子们都吓着了。二嫂不若带他们都下去，不要吓着了才好。”苏之劲温声温语得劝道。
苏之劲三兄弟里为年轻，性子也慢，几年富贵日子下来，是生温文尔雅，面白无须。如此一说，堪堪将场面圆了一圆。赵氏原本只旁边发呆，如今听了，急忙招呼孩子们过来，统统带了下去。
苏芷晴跟着赵氏出了房门，回眸去望屋里，只见袁氏轻手轻脚溜了出来，只留下那娘仨儿说体己话，想来那场交锋就不会如同内眷们这般隐晦，却也不该了她什么事。
慢慢走回自家院子，黄氏早已屋里等候多时，脸上还留着哭过余痕，神色间却是平静如常。
薛妈妈将丫鬟们都遣出去，笑着给母女俩倒了杯茶。
“得亏你爹爹去及时，若不然今日还不知要哭到什么时候。”黄氏见了芷晴，狡诈一笑，问道，“你今日可看出什么道道来了？”
苏芷晴笑了起来，她知黄氏是怕自己被方才阵仗吓到，是以故作轻松，“二婶子想拿掌家大权，祖母想给她撑腰，挖了个圈圈，可惜娘和三婶都没跳。”
黄氏模样称不上美人，但眉目舒朗，眼神凛然有侠气，若笑起来，便是豪气万分样子，一见便知是开朗性子。此时，成功打退了妯娌和婆婆，正是意气奋发，眼神格外清亮，听女儿这般通透，哈哈笑起来，“还是我女儿精明呢。她们一个个只当你娘是个莽撞性子，却不知娘亲可也不是好收拾。你方才表现也是不错。我本还担心，你自幼没有庶弟妹，家中人事简单，为娘也不曾刻意教过你，你会不晓事，未料到今日才知，我女儿是无师自通！”说起这话，黄氏自豪万分。
苏芷晴也跟着笑了起来，“女儿脑子乱乱，但也知道点祖母意思，不过是跟着娘瞎起哄罢了。”
黄氏笑够，这才抓着苏芷晴手，一点点分析起来，“可不能乱，越是这种时候，就得愈发清醒。娘亲就借着今日事，教你几句。先一个，你且说说，今日这番，是娘亲占了上风，还是祖母占了上风？”
“自然是娘亲了。”苏芷晴答道。
“可娘亲今日挨了你祖母训斥，挨了你爹爹训斥，丫鬟面前跪了，哭一塌糊涂，失了面子，可是大大吃了亏。”
“可祖母这一阵子是别想再提塞姨娘过来事了。爹爹虽然发了火，但不是真心要骂娘，而是要替娘解围，且还吓唬了那些丫鬟们，让她们不敢再痴心妄想。”
“说得好！这就是娘要教你第一件事，也是顶顶重要一件。宅门子里，吃了明亏未必是亏，占了上风，未必是福。想娘当年，将军府时，因年轻时争强好胜，得了父亲喜爱，惹来继母不。虽然平素来吃穿用度都几乎与嫡姐齐平，但大事上，却屡屡被继母挡住，吃了不少暗亏。待我明白过来，便自己给自己谋划。我嫁给你爹时，闺中姐妹人人都替我惋惜，可怜我下嫁如斯，我却是看中了你爹为人精干，用情专一，是以将计就计，嫁了过来，还留给继母一个刻薄名声。父亲是内疚不已，给我添了份厚厚嫁妆。”
苏芷晴听闻，嘻嘻笑起来，“娘亲打得好算盘，即拿了好东西，又得了个如意郎君。”
黄氏听闻，脸上竟升起一团嫣红，仿佛忆起什么甜蜜往事，人都显得年轻了许多，“你这小丫头，竟然消遣起为娘来了。且等着娘亲也给你找个如意郎君，才能治住你呢！”
气节居话三房事
大房母女俩正说着体己话时候，气节居内，三房夫妻二人是话起家常来，姨娘秋寻服侍袁氏旁边，偶尔给二人添杯茶。
苏老太太是被黄氏气着了，与两个老爷说了没几句，便开始念叨起黄氏来。苏之劲见此，急忙撤了出来，径直回了自家院子。
“我便说，老爷平素里就是太纵着母亲和二嫂了，今日被大嫂将了一军，怕是几个月都得消停了。”袁氏用帕子掩着嘴角，一边笑，一边试探着道，“现下看来，大嫂子可不似表面上那般好相与，大哥日后官路也极多要靠着岳家，老爷万不可开罪了大嫂。否则便是咱们生意也会受些影响。”
苏之劲知妻子意思，哼了一声，没答话。
他们兄弟三人，大哥早早入伍离家，三弟常年外跑商，只二哥家侍奉父母，便是二嫂虽平素里有些毛病，贪公中几个银子贴补娘家，对苏家老太太和老太爷却是不错。此番丧事，是她忙里忙外张罗。
苏之劲为人虽风流些，但倒是个孝子，对一直呆老太太身边二房还是心存感激。
只袁氏却没那么好性子。
苏家早年就是个一穷二白，哪里有什么产业，所谓公中银子，不过是苏之劲隔三差五贴补，又置了些产业老太太和老太爷名下罢了。原来赵氏只贪些田租铺银之类倒也罢了。这几年是变本加厉，浑水摸鱼，竟从锦州城里三房铺子上支钱。
那可不是苏老三产业，而是她从袁家带来陪嫁！拿三房陪嫁去贴补二房娘家，简直是滑天下之大稽！
虽说，那点蝇头小利，不说苏之劲这两年赚来进项，便是算袁氏嫁妆里也不过了了。然而，所谓不争馒头争口气，袁氏委实是看不惯二房那德性，且不说赵氏还自允读书人家，看不起袁氏商贾出身。
商贾出身怎了？她如今吃穿用，哪一样不是她袁家给！
袁氏心里恶狠狠道，面上却是不显，柔声道，“老爷可还气不平当年那点小事？大嫂是将军府里出来，对苏家规矩不解，也不是什么大不了事。且瞧着二嫂样子，恐怕是当真想掌了三房家呢。以往公中银两她可去拿，只咱们三房私库，二嫂若是插手，却委实有些过了。何况，这其中不少铺子里杂事，人事调动，她未必周转过来，损失些银子是小，影响了铺子生意才是大呢。”
苏之劲听妻子服软，面子上过去了，这才装模作样得嗯了一声，道，“夫人且安心，这等事上我还是不糊涂。再怎么着，也不会让二嫂长了我们家。”说到这里，苏之劲忍不住又想起当年黄氏。
那是十三年前事儿了。
黄氏是苏家生下苏芷晴，正坐着月子，只那时候苏家远没有如今气象，住老宅里，条件很是艰苦。加上黄氏生又是女儿，苏老太太和老太爷都颇有些失望，几个人又不会掩饰，便得了黄氏怨。趁苏之合归家，干脆利落得提出离开。
自此黄氏再未苏家住过一日，生苏朔北时，是再没回来一日。
老太太想念孙儿，不知苏之劲面前念叨过多少回，是以，苏之劲对这个大嫂很是不满。
虽说苏家当年确实穷困，但嫁鸡随鸡嫁狗随狗，难不成苏家还要迁就她，天天山珍海味不成？
夫妻间正各想各自事情，门外有小厮敲了敲门道，“老爷，姑爷带着表少爷到了，您看……”
苏之劲听闻，一声冷哼，站了起来，整了整衣衫，“来还真是时候！”
小厮口中姑爷，正是姑奶奶苏颂芝夫君，此番姗姗来迟，已是礼数不周，苏之劲原本就有些不爽情绪到了顶点。
袁氏知丈夫是要去收拾妹夫，掩嘴笑着送他出了门，半晌那笑意才渐渐褪去，换上了漠然眼神。
“雅兰去哪里了？”她坐椅子上，冷冷地问秋寻。
“应是丁香陪着出去逛园子了。小姐性子跳脱，您是知道……”
“哼，今儿晌午阵仗，你也是见着了，若不是大嫂事先，这唱就是另一出戏了。”袁氏讥讽道，”雅兰那丫头却是个没心肺，叫她去给祖母请安都不肯，到时候叫赵氏抓了把柄，关小祠堂里管教，她才长记性。
“三爷惯小姐确实太厉害了。”秋寻立一旁，亦皱起眉头来。她是袁氏陪嫁丫鬟，自七岁起便跟了袁氏，就连性命也是袁氏救得，二人经了无数风风雨雨，又陪着她嫁进苏家来。后来苏之劲见她貌美，收了她做姨娘。秋寻也是狠心，自己备了副绝子药，当着袁氏面儿喝了下去。
袁氏感她忠心，待她愈发好了。
“只今日小姐若是去了，怕是给了老太太机会胁迫太太呢。此番二太太和老太太实欺人太甚。这些年他们从三房贪了那么多，也不知何时是个头。”秋寻哀叹一声。
“只因三爷是个‘孝子’，任他�