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摆老资格的高傲口吻说：
“有什么事儿，你就当着大伙的面说吧，这些统统是我的老部下，亲信，没有外人，也走漏不了风声。”
今井深知他那傲慢自大的脾气，本打算把他叫到旁边的屋里跟他慢慢商议，现在他不但不抬身起驾，当着这些捧场的人，反而更端起架子来。今井武夫踌躇一下，还是不得不说出来。
杉山元大将的意思，想请他吴佩孚和汪精卫二巨头会晤会晤。
吴佩孚一听这消息，便板起那张扁平的大脸说：“哦，这倒是一条新闻，他这个国民党的二号人物窜到咱华北来啦！怎么，会晤会晤？！……嗯，那可以吧。”
今井武夫听了这口风，赶紧说：“汪先生下榻在铁狮子胡同——原来宋哲元的官邸，是不是由我陪同您一同去拜会汪先生？”
“呸！让我去拜见他？！不！我不去！”吴佩孚一口气吹着了火媒子，呼噜呼噜地吸了两口喷过酒、香味浓烈的水烟，撇着八字胡下微厚的鲜红嘴唇说，“今井武官，你这种安排怕是辈数不对了吧？他不过是当年银锭桥边的一个杀手，后来靠钻营爬到这个位置，让他来看我还差不离！”他说完这话，故意看看周围的人们，补上这句口气更大的话：“武官，你给他捎信儿，让他亲自到我门上来，我保证接见他就是了。”
今井已无话可说，他对这位狂妄自大的老军阀，只好压住一肚子气愤，拨头出了吴公馆。他坐在汽车里，压抑不住地骂道：“真操蛋！土肥原干了一辈子特工，这回算是走了眼，怎么谋略工作做到这个狂妄的老朽头上来了？我的情报员说，这老家伙收到的那些拥戴他出山、重新拥兵干政的通电，都是张燕卿这个家伙拟了电文，私自拍发给他的，这老棺材瓤子还蒙在鼓里，信以为真，妄自尊大哪！怪不得王克敏跟他的关系也是水火不容，真可气又可笑。巴嘎鸭鹿！这‘鸟工作’①也只好告吹了。”
①鸟工作，日本特务机关即对唐绍仪、吴佩孚进行招降工作的代号。这个“鸟工作”由于吴佩孚不肯去见汪精卫，汪也不肯俯就吴，这次秘密勾结便告吹了。此后吴佩孚住进日本人的牙科医院治疗牙病，于１９３９年１２月４日，病死北平牙科医院。当时市民们纷纷传说是因为吴没出山，才遭到日本的暗害。
他驱车赶回铁狮子胡同时，汪精卫已穿好西服革履，坐在客厅里等待接见吴佩孚。今井武夫不得不把会见吴佩孚的情况如实地向他汇报。汪精卫听完汇报，气得耷拉了八字扫帚眉。他只好说：
“喏，既是这样，我打消了跟他会见的念头。请你代我向杉山元司令官转达我这个意思吧。我本人在华北没什么必要呆下去了。”
今井当晚就陪着汪精卫跟随一车警卫，回到天津意租界齐亚诺别墅。第二天就由影佐祯昭护送，连同一帮随从人员飞回时时刻刻要提防刺客来临的上海。今井武夫算是交了差，松了一口气。
正在他还没有把这口气喘匀实的时候，一个从南京打来的长途电话又把他惊呆了。他拿起话筒，立刻从椅子上站起来，做立正姿势，一个劲儿鞠着躬说：“哈依，哈依，索我爹死！”原来这是秩父宫①亲王给他打来的电话。要他立刻飞往南京，向视察广州凯旋归来的秩父宫汇报工作。他于当晚夜航，飞往南京。
①秩父宫即日本天皇裕仁的大弟雍仁的官名。他在日本参谋本部任职，中日战争时，参予高级活动，往来于日本、中国。１９４０年后卧病不起。于１９５３年死去。
亲王在他下榻的中山东路中央饭店的豪华包间里等待接见今井武夫。他们很早就建立了上下级关系。亲王是在参谋本部作战略工作，他始终为迅速解决中日战争寻找方案，他就在这个战争指导班里任职。虽然他的职位并不显赫，但他一直是替他哥哥裕仁天皇过问许多具体的事情。这次他就是专为安置汪精卫和重新打开与重庆秘密谈判而来的。
雍仁亲王因为只接见今井一个人，所以他穿了一件绛紫的缎子睡袍。他的脸是那么白，恰好和他那墨黑的头发形成强烈的对比。他也留着近卫式的仁丹胡。
今井走进屋来，亲王立刻微笑着迎上前去。今井再三辞谢，才坐在下首的一把椅子上。亲王这时从手提箱里拿出了从广州带来的银酒杯，还有一块金怀表，作为礼物送给他。他千恩万谢，感激涕零。他们边喝酒，边谈工作。首先由今井谈了“汪氏工作”的进展及在北平遇到困难的情况。秩父宫亲王听后，频频点头，又陷入沉思。然后他摇摇头，长长地叹息着说：
“你读过毛泽东最近发表的《论持久战》吗？他的分析，恰恰说出了我们日本帝国在这场战争中的弱点。我们占领了广州和武汉三镇后，由于守备这些地区的兵力增加，造成了作战兵力的不足，特别是共产党在我们后方开展根据地，我们不得不用兵进行清剿讨伐，来维持治安，用去的兵力更多，何况我们还要调动大量兵力防范满蒙北边的苏联大军。中国大陆这么辽阔无垠，要想派遣有限的兵力，迅速结束战争，看来几乎是不可能了。……”
他叹息着，反剪着手，停在屋子中央。今井武夫用尊敬的目光追随着他，洗耳恭听他的教导。
“国人和朝野上下，都盼望早日结束这场旷日的战争，良策何在？……”他沉思着反问，然后又自答着说：“为了攻下重庆，是否可以在宜昌上游附近，构筑水坝拦阻长江，以便进军？”
“这工程需要很多时间，而且需要浩大的巨资，亲王，这恐怕是很难办到的。”今井讷讷地说。
“那，如果军事不行，是不是还要回到政治谈判上来？我看，今井君，你是不是可以一方面关照着汪氏工作，一方面把‘对华特别委员会’制定的‘桐工作’①抓起来？”
①“桐工作”，是“重庆和平路线”的暗语。即是日本专门对国民党进行诱降的工作。从此时开始，日本的上层一直都在抓这项“桐工作”，因此日本与重庆的秘密谈判一直在进行，这“桐工作”进行到日本投降，才自然结束，其中一个主要内容是如何连手解决中共领导的八路军、新四军的武力问题，所以，几次反共高潮（包括皖南事变）和“桐工作”亦不无关连。
听了秩父宫的这番“有病乱投医”的讲话，又看亲王脸上突然浮现的苦涩表情，今井武夫的心里也涌上一阵痛苦。他想不到，从陆军大学毕业后就投身侵吞中国谋略工作的他，不仅耗费了数十年的心血，而且还要在这场战争中的两种意想不到的情况——一是重庆的远足逃跑抗战；一是中共近在眼前的游击战争中，几乎要把他那狭小的三岛祖国拖垮。虽然这双管齐下的工作——一边跟汪精卫周旋；一边跟重庆谈判，使他感到有点滑稽，又有点尴尬，但服从是他军人的本性，所以他从椅子上站起来，站得笔杆儿般的直立，毕恭毕敬地说：
“哈依，哈依，索我爹死。”
从那一天起，今井武夫又领受了这份极为迫切和诡密的“桐工作”。
曹刚奔到日本武官处时，今井武夫刚从南京赶回来一天。今井倚在沙发椅上闭着眼，全神贯注地思考“桐工作”如何开展。他约曹刚，本来只想听听对汪精卫出山的各种反映，但自从领受了“桐工作”的任务，他忽然想起了曹刚。他清楚曹刚的底细，一看他正好来到，便拍着自己的脑袋庆幸着说：“哈，多巧！真是天照大神显圣，使我福至心灵，要不然，怎么这个曹刚不早不晚非在秩父宫给了任务，他就登门了呢？”想到这里，他不由自主地摸了摸脖子上带的那个用朱砂画就的符袋①。
①日本人和日本兵，身上戴着一个荷包，里面有符，他们称此物为符袋。
“啊，曹丧，见到你真高兴！”今井武夫一咕噜，从沙发椅刹芨铡？
曹刚看到今井这么异乎寻常地对他表示欢迎，使他受宠若惊。他坐下来刚想汇报“三同会”和佛教密宗研究会一些华北宿将对汪出山的反映，今井便摆一摆手说：
“先不谈这些，这已经不要紧了。喂，曹丧，能不能请你回重庆一趟，或是跟我去一趟香港，和国民政府拉上关系，开始新的和平条件谈判？”
曹刚先是吃了一惊，后来才平静下来。他的“两面”，是早在今井这里挂了号的，唯其因他是“两面”，才更受到日本特务机关的重视，现在该是起用他大展身手的时候了。
曹刚想了想，便问：“可以，什么时候起程？”
“越快越好。”
那天是今井武夫做东，请他在日本饭馆长春亭共进午餐。
吃的是正风行北京城的鸡素烧。
五
理查德送走了客人，只留下司徒雷登。自从日本侵占了北京，日本军部就把清华和燕京两所大学几乎全变成了日本养马的兵营。燕京大学山青水秀的校园，用倒刺铁丝蒺藜网圈去了大半，树干上到处拴着东京纯种的军马，马粪味充斥了原来鸟语花香的幽雅校园，到处飘荡着日本兵粗野难听的军歌声：“哭你娃爹爹开了裤子自己做①。”这野蛮的讨厌声音，不时传到教室和实验室，影响着师生安静地上课。司徒雷登以美国教会学校教务长的身份，曾经向日本军部交涉过多次，但都毫无效果。他也向刚就任不久的教育总署督办周作人进行过交涉，更是石沉大海，渺无回音。司徒雷登这样做，不但毫无结果，反而使日本占领当局对他更加憎恨和防范。他去年曾就回国之便，绕道从昆明去过一趟重庆，就学校疏散大后方的事宜和蒋介石做过交谈。自这以后，燕京大学便成了偷偷摸摸往大后方输送知识青年的秘密渠道；自从史迪威将军做了应给予延安的援助的指示后，司徒雷登也兼管向延安输送少量干部的工作。热血的年轻学子，可以在学校大谈抗日理论，成立各种活动小组。总之，这儿是日军占领北平后一块有点自由的国土，日本人早已得到特务密报，因此对司徒雷登，视若占领区的一颗眼中钉，肉中刺。
①日本军歌《爱马行》中第一句的日语语音。意思是“离开祖国已有好几个月了”，作者故意把语音写成有意义的字句，有点利用谐音达到文字游戏的意味。
理查德把他留下，就是跟他商议红薇的问题。他直截了当地说：
“先生，最近我得到消息，我的养女蓓蒂，成了中共的地下人员，被那个日本特务曹刚盯住了。”顺便又说出她偷着嫁了一个中共人员，被捕了去，可能要枪决。
“哦！上帝！”他惊呼着，急速转动着他那湛蓝的大眼睛，他那宽阔的脑门，拧起两道淡黄的小麦色的眉毛，“狄克，那我们应该赶快去营救蓓蒂才是！当前，我们的主要之敌是日本，现在我们应该拿出美国自己的看法和作法，不能太受蒋先生的影响。不管他是红色还是蓝色，只要他是抗日的，我们就不能袖手旁观。那，你打算怎么办呢？”
“我打算去接她，然后把她还送回您的学校，您可以收留她吗？”
“当然可以。我那里是储存这类反满抗日、爱国分子的唯一最好的仓库。她是你的养女，我的教女，怎么能不掩护她？
她如今在哪儿？”
“在天津。”
司徒雷登看了看金壳怀表。“事�