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这天是周末，小西下厨给爸爸做了文思豆腐，学着何建国的做法做的，做出来后，味道大相径庭，也只能端上去，好在爸爸现在对什么都不挑剔，都不在意。一家三口吃饭时，家里来了人。小西去开的门，开门后愣住，不是因为来者是何建国，而是因为站在何建国旁边的那个人。
那人是小夏。
了解了小西爸的情况后的当天，何建国就回家跟哥商量——现在哥哥名正言顺住家里了，这个家纯粹是何建国的家了，但不知为什么二人却没有因此感到轻松，相反，常常觉着内疚，觉着不自在——何建国跟哥哥商量，亲自再回老家一趟，把小夏请来。这次和小西从老家回来的急，没顾上张罗这事。现在，他决定把这事办了。哥哥何建成问他找别人中不，因为小夏男人已经把她离了，她娘家又没个老的，她来了，孩子没法办。何建国坚持要小夏，因为这是小西妈对他最后的交代，同时也是，最合适小西爸的人。何建成沉默了好久，说要不这么着，让他媳妇帮小夏给带着孩子。于是，就这么定了。次日，何建国就跟公司请了假，开着车回了老家。……
小夏一听小西妈的事后就掉了泪，她对小西妈印象很好，因为小西妈对她好。当时心里头就悔就恨自己，认为倘若她要是在的话，小西妈也许不至于如此。何建国打断了她的忏悔，让她快做决定。决定很难做，因为要舍下闺女。过去不管怎么样闺女还有她爹，现在让闺女跟别人，不知能不能行。何建国让她放心，说他能保证他们一家好好待她闺女，使小夏最终下定了决心，再回顾家。
看到站在面前的小夏，小西爸的声音里竟透出几分激动：“小夏啊！……你怎么来了！快，快进屋！”
小西、小航、尤其是何建国，长长吁了口气。
小西送何建国走，一路下楼，无语。到楼门口，要分手了，小西低声道：“谢谢你。”
何建国低声道：“对不起。”
那次，小西站在楼口一直目送何建国开车远去。……
家里有了小夏，立刻有了生气。她做事也是熟门熟路，什么事都不用人操心。小西爸情绪眼看着好转了许多，有时候小夏做事，他也会到厨房里来给她打打下手，说说话。这天下午，小夏在厨房煎中药，边剥着豌豆。小西爸午休起来后，便也来到了厨房，帮她剥豌豆。
“小夏啊，你这次出来，你爱人同意吗？”
小夏迟疑一秒，“我离婚了。”小西爸一愣。小夏很快道：“他家一直嫌我生的是个闺女，让我再生，我不想再生。这回离婚，就为我把怀上的孩子给做了。”
“为什么——我是说你为什么不肯再生？”
“如果再生，万一还是闺女怎么办？就算是生了儿子，就家里的那个条件，肯定得先尽着儿子，那我闺女这辈子不就白瞎了？”
小西爸似赞似叹：“小夏，你和一般的农村妇女还真是不太一样。是得让孩子上学，不管男孩子女孩子，不上学没有出路。”
“是。上回赌气走了以后俺心里也是后悔。离了婚就更没法过了，俺们那女人离了婚没有地，分给每家的地，都顶在男人的名下。在农村，农民没地，靠什么过？……”
小西爸听得聚精会神津津有味，听到这里插道：“离了婚，你出来了，孩子现在谁给你带？”
小夏含糊道：“老人带着。”
没说实话是因为建国兄弟不让说，不让她跟顾家人说孩子是建国嫂子帮忙带着。她想他可能是怕他们有思想负担。
春节快到了。到处是商家打折促销的条幅，广告，超级女声在大大小小的海报上微笑。……
小夏把家里该洗的洗了，该擦的擦了，该换的换了，买菜时还买了一束百合花回来，使家里充溢着花香和生气。小西爸现在把每月的生活费交由小夏管理，买什么，吃什么，交各种费用，全由小夏决定实施。
这期间小西给爸爸张罗了不少对象，最后选定了一个姓秦的教授。也是教中文的。二人交往了一段，相互感觉尚可，定下初三秦教授来顾家拜访。这天，一家人吃完饭后在客厅里看电视说话，小西说起了秦教授，说爸要是觉着不错，就把手续办了吧。说那人跟爸条件上般配，都是教授，长得也挺好看。小航不同意最后一点说法，说是这个岁数的女人了，哪有什么好看不好看一说，只有难看不难看之分。小西说他是性别歧视。小航说她是性别危机。小西爸打断了儿女们的斗嘴，说谈正事。他的“正事”就是，他这一双儿女的婚事。都老大不小了，一个离婚在家，一个当婚未婚。先怪小西没早把跟何建国离婚的事告诉他，又怪小航被简佳“一叶障目”，结果闹成了现在这个结果，一家三口，三个光棍。……正在这时候，小夏收拾完厨房过来了，向顾教授提出，春节要回家。
小西爸当时就慌了神，他想像不出家里要是没了小夏，日子还怎么过。但他随即就道：“应该的，应该的，该回去看看了都来这么久了。具体打算什么时候走啊？”小夏回说要跟建国兄弟商量商量，看他和他哥什么时候走，她跟他们一起走。
小西爸连说“行行行”，神情中却有明显失落。小西也是，明显失落，她是因为听说何建国也要回去。尽管从顾家生活走上正轨后，尤其是小西爸知道了他们离婚的事情后，她与何建国的来往很少。但是来往少归来往少，知道他还在这个城市里，心里就踏实，知道他要离开，就失落。尤其是在春节这样的日子里。
何建成却不回去过年了。春节不回家过年在这里能拿到三倍的工钱，他爹说多挣点钱比啥都强。于是，就不回去了。晚上，哥俩说起了这事，何建国突然心思一动说，要不，让嫂子带着孩子一起上北京来过年？何建成没想到。从来没有敢想。一想这是一件完全可能的事情，心里一下子激动起来：他媳妇，他闺女，做梦也想不到能来北京啊！决定了后就打电话跟小夏说了，让小夏自己回去，不要等他们了。
小夏忙着做回家过年的准备。给女儿买了新衣服，漫画书，还有零食。这天，她做完了饭后，匆忙往嘴里扒拉了几口，就请假出去要再给闺女买什么东西。小夏走后，小西长叹：“小夏走了太不方便了！本来还打算春节彻底放松一下，这下子完了，还得干活！……小航，你也得干啊！一人一天！”
小航对爸爸说：“爸，跟小夏说说不回去不行？咱按国家规定，节日期间付她三倍工资。”
小西爸摇头：“她家里头还有个孩子。”
小航说：“孩子接过来！”
小西说：“孩子接过来，住哪先不说——她孩子来了你让她管她孩子还是管咱们？”
小航说：“都管！”
小西说：“得啦，少爷！都管，你当人家是机器人啊！”
儿女说话时小西爸一直没有开口，这时外面响起了零星鞭炮，他开口了：“去年这个时候，你们的妈妈还在，我们俩还一起逛了一次超市，一起买过年的东西……”
小西、小航立刻闭了嘴。当晚，小西爸突然发现一直放在他枕边的小西妈的枕头没了，问小夏，方知被送到洗衣房洗去了，小西爸一下子急了。那枕头能洗吗？洗了还有小西妈的气息吗？由于小西妈走得急，他没有思想准备过于悲伤，没想到留下妻子身体上任何可以保留的实体，比如一绺头发，一片指甲，最不济，一个手指印一个脚趾印，没有。最后，只剩下了她用过的物品上的气息。气息随着时间慢慢消逝，只有那个枕头，气息犹存，他每天晚上伴着它方能入睡。又不便过分批评小夏，因他并没有就此对人家专门交代过。当天晚上，血压就有些升高。小西爸每次心脏犯病，都是由血压升高开始。晚上，小夏把行军床支在了小西爸房间的门边上，让小西爸敞着门睡，以便里面一有什么动静，她能够在第一时间起来。那一夜她起来了三次，拿水，拿药，还有一次专为起来观察，之周到之体贴令小西爸感动。
小夏决定不回去过春节了。一是顾教授这个样子让她不放心，二是觉着人家犯病跟自己有直接关系，不过意。何建国兄弟为小夏不回去过春节犯开了难：她闺女怎么办？何建成一家要来北京，总不能把孩子撂给老人吧。思来想去，何建成说要不干脆叫她们都别来了。何建国摇头，跟大人孩子都说了，一家人、尤其是孩子们，都高兴疯了，又说不来，能行？何建成跟弟弟说要不然就把小夏的孩子也带来。何建国沉吟了好一会儿后才同意，因为别无他法。当下给小夏电话，说了他们的意见，但有一条，小夏孩子是他们家给带着的事，不能让顾家知道。何建国放下电话后，何建成说你这是何苦，就是让他家知道了又咋样？何建国只是摇头不语。
大年初一，小西爸接到了女朋友秦教授的拜年电话，确切说，是小夏接的。告之小西爸不方便接电话，身体不好。于是对方就小西爸的身体状况询问了很长时间，令小夏感到了对方真诚的关心，放下电话后高兴地一五一十地向小西爸通报了他女朋友的电话内容，她为顾教授高兴，不知为什么顾教授却什么都没说，没显出一丝丝的高兴来。初二晚上，秦教授再次打来了电话，先是礼貌地问了顾教授的身体状况，尔后，同样礼貌地，取消了初三的拜访。小西爸听后仍是什么没说。当时小西小航都在，还是小夏接的电话，小西问她秦阿姨在电话里说没说为什么取消拜访，小夏说她说“有事”。这么说的一般就是没事，就是不想来了，于是问爸爸最近和秦阿姨是不是闹矛盾了。小西爸摇头一笑，说：“她呀，是想打退堂鼓了，听说我心脏不好。……年轻人找对象，先问的是有没有钱，有没有貌，老年人找对象，先要问的是，有没有病，还能活多久。”小西、小航骇然。小西爸接着道：“你们理解不了这种心情，我理解。老年人再婚为什么？相互做伴相互照顾。本着这个需要，一不能要太老的，二不能要有病的。我也一样。可是话又说回来了，不老、没病的，人家为什么要你这个又老又有病的糟老头呢？”小西、小航一句话也说不出。
次日，小航说开车带大家、主要是带爸爸，出去转转、散散心。热闹地方去不了，看看春节北京的街景也好。小夏却说她就不去了，她有几个老乡，过年了想一起聚聚。小航说开车顺路带她过去，她说不顺路，她坐公交车就成。当下一块出门分头走了。小航是在走半路上才回过神来：她说不顺路，她都不知道他们上哪怎么就知道顺不顺路？她就是不想跟他们同行。晚上，回来很久后小夏还没有回来，于是小航说小夏可能是找到对象了，谈恋爱去了。并如此这般地分析了一番：一，本来说好春节回家突然又不回了。当然不能小人之心说人家留下来不是为了小西爸，但说她公私兼顾肯定不过分。二，为什么不敢与他们同行？他们出去本来也没什么具体目的，专门送她一程都可以。三，这么晚了还不回来，肯定是难分难舍。小西爸倒不认为小夏会去谈什么恋爱，但很担心她这么晚了还不回来会遇�