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的，或者为有这些缘分，不齐嫌肯成就也不见得。〃杨老妈道：〃孺人怎如此说？宅上虽然清淡些，到底是官宦人家。罗宅眼下富盛，却是个暴发。两边扯来相对，还亏着孺人宅上些哩。待老媳妇去说就是。〃张妈妈道：〃有烦妈妈委曲则个。〃幼谦又私下叮瞩杨老妈许多说话，教他见惜惜小娘子时，千万致意。杨老妈多领诺去了，一径到罗家来。
罗仁卿同妈妈问其来意。杨老妈道：〃特来与小娘子作代。〃仁卿道：〃是那一家？〃杨老妈道：〃说起来连小娘子吉帖都不消求，那小官人就是同年月日的。〃仁卿道：〃这等说起来，就是张忠父家了。〃杨老妈道：〃正是。且是好个小官人。〃仁卿道：〃他世代儒家，门第也好，只是家道艰难，靠着终年出去处馆过日，有甚么大长进处？〃杨老妈道：〃小官人聪俊非凡，必有好日。〃仁卿道：〃而今时势，人家只论见前，后来的事，那个包得？小官人看来是好的，但功名须有命，知道怎么？若他要来求我家女儿，除非会及第做官，便与他了。〃杨老妈道：〃依老媳妇看起来，只怕这个小官人这日子也有。〃仁卿道：〃果有这日子，我家决不失信。〃罗妈妈也是一般说话。杨老妈道：〃这等，老媳妇且把这话回复张老孺人，教他小官人用心读书，巴出身则个。〃罗妈妈道：〃正是，正是。〃杨老妈道：〃老媳妇也到小娘子房里去走走。〃罗妈妈道：〃正好在小女房里坐坐，吃茶去。〃
杨老妈原在他家走熟的，不消引路，一直到惜惜房里来。惜惜请杨老妈坐了，叫蜚英看茶。就问道：〃妈妈何来？〃杨老妈道：〃专为隔壁张家小官人求小娘子亲事而来。小官人多多拜上小娘子，说道：'自小同窗，多时不见，无刻不想。'今特教老身来到老员外、老安人处做媒，要小娘子怎生从中自做个主，是必要成！〃惜惜道：〃这个事须凭爹妈做主，我女儿家怎开得口！不知方才爹妈说话何如？〃杨老妈道：〃方才老员外与安人的意思，嫌张家家事淡泊些。说道：'除非张小官人中了科名，才许他。'〃惜惜道：〃张家哥哥这个日子倒有，只怕爹妈性急，等不得，失了他信。既有此话，有烦妈妈上复他，叫他早自挣挫，我自一心一意守他这日罢了。〃惜惜要杨老妈替他传语，密地那两个金指环送他，道：〃此后有甚说话，妈妈悄悄替他传与我知道，当有厚谢。不要在爹妈面前说了。〃看官，你道这些老妈家，是马泊六的领袖，有甚么解不出的意思？晓得两边说话多有情，就做不成媒，还好私下牵合他两个，赚主大钱。又且见了两个金指环，一面堆下笑来道：〃小娘子，凡有所托，只在老身身上，不误你事。〃
出了罗家门，再到张家来回复，把这些说话，一一与张妈妈说了。张幼谦听得，便冷笑道：〃登科及第，是男子汉分内事，何只为难？这老婆稳那是我的了。〃杨老妈道：〃他家小娘子，也说道：'官人毕竟有这日，只怕爹妈等不得，或有变卦。他心里只守着你，教你自要奋发。'〃张妈妈对儿子道：〃这是好说话，不可负了他！〃杨老妈又私下对幼谦道：〃罗家小娘子好生有情于官人，临动身又分付老身道：'下次有说话悄地替他传传。'送我两个金指环，这个小娘子实是贤慧。〃幼谦道：〃他日有话相烦，是必不要推辞则个。〃杨老妈道：〃当得，当得。〃当下别了去。
明年，张忠父在越州打发人归家，说要同越州大守到京侯差，恐怕幼谦在家失学，接了同去。幼谦只得又去了，不题。
却说罗仁卿主意，嫌张家贫穷，原不要许他的。这句〃做官方许〃的说话，是句没头脑的话，做官是期不得的。女儿年纪一年大似一年，万一如姜太公八十岁才遇文王，那女儿不等做老婆婆了？又见张家只是远出，料不成事。他那里管女儿心上的事？其时同里有个巨富之家，姓辛，儿子也是十几岁了。闻得罗家女子，才色双全，央媒求聘。罗仁卿见他家富盛，心里喜欢。又且张家只来口说得一番，不曾受他一丝，不为失约，那里还把来放在心上？一口许下了。辛家择日行聘，惜惜闻知这消息，只叫得苦。又不好对爹娘说得出心事，暗暗纳闷，私下对蜚英这丫头道：〃我与张官人同日同窗，谁不说是天生一对？我两个自小情如姊妹，谊等夫妻。今日却叫我嫁着别个，这怎使得？不如早寻个死路，倒得干净。只是不曾会得张官人一面，放心不下。〃蜚英道：〃前日张官人也问我要会姐姐，我说没个计较，只得罢了。而今张官人不在家；就是在时，也不便相会。〃惜惜道：〃我到想上一计，可以相会；只等他来了便好，你可时常到外边去打听打听。〃蜚英谨记在心。
且说张幼谦京中回来得，又是一年。闻得罗惜惜已受了辛家之聘，不见惜惜有甚么推托不肯的事。幼谦大恨道：〃他父母是怪不得，难道惜惜就如此顺从，并无说话？〃一气一个死。提起笔来，做词一首。词名《长相思》，云：天有神，地有神，海誓山盟字字真。如今墨尚新。过一春，又一春，不解金钱变作银。如何忘却人？写毕了，放在袖中，急急走到杨老妈家里来。杨老妈接进了，问道：〃官人有何事见过？〃幼谦道：〃妈妈晓得罗家小娘子已许了人家么？〃杨老妈道：〃也见说，却不是我做媒的。好个小娘子，好生注意官人，可惜错过了。〃幼谦道：〃我不怪他父母，到怪那小娘子，如何凭父母许别人，不则一声？〃杨老妈道：〃叫他女孩儿家，怎好说得？他必定有个生意，不要错怪了人！〃幼谦道：〃为此要妈妈去通他一声，我有首小词，问他口气的，烦妈妈与我带一带去。〃袖中摸出词来，并越州大守所送赆礼一两，转送与杨老妈做脚步钱。杨老妈见了银子，如苍蝇见血，有甚么不肯做？欣然领命去了。把卖花为由，竟到罗家，走进惜惜房中来。惜惜接着，问道：〃一向不见妈妈来走走。〃杨老妈道：〃一向无事，不敢上门。今张官人回来了，有话转达，故此走来。〃惜惜见说幼谦回了，道：〃我正叫蜚英打听，不知他已回来。〃杨老妈道：〃他见说小娘子许了辛家，好生不快活。有封书托我送来小娘子看。〃袖中摸出书来，递与惜惜。惜惜叹口气接了，拆开从头至尾一看，却是一首词。落下泪来道：〃他错怪了我也！〃杨老妈道：〃老身不识字，书上不知怎他说？〃惜惜道：〃他道我忘了他，岂知受聘，多是我爹妈的意思，怎由得我来？〃杨老妈道：〃小娘子，你而今怎么发付他？〃惜惜道：〃妈妈，你肯替张郎递信，必定受张郎之托，我有句真心话对你说，不妨么？〃老妈道：〃去年受了小娘子尊赐，至今丝毫不曾出得力，又且张官人相托，随你分付，水里水里去，火里火里去，尽着老性命，做得的，只管做去，决不敢泄漏半句话的！〃惜惜道：〃多感妈妈盛心！先要你去对张郎说明我的心事，我只为未曾面会得张郎，所以含忍至今。若得张郎当面一会，我就情愿同张郎死在一处，决不嫁与别人，偷生在世间的。〃老妈道：〃你心事我好替你说得，只是要会他，却不能勾，你家院宇深密，张官人又不会飞，我衣袖里又袋他不下，如何弄得他来相会？〃惜惜道：〃我有一计，尽可使张郎来得。只求妈妈周全，十分稳便。〃老妈道：〃老身方才说过了，但凭使唤，只要早定妙计，老身无不尽心。〃惜惜道：〃奴家卧房，在这阁儿上，是我家中落末一层，与前面隔绝。阁下有一门，通后边一个小圃。圃周围有短墙，墙外便是荒地，通着外边的了。墙内有四五株大山茶花树，可以上得墙去的。烦妈妈相约张郎在墙外等，到夜来，我叫丫头打从树枝上登墙，将个竹梯挂在墙外来，张郎从梯子上墙，也从山茶树上下地，可以往到我房中阁上了。妈妈可怜我两人情重如山，替奴家备细传与张郎则个。〃走到房里，摸出一锭银子来，约有四五两重，望杨老妈袖中就塞，道：〃与妈妈将就买些点心吃。〃杨老妈假意道：〃未有功劳，怎么当这样重赏？只一件，若是不受，又恐怕小娘子反要疑心我未是一路，只得斗胆收了。〃谢别了惜惜出来，一五一十，走来对张幼谦说了。
幼谦得了这个消息，巴不得立时间天黑将下来。张、罗两家相去原不甚远，幼谦日间先去把墙外路数看看，望进墙去，果然四五株山茶花树透出墙外来。幼谦认定了，晚上只在这墙边等侯。等了多时，并不见墙里有些些声响，不要说甚么竹梯不竹梯。等到后半夜，街鼓将动，方才闷闷回来了。到第二晚，第三晚，又复如此。白白守了三个深夜，并无动静。想道：〃难道耍我不成？还是相约里头，有甚么说话参差了？不然或是女孩儿家贪睡，忘记了。不知我外边人守侯之苦，不免再央杨老妈去问个明白。〃又题一首诗于纸，云：
山茶花树隔东风，何啻云山万万重。
销金帐暖贪春梦，人在月明风露中。
写完走到杨老妈家，央他递去，就问失约之故。元来罗家为惜惜能事，一应家务俱托他所管。那日央杨老妈约了幼谦，不想有个捷娘到来，要他支陪，自不必说；晚间送他房里同宿，一些手脚做不得了。等得这日才去，杨老妈恰好走来，递他这诗。惜惜看了道：〃张郎又错怪了奴也！〃对杨老妈道：〃奴家因有捷娘在此房中宿，三夜不曾合眼。无半点空隙机会，非奴家失约。今捷娘已去，今夜点灯后，叫他来罢，决不误期了。〃杨老妈得了消息，走来回复张幼谦说：〃三日不得机会说话，准期在今夜点烛后了。〃幼谦等到其时，踱到墙外去看，果然有一条竹梯倚在墙边。幼谦喜不自禁，摄了梯子，一步一步走上去，到得墙头上，只见山茶树枝上有个黑影，吃了一惊。却是蜚英在此等侯，咳嗽一声，大家心照了。攀着树枝，多挂了下去。蜚英引他到阁底下，惜惜也在了，就一同挽了手，登阁上来，灯下一看，俱觉长成得各别了。大家欢极，齐声道：〃也有这日相会也！〃也不顾蜚英在面前，大家搂抱定了。蜚英会意，移灯到阁外来了。于时月光入室，两人厮偎厮抱，竟到卧床上云雨起来。
一别四年，相逢半霎。回想幼时滋昧，浑如梦境欢娱。当时小阵争锋，今日全军对垒。含苞微破，大创元有余红；玉茎顿雄，骤当不无半怯。只因尔我心中爱，拚却爷娘眼后身。
云雨既散，各诉衷曲。幼谦道：〃我与你欢乐，只是暂时，他日终须让别人受用。〃惜惜道：〃哥哥兀自不知奴心事。奴自受聘之后，常拚一死，只为未到得嫁期，且贪图与哥哥落得欢会。若他日再把此身伴别人，犬豕不如矣！直到临时便见。〃两人卿卿哝哝，讲了一夜的话。将到天明，惜惜叫幼谦起来，穿衣出去。幼谦问：〃晚间事如何？〃惜惜道：〃我家中时常有事，未必夜夜方便，我把个暗号与你。我阁之西楼，墙外远望可见。此后楼上若点起三个灯来，便将竹梯来度你进来；若望来只是一灯，就是来不得的了，不可在外边痴等，似前番的样子，枉吃了辛苦。〃如此约定而别。幼谦仍旧上山茶树，摄竹梯而下。随后蜚英就登墙抽了竹梯起来，真个神鬼不觉。
以后幼谦只去远望，但见楼西点了三个灯，就步至墙外来，只见竹梯早已安下了。即便进去欢会，如此，每每四五夜，连宵行乐。若遇着不便，不过隔得�