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。但只夜深入静，四顾悄然。法善道：〃臣侍陛下夜临于此，此间人如何知道？适来陛下习听仙乐，何不于此试演一曲？〃玄宗道：〃甚妙，甚妙。只方才不带得所用玉笛来。〃法善道：〃玉笛何在？〃玄宗庄〃在寝殿中。〃法善道：〃这个不难。〃将手指了一指，玉笛自云中坠下。玄宗大喜，接过手来，想着月中拍数，照依吹了一曲；又在袖中模出数个金钱，洒将下去了，乘月回宫。至今传说唐明皇游月宫，正此故事。那潞州城中，有睡不着的，听得笛声嘹亮，似觉非凡。有爬起来听的，却在半空中吹响，没做理会。次日，又有街上抬得金钱的，报知府里。府里官员道是非常祥瑞，上表奏闻。十来日，表到御前。玄宗看表道：〃八月望夜，有天乐临城，兼获金钱，此乃国家瑞儿，万千之喜。〃玄宗心下明白，不宽大笑。自此敬重法善，与张果一般，时常留他两人在宫中，或下棋，或斗小法，赌胜负为戏。
一日，二人在宫中下棋。玄宗接得鄂州刺史表文一道，奏称：〃本州有仙童罗公远，广有道术。〃盖因刺史迎春之日，有个白衣人身长丈余，形容怪异，杂在人丛之中观看，见者多骇走。旁有小童喝他道：〃业畜！何乃擅离本处，惊动官司？还不速去！〃其人并不敢则声，提起一把衣服，乡飞走了。府吏看见小童作怪，一把擒住。来到公燕之所，具白刺史。刺史问他姓名，小童答应〃姓罗，名公远。适见守江龙上岸看春，某喝令回去。〃刺史不信道：〃怎见得是龙？须得吾见真形方可信。〃小童道：〃请待后日。〃至期，于水边作一小坑，深才一尺，去江岸丈余，引江水入来。刺史与郡人毕集，见有一白鱼，长五六寸，随流至坑中，跳跃两遍，渐渐大了。有一道青烟如线，在坑中起，一霎时，黑云满空，天色昏暗。小童道：〃快都请上了津亭。〃正走间，电光闪烁，大雨如泻。须臾少定，见一大白龙起于江心，头与云连，有顿饭时方灭。刺史看得真实，随即具表奏闻，就叫罗公远随表来朝见帝。
玄宗把此段话与张、叶二人说了，就叫公远与二人相见。二人见了大笑道：〃村童晓得些甚么？〃二人各取棋子一把，捏着拳头，问道：〃此有何物？〃公远笑道：〃都是空手。〃及开拳，两人果无一物，棋子多在公远手中。两人方晓得这童儿有些来历。玄宗就叫他坐在法善之下，天气寒冷，团团围炉而坐。此时剑南出一种果子，叫作〃日熟子〃，一日一熟，到京都是不鲜的了。张、叶两人每日用仙法，遣使取来，过午必至，所以玄宗常有新鲜的到口。是日至夜不来，二人心下疑惑，商量道：〃莫非罗君有缘故？〃尽注目看公远。元来公远起初一到炉边，便把火箸插在灰中。见他们疑心了，才笑嘻嘻的把火箸提了起来。不多时使者即到，法善诘问：〃为何今日偏迟？〃使者道：〃方欲到京，火焰连天，无路可过。适才火息了，然后来得。〃众人多惊伏公远之法。
却说当时杨妃未入宫之时，有个武惠妃专宠。玄宗虽崇奉道流，那惠妃却笃及佛教，各有所好。惠妃信的释子，叫做金刚三藏，也是个奇人，道术与叶、罗诸人算得敌手。玄宗驾幸功德院，忽然背痒。罗公远折取竹枝，化作七宝如意，进上爬背。玄宗大悦，转身对三藏道：〃上人也能如此否？〃三藏道：〃公远的幻化之术，臣为陛下取真物。〃袖中模出一个六宝如意来献上。玄宗一手去接得来，手中先所执公远的如意，登时仍化作竹枝。玄宗回宫与武惠妃说了，惠妃大喜。
玄宗要幸东洛，就对惠妃说道：〃朕与卿同行，却叫叶罗二尊师、金刚三藏从去，试他斗法，以决两家胜负，何如？〃武惠妃喜道：〃臣妄愿随往观。〃传旨排鉴驾。不则一日，到了东洛。时方修麟趾殿，有大方梁一根，长四五丈，径头六七尺，眠在庭中。玄宗对法善道：〃尊师试为朕举起来。〃法善受诏作法，方木一头揭起数尺，一头不起。玄宗道：〃尊师神力，何乃只举得一头？〃法善奏道：〃三藏使金刚神众押住一头，故举不起。〃原来法善故意如此说，要武妃面上好看，等三藏自逞其能，然后胜他。果然武妃见说，暗道佛法广大，不胜之喜。三藏也只道实话，自觉有些快活。惟罗公远低着头，只是笑。玄宗有些不服气，又对三藏道：〃法师既有神力，叶尊师不能及。今有个操瓶在此，法师能咒得叶尊师入此瓶否？〃三藏受诏置瓶，叫叶法善依禅门法，敷坐起来，念动咒语，未及念完，法善身体敛敛就瓶。念得两遍，法善已至瓶嘴边，翕然而入。玄宗心下好生不悦。过了一会，不见法善出来，又对三藏道：〃法师既使其人瓶，能使他出否？〃三藏道：〃进去烦难，出来是本等法。〃就念起咒来，咒完不出，三藏急了，不住口一气数遍，并无动静。玄宗惊道：〃莫不尊师没了？〃变起脸来。武妃大惊失色，三藏也慌了，只有罗公远扯开口一味笑。玄宗问他道：〃而今怎么处？〃公远笑道：〃不消陛下费心，法善不远。〃三藏又念咒一会，不见出来。正无计较，外边高力士报道：〃叶尊师进。〃玄宗大惊道：〃铜瓶在此，却在那里来？〃急召进问之。法善对道：〃宁王邀臣吃饭，正在作法之际，面奏陛下，必不肯放，恰好借入瓶机会，到宁王家吃了饭来。若不因法师一咒，须去不得。〃玄宗大笑。武妃、三藏方放下心了。
法善道：〃法师已咒过了，而今该贫道还礼。〃随取三藏紫铜钵盂，在围炉里面烧得内外都红。法善捏在手里，弄来弄去，如同无物。忽然双手捧起来，照着三藏光头扑地合上去，三藏失声而走。玄宗大笑。公远道：〃陛下以为乐，不知此乃道家末技，叶师何必施逞！〃玄宗道：〃尊师何不也作一法，使朕一快？〃公远道：〃请问三藏法师，要如何作法术？〃三藏道：〃贫僧请收固袈裟，试令罗公取之。不得，是罗公输；取得，是贫僧输。〃玄宗大喜，一齐同到道场院，看他们做作。
三藏结立法坛一所，焚起香来。取袈裟贮在银盒内，又安数重木函，木函加了封锁，置于坛上。三藏自在坛上打坐起来。玄宗、武妃、叶师多看见坛中有一重菩萨，外有一重金甲神人，又外有一重金刚围着，圣贤比肩，环绕甚严。三藏观守，目不暂舍。公远坐绳床上，言笑如常，不见他作甚行径。众人都注目看公远，公远竟不在心上。有好多一会，玄宗道：〃何太迟迟？莫非难取？〃公远道：〃臣不敢自夸其能，也未知取得取不得，只叫三藏开来看看便是。〃玄宗开言，便叫三藏开函取袈裟。三藏看见重重封锁，一毫未动，心下喜欢，及开到银盒，叫一声：〃苦！〃已不知袈裟所向，只是个空盒。三藏吓得面如土色，半响无言。玄宗拍手大笑，公远奏道：〃请令人在臣院内，开柜取来。〃中使领旨去取，须臾，袈裟取到了。玄宗看了，问公远道：〃朕见菩萨尊神，如此森严，却用何法取出？〃公远道：〃菩萨力士，圣之中者。甲兵诸神，道之小者。至于太上至真之妙，非术士所知。适来使玉清神女取之，虽有菩萨金刚，连形也不得见他的，取若坦途，有何所碍？〃玄宗大悦，赏赐公远无数。叶公、三藏皆伏公远神通。
玄宗欲从他学隐形之术，公远不肯，道：〃陛下乃真人降化，保国安民，万乘之尊，学此小术何用？〃玄宗怒骂之，公远即走入殿柱中，极口数玄宗过失。玄宗愈加怒发，叫破柱取他。柱既破，又见他走入玉碣中。就把玉碣破为数十片，片片有公远之形，却没奈他何。玄宗谢了罪，忽然又立在面前。玄宗恳求至切，公远只得许之。别则传授，不肯尽情。玄宗与公远同做隐形法时，果然无一人知觉。若是公远不在，玄宗自试，就要露出些形来，或是衣带，或是幞头脚，宫中人定寻得出。玄宗晓得他传授不尽，多将金帛赏赍，要他喜欢。有时把威力吓他道：〃不尽传，立刻诛死。〃公远只不作准。玄宗怒极，喝令：〃绑出斩首！〃刀斧手得旨，推出市曹斩讫。
隔得十来月，有个内官叫做辅仙玉，奉差自蜀道回京，路上撞遇公远骑驴而来。笑对内官道：〃官家非戏，忒没道理！〃袖中出书一封道：〃可以此上闻！〃又出药一包寄上，说道：〃官家问时，但道是'蜀当归'。〃语罢，忽然不见。仙玉还京奏闻，玄宗取书览看，上面写是〃姓维名厶这〃，一时不解。仙玉退出，公远已至。玄宗方悟道：〃先生为何改了名姓？〃公远道：〃陛下曾去了臣头，所以改了。〃玄宗稽首谢罪，公远道：〃作戏何妨？〃走出朝门，自此不知去向。直到天宝未禄山之难，玄宗幸蜀，又于剑门奉迎銮驾。护送至成都，拂衣而去。后来肃宗即位灵武，玄宗自疑不能归长安，肃宗以太上皇奉迎，然后自蜀还京。方悟〃蜀当归〃之寄，其应在此。与李遐周之诗，总是道家前知妙处。有诗为证：
好道秦王与汉王，岂知治道在经常？
纵然法术无穷幻，不救杨家一命亡。
卷八 乌将军一饭必酬 陈大郎三人重会
诗曰：每讶衣冠多资贼，谁知资贼有英豪？
试观当日及时雨，千古流传义气高。
话说世人最怕的是个〃强盗〃二字，做个骂人恶语。不知这也只见得一边。若论起来，天下那一处没有强盗？假如有一等做官的，误国欺君，侵剥百姓，虽然官高禄厚，难道不是大盗？有一等做公子的，倚霏父兄势力，张牙舞爪，诈害乡民，受投献，窝赃私，无所不为，百姓不敢声冤，官司不敢盘问，难道不是大盗？有一等做举人秀才的，呼朋引类，把持官府，起灭词讼，每有将良善人家拆得烟飞星散的，难道不是大盗？只论衣冠中，尚且如此，何况做经纪客商、做公门人役？三百六十行中人尽有狼心狗行，狠似强盗之人在内，自不必说。所以当时李涉博士遇着强盗，有诗云：
暮雨潇潇江上村，绿林豪客夜知闻。
相逢何用藏名姓？世上于今半是君。
这都是叹笑世人的话。世上如此之人，就是至亲切友，尚且反面无情，何况一饭之恩，一面之识？倒不如《水浒传》上说的人，每每自称好汉英雄，偏要在绿林中挣气，做出世人难到的事出来。盖为这绿林中也有一贫无奈，借此栖身的。也有为义气上杀了人，借此躲难的。也有朝廷不用，沦落江湖，因而结聚的。虽然只是歹人多，其间仗义疏财的，到也尽有。当年赵礼让肥，反得栗米之赠：张齐贤遇盗，更多金帛之遗：都是古人实事。
且说近来苏州有个王生，是个百姓人家。父亲王三郎，商贾营生，母亲李氏。又有个婶母杨氏，却是孤孀无子的，几口儿一同居住。王生自幼聪明乖觉，婶母甚是爱惜他，不想年纪七八岁时，父母两口相继而亡。多亏得这杨氏殡葬完备，就把王生养为己子，渐渐长成起来，转眼间又是十八岁了。商贾事体，是件伶俐。
一日，杨氏对他说道：〃你如今年纪长大，岂可坐吃箱空？我身边有的家资，并你父亲剩下的，尽勾营运。待我凑成千来两，你到江湖上做些买卖，也是正经。〃王生欣然道：〃这个正是我们本等。〃杨氏就收拾起千金东西，支付与他。王生与一班为商的计议定了，说南京好做生意，先将几百两银子置了些苏州货物。拣了日子，雇下一只长路的航船，行李包裹多收拾停当。别了杨氏起身