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我猛地醒悟过来，说道：“陛下，要是那样的话，很可能在一夜间引起帝国的崩溃！”
“对了一半”赵祯对我说，“不要忘记了，本朝还是千千万万的百姓居多，这些百姓有半数以上都是以农耕为主的，就算民间的金银多到不值钱，可以当石头砌墙，我的帝国也只是元气大伤，不过朕不想那样”
“要是这样的话”
据我所知，一个古代的国家如果想在短时间内用正常的手段获取巨大的税收，海外通商是最快的途径，其他的都很慢，因为需要过程，需要时间。
但是，帝国的边疆很不稳定，就像坐在火药桶上，时刻都会有战争爆发的危险。
在这个敏感的时期，外忧内患，改革才起步，还未触及那些根本的利益，所以阻力还没感觉出来，万一哪天铺天盖地的反对声响起，我该怎么办，或者说赵祯陛下该怎么办。
也许，还没等我来得及考虑这些细节，战争已经开始了。
那是庆历三年，五月发生的事。
月初的时候，镇守边关的环庆路经略安抚使范仲淹大人给朝廷写了一封书信，建议：君臣勤修政事，理由是‘灾异现象屡次出现’。
这封用心良苦的书信由丞相吕夷简在早朝时宣读，
主要内容有六点：
1。灾异现象屡屡出现，朝廷内外大臣必须同心同德，共度难关；
2。朝廷派遣使臣前往全国各地，审理各种刑事案件，减轻刑罚，
3。全国各州县长官对当地贫苦百姓进行统计，一些实在生存不下去的老百姓应由官府予以救济，
4。凡在宋夏战争中伤亡的将士之家，朝廷应予以适当的抚恤，
5。边境之民被西夏军队掳掠者一律由官府负责用钱将他们赎回；
6。各地官府不得强行督催百姓因贫穷而拖欠国家的赋税，等等。
范仲淹大人认为倘若朝野上下下大力气解决了上述问题，天下就会长治久安。
我也非常赞同范仲淹的做法，还写信支持他的主张，一个月后收到了范仲淹的回信，不过那时我正带兵在外剿匪，是吴亮老先生代我收的回信。
几天后，我同意了赵祯陛下的赐婚一事，这件事困扰了我好久，在我起草完帝国改革草案回到家时，就预感到这件事躲不掉了，因为此事牵扯重大，我马虎不得。
当天，我就跟苏素说了赵祯撮合我跟卫国大长公主，赵莹成亲一事。
苏素笑的前仰后合，说我的桃花运又来了。
可是我笑不出来，我告诉苏素。
“我已经对不起我家乡的妻子了，如果她知道了我的身边有这么多女人，你说她会怎么做”
苏素拍了拍我肩膀，对我说：“这个世界是男人的世界，绝对是男人的世界，尽管目前还没出现女子无才便是德的说法，可是女人还不能跟男人平起平坐，就像本姐姐只能躲在你的翅膀下，或赵祯的翅膀下说话一样，本姐姐自信非常有才，非常聪明，可以一夜间让一座城市消失，可是要是那样的话，这个世界就会毁灭了，我们必须一步一个脚印地去完成，这门亲事你非接受不可，如果要忏悔就对我说吧，千万不能心软，这个时代单凭你我的力量还支配的不了”
这是欲望也是折磨，听完苏素的话后，我痛苦了揪住了自己的头发，似乎听到了身体里的黑暗力量正在咆哮，而我的灵魂正如这黑暗力量海洋上的一叶孤舟，我苦苦地支撑着，拼了命地忍受着，我努力想让自己镇定下来，可是身体仍剧烈地颤抖着，我明白那是绝望在撕裂我的心。
那一天，我郁闷之极，离开苏素的城堡后，回到了府中，想跟上官梅说说话。
可是她偏偏在这个时候带着宝儿去城里玩，听武二讲，她们要在娘舅上官清家过夜，明早才回来。
想找个倾诉的对象都没有，我真是可怜。
当我漫无目的地走在祥符乡下的石径小道排遣着苦闷之时，我遇到了她，性如烈火的乌木兰。
她远远地从一个村庄走来，路过一片小树林，阳光下我还以为是个一身白衣的风流才子，哪曾想走近后才看清她上身穿窄袖短衣，下身穿长裙，外面套了一件对襟的长袖小褙子，很像背心，褙子的领口和前襟，都绣上漂亮的花边。
我惊讶地望着她，并没开口说话，可是她却变了一个人似的主动跟我请安搭话。
“大人早啊！”
“不早了，你这是从哪里来啊？”我正在纳闷，记得回京后不是放了她，既往不咎，要不是我在陛下面前求情，她早被开封府的包拯一刀砍了。
“民女多谢大人的救命之恩，若非大人相助民女早就成了刀下亡魂”
“你知道就好，从今往后好好做人吧，千万别再走上邪道，听夫人讲，木兰姑娘早有弃暗投明之意，汴梁这还不错，往后好好过日子吧”
本来我也没心情跟乌木兰闲聊，说到这，我便转身往回走，想回府休息一下，静静心。
哪知，乌木兰忽然走过来，从背后搂住了我，粉面贴在了我的背上，吓了我一跳。
“乌姑娘你这是？”
没等我说话，她开口说道：“木兰有一事相求，若是大人答应，民女愿以身相许，做牛做马都成”
我立刻意识到有事情要发生了，马上开口说道：“姑娘不必如此，赵泽若是力所能及必会相助，要是真的有事不妨来府上相谈，这、这荒郊野地着实不雅！”
乌木兰被我的一番大话说中了心事，赶紧松开了手，慢慢后退了一步，跟我保持着一段距离。
当我转身时，发现她冷冰冰的脸蛋上升起一抹嫣红。
“走吧，咱们边走边聊”
……
12。许元烧船 I
伟大的人是贡献财富的人！
五月多事之秋，京师粮草告急，大内余粮仅够三月之用，民间存粮也处在危险的边缘，不少百姓家中的米缸已经见底。
眼看着民心不稳，漕运司的大员们却两眼一抹黑，想不出半个法子，仁宗一气之下将负责漕运的有司主官季大人革职查办，责令中书尽快任命合适人选革新漕运制度，保证京师粮草充足，稳定民心。
提到漕运，大宋的百姓都知道，就是由水路运送漕粮进京，供宫廷消费、百官俸禄、军饷支付和民食调剂，这是大宋的一条命脉所在，除非水路不通处才辅以陆运，多用车载、人畜驮运，故又称‘转漕’或‘漕辇’。
北宋漕粮分四路向京师汴梁集运：
第一路：淮汴之粟由江南入淮水，经汴水入京；
第二路：陕西之粟由三门峡附近转黄河，入‘汴水’达京；
第三路：陕蔡之粟由‘惠民河’转蔡河，入汴水达京；
第四路：京东之粟由齐鲁之地入五丈河达京。
其中来自东南六路的淮汴之粟占主要地位。中央三司使姚仲孙总领漕政，各路‘转运司’（漕司）负责征集，‘发运司’负责运输。
转运和发运是前后衔接的两环，其中一环出错都会影响整个帝国的命运，还有一点就是大宋的粮草制度，每年夏秋两季要将各地征缴上来的粮草尽数发运京师，然后再由帝国的财政机构三司统一发放，虽然这种做法有利于帝国的稳定，并有效地限制了暴乱队伍的规模，增加了不少就业机会，可是在那个年代，交通极不便利的年代里，这种庞大的漕运是很难管理的，身为漕运司的主官，一旦疏于职守，就会造成帝国首都粮草供应不足，当然重要的还是制度本身的问题，需要及时的改革调整。
而五月份的粮荒就是一个契机，漕运改革的信号。
五月十四日这天，阳光升起，汴梁又一天新的清晨来到了。
空前的漕运改革正式提上了议程，在欧阳修的极力推荐下，三司使姚仲孙向中书省推荐国子博士许元，认为许元有能力胜任京师漕运改革一事。
既然三司使提出了自己的终极人选，吕夷简也不能坐视权力被人抢走，他推荐赵泽任发运副使，负责祥符船厂造船一事，这个工头的差事看似简单，却也非常关键，吕夷简打算在这场权力之争中分到一杯羹。
只有赵泽还蒙在鼓里，当宫中的传旨太监带着仁宗的圣旨来到赵府时，他还在家中陪着上官梅钓鱼。
望春门外，淡月楼。
欧阳修和许元对坐在一处景色极佳的窗前，一边听着清幽的琴声，一边闲聊着京中的见闻。
“来，子春兄，咱们满饮此杯，祝兄旗开得胜”欧阳修高兴地举起酒盏，跟许元碰了一下。
许元痛快地一饮而尽，放下酒盏，抬头望了一眼有点发福的欧阳修，开口说道：“子春能有今日，还要多亏永叔的引荐，真不知该怎样报答永叔才好…”
说罢，打开身边的布包，从里边拿出一包东西，那是用上等的苏湖丝绸包裹的。
“子春兄，你这是？”欧阳修赶紧放下筷子，伸手去阻拦，可是那丝绸的包裹已然打开了，欧阳修眼前一亮。
“子春，这…”
“一点薄礼，不成敬意，子春知道永叔喜爱藏书，故此从清风书坊订购了几册新版的古书，请永叔过目，是否还过得去”
欧阳修激动地接过那一包印刷精美的古书，细细一闻还有淡淡的竹香，再一掂量这书的份量不轻，翻开时，眼前更是一亮，真应了那句话，半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。
“汴梁纸贵啊…”欧阳修感慨地说着。
许元见他的神色，就知道自己押对了宝，这份大礼欧阳修肯定会记在心里。
“嗨，清风书坊印制的古本就是与众不同”欧阳修自斟自饮，信手翻开了一本李太白全集，抑扬顿挫地读道：
“五月榴花妖艳烘。绿杨带雨垂垂重。五色新丝缠角粽。金盘送。生绡画扇盘双凤。正是浴兰时节动。菖蒲酒美清尊共。叶里黄鹂时一弄。犹｛髟蒙｝鬆。等闲惊破纱窗梦。”
许元托着酒盏听得入了迷，有点飘飘欲仙的感觉，忽然唱和道：
五月天山雪，无花只有寒。
笛中闻折柳，春色未曾看。
晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。
愿将腰下剑，直为斩楼兰。
欧阳修慢慢地放下手中的书，笑看着许元问道：“子春兄，你可知目前的汴梁什么车最多”
许元回过神来，琢磨了一下，回答：“自然是牛车！”
“非也，去年才是牛车”欧阳修目光如炬地朝窗外望去，正好看见一个书生推着脚踏车走来。
“那是…”许元顺着欧阳修的目光望去，正好看到一个老汉推着三轮车走来，才恍然大悟道：“永叔，我猜到了是三轮车”
欧阳修忽然大笑了起来，亲自为许元满了一盏酒，告诉他：“差不多，反正都是脚踏车”
许元觉得欧阳修的话里似乎有话，吃了一口菜后问道：“永叔，吕相为何劝官家任命赵泽为发运副使，难道是监视于我，我猜赵泽对漕粮发运一事，一窍不通，吕相此举是多余的”
欧阳修夹了一口西湖鲤鱼，悠哉地说道：“子春你还没进入朝堂不知人心之深，吕相是想不劳而获，出了事你一个人兜着，然后顺便把姚大人也拉下来”
“这，漕运一事岂是儿戏，吕相这样做未免太过分了吧，难道官家真的那么相信吕夷简！”
“嘘！”欧阳修做了个噤声的动作，低声告诉许元“你才上任且莫自大，不要直呼相爷名讳，否则漕运一事还没开始，就遭到有心之人的横加阻挠，你这个发运使可就窝囊透顶了，子春你可要记住，京中还有不少人盯着这个位置，等着看你的好戏呢，一旦你砸了，他们就会落井下石，官家也不会保你，因为你还不知官家的喜好！”
13。许元烧船 II