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“朋友！你们欺人大甚了，你们想在我们两个身上找点外快是吧！嗬！哥们，你们可算是走了眼了，不才兄弟两个，也是干这一行的，哈……”
这老人伸了一下那只没有受伤的胳膊，很猖狂地道：
“这叫做大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人！朋友们，你们既来沙漠，也该打听打听，这地方可比不得内陆！”
他说到此，忽然打住了，一双眸子触到了剑芒身上；然后又移到穿着红道袍的裘海粟身上，他的脸色显然有些不对了；随后目光又触到晏星寒，他不禁打了个寒颤，突然想到了几个人，顿时，他的话可就接不下去了。
他作了一个极为委屈的笑容，单手揖了一下，讷讷道：
“如果兄弟猜得不错，各位定是天马行空、红衣上人、剑芒大师等老前辈，兄弟太失敬了。”
他这种前倨后恭的态度，令各人不由一愣。晏星寒后退了一步，微微皱眉道：
“足下是谁？怎会识得我等姓名？”
这小老人，面上先是一笑，随后长叹了一声，他回头看了那个伙伴一眼，低声道：
“伙计，不是外人，咱们可有了帮手了！”
随后他又咳了一声，回过头来，哭丧着那张很丑的脸，拉长了声音道：
“几位老哥哥，可找着你们了！兄弟不是外人，敝姓宫，人称西风，在沙漠里，人皆以老猴王称之，大概各位前辈也小有耳闻。”
晏星寒立刻哦了一声，抱拳道：
“原来足下就是西风老弟台，失敬！失敬！”
红衣上人也连连点头，脸上泛出了笑容。剑芒大师扭头向愤怒的莫老甲解释着来人的身份，莫老甲仍然拉着一张冷峻的脸，不过倒没了先前那种要吃人的样子了。
红衣上人问道：
“老弟！你们这是怎么了？像是挂了彩！还有……”
他目光向西风一边的同伴瞟了一眼：“这位是……”
西风干笑了笑，点头道：
“这位兄弟也非外人，他是西北虎常明，大概前辈等也知道。”
常明抱拳弯腰，面带苦笑道：
“后辈给各位师父请安，方才我二人不知，太冒失了！”
晏星寒脸色一红，哈哈笑道：“冒昧的是我们，常兄弟太谦虚了！”
他说话之时，见二人目光全集中在西天一怪莫老甲的身上，面上带着迷惑之色，不由看了红衣上人裘海粟一眼。裘海粟会意，笑道：
“贫道为二位介绍一下，这位是青海柴达木达达岭峰的莫教主，人称西天一怪！莫教主此次全系为我兄弟义务效劳，实在可敬！”
西风和常明不禁脸色全是一变，因为他们对于这个怪人是早已闻名的，想不到今天竟会在沙漠里见到。
二人一躬到地，西风很恭敬地道：“原来是莫教主，后辈久仰了！”
常明也连连道：“失敬！失敬！”
莫老甲只冷冷地抬了抬手道：“罢了！”
西风和常明站直了身子，很不好意思地对看了一下，两个人那种狼狈的样子，自己看起来也是可悲。剑芒大师打了一个稽首道：
“二位施主既是来自阿哈雅，当可知悉朱蚕道友的下落了，他如今身在何处呢？”
这一问，不禁令二人脸色一变，互望之下，讷讷不能成言。
晏星寒不禁眉头一皱道：“朱兄究竟如何了？”
西风不禁长叹了一声，悲着声音道：“各位前辈啊！这事情说来……”
裘海粟与朱蚕交情最笃，此刻身形一闪，已来至西风身前，面色一沉，怒叱道：
“休要吞吞吐吐，还不据实说来！”
西风苦笑了笑，翻着一双小眼在红衣上人身上转了转，咳了一声道：
“裘道长，你何必向我发脾气！”
他抬了一下那只断了一截的胳膊道：
“各位看，我西风如今落得如此下场，还不全是朱老前辈成全的么？”
他冷笑了一声，又接下去道：“我这一肚子苦，又去向谁诉呢？”
他又翻了一下眼，看了裘海粟一下道：
“为朋友嘛！秦叔宝为朋友两肋插刀，所以我西风也没有话说，非但如此……”
他咬了一下牙道：“我只要有一口气，还是要跟敌人干，干到底！”
晏星寒摆了一下手，不耐烦地道：
“好了！你也不要诉苦了，到底是怎么一回事，你们快快说好不好？”
一边的常明讪讪地笑了笑，拱手道：
“简慢得很，各位请随便坐。”说着又回头看了一眼那飞坠在一边的帐篷，心里真有说不出的滋味！
各人俱想一听下文，遂都就地坐了下来，老猴王西风也苦着脸坐了下来，那只能动弹的手，把上身的皮褂子拉了一下，未说话先是一声长叹道：
“唉，这话可怎么说呢！说出来恐怕各位也不会相信！”
剑芒念了声“阿弥陀佛”道：“宫施主！你就快快说吧！”
西风抬头看着天，似乎显得有些不胜唏嘘，遂又长叹了一声道：“朱老前辈已经归天了！”
他这句话，如同当空一个焦雷，顿时令各人都呆住了。西风含着泪光的眸子，在各人脸上扫视了一周，恨恨地接下去说：
“他死得太惨了，头顶骨震碎，脑浆迸裂……”
晏星寒勉强镇定着心情道：“死于何人之手？老弟你快说清楚！”
西风脸色尴尬地苦笑了笑道：“老前辈，那是谭啸所为，不会错的！”
裘海粟在一边厉声吼道：“胡说！谭啸哪来如此本事？这其中必有蹊跷！”
他回过头，对晏星寒狞笑了一声道：
“晏兄，这事情很明显，朱矮子是被人所陷害，眼前二人脱不了干系！贫道之意，先把他二人拿下，严加拷问，必有别情。”
西风和常明都不禁一怔，相继面上变色，西风身形向一边一窜，怪笑了一声，凄惨地道：
“各位前辈，此事与我二人可是实在无关，裘道长此语可是令人太以不解了！”
晏星寒心中也未尝对二人没有怀疑，只是认为二人身负有伤，即使无伤，在自己四人跟前，也不怕他们会逃出手去，所以当时很沉着，只微微冷笑了一声，目光扫向一边的常明道：
“不过，老弟！这事情你说得还是太含糊了些，我们等待着你二人合理的解释。”
西北虎常明对这几个可怕的人物，自一见面已存有戒心，此刻被晏星寒的目光看得全身直哆嗦。当时忙抱了一下拳，抢着说道：
“各位前辈休要猜疑，容在下把这事情本末说清楚，各位前辈当不会再生疑了。
唉！”
他眨了一下眼皮，十分委屈地说：
“朱老原与兄弟我交情不深……”目光向晏星寒看了一眼道：“和西风兄却交非泛泛，事情是这样的。”
他咽了一下唾沫。对他来说，叙说一件事情，已不太容易，而且是叙说一个悲剧，更何况其中一言之疏忽，都将可能导致另一个悲剧的发生。这对一个口才并不高明的人来说，实在是难上加难。
西北虎常明搔了一下头，发觉几个人的目光，有如十数道冷电，一齐集中在自己身上，显得更紧张了。当时结结巴巴说不出话来，西风跺了一下脚道：
“妈的！你快说呀！咱们又没做亏心事，你怕他娘的头呀！”
裘海粟回头冷冷一笑道：
“足下最好不要多嘴，否则可怪不得贫道不客气了！”
老猴王西风素日是何等威风，何等气焰，可是今日在这几个魔头身前，竟变得软弱不堪。虽有一肚子怒火，却连个火星儿也不敢冒，他重重地叹息了一声，坐了下来。这时西北虎常明才讷讷道：
“朱老在沙雅口，受了重伤……是被谭啸和一个哈萨克姑娘，还有狼面人三个人所伤！”
几个人都皱了一下眉，晏星寒点了点头道：
“他在沙雅口受伤的事，我们倒是知道，只是狼面人又是何人呢？”
西北虎咳了一声，皱着眉毛道：
“老前辈，狼面人袁菊辰在大沙漠横行，已不是一天半天的了，这一次若非他帮着谭啸，朱老焉能受伤？”
各人面上浮着一层迷惘，西北虎的勇气，在此时忽然滋长了，他飞快地看了各人一眼道：
“各位知道吗？朱老负伤之后，幸亏遇到了西风老哥，为他疗治了一番，才幸保不死！”
西风脸上露出了一层冷笑，目光瞟了众人一眼，似在说：
“明白了吧？我西风够不够朋友？”
“那时候小弟我还住在阿哈雅，对这事压根儿不清楚！”常明接下去说：
“西风老哥陪着朱老，连夜赶到了舍下，小弟和西风兄交情深笃，对朱老更是久存敬仰之心，自然尽心结纳。朱老前辈就在舍下住下来啦！”
他顿了顿，伸手在下颚上摸了一把：“可是……唉！唉！”
眼睛向西风一瞟，愁眉苦脸地接下去道：“西风老哥和谭啸也有交情……”
说到此，裘海粟回头冷笑了一声。西风不禁急道：“喂！喂！老弟！你说清楚一点儿好不好？”
常明忙改口道：
“其实谈不上什么交情，只是他们过去认识，但也不过点头之交。”
西风直着脖子大声道：“事实也是如此，我西风怎能出卖好朋友？”
各人目光又转向常明，西北虎又接下去道：
“因为这么一点儿关系，所以朱老就差遣他去诱谭啸来阿哈雅，想合力把他剪除掉。”
晏星寒冷冷一笑道：
“按说这是一条好计呀！可是怎会落得如此下场呢？”
西北虎常明几乎要哭出来，他说：“是呀！这真是天知道了！”
裘海粟冷哼了一声，显然有些怀疑的意思。西风叹了一声，不得不进一步地加以解释，他紧紧蹙着一双眉毛道：
“各位老哥，我西风从不说一句谎言，方才常老弟所说的话，可句句全是实言。不错，这事情也不怪各位听来怀疑，连我至今也想不通……”
他说出他的怀疑之处：
“谭啸这小子，如今的功夫，绝非各位前辈所能想象，不是兄弟我说一句妄自菲薄的话，他确实有惊人的功夫，称得上神龙见首不见尾。我和常明老弟都吃了他的大亏，白雀翁隐藏在地下室内，也遭了他的毒手，这小子真是阴损狠毒透了！”
西风一边说着，尚自恨恨地错着牙齿，各人从他表情上看来，大都相信言之非虚，于是，各人都低下了头，内心浮上了一层莫名的悲伤，为他们那个挚友而哀悼。“兔死狐悲”自古皆然，又何独眼前数人？
红衣上人和白雀翁私交最厚，乍闻丧讯，不禁悲从中来，一时老泪滂沱而下，他悲咽地问道：“他死了有几天了？”
西风叹息了一声道：“有七八天了！”
“他的尸体如何处置的呢？”剑芒大师悲戚地问。
西风看着大师颓丧地说：
“大师放心，后辈已选用上好棺木，把他老人家盛殓起来，现寄存于阿哈雅的清真寺中！”
裘海粟摇了摇头：“他不是回教徒，应存一道观之内才是！”
西风苦笑道：
“道长说笑话了，此这荒化外之地，哪来的道观呢？何况朱老灵棺，只不过是寄放一下而已……”
晏星寒点了点头道：“老弟，你这么处置很好，我们很感谢你……”
他脸色十分悲痛，缓缓站了起来道：
“朱道友为义丧生，我们失去了一位可敬可爱的朋友，我们为他诚致哀悼吧！”
说着他