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谭啸心尚不解何谓“黑子”，就见老人伸出一足，把铁栅门勾开，双手一抖，已把谭啸送了进去，就势一带门，“当”的一声，关了个严丝合缝。
谭啸就势一滚，已站了起来，倏地扑向铁门，奈何铁门已关上了。
这时却听见身侧兽喘喋喋，鼻中更是闻得一股臊臭味，他猛地转过身来，不由吓得后退了一步。原来就在他身前三尺左右，另有一扇空格铁栅，正有一极大黑熊，攀栏而立。一张狒狒似的嘴，伸出一半来，掀唇如血，露出两排短剑似的牙齿，喉中正呼呼有声地低哮着，口中滴着腥涎。
这是一只天山所产的大公熊，谭啸还是第一次见到，过去虽也见过人家要把戏，有玩狗熊的，可是那种熊和这只黑熊，在大小上却不能比了。
这熊站起来，竟比谭啸还要高出一头，腰背极粗，怕二人合臂也抱不过来。前身自颈以下，生着如雪似的白毛，背部毛色漆黑如墨，一双黑亮的眸子，凶恶地瞪视着谭啸，其状狰狞已极。
谭啸陡然见状，不免大吃一惊，后见当中有铁栅隔离着，心才放宽了些，这时却见铁门外的老人，正咧口得意地笑着。
谭啸本想破口大骂，可是想了想，却是一言不发，退至壁角，把身子蹲了下来，连看也不去看他一眼。
雪山老人怪笑了一声：
“你安心在此住些时日，我要煞一煞你的火性，到时自会放你出来！你如再敢无理，我就关你一年半载，看你又能如何？”
谭啸忍不住冷笑了一声，雪山老人以手指了一下峰前云海，嘻嘻地笑道：“每日子午二时必有冰雹寒威，其寒冷程度，到时你自能体会，你必须要忍耐。”
他说罢转身而去，谭啸内心十分愤怒，想不到此老竟是如此一个不通情理、固执偏激的老人，只怪自己方才出言冲撞了他，看来自己学技不成，反倒要在此大吃一些苦头了。想着叹了一声气，喃喃道：“袁大哥，你可害死我了！”
一言甫毕，只听身侧震天价的一声大吼，吓得谭啸忙滚坐一边，却见竟是那大熊，正怒睛掀唇朝着自己发威，一只熊掌伸出铁栅以外，向自己抓着，仅仅距离自己面门两三寸；而这石洞地势极小，再想后退一寸也是办不到的。
谭啸不由叹息了一声，既无退路，又不能坐以待毙，说不得只好应付一下这畜生了。
想着又仔细地打量这只大熊，越看越觉这家伙硕大无朋，竟是自己生平仅见，一双熊掌箕开着，大如棋盘，又厚又长，衬着它那半截铁塔似的身子。两臂如桶，腰大如缸，这东西如在深山中出没，只怕狮虎见了它，也要尽速回避。
想着，见它一只巨掌在自己面前兜来兜去，口中发着怪声，像是故意引逗自己为乐似的。少年人好奇本是本性，谭啸一时提内力贯之右腕，想试试它到底有多大劲力，同时也想给它点厉害尝尝。
他这么想着，却不敢正面和它较劲，待它巨掌由自己脸前甩过时，谭啸倏地舒腕，猛地叼在它的巨掌之后，用全力往铁栅上撞去。
那巨熊忽地厉吼了一声，巨掌向后一挣，这一挣之力，直把谭啸整个身子给荡了起来，“扑通”一声，摔倒在一边，痛得“啊哟”一声，一时只觉右掌虎口发热，直似裂开了一般。
如此一试，算是把谭啸心给冷了一半，可是他的内力，却也使那巨熊吃了苦头，这畜牲本是天山特产，名叫“白黑子”，是稀有的熊种之一，生具神力，力裂虎豹，在雪岭之中出没，无异天山之王。被雪山老人擒获时，尚是一只出生不久的幼熊，本是一对，后来因病死了一只，只剩下它独自一个，老人已养了五年左右，几通人性，素日喜爱十分，差不多隔日就来探看一回。它眼目之中，除了怕老人以外，何曾怕过任何人，想不到今日为一陌生人一握之下，一只右掌痛彻心肺，不禁怪声厉吼起来，一双巨掌平空荡着，拍打着铁门哐哐直响，那种声势，真是惊人已极。
谭啸吓得紧缩壁根，心内忖着，幸亏有当中这一层铁栅门隔离着，否则就不堪设想了。
那巨熊拍打了一阵，也就安静下来了，躺在一边，翘起四足，在空中舞弄着，口中“呱呱”乱叫着，一会儿又爬起来去玩一个大木球。奈何那木球甚是圆滑，总是载它不住，玩了一会儿它就忍不住发起火来，只一拍，把那实心木球拍了个粉碎。谭啸望着它，心讨：人谓熊心好奇无耐性，看来倒是不假。
一会儿，这只大熊又趴在铁栅上，伸出舌头舔着铁条，舔得津津有味。
谭啸看得倦了，躺了下来，地上铺着极厚的干稻草，不觉得很硬。
他一个人心中想着心思，不知日已中天，但觉腹中饥饿难当，不由翻身坐了起来，心想这雪山老人到底是什么用意呢，把我关在兽穴里，莫非连吃的也不给我么？
他弯腰站起，忽觉前胸一物硬帮帮的，用手一摸，才想起是那口“阿难”短剑，不由心中大喜，暗忖我真是糊涂到家了，放着这口削铁如泥的宝剑不用它，却在此受困为何？
他忙解开外衣，把悬在前胸的那口短剑拿了下来，方要以手抽出，忽听隔栅的巨熊，连声地怒吼起来。偏首一看，却见那大熊，正瞪着一双黑目，惊怒地看着自己。谭啸微微一笑，叱道：“畜牲，现在我可不怕你了，你再敢伸手，我就给你砍掉一只！”
说着振腕把宝剑掣了出来，洞中立时闪出了耀目的白光，他先试着在那铁栏上削了削，随着剑刃，铁屑如泥纷纷落下。
谭啸不禁大喜，正待挥剑断栅而出，忽地心中一动，暗道：“不可！我此行目的为何呢？如此作法，岂不与雪山老人更成了不了之局么？”
想着缓缓把剑收了回来，又想，尽管老人此刻对自己不算友善，可是这类奇人每多异处，喜怒不形于色，别是他有意借此试探我的耐性或是什么吧？我还须稍安毋躁才好。
这么一想，心又沉下了些，就连伤熊的心，也扫了一个干净。慢慢把剑收回鞘内，仍然悬至前胸，把外衣整理好。
那熊也真怪，在谭啸掣剑时，它口中一直发着呼呼的低哮之声，此刻他把剑收好了，这熊也就不叫了，又重新伸出舌，舔着铁栅。这几根铁栏，想是长年为它舔擦，舔磨得黑光净亮，未生一些铁锈。谭啸看了一会儿，觉得无聊得很，方要躺下身子，却见那大熊忽地掉过头来，一声大吼，走至门前，欢蹦乱跳不已。谭啸不禁吓了一跳，忙回过身来，却见门外行来一个跛足的孩子。
这小孩顶多不过十四五岁，他背后背着一个大麻袋，手中提着一个装食物的提盒，一拐一跛地朝这边走过来，远远地站在兽栏前，翻着一双小眼看着谭啸。
“你就是来找雪公公学本事的那个人是不是？”
谭啸见这小孩，虽是一足微跛，但长相倒挺聪明，一双黑白分明的大眸子，骨碌碌地转着，头上梳着一个童髻，身着黄葛布衣裳，十分宽大，似雪山老人的衣服。身材瘦长，面色倒很红润，谭啸本是一肚子闷气，但看见这孩子，却是发作不出，勉强点了点头，微笑道：“不错，就是我，有事没有？”
小孩往前又走了三步，放下了背上的麻袋，皱着眉头说：“听说你功夫不错，你既然有功夫了，干嘛还要来学呢？”
谭啸被他这么一问，一时倒不知如何作答，只笑了笑。因见这小孩说话之时，离着他远远的，不由笑道：“你怎么不走过来说话？离这么远干什么？”
小孩脸红了一下，吞吞吐吐道：“我怕你给我一家伙，我可吃不消！”
谭啸不由哈哈笑了一声，遂摇头道：“你放心，我绝不会打你！来！你是给我送吃的来了吧？”
小孩提起提盒，慢慢走到谭啸门前，把提盒往栏栅前一放，马上后退了几步。谭啸微微一笑，伸手把提盒拿了进来，退至一边，打开了盒盖，见有烙的酥饼，还有小米稀饭。
他肚子实在饿了，就不客气地吃了起来，那小孩远远看他吃后，才算放下心来，又重新提起了麻袋，往那大熊栏前行去。
那只大熊，早已忍不住在栅内又蹦又跳，小孩倒是一点儿也不怕它，一直走到铁栏旁边，先伸手进去，让那比他两倍大的巨熊，在他手上舔来舔去；然后才把麻袋之中玉米、甘薯等食物，一样样抛进去，任那大熊吃着。小孩脸上带着微笑，看着它吃，一边伸手进去摸着它的毛。谭啸心中不由甚为惊异，暗想这熊方才是何等凶猛，如今在这孩子手下，竟是比猫还要柔顺，这倒是怪事。
小孩摸弄了一会儿，眼睛又溜向谭啸，讷讷道：“多吃一点，一天只有一顿。”
谭啸怔了一下，放下了筷子，又笑了笑，问他道：“看样子我在这里，还要住好几天了？”
小孩比了一下五个手指道：“最少五天！”
谭啸想了想，眉头微皱道：“小朋友！我有一件事托你，你肯不肯为我去做？”
小孩眨了一下眼睛，讷讷道：“那要看什么事情了！”
谭啸笑道：“我在阿克苏一家店里有一匹马和随身的几件衣服，你能不能去关照一声，叫他们好好为我照顾一下，等我回去时，多给他们钱。”
小孩皱着眉，一只手摸着头，慢吞吞道：“那得走不少路呢！我的腿又不大听使唤；不过……好吧！谁叫你求我呢！等一会儿我就骑马去一趟，你得把那客栈的名字告诉我！”
谭啸很高兴地把那地方详细地给他说了一遍，小孩点着头表示他已很清楚的样子，又问；
“你吃完了没有，我该走啦！”
谭啸把饭盒子拿出来。笑道：“小朋友，你叫什么名字？”
小孩接过了饭盒，答道：“我叫戚道易，人家都管我叫小跛子，你也这么叫我就是了！雪山公公养活我，每天给他弄弄饭，再就是喂喂这黑子，别的没什么事。”
谭啸正要再问他些话，就听见远处雪山老人的声音唤道：“小戚！你多说些什么？
还不快来！”
小跛子嘴一咧，小声道：“老爷子又叫唤了！”
说着一面高声答应着走去，却抽个冷子小声道：“相公你千万别急，只要忍下去，一定有好处！”说着就跛着腿一溜烟似地跑了！
小跛子戚道易走了之后，谭啸发了一会儿怔，心想照小孩方才所说，老人此举果然是在试探自己耐性如何了。
可是试探尽管试探，从没有听说过把人和熊关在一块的，这简直近乎是侮辱，想着不禁有些生气。若非是渴于学成绝技，真不甘受此辱。
他长叹了一声，开始在这仅能转数步的石洞内踱着，再看隔栅的巨熊，已倒在地上睡了，睡得甚是香甜。他走了几转，靠墙坐下，默默闭目养神，约有半个时辰左右，那大熊睡醒了，在洞内来回走着，口中发着咆哮之声。谭啸心中正自胆战，忽然一阵袅袅的笛声，自前室传来，声调十分婉转。说也奇怪，那原来咆哮的巨熊，忽然静了下来，竖起一双耳朵，似在仔细地倾听着！
谭啸觉得很奇怪，心想莫非这畜生也听得懂笛音么？
果然，那巨熊先是倾神细听，后来便来回地在洞内走着，时停时动，喉中发出阵阵低啸声；最后一双前掌竟自人立起来，足下竟按着笛音所传来的节奏，时慢时快地走动着，口中呼呼有声地疾喘着，看来真是怪态十足。
谭啸不由