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剑芒大师抚掌赞叹道：“晏兄之见与贫尼一样，这事情万不可为！”
白雀翁挑动了一下两撇老鼠眉毛，嘻嘻一笑道：“可是眼前只有你我四人知道啊！”
剑芒大师叹息道：“唉，唉！不可以的……不可以的……”
裘海粟一面用布条缠裹着自己的伤腿，一面冷笑道：“如果就这么放这孩子走，我以为断断使不得。”
剑芒大师面色一沉：
“那么道兄之意若何？”
裘海粟脸色红紫不定，吞吞吐吐道：“贫道以为还是除去得好。”
剑芒大师冷笑了一声，正要出言，晏星寒目视眼前形态，大有一触即发之虞，连忙摆了摆手道：“两位不必为此争论，其实这也并不是一个不能解决的问题，我们何不折衷一下……”
剑芒大师和红衣上人目光一齐转视向他。白雀翁以手搔头，龇牙笑道：“这还有折衷的办法么？”
晏星寒并不理他，却含笑问红衣上人道：“道见所顾虑的，无非是愁此子将来长大，学成绝技，与我四人为敌，是也不是？”
裘海粟寒脸答道：“自然是如此了。”
晏星寒干笑了笑：
“这就好办了！如果说这孩子将来只是一个普通人，并不会武功，这问题不就可以解决了么？”
白雀翁低低笑道：“废话……”
晏星寒冷眼看了他一眼。对于他说的话，很不欣赏，不悦地道：“这怎是废话？我下文还没说呢！”
裘海粟重重叹息道：“唉！唉！你们两个又抬上了！晏兄，你有何高见，快快说吧！
天可快亮了。”
晏星寒冷笑了一声：
“我的意思是保全这孩子的性命，可是使他至老也只是一个普通的人。他既没有武功，又能奈你我何？”
裘海粟点了点头，却又翻了一下眼皮道：“晏兄怎可有此保证呢？”
晏星寒哈哈一笑道：“大师请把这孩子抱过来。”
剑芒大师犹豫了一下，把供桌上的孩子抱了过来，皱眉道：“晏施主，你要如何，却不可伤他呢！”
晏星寒哂笑道：“大师放心，我这办法包管皆大欢喜。”
他说着，双手把孩子身上的一件外衣脱下来。那小孩仍是不哭不笑，只睁着眼睛看着他。
这时，白雀翁和红衣上人，也都一齐偎了上来。
晏星寒把那衣服翻过来，平铺在案桌上，露出淡白绸子的衣服里子，他伸出中指就口一咬，顿时鲜血淋淋，三人都不由怔了一下，心中茫然。
只见他运指在那衣服里子上疾书道：
“任何人如授此子武技，即是我四人公敌，誓必诛其九族！
此告
天下同道人
晏星寒
裘海粟
剑 芒
朱 蚕”
天马行空晏星寒这么写完，用口吮着指尖的血，后退了几步。其他三人面带惊异地看着这件血衣，都不禁欣慰地点着头。剑芒大师口宣佛号，道：“无量佛！施主这么做真可说是安生慰死，实在太妙了。”
白雀翁点头叹息不已。红衣上人哈哈大笑道：“好！就这么办！贫道倒要看看，天下还有什么人，敢与我们四人为敌？哈！好！好！太妙了。”
晏星寒在三人赞颂声中，紧紧皱着眉，他叹息了一声道：“道兄也不要太放心了，须知道武林之中，怪人甚多，不过据小弟方才细细推想，倒实在想不出，还有何人能与我等一较长短……所以才敢如此托大，三位如无异议，我们就走吧！”
裘海粟呵呵笑道：“晏兄多虑了……固然江湖之中能人尚多，可是胆敢与我四人为敌的，恐怕还不多吧！”
此时，剑芒大师已把衣服为那孩子穿上，又把他抱到供案之上。这孩子想是困了，双目一闭，竟在供桌上睡着了。
剑芒大师轻轻叹了一声，回过头来，却见铜冠叟依然满身鲜血地背墙立着，双目怒睁不闭，她不由心中微动。对着铜冠叟尸身合掌叹道：“施主可安心闭目了，我等去也。”
她的话刚落，马上发生了奇迹，只见铜冠叟全身一阵抖动，二目倏地一合，跟着咕咚一声，全身倒了下来。
四人目睹如此怪事，都不由诧异叹息不已。晏星寒遂以一方绸巾，盖在他脸上，单手把尸身夹起，频频苦笑道：“我们把他埋了吧！”
目视着这位武林耆宿的尸身，四人心中都有一种说不出的悲哀。当下，剑芒大师在前，晏星寒居中，裘、朱二人殿后，朝祠堂外走去。
他们走出了祠堂，天上仍还在下着蒙蒙的细雨，地上满是泥泞，所幸四人各有一身出类拔萃的武功，他们在泥地上沾足行走，却可以不留下一点足迹。这是“踏雪无痕”
的绝技。
一个响雷结束了这连夜的苦雨；也暂时结束了这幕悲剧。不过，它还有后边的余音呢！
祠堂的最里面，也就在供案的后面，有一间小小的房子，原是搁置香火的地方。这时候，那房子里却有了响动，一个满面尘土、身材枯瘦的老酸丁，打着呵欠走了出来。
他口里嘟嘟囔囔咭咭着：
“他娘的脚！几个兔崽子吵了整整一夜……”
他蹒跚着边走边扭着腰，走到了供桌旁边，注视着那个熟睡的孩子，看着他圆圆的小脸，掀开厚唇，嘻嘻一笑：
“孩子！你爷爷是该死的……他杀的人太多了，他就是不死在这四个老家伙的手里，也会死在别人手里，所以我没救他。倒是你……”
这老酸丁一个人喃喃自语道，又用手搔了一下蓬乱的头发：
“只是你！小子！你不能死，你要活着，要好好地活下去！”
他把孩子抱在了怀里，像疯子一般的在房子里转着、扭着、哼着、走着！
他又把孩子衣服脱下来，翻过来看了看，笑得前俯后仰，过了一会儿，才又给他穿上。孩子给他弄醒了，哭着闹着。他瞪着眼道：“娘拉个蛋！刚才你倒是乖得很，在我酸丁跟前，你就哭……怎么？嫌我穷！小没良心的！”
他虽然口里这么骂着，却不厌其烦地哄着他，慢慢地这孩子又睡着了。他用一条破布，把孩子背在背上，拖着一双破鞋，离开了“岳家祠堂”。
无数的蝙蝠由窗子里飞进了祠堂，野狗也夹着尾巴进来了。
这地方仍然和过去一样，好似并没有发生过什么事情……
一
“唉！这小子八成是冻死了……”
一个穿着大皮袄，抽着旱烟的老人，在人群里发出了一声叹息。他用手中的旱烟袋杆子戳了戳僵卧在地上的穷书生的腿。那个倒卧在地上的少年，动了动身子。于是，大伙都乱哄哄地叫开了。
有的说：“还行！还能动弹呢！”
有的却连连摇头道：“可怜！可怜！咱们庄上没有这么个人呀？”
那个穿皮袄的老头咳了几声，吐出一口粘痰，皱着眉道：“我说小伙子！你是怎么啦？这么冷的天，你干吗躺在大雪地里！不是冻坏了吧？”
那书生翻了一下眼皮，看了这几个人一眼，又把眼睛闭上了。也不知他是真冻坏了，还是不愿意答理他们，反正他一句话也没说。
他穿着一件半旧的蓝衫，头上戴着方巾。读书人似乎与文弱永远连在一起似的，因此他卧在雪地里，就更能引起别人的同情。有人叹道：“可怜！看样子他还是个秀才呢！”
老头儿吸了一口旱烟，眯缝着小眼，看了看那书生，龇牙笑道：“不要紧，这儿是晏老善人的门口，他老人家最能行好，我也能跟他说上话，好歹求求老善人，暂时把他收留下来。等天暖和了，再叫他走路！”
马上有人赞同：“黄老爹，你这么做可真是行了好了，你老就快快去见老善人吧！
我们可是说不上话的！”
黄老爹被别人恭维了两句，心中十分受用，啐了一口痰，笑道：“要说晏老善人，还真看得起兄弟我，前几天瞧着他在庄子里骑马，还直叫我到他府上去喝茶呢！他老人家就是爱做好事。”说着又皱着眉，低头看着那个书生：
“小伙子，你是哪里人呀？在咱们肃州有亲戚没有咧？你告诉我，我好给你想法子。”
于是，就有人摇着那少年道：
“黄老爹问你呢！他和晏老善人是好朋友，你怎不回答他老人家的话呢？”
书生这才睁开了眸子，朝着黄老爹点了点头，张了张口，却是没有说出话来。
黄老爹又皱了一下眉：“许是冻坏了！我说，在肃州你有亲戚没有？”
书生摇了摇头，黄老爹嗯了一声，叹了一口气：
“那这事情就难办了！俗谓君子救急不救穷，晏老善人虽是个爱行好的财主，可也不能老养闲人呀！”
旁边的人一听，这语气有点变卦的意思，纷纷央求道：“得了！老爹！你老就伸手管一管吧！人家一个读书人，穷倒在咱们肃州，你能看着他饿死吗？也只有你老爹能和老善人攀上交情，你不管怎么行呢！”
一时七言八语，左一句右一句，又捧又劝。黄老爹本来是故意拿劲儿，禁不住众人一捧，他早就乐意了。一只手摸着胡子，又啐了一口痰，才把旱烟袋往靴筒里一插，漫步向晏老善人大门走去。
要说这晏老善人的府第，可真是够气派，青石头高墙围出去八九亩，红漆大门一丈多高，门上还镶着白铜扣花，光亮亮的两个大门环，嵌在一对老虎头的口里，大门左右各有一个石头狮子，门旁有上马石，门檐上一溜八九个大红纸灯笼，到了晚上点着，八九里以外都能看见。老善人搬来肃州不过三四年，人缘极好，又爱行好事，修桥补路、岁末施粥，遇有那生病无钱问医的，只要找上他，从没有叫人家失望过。
所以，肃州一地，一提起晏老善人，没有人不翘大拇指说一声“好”的！
黄老爹走到了大门口，大声咳嗽了两下，用手敲了一下门环：
“门上哪位当差？劳驾开开门！”
里面答应着，开了一扇小门，走出一个穿大棉袄的小伙子，一眼看见黄老爹，哈着腰笑道：“原来是黄老爹，有事么？”
黄老爹嘻嘻一笑：“老善人起来了没有？请为我通禀一声怎么样？”
看门的小伙子打揖笑道：“你老来得不巧，老善人天不亮就带着小姐骑马出去打猎了！”黄老爹“哦”了一声，很失望地道：“这大雪天打什么措？”
看门的摸着脖子傻笑道：“东西多着呢！猞猁、狐狸、狼……雪鸡……”
黄老爹叹了一口气，用手指了一下那靠在墙根躺着的书生，皱了一下眉毛：
“你看看这个人，快冻死了，我想……”
才说到此，那看门的忽然笑道：“啊！老善人回来了。老爹你不是要找他么？”
顺着他手指处，只见远处雪地里，飞驰着五六匹高头大马，还拉着雪橇，带起了一天雪花，风驰电掣而来。
那群看热闹的人，也都避站到墙根边，只有黄老爹，仍然站在晏宅的大门口。
人马转眼即至。
众人这才看清了，一共是五匹马、四只狗。为首一匹黑马上，端端正正坐着一个须发银白的老者。
这老者赤红的一张脸，两团雪眉，一双细目，鼻正口方，颔下留有半尺许的三绺羊须，身穿着蓝缎子箭袖丝棉袄，胯下黑马背上，有一个豹皮革囊，内中分插着些羽箭之类。
这老者在大寒天不带出一些萎缩之态，真是好雄壮的一副仪表。老�