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月的挨饿，一生一世从来没吃饱过一餐。他一天两天不吃东西，有甚么希奇？”常伯志道：“咱们哥俩小时候连吃两个月的树皮草根。”
谈到了饿肚子，红花会群雄大都是贫苦出身，想起往事，都是怒火上升，你一句，我一句，说了半天。乾隆脸上青一阵红一阵，听他们说得逼真，也不禁怵然心动，心想：“天下果真有这种惨事？那么生而贫穷，也真是十分不幸了。”他愈听愈不好过，转身向上层走去，群雄也不阻拦。徐天宏道：“待御膳备好，就来接驾。”乾隆不理。
过了两个时辰，乾隆忽然闻到一阵“葱椒羊肉”的香气，这正是御厨张安官的拿手之作，心中颇有点奇怪，难道他们真的把御厨给找来了？正怀疑时，张安官走了上来，爬下叩头，说道：“请皇上用膳。”乾隆奇道：“你怎么来的？”
张安官道：“奴才昨天在戏园子听戏，一出门就给人架了去。今儿听人说皇上在这儿，要奴才侍候，奴才十分欢喜。”乾隆点点头，走了下去，只见桌上放了一碗“燕窝红白鸭子炖豆腐”、一碗“葱椒羊肉”、一碗“冬笋大炒鸡炖面筋”、一碗“鸡丝肉丝奶油焗白菜”，还有一盆“猪油酥火烧”，这些都是乾隆最喜爱的菜色，此外还有十几碟点心小菜，乾隆一见大喜。张安官添上饭来。无尘等走近来，说道：“请皇上用膳。”乾隆心想：“这次大概他们是真心请我吃饭了。”他正要举筷，忽见一个十八九岁大姑娘抱着一头猫走了进来，对周仲英道：“爹，猫咪饿啦！”这时那猫似乎在她手中挣把，周绮一松手，猫儿跳到桌上，在两盆菜中吃了两口。周绮和众人纷纷呼喝，正要把猫赶下，忽然那猫两腿一伸，直挺挺的躺在桌上，口吐黑血而死。
乾隆登时脸上变色。张安官吓得发抖，忙跪下道：“皇……皇上……菜里给他们……他们下了毒……吃不得了！”乾隆哈哈一笑，说道：“你们犯上作乱，大逆不道，竟要弑君。要杀便杀，何必下毒？”把椅子一推，站了起来。
无尘道：“皇上你这顿饭是不吃的了？”乾隆道：“乱臣贼子，看你们有什么好下场。”他见猫儿中毒，自分今日必死，索性破口怒骂。无尘伸掌在台上一拍，喝道：“大丈夫死生有命，你不吃我吃！那一位有胆子跟我一起吃？”说罢拿起筷子，在猫儿食过的菜中挟了两筷，放在口中，大嚼起来。群雄纷纷落座，叫道：“死就死，那有什么要紧？”喝酒吃菜，踊跃异常。乾隆见这批亡命之徒如此作法，不禁愕然，不知他们是甚么用意。不一会，群雄风卷云残，把饭菜吃了一个干净，居然一点没事。要知道这是徐天宏的诡计，预先给猫儿吃了毒药，菜中却并没有毒药。这样一来，乾隆一席到口的酒菜固然吃不到，而且还给大家奚落了一场。
原来群雄痛恨乾隆捕捉文泰来，把他刀砍棍打，弄得遍体鳞伤。骆冰受伤，周仲英丧子，余鱼同性命危殆，何尝不都因此而起？乘着杭州选美盛会，把乾隆诱到玉如意家中擒来，依着常氏双侠和蒋四根等一干人的话，竟要把乾隆一刀杀却，至不济也要先痛打一顿，替大家报仇。但陈家洛和徐天宏等识得大体，终于劝服了他们，才这样折辱他一番，这一来是报仇，二来是先杀他的威风，等陈家洛和他谈起大事来教他容易受范。
乾隆是整整挨了两天的饿，杭州官场中却已闹得天翻地覆。皇上失踪的消息虽没张扬出去，全城却几乎已抄了一个遍。杭州通往外县的各处水陆口，更是由重兵把守，不许一人进出。杭州城里城外，两天中捕捉了上千名“嫌疑犯”，各处监狱都塞满了，被捕的人丝毫不知自己到底犯了甚么罪。地方官府一面十分惶急，一面又乘机胡作非为，把富商大贾捉了许多关在狱里，向他们家属勒索重金。
第二十一回 六和塔顶囚独夫
乾隆皇帝奇特失踪之后，福康安、李可秀、白振以及一些得知消息的护驾大臣两日中真如热锅上蚂蚁，不知如何是好。他们料定这必是红花会所为，一出事马上派兵到红花会各处落脚地点搜查，那知全城红花会的人众隐藏的隐藏，出城的出城，一个人也没抓到。第三天清晨，福康安又召集众人在抚署会商。大家愁眉苦脸，束手无策，只得商议要不要急报皇太后，如果皇上有什么不测，只好另立新君登极。可是大家又都畏罪，这一报上去，转眼个个就是灭族凌迟的罪名，正在踌躇不决，忽然御前侍卫瑞大林脸色苍白，急奔前来，在白振耳边轻轻说了几句话。白振脸色一变，攸地站起，道：“有这等事？”福康安忙问情由。瑞大林道：“在皇上卧室内守卫的六名侍卫，忽然都被人杀死了。”福康安道：“咱们去看看，这事一定与皇上失踪有关。”
众人走向乾隆原来在抚署里的卧室。瑞大林把门一推，迎面一阵血腥气扑了过来，只见卧室地板上东倒西歪的躺着六具尸体，有的眼睛凸出，有的胸口洞穿，死状十分可怕。白振走过去一看，见这六人都是大内侍卫中的高手。本来乾隆睡觉时有六名侍卫轮流在他卧室外守夜，现在皇帝失踪，但轮值的人仍旧照常值班，那知六名侍卫全部在夜中被杀。白振道：“这六位兄弟都非庸手，怎么不声不响就被人干掉了？”大家都猜想不透。
白振俯身在尸体上研究死因，见有的是被重手法震毙，有的是被宝剑削去半边天灵盖，那些侍卫的兵器有的被人打坏，有的在刀鞘中还没来得及拔出来，想来刺客行动十分迅速，侍卫不及御敌呼援，都已一一被杀。白振道：“这室中容不下多人门殴，刺客最多不过两三人。他们一举就将这些兄弟害死，下手如此毒辣爽利，那么刺客的武功一定高明已极。”
李可秀道：“皇上既已被他们请去，又何必来杀这六名侍卫？看来刺客和劫持皇上的人并不是一路。”福康安道：“哼，但刺客一定也是谋叛行刺，那知皇上却不在这里，於是这六名侍卫遭了殃。”白振道：“两位所料不错。如果杀侍卫的是红花会人物，那么皇上是落在别人手中了。但除了红花会，又有谁这样大胆，敢干这种大逆不道的事？要是劫持皇上的是红花会，那么又从那里出来这样武功高强的人，来杀这六名侍卫？”
一阵轻风吹来，血腥气四散流动，福康安见了六名侍卫死得可怖，不敢再在室中耽搁，先自退了出去。白振暗自思量：“大江南北武林中高手，我几乎无人不知，瞧刺客杀人的手法，和这些人全不相同。不知是何等人物？”红花会人众已难以对付，现在突然又有大敌来临，瞧他们手段如此厉害，不禁心寒。他再俯身察看，忽见尸体胸口有犬爪抓伤和咬伤的痕迹，更觉奇怪，心念一动，忙请李可秀差人去找猎犬。
过了一个多时辰，差役带了三名猎户和六只猎犬进来。李可秀这时已调集了两千名兵丁，整装待发，白振命猎户带领猎犬在尸体旁嗅了一阵，然后追索出去。猎犬带领众人直奔湖滨，到了西湖边上，向着湖中狂吠。白振暗暗点头，知道刺客带了犬来，把侍卫打死后，发觉乾隆不在，就命犬带路追索皇帝。猎犬吠了一会，又找到了踪迹，沿着湖滨奔去，湖畔泥湿，果然有人犬的足印。猎犬奔到乾隆上岸处，折回城内。城内人多，气息混杂，猎犬慢了下来，边嗅边走，直向玉如意的妓院奔了进去。妓院中本来有兵把守，这时静无人迹，众人走进院子，只见庭院室内，又死了两名侍卫和十多名官兵。刺客下手狠辣，没有留下一个活口，有的兵卒是咽喉被狗咬断而死。白振察看这些兵卒的身材和伤口的部位，心想行凶的狗躯体极为庞大，不是关外的巨狗，便是西北豺狼和犬的混种，难道刺客是关外或西北塞外而来？
那六只猎犬在玉如意卧室中转了几个圈子，忽在地板上乱抓乱爬，白振细看地板，觉得并无异状，但猎狗仍不住骚吠，白振命兵卒用刀在地板上撬挖一下试试，挖了两下，地板应手而起，下面是一块石板。白振急道：“快撬！”兵卒把石板撬开，露出一个大洞来，猎狗首先扑了下去，李可秀和白振见下面是一条地道，这才恍然大悟，成千兵将在妓院四周守卫，而皇帝竟然神不知鬼不觉的失踪，原来刺客是从地道里进出的，不禁暗叫惭愧，率领兵卒追了下去。
且说乾隆在六和塔顶饿了两日两夜，又受了两日两夜的气，神情十分委顿，第三天早晨醒来，已是全身无力，正想再睡一会，忽一个小书僮走近说道：“皇上，咱们少爷请你去谈谈。”乾隆道：“你少爷是谁？叫他来见我好了。”那书僮道：“咱们少爷是红花会的陈总舵主。”乾隆一听陈家洛请他，心头一喜，忙起身穿衣。那书僮就是心砚，他经过几天休养，伤已大好，听说抓住了皇帝，一定要赶来瞧瞧热闹，他打上水来，服侍乾隆梳洗。乾隆仍穿那明代汉服，随心砚走到下一层来。
乾隆一进门，陈家洛穿着一件蓝绸长衫，笑容满脸的迎了出来，当先一揖。乾隆还了一揖，走进室内，心砚献上茶来，陈家洛道：“快拿点心来。”心砚捧进一个茶盘，盘中放着一碟汤包、一碟蟹粉虾仁烧卖、一碟炸春卷、还有一碗火腿火腿鸡丝莼菜荷叶汤，盘未端到，已是清香扑鼻。心砚放下两副杯筷，筛上酒来。陈家洛道：“小弟因为要去探望一位朋友的伤，以致有失迎迓，请吾兄恕罪。”乾隆道：“好说，好说。”陈家洛道：“请兄台先用些粗点，小弟还有事请教。”乾隆饿得肚皮已贴到了背心。他素来体格壮健，十二岁时随圣祖康熙出猎木兰，即曾发矢射死一狼，平常劝习武事，所以食量惊人，两日两夜不吃东西，教他如如何耐得？他见陈家洛先举筷夹了一个汤包吃了，再不客气，风卷残云的把三碟点心吃得干干净净，汤也喝了大半碗。陈家洛每碟点心只吃了一两件，喝了一口汤，就放下筷子，见乾隆吃得香甜，只是微笑。
点心吃完，乾隆说不出的舒服受用，端起茶杯，望着杯中碧绿的龙井细茶，慢慢啜饮，只觉舌底生津，脾胃沁芳。陈家洛见心砚收了碗碟出去，说道：“你叫厨房好好做几样菜，待会我还要和东方老爷喝酒。”心砚答应了。陈家洛等他出去，走过去把门推得洞开，道：“他们都守在底下，咱们在这里说话是再妥当也没有了，决不会有第三个人听见。”乾隆板起脸，一字一字低沉的道：“你把我劫持到这里待要怎样？”
陈家洛走上两步，望住乾隆的脸。乾隆只觉他目光如电，直看到了自己心里去，不由得慢慢转开了头，隔了半晌，听得陈家洛道：“哥哥，你到今天还不认我么？”
他这句话语音柔和，声调恳切，但乾隆一听之下犹如晴空打了一个霹雳，忽地跳了起来，说道：“你……你……你说甚么？”
陈家洛脸上一片色诚挚，缓缓伸起手来拉住乾隆的手，说道：“咱们是亲兄弟亲骨肉。哥哥，你不必再瞒，我甚么都知道啦。自从文泰来被救，乾隆就知道他这秘密再也保守不住，但听陈家洛突然叫他“哥哥”，仍不禁震惊万分，只全身无力，似瘫痪般的坐入椅中。
陈家洛道：“你到海宁扫墓，你把爸爸姆妈封为潮神和潮神娘娘，我知你并没忘本。你在这镜子里照照自�