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陈家洛身子一缩，躲在一隅，只见进来的是一位老妈妈。他一见背影，忍不住就要呼叫出声，原来那是他母亲的赠嫁丫环瑞英。她把陈家洛从小抚育带领直到十五岁，是下人中最亲最近之人。
瑞芳进房后，拿一块布把各件家具逐一抹得干干净净，坐在椅上发了一阵呆，在床上枕头底下摸出一顶小孩帽子来不住抚摸叹气。那是一顶大红缎子的绣花帽，上面钉着一块绿玉，绿玉四周是八颗精光耀眼的大珠子，那正是陈家洛儿时所戴的帽子。他一见这情形，再也忍耐不住，一个箭步纵进房去，抱住了她。
瑞英大吃一惊，张嘴想叫，陈家洛伸手按住她的嘴，低声道：“别嚷，是我。”她望着陈家洛的脸，吓得说不出话来。原来陈家洛十五岁离家，十年之后，相貌神情都已大变，而五十多岁的老婆婆，增加十岁却并无多大变化，所以一个认得而另一个却全然怔住了。陈家洛道：“瑞姑姑，我是三官，你不识了吗？”瑞英这时才透了一口，说道：“你……你是三官，你回……回来啦？”陈家洛微笑点头。瑞芳神智渐定，依稀在陈家洛脸上看出了那小名三官的淘气孩子的容貌，不由得抱住了他，放声哭了出来。
陈家洛连忙摇手，说道：“别让人知道我回来了，快别哭。”瑞英道：“不碍事，他们都到新园子里去啦，这里没人。”陈家洛道：“那新园子是怎么回事？”瑞英道：“今年上半年才造的，不知用了几十万两银子哪，也不知道有什么用。”陈家洛知她年纪老了，这种事情不大明白，于是问道：“我姆妈去世时的情形是怎么的？她生的是什么病？”瑞英掏出手帕来擦眼泪，说道：“小姐那天不知道为什么，很不开心，一连三天没好好吃饭，就得了病。拖了十多天就过去啦。小姐过去的时候老惦记你，说：“我的三官呢？他还没来吗？我要三官来呀！”这样叫了两天才死。”陈家洛呜咽道：“我真是不孝的儿子，姆妈临死时要见我一面也见不着。”
江南世家小姐出嫁时，例有几名丫头陪嫁过去，小姐虽然做了太太奶奶，可是这几名陪嫁丫头到老仍旧叫她小姐。瑞英所以称陈家洛的母亲做小姐，就是这个原因。
陈家洛又问：“姆妈有什么话要对我说吗？”瑞英道：“最后一天小姐回光返照，精神很好，她知道见你不着，所以写了一封信给你。”陈家洛急问：“信呢？在那里？快给我。”瑞英道：“后来她不知怎么一想，叹了一口气，说“还是别让他知道的好”，叫我把蜡烛拿过去，她自把信在烛火上烧掉，信快烧完，小姐气力也完啦，手一松，就过么过去啦。”
陈家洛听得满目含泪，问道：“那么我姆妈没烧完的信呢？”瑞英道：“这个我收着。”陈家洛道：“拿给我看。”瑞英道：“小姐总是为不愿给你看到，所以临死时要烧掉，你又何必要看。”陈家洛一脸哀苦之色，自伤自叹：“不知姆妈要对我说些什么，唉，我见不到姆妈一面，连最后的遗书也看不到。”瑞英听得心酸，揭开箱子，翻开上面的衣物，掏出一个小盒子来，她用钥匙开了，取出一个纸包，交给陈家洛道：“我不知道小姐写了些什么，这封信我偷偷收起来，从来没给人见到过。”
陈家洛接过手已微微发抖，把纸包打开，只见里面是小半张详笺，上面一大截已被烧去，下半截也是一片焦黄之色，还渺了许多烛油，上面写的赫然是他母亲的字迹，只见什么“半生伤痛”，“仅为儿耳”，“威逼嫁之陈门”等等一些零碎词语，还有些字是上下文不相连续的，什么“硖石沈氏之”，“妇道云”等等，陈家洛不暇仔细研究，把信放入怀里，问道：“姆妈的坟在那里？”瑞英道：“在新造的海神庙后面。”陈家洛道：“海神庙？”瑞英道：“是啊，那也是今年春天刚造的。庙大极啦，在海塘边上。”
睹物思人，良用伤痛，陈家洛不愿再问，说道：“瑞姑，我去看看再说。”瑞英正想开口叮嘱，陈家洛已从窗中飞身出去。
从家里到海塘是他最熟悉的道路，片刻间即已奔到。只见西首高楼临空，是几座儿时所未见之屋宇，想必是海神庙了，于是迳向庙门走去。忽然庙左庙右同时响起轻微的脚步声，一听竟是夜行人的步法，他疾忙一退，缩身在一棵柳树之后，只见神庙左右分各窜出两个穿夜行衣靠的人来，在庙门口四人举手打个招呼，脚步丝毫不停，分向庙左庙右奔了下去。陈家洛十分奇怪，心想海宁是海隅小县，看这四人武功均各不弱，到这里来不知有什么图谋，他正想跟踪下去一查，忽然脚步声又起，又是四个人从庙旁包抄过来，看这四人身材模样和前面四人并不相同。心里更是奇怪，待这四人交叉而过之后，他提一口气，如飞鸟般跃上庙门，横躺在墙顶，俯首下视。灰影起处，又有四个人盘绕了过去，陈家洛看这些人绕着海神庙打圈子，全神灌注，一声不作，武功均非泛泛，难道是什么教派举行拜神仪式？又莫是大帮海盗在此聚会分赃，所以外面派了巡逻？一时好奇心起，轻轻跳下，隐身在墙边，溜进太殿中查看。
东殿供的是建造浙江海塘的吴越王钱镠，西殿供的是潮神伍子胥，他再到中殿，殿上香烟缭绕，蜡烛点得晃亮，他想这里供的不知是何神祗，抬头一看，不由得惊呆了。
那中间端坐的潮神面目清秀，下颔微髭，一如自己父亲陈相国生时。陈家洛奇异万分，忍不住轻轻的“咦”了一声。这时又听见殿外传来脚步之声，忙隐身一在座大钟之后。不一会只见四个人走进殿来，这四人穿了一色的黑衣，手中都拿着兵刃，在殿中绕了一圈又走了出去。陈家洛见左面有一扇门开着，慢慢走过去，向外一张，只见一条长长的白石甬道，直通出去，气派十分宏伟，宛如京城大内宫殿规模。他想走上这条白石甬道难免为人发觉，于是双足跃到甬道顶上，一溜烟般跑到了甬道末端，一看下面无人，反跃身下。过去又是一座神殿，殿外写著“天后宫”三个大字，殿门并未关闭，陈家洛走进瞻仰神像，这一下比刚才惊讶更甚。
原来天后神像脸如满月，双目微扬，竟与自己生母徐氏的相貌一模一样。
陈家洛愈看愈奇，如入五里雾中，转身奔出，去找寻母亲的坟墓，只见天后宫后面搭着一排连绵不断的黄布帐篷。他隐身墙角，往外注视，眼光到处，尽是穿黑衣的壮汉在黄布篷外来回巡视。他今晚所见景象，俱出自己想像之外，虽然见他们戒备森严，但艺高人胆大，决心去探个明白，在地上慢慢爬近帐篷，乘两名黑衣人都背转了身之时，掀帐篷就钻了进去。
他先伏地不动，细听外面并无声息，知道自己踪迹未被发觉，回头过来，只见帐篷中空空旷旷一个人也没有。地下整理的十分平整，草根都已铲得干干净净，帐篷一座接着一座，就如一条大甬道一般，一直通到后面。每座帐篷中都点着巨烛油灯，照得一片雪亮，一眼望去，两排灯光就如两条小火龙般伸展出去。
陈家洛从腰间取出霍青桐所赠的短剑，握在手里，一步步向前走去，心想：“就是龙潭虎穴，今日我也要闯他一闯！”四下里静悄悄的，只有蜡烛上的灯火偶然爆裂开来，发出轻微的声息。他屏息提气，走了数十步，忽然见前面有人衣服响动之声，忙向旁一躲，隔了半晌，见没有动静，又向前走了几步，灯光下只见前面隆起两座并列的大坟，一个人背向着他坐在坟前。
坟前各有一碑，碑上题着朱红的大字，一块碑上写的是“清大学士陈公世倌之墓”，另一块碑上写的是“清一品夫人陈母徐夫人之墓”。陈家洛在烛光下看得明白，心中一酸，原来自己父母亲葬在此处，也不顾得危机四伏，就要扑上去哭拜，刚跨出一步，忽然坐在坟前那人站了起来。陈家洛忙站定身子，先看他如何动静，只见他站着向坟凝视片刻，突然跪倒，拜了几拜，伏地不起，看他背心抽动，似乎哭泣甚哀。
见此情形，陈家洛提防疑虑之心尽消，此人既在父母坟前哭拜，不是自己戚属，也必是父亲至亲至近之门生故吏，见他哭泣甚悲，于是轻轻走上前去，在他肩上一拍，说道：“请起来吧！”那人一惊，突然跳起，但并不转过身来，喝道：“是谁？”陈家洛道：“我也是来拜坟的。”他先不去理那人，跪倒坟前，想起父母生前养育之恩，那里还能忍耐得住，不禁泪如雨下，呜咽着叫道：“姆妈、爸爸，三官来迟了，见不着你了。”
只听见站着的那人“啊”了一声，随着脚步响动，急速向外奔出。陈家洛一伸腰站起来，向后连跃两步，已拦在那人面前，灯光下一朝相，两人各自惊得退后一步。原来在他父母坟前哭拜的，竟是当今满清皇帝乾隆弘历。
乾隆惊道：“你……你怎么深夜到这里来？”陈家洛道：“今天是我母亲生辰，所以我来拜坟。你呢？”乾隆不答他的问话，问道：“你是姓陈……陈世倌的儿子？”陈家洛道：“不错，江湖上许多人都知道。我想你也知道吧？”乾隆道：“没听说过。”原来近年来乾隆对海宁陈家荣宠殊甚，臣子中虽有人知道红花会新首领是故陈相国之少子，但谁都不敢提起，因为皇上喜怒难测，一个多事说了出来，很可能就落得杀身之祸。
这时陈家洛心中提防之心虽去，但疑惑只有更甚，他想：“外面如此戒备森严，原来是保护皇帝前来祭墓，可是何以如此隐秘？非但时间是在深夜，而且坟墓与甬道全部用黄布遮住，显然是不欲令人知晓。然则皇帝何以又来偷祭大臣之墓？而且在墓前跪拜哀哭，实在令人费解。”他心中猜疑不定，乾隆也在对他仔细打量，过了半晌，乾隆说道：“咱们坐下来谈吧！”两人坐在坟前石上。他们两人这次是第三次会面。第一次在灵隐三竺相见时，互相猜疑中带有结纳之意；第二次在湖上明争暗斗，势成敌对。这一次相见，敌意大消，亲近之心油然而生。
乾隆拉着陈家洛的手，说道：“你见我深夜来此祭墓，一定觉得奇怪。令尊生前于我有恩，我所以能登大宝，令尊之功最钜，此事我终身不忘，所以今夜特来拜谢。”陈家洛将信将疑，“咦”了一声。乾隆又道：“此事如泄漏于外，十分不便，你可能答应我绝对不吐露只字么？”陈家洛见他尊崇自己父母，对他十分好感，当下慨然说道：“你尽管放心，我在父母坟前发誓，今晚之事，决不对任何人提及。”乾隆知道他是武林中领袖人物，最重然诺，何况又在他父母墓前立了誓，所以十分放心，面露喜色。
两人手握着手，坐在墓前，一个是当今中国皇帝，一个是江湖上第一大帮会的首领。两人都沉浸在思索之中，一时无话可说。过了片刻，忽然极远极远处似有一阵郁雷之声，陈家洛耳朵好，先听见了，说道：“潮来了，咱们到海塘边去看看吧，我有十年不见啦。”乾隆道：“好。”仍旧携着陈家洛的手，走出帐来。
在外面巡逻的众侍卫见乾隆出来，忙趋前侍候，忽见他身旁多了一个人，都感到十分奇怪，可是也不敢作声。白振、褚圆等重要侍卫，心中更是栗栗危惧，怎么帐篷中钻了一个人进去居然没发觉出来，这个罪名实在