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“因为我懂得适度收敛。”不似她光芒乱射。
“我、我也没有很傲慢啊。”她开始有些喘地解释。难道自己在他人眼中很不可一世吗？
“我说的，是收敛，并非指你心里是否谦虚。”他低沉的嗓音融入夜色，听来更加浓醇。“像是在上算学时，夫子没有唤你名，你可以让些机会给别人，不用那么多事地拚命回答。”
她是看没人理先生，很过意不去啊。
“原来这样也会得罪人。”她小声嘀咕。不提还好，一提就让她想到同学们狠心的对待，她略微不服气地道：“他们成天读些之乎者也，说儒道礼，可是做出来的事情，根本没有先人那般圣贤。”真是假道学！
她这番赌气又单刀直入的埋怨，令上官紫淡漠的唇不自觉地微扬，“是人都会有私心。圣贤也只是後人的美称，不代表是神佛。”
她愣愣，倒是觉得他的观点很新奇。
“你说的也是。”她又不认识圣贤，怎么知晓圣贤有多“圣贤”呢？也许是对前来帮助自己的他放了戒心，她直接道：“我真是讨厌这些勾心斗角、猜忌妒恨……不过不要紧，我决定以後去考武举，不跟这些之乎者也的家伙搅和了。”
他倏然停步，让她差点撞上，略带诧异地反问：
“你……想考武举？”
她不明白他的语气为何会如此惊异，可能是她的模样不够勇猛吧，她忙道：
“是啊！虽然我看来不太可靠，但或许还是有能用之处。”她想试试看。虽然没有威猛身材，但她有别的才能，有时候掌握关键输赢的，并非是冲锋陷阵的大将军呢。“你觉得我不适合？”为什么一副诡异的表情？
“不……”只是因为你是女儿身，不论文举武举都极不妥当。他没将这句话道出，只当成是她随口说说。
“欵，你走好快。”她又落後一段距离了。
“你快点回家，别让人担心。”他在岔路口重复提醒。再跟他走下去，就回他上官府了。
其实她还想跟他多聊点，这可是他们头一回如此交谈呢。真正对过话後，她觉得他原来并不坏，心里著实对必须仓卒结束谈话感到可惜。
“好吧。”走了几步，又怱地回头，“对了，上官，我要向你道谢呢。谢谢你这次帮我解围……还有，对不住。”诚心诚意地一鞠躬。
最後的道歉，是说给他听，更是说给自己听，毕竟，她的偏见曾经让她在心里偷偷讨厌他。说来好笑，她以为好的人陷害她，她以为坏的人却扶持她，只能怪自己识人不清。
说话时，她没正眼睇他。他察觉，启唇：
“湛露，”这回换他叫住她，“你不生气吗？”
她侧了下脖子，又是一笑。
“当然气啦，好气好气呢！不过生气伤身，倒楣的还是自己，还不如想想该怎么回报对方呢。”这是刚刚才学到的“容忍”。
回报对方？“你要给他们难堪？”他又讶异了。
她瞧来总是沉静，骨子里却有副有仇必报的脾气？
湛露眼睛微微地弯著。
“不会，我不会给他们难堪。”她这样说，接著轻声道别：“我走了，真的谢谢你。”虽然她明明丢了一个朋友，却又感觉还是有一个朋友呢。
转过身，没走多远，就听到他语气淡淡地道：
“你会被如此对待，并非你不好，毋须觉得难过。”不等她回应，他旋过脚步，“告辞。”往和她不同的方向走去。
湛露背著他，盯住自己鞋子，强忍了大半天的泪水险些滚落。
她以为自己装得若无其事，不在意，应是毫无破绽，结果居然被他看穿了。
是啊，她感觉自己非常失败，她不懂得和书院里的同侪相处，简直糟糕透顶。
“好锐利的人……”走就走了还来这一招。她瞪著石板地，好辛苦才将眼泪眨回去。“我……我才不哭呢……”哭就败了，得意的是对方。
她回首，瞥见他修长的身影已远去。
“……我不会认输的。”
她抬头挺胸，慢慢吸口气，迈向归途。
※※※
孟冬读书会。
入冬第一个月，伦明堂惯例的读书讨论会，主题为诸子百家思想，先生旁观，学生发挥，旨在让同学互相交换意见及心得。
这个活动，是自由参加的。
亭榭水阁凌波，绿杨垂柳摇曳。
当轮到沈伯麟大谈儒家仁恕之时，始终静坐在一旁的湛露忽地起身。她和睦亲善地微笑，启口道：
“伯麟兄，儒家思想以礼义忠孝为本，倘若今天有一个人，他於外彬彬有礼，背後却是撅竖小人，依你之见，这样的假君子是否比真小人更卑劣呢？”
沈伯麟望见他站起已有不祥预感，被他打断又指桑骂槐，心里更是气怒。上次不晓得怎么给湛露逃掉，不过这数月来没见对方有任何举动，反而如平常般，因而也就无多注意，没想到他这时居然发难！
“这可不一定，真小人的卑鄙也是大大违背儒家的。”他维持斯文，转移重点。
“伯麟兄有见地。”湛露抱拳，模样好生敬佩，不等他回礼，对著众人又道：“我就认识了一个假君子，他暗中算计朋友，谓之不义；他假仁假心表示亲和，谓之失礼；更糟糕的是，他自诩读遍圣贤书，但作为却无耻龌龊。”
慢条斯理地再将视线转回，她道：
“伯麟兄来评评理，这人身畜牲，对也不对？”若说不对，就表示他沈伯麟是个畜牲，不过，她谅他没胆说对。
这影射如此明显，知情的同学已有数人窃笑出声，而沈伯麟的神色更没好看到哪里去。
“这……当然不对。”他胀红著脸，力持平声。
“哀哉，哀哉！不过儒家教导人们要宽恕，我也就不同对方计较了。”她轻轻一笑，“伯麟兄，不知你感觉小弟这么做，是否合乎泱泱大度？”
“当然，你做得极好。”他必须用尽全力地咬牙，才能保住他的温文面具不致破裂。
“多谢伯麟兄称赞。”拱手，唇悄扬，下台一鞠躬。
待得读书会散去，她不等有人跑来算帐，脚底抹油先行离开。
有人迎面而来，她抬首，见是上官紫。
他没唤她，她也就不先开口，这是一种不用言语的心意相通。
从数月前的那个夜晚开始，他们时有交谈，却不为人知。
这书院里最卓尔不群、聪颖绝顶的两个学生，在他人眼中似乎界线分明，抵触对立，却鲜少有人发现他们压根儿就是盟友。
擦肩之时，上官紫垂首，不赞同地在她耳边低声道：
“你不是说不给他难堪？”他虽没参加读书会，但在亭外听得清清楚楚。
她一点也不内疚地扬眉。小声回道：
“我是说不给他难堪，可没说不给他“好看”。”顿了下，又怨道：“那儒家思想我念好久呢，差点要睡著了。”死板又无聊，若非为知己知彼才能百战百胜，否则真想丢了去看她的水浒传。弄不懂这东西哪里有趣！
这率直言语令上官紫俊美的脸容淡现笑意，“我也不喜欢。”
“啊，原来你会笑呢……”好……美丽啊。第一次见著他的笑容，她迹近愕然地凝视，“我一直都以为你……冷冰冰的，脸上黏了面皮。”真是大开眼界，原来男人也可以一笑倾城。
不禁举臂想摸摸他漂亮的脸，他却眼明手快地避开。她一怔，不觉对他这般见外的举动感到有些奇怪。
彼此都是男人，有什么关系？
她大概真忘了自己是姑娘家。上官紫心里暗忖，提醒道：
“我过阵子要离开了，你别再招惹他们。”
“我才不会再那么笨……咦？”她张大眼，瞅著他乾净的下巴，“你要离开？去哪里？”她才……才和他当成朋友呢。
他挺直身，长腿踱开，诡异地回头一笑。
“我要去考武举。”
冬风萧瑟，落叶飘零，那一年，他们两人初识又分离。
第3章
“大人，您在笑什么？”
校尉见平常勇猛无敌、严肃正经的大将军面露微笑Jar电子书下载乐园＋ＱiＳuu。с○m，忍不住问道。
“没什么，只不过想到今年武举考试有个有趣的家伙。”放下手中的卷纸，上头洋洋洒洒的端秀字迹，令中年男子刚毅威仪的面容浮现稀有兴味。
“哦？怎生的有趣？”校尉睇著那纸上的字，说老实话，他识字不多。
“他没有参加骑马、射箭及刀石等技勇术试。不过，”中年男子粗犷的眉一轩，将手中卷纸尽数拉开，“他的武经和兵法论却十分出色，见解精辟。”
“哦？”校尉探头看过去，却只觉得那些文字好像臭虫。
“原本，武经和兵法论这个部分，翰林官看了他的作答後很是生气。你知晓他写了什么吗？”
“大人，属下不知。”校尉摇摇头。
“兵法论其中有一题是要求他布阵打胜仗，但他却写道：“战地位於何处？其地多高？有无河川？其河位於东西南北何方？有多少里？时节又是如何？”他不解答，却列出数十来条问题，考官以为他不尊重考试。”
“咦？”对啊，他要是考官的话也会发火的吧？
“他最後甚至写上了“纸上谈兵无所为”七宇。”中年男子似是感觉大快人心地朗笑数声。
“这小子胆子忒大。”校尉喃念。竟敢惹那些翰林官。
“但却很引人兴趣。我今早和他见过面了，并且依他要求，将那假想的战地条件列得更为详细，他便给了我这么一篇完整又超卓的必胜兵法。”而且，他若是稍微更动河川方向，或者山稜所在，那小子还可以重新再撰写一篇完全迥异的杰出战法。
武举选考的武经及兵法论因为没有比术试重要，武人又识字不多，经常流於形式，一般都是代笔，这小子却证明了自己骑马射箭不行，但另有真本事。
这纸上谈兵无所为，他倒是做得非常优异。
“这么厉害？大人，您瞧他可有上回殿试那个武状元的气势？”校尉睁大眼好奇道。他还记得三年前那个姓上官的武状元，年纪轻轻却技艺超群，连大人都称赞不已呢。
中年男子仰头豪迈大笑，道：
“不，这小子没有半分别人的气势，却有异於他人的本领。”他拿起桌上毛笔蘸墨，“不过，若他们两人联手，肯定无往不利。”
眼微眯，他在要转交给兵部的摺子里行文，龙飞凤舞写下：
荐湛露任参赞一职。
※※※
参赞啊……
一斯文青年在书案前支著额，望著手中那张兵部已经送达四个月的公文。
青年的面貌平凡，身材稍嫌矮小，没有什么可以用言词形容的特别之处，乍看之下并不令人留驻目光，但若仔细注意些，便会发现那双明亮的眼眸隐隐流露著某种经过累积的聪慧，淬砺出菁华。
湛露合上公文，轻轻叹了口气。较之三年前，她的身长高了些，不过也就只那么一点，除此之外，外表上，她几乎没什么变。
转眸望著窗外，鸟语花香，也不知该说这晌午是悠闲还是无聊。
若是没有指派同将领征战的话，就没什么事好做。
这就是参赞。不大不小、不上不下的官，也是她白白领了四个月朝廷粮饷的最好原因。
其实，她算是顶幸运了。武举考试不如文举让人重视，考场舞弊更是常见，她用银子买通个路人代她体检才能进考场，又放弃重要的骑射技勇，虽名落孙山、榜上无名，但却因缘际会地得到某个大将军推荐而谋得此官职。
应该要知足，应该要知足。
晾在家里数月，其实一事无成，她女扮男装，是因为她相信自己总是有用、总能给人帮助的。
就像那