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“哈！哈！哈！”他愈笑愈大声。
“二哥，你在干嘛？”耿云叫道。
她有事要出门，还没进大厅，就听到二哥的笑声，一进来，就发现他在欺侮一名女子，还捏人家的脸颊。
“阿云。”耿桓笑着看小妹，“她的脸好好玩，像面团似的。”
耿云皱眉道：“二哥，你还不放手，人家都快哭了。”
耿桓这才瞧见小萱眼中水气迷蒙，他连忙松手，“很痛吗？”他问。应该不会吧！他没用什么力，只是觉得在十年后见到小萱，很有亲切感，而她又这么好捉弄，他才和她闹着玩。
小萱瞪着他，揉着双颊，不需要他猫哭耗子假慈悲。
“她是谁？”耿云走向耿桓。
“她叫秦小萱，是爹结拜大哥的女儿。”他转向小萱，介绍道：“这是阿云，我妹妹。”
小萱微笑的看着耿云，她记得阿云，小她一岁，如今是个标致的姑娘，比她高半个头，体态较丰腴，上衣罩着红炒，里头只有一件肚兜，酥胸半露，胸下系着红腰带，下半身是一袭半黄百鸟裙，发上盘着坠马髻。
小萱不得不佩服她大胆的穿着，穿这么少出去不怕着凉吗？现在已入秋，外头好冷。
耿云也微笑回礼，“我没见过你。”
“十年前小萱来家中住过，你还小，可能忘了。”耿桓解释，他看了小妹一眼，蹙眉道：“你要出去？”
“嗯，去找李蕙。”耿云道。李蕙是平昌王的女儿，就住在对面，她常去李府玩。
“去换件衣服。”耿桓命令，“你卖肉呀！穿这么少。”
“你管人家。”耿云双手叉腰，“现在都时兴这么穿。”她就知道若遇大哥、二哥，绝不可能让她穿这样出去，所以，她才故意等他们两人出门后才走出来，没想到还是碰二哥，真倒霉。
“去换，否则别出门。”他的话没有转圜的余地。
“就在对面而已。”耿云咕哝着。
耿桓摇头。“不换就别出门。”
“哼！”耿云做个鬼脸，她知道二哥是认真的，不过，真是扫兴。她转向小萱道：“等会儿一块去好不好？”耿云喜欢交朋友，所以对人总是很热络。
“不，我就要走了，谢谢你的好意。”小萱道。她才不想待在这儿，而且，卡丝还在等她呢！
“你住哪儿？为何不多待几天？难得来一次嘛！”耿云热心地道。
“我住郊外，在城里不习惯，而且，我还有事。”小萱回答。
“那到我房里好不好？”耿云握着小萱的手。
“你不是要出门？”耿桓耸眉道。他还想再捏小萱几下，她的脸好好玩。
“我才不会留小萱在这儿被你欺侮呢！”耿云仗义执言，对二哥的心思，她怎么会不了解。
小萱扬起下巴，气愤地看了耿桓一眼，经耿云一提，她又想起方才他捏她的脸，“我和你一块儿去，阿云。”
“走吧！”耿云抓着小萱的手，走了几步，突然回头对二哥道：“你知不知道阿爹到陆伯伯那儿是为了什么事？”
耿桓弯身拍掉袍上方才被小萱踢脏的地方，他不经心道：“商量国事。”
耿云邪邪的一笑，“才不是，爹娘是去说亲事的。”
“亲事？什么亲事？”耿桓的注意力集中了。
耿云慢慢说道：“你和大哥的婚事啊！”
耿桓愣了一下。
耿云赶紧拉着小萱离开大厅，哈！哈！这回大哥、二哥躲不掉了。
耿桓站在原地，想着小妹的话，到底是真是假？
※※※
小萱在耿云的房里待了一个多时辰耿忠羲才回府。
在这段期间，小萱和耿云天南地北地聊着，不过，大部分都是耿云在说话。
耿云的闺房很大，入内后有一小厅，厅中有一圆桌，桌面铺着上好的丝布，并摆了许小盘子，盘内都是点心；过了小拱门后，地上铺着暗红色地毯，床上也是红色的帐幔罩着，床前有个屏风，床头有化妆柜抵着窗扉，柜上有许多胭脂，另一侧则摆了许多矮柜。
“啊！你爹去世了？”耿云瞪大双眼，随即不知所措的说：“真抱歉，我不晓得。”
“没关系，已经过世三年了。”小萱道，她已从最初的伤痛，慢慢回复。
就如卡丝所说，人生在世，难免生老病死，她已能释怀，只是想到仍不免感叹。
“三年，这么说，你已服完丧期。”见小萱点头后，耿云又道：“你一个人如何──”
“还有卡丝。”小萱解释，在她心中，卡丝已是她的亲人。
“卡丝？好奇怪的名字！她怎么没和你一块儿来？”耿云块糖塞进嘴里，递块雪花糕给小萱。
她摇头。“我吃不下了。”小萱佩服地看着耿云不断地把甜点塞进嘴里，从她们进门到现在，耿云的嘴巴都没停过。
“你食量这么小，难怪瘦巴巴的。”耿云啧啧有声地道，她喝口茶顺顺喉咙。
小萱皱皱眉头，心想，她才不瘦哩！
“你在这儿多住几天好不好？”耿云问。
“不行，卡丝一个人在家，我不放心。”她忧心道。午后出门时，她总觉得卡丝怪怪的，好像有事瞒着她，可是她又看不出哪里不对。
“接她一块儿来就好了，你在这儿多住几天，陪陪我嘛！从小到大我就两个哥，没姊妹，府里又没人陪我玩，所以才老往外跑，你就留下嘛！”耿云摇着小萱的手，撒娇道。
“你不是常去李府吗？”小萱问。
“我和蕙儿常玩在一起，可是──”她皱皱鼻子，“有时她太任性了，让人受不了，她不像你，一点架子也没有。”她偏头想了一会儿，“喂！我好像有点印象了，小时候好像真的见过你，难怪对你有种亲切感。
小萱微笑。“我也有些印象，可是毕竟太小了，记忆有些模糊。”她随即气愤道：“倒是你二哥，忘都忘不掉。”她不自觉地揉着双颊。
耿云莞尔道：“别理二哥，他从小到大都是这样，习惯就好。”
小萱差点不屑地“哼”出声，她可是费了好大的劲才勉强止住的，“我才不想习惯他。”她头一偏，咕哝道。
耿云开心地笑声，手掩出唇边，“你可是第一个讨厌二哥的，其它姑娘可喜欢得紧，二哥在她们眼中可是风流倜傥。”
小萱差点呕吐出来，“那些姑娘不是瞎子就是疯子。”她下结论。
耿云咯咯笑个不停，“才不是呢！她们大多是青楼的姑娘，不过，大户人家的女儿也喜欢他；你不要这么生气嘛！二哥只不过捏你几下，用不着像与他有深仇大恨似的。”耿云忙喝茶止笑。
“只要他以后不再犯，我可以大人不记小人过。”小萱大方地道，她顿了一下，问道：“青楼是那种很多漂亮姑娘，然后很多男人……喜欢去……嗯……买快乐的地方？”她曾听卡丝提过。
“对。”耿云又笑了，“你干嘛迂回的说那么久？”
唐朝在政治、经济、文化都很发达，姑业也达到一个相当鼎盛的时期，官吏甚或百姓狎妓，可说是司空见惯，有些还会被视为风流韵事，传为美谈。
小萱皱皱鼻子，“真恶心，卡丝说常去会得病的。”
“什么病？”耿云好奇地道。
小萱偏头想了很久，“我忘了，不过，会死人的。”她正经道。
“真的？”耿云紧张道，“那怎么办？”
死了最好，小萱差点冲口而出，但她赶紧捏自己的大眼一下，暗忖，可不能忘形了，祸害通常都是“遗千年”。
“先问他有没有病，”小萱正经地道，“卡丝好像会医。”
“真的？”耿拍拍胸口，“那就好，虽然二哥有时很讨人厌，可是，他是个好哥哥。”她顿了一下，大喊一声，“完了，大哥有时也会去。”
耿府就没有正常一点的男人吗？小萱恶心地想。
“我见到大哥时，顺便问问。”耿云打定主意道。
小萱喝口茶，准备换个话题，她小心地打探道：“你们和洛阳大户人家交情都不错？”
“是啊！”耿云顿了一下又道：“只有少数例外。”
“怎么会？”她问。
“我也不晓得，反正有人就是霸气重，自以为了不起，不然，就是和爹的政治理念不同。”耿云耸肩道。
“秦府呢？”瞧见耿云疑惑的模样，小萱连忙道：“我进城的时候，看到一座宅院，所以有些印象。”她不认为现在透露和秦家的关系有任何益处，毕竟她不见得会回去，她想和卡丝一块儿到西南。
“我们和秦府没啥往来。”耿云伸个懒腰，拍拍肚子，“好胀。”
“为什么没往来？”
“爹说秦府是文官，不屑和咱们武将往来。”耿云托着腮帮子，眨眨眼道：“小萱，你的头发很好看，黑溜溜的。”她伸手摸摸小萱的头发，真柔软。
“噢！”小萱愣了一下，“谢谢。”
“为什么不盘起来？”
“我的头发太细太软，无法固定，会塌下来。”小萱微笑道。她想起有一次娘想帮她盘个芙蓉髻，但头发却老是不听话的垮下来，娘还为此懊恼很久。
“是吗？改天我也要试试。”耿云将此视为一项挑战，因此非常热心。
小萱只是微笑，没有答腔。
“小姐，老爷回来了，要您带秦姑娘到大厅。”婢女在门外禀报。
“我知道了。”耿云回答，她转向小萱道：“我先到内室换个衣裳，若让爹瞧见我穿这样，他会生气的。”她指着透明的薄纱。
“好。”小萱应道。
她心想，解决这件事后，就可以回家了。
第二章
贤弟忠羲：
这仲夏的夜晚，常让愚兄想起当年在少林寺，和贤弟一同练武的日子，那真是令人难忘。你送愚兄的剑，愚兄从不离身，因它常让我想起你的豪迈不羁。
这几年想必你常责怪愚兄，自七年前一叙，就没再和你一起饮酒畅谈了吧！希望贤弟切莫责怪，只是这些年走遍大江南北，想和贤弟聚首，谈何容易。
惭愧的是，想与你再叙旧时，这身子竟病了，唉！愚兄是撑不过了，当你看见这封信时，愚兄应已不在人世了。
人生自古谁无死，相信豁达的你明了，所以，切莫为愚兄之死悲伤。
但你一定会责备我，为何隐瞒了三年才让你知道愚兄的死讯，我只是希望一切都能照着计划进行，盼你能见谅。
还记小萱吗？她可是我的掌上明珠，行笔至此，我也不得不会心一笑，她从小到大带给我的欢笑快乐，是笔墨无法形容的；小萱是个好孩子，但我和阿玲却抛下她一人，这让我着实不安。
卡丝（她是个特别且聪慧的妇人）知道我内心的忧愁，遂建议我让小萱回秦家（这也是我衷心希望的），她说小萱会替我完成心愿，解决我和爹娘的问题，这使我欣喜不已，因为卡丝的话总是对的（这佷难解释），她还说，三年后才是时机成熟时，愚兄心想，三年后小萱服完丧期，这是个好契机，因此，我就答应了。
愚兄有个不情之请，望贤弟能答应，是否能收留小女？还希望你能把小萱回秦家；我知道这让你为难，但愚兄知道贤弟懂得我心中的内疚──
从我带着阿玲私奔以来，心中虽不曾有半点后悔，但毕竟愧对爹娘，而这份歉意，我也只能期盼小萱代我这不肖子弥补。
愚兄言尽于此，盼贤弟能成全，来世当结草衔环，以报贤弟大恩。
愚兄禄又：若小萱不肯住在耿府，信封里有张短笺，请拿给小萱看，她会明了的。
耿忠羲看完信，手指仍颤抖着，他不敢相信大哥逝世了，而且已走了三年。
“怎么了？”耿忠羲的妻子殷如平忧心道，她是个美丽的妇人，虽已年近五十，但