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“应该是我保护你的……”她半沉梦地呓语。
他一怔，没有料到她还帖记着她的职责。这么说来，她依旧当她是他的随身护卫吗？这么千辛万苦地玩把戏来掳他，就是为了重回她的护卫之职？
“一日不见兮……思之如狂……”她声如蚊。
“什么？”
她咕哝了几声，他听不真切，附耳再听，隐约又听她断断续续道：“凤飞翩翩兮……四海求凰……”紧闭的双眸隐隐垂泪。
“不要哭！”他搂紧她，沙哑说道。“我不是有心要舍你……不不，我是有心的，因为那对你一点也不分平啊！”
她在昏睡，他也不在意她到底听见了没有。从来也不敢奢想自己还会有见到她的一天，而现在他见到了，才知道过去少想她，是因为早将她藏在内心深处。得不到，所以沉封她啊。
“唔……”她简直半身全趴在他身上。
他微笑，即使十年不见，她的一些习性仍未改。没推开她，反正四下无人，她的不合礼就当是他的秘密。伸手撩起她汗湿的浏海，一块小疤脱落，瞧见疤下的肌肤嫩白而平滑……
“怎么回事？”他吓了一跳，直觉将疤压回去。疤又掉，他要缩回，指尖不小心刮到她另一条奇异的疤痕，疤痕掀了头角，他骇然地张大眼。
他不是江湖人，也不知江湖事，一向只在他的讲书天地里打转，最多也只是在四处讲学的途中，与一些旅人聊过天，旅人之中不乏士农工商，却没有过江湖人，自然不知这叫“易容”。
他心生怀疑，直觉地轻轻刮起她脸上的湿疤，确定没有伤害到她的肌肤，这才一个接着一个，让原本丑陋无比的假象逐渐卸去，露出她的真面貌来……
她足足睡了一天一夜。
丑陋的人皮面具下，是水晶般的美颜。也许是太久掩藏在假面皮下的关系，她的肌肤几乎白得透明，菱唇淡白，但无损她的容颜，与十五岁的她相比，多了女人的娇媚，少了青涩稚气。目光移至她的纤颈，他的心跳漏了一拍，连忙移开不规矩的视线。
“聂渊玄，枉你是讲书师傅，枉你平常正经八百的，瞧你现在的思想龌龊到什么地步！”
“你在说什么？”软软童音充满睡意还有鼻音。
他立刻转过身来，见她清醒过来，喜道：“练……小八，你总算醒了。”
“我……”练央挣扎坐起。很久没睡得这么沉了，身为武师，她总是浅眠。
“我怎么在这里？”神智在刹那间完全惊醒过来。
放眼望去四处全是熟悉的摆设，屏风、衣柜，绣着吉祥鸟的布慢，还有……她抬起眼，望着眼前温柔的男人，以往都是拾儿与十一跟她来，如今看着他，真要以为时光往回流动了。
“这是聂家的多儿园。你要不要喝点小米粥？”
“米粥？”
“我跟附近的村民讨来的。”他走到桌前，将半温的粥碗端来。
“讨来的？”她像九宫鸟般重复道。
“是啊，你先尝一口。这里的厨房年久失修，需要一阵清理，我怕你醒来后挨饿，便向附近的村民讨了碗饭来。”有些剥色的汤匙勺了米汤送到她的唇畔，等着她吃。
“你这么尊贵，竟然去跟人讨东西……”
聂渊玄闻言，笑道：“我哪里尊贵了？我身为讲书师傅，走遍半个中原，什么事情都要自己来打点，我也跟村民换一些东西，等我清了厨房跟水井，晚餐就有着落了。”她怔怔地，由他安稳的双眸移向他不畏吃苦的双手。
“你拿什么东西跟人换？”他的包袱尚在船上，而她也身无分文，他一身简衣，能换什么？
“这里不知道是谁偶尔来住，在书柜上摆着近几年问世的书籍。说来好笑，这个人呢，用封书肆染的篓子放在书内，我拿着它们去跟附近的私塾夫子易物。”
红晕窜上透明的双颊。练央暗恼拾儿讲究挑剔，不管要用什么，都会选择最好的。
青艳篓是聂家封书肆专门设计作染送往京师给贵族，纸质高雅昂贵，有人千金难买，拾儿硬是赖了十来套下来。当时她不在意，只当一般书笺来用，哪里知道有朝一日反而得靠它来过活。聂渊玄露出微笑，趁机喂她几口粥。
“你说，那人奢不奢侈，要偷住在这里，临走也忘了带。”
“我才不奢侈呢。”她脱口。
“你？”他惊讶道：“我又不是在说你，瞧你紧张的。”
“我……我哪有紧张！”她的心口蹦蹦地跳着。“我只是想你没有趁我大病时逃开，我真不懂你。”“我若逃开，你岂不是无人照顾吗？”
“你人倒是真好，连我这个劫你的人，你也会不计前嫌地来照顾。”她酸道。
“也许，是因为你声音的缘故吧。”
她闻言，才发现她又现童音，直觉抚上脸颊，脸蛋光滑一片，显然假皮已脱落，暗叫不妙，惊惶地瞪向他，却见他一派安然自得的模样。
“你……你……”
“小八，你何必弄个假面具欺我呢？本来面貌不就是挺好看的吗？”他温吞吞地说，吊足了她高悬的心，也气炸她的五脏六俯。什么小八？原来一隔十年，他连君练央的样儿也想不起。
“可恶！”她扑向他。
也算他眼明手快，忙将粥碗高举，避开她的冲撞。“你这是干什么？要是我闪开了，你不翻下床去？”
“翻了就翻了吧，反正要跌死也是我，没人伤心没人难过。”她说道。
“胡说什么！”他斥责道。
她松了手，倔强地撇开脸望向衣柜，柜上倒挂着她的衣衫，低头一望，这又发现自己换了新衣。
什么时候换的？难道──她倏地胀红脸，瞪着他。“你……你在我昏迷时做了什么？”
“你不要误会，我只是请了附近的大婶一并过来为你更衣。”他的语气平平，一点儿也不困窘。
是啊，他是八股先生呢，要他跨越男女之防亲自动手，不如一刀杀了他来得快，应该是她多想了。
“算啦！”她不再看他，盘腿坐起。“你走吧，我不囚你了。”
他差点失笑，道：“小八，这里是聂家的产业，你要我走到哪儿去？”
可恶！连想待在这里独自舔伤都不行吗？她恼道：“我是病人，偏要待在这里！”
“要待就待吧。”他微笑，怜惜地将她略湿的长发撩到身后。
“我也放不下你这个小病人独自上路。”
“你要留下照顾我？”她惊诧相望。
他点头，找了说辞。
“毕竟共患难过，要我抛下你，我做不到。”好冠冕堂皇的理由，差点连自己也说服了，见她眨巴眨巴地难以置信，他又笑说：“难道你要我走？”
“不，你要当奴仆一样地照顾我，我没道理拒绝。”她笑颜粲粲，随即又蹙起眉，忆起他当年突然的离家，他的承诺怎能相信？
“咱们可以击掌约定，等到你病好了，我再离开。”他看穿她的不安。
她又起笑颜，聂渊玄与她击掌之后，收起碗筷走出门外。
门才关上，有些虚软的双腿便倚在门背上。面具下的脸庞有些躁热，黑眸激动起来。“我当她是病人，自然没有逾矩的心理。”他安抚自己，捧着空碗的双手微颤。
这一双手在几个时辰前才为她更衣过。他是阖上眼的，但正因没有瞧见，所以顺着指间的触感才会勾起更强烈的遐想。她的身子与当年那个平胸小女娃儿简直是天壤之别，让他心惊又肉跳，让他的自制力得到前所未有的考验。
“以往，我对女子的兴趣不大，就连她架我上船，试图挑逗，我的心也无起任何的波澜，直到知道她是谁，我才大受震撼……如果我再不知道为什么，那就枉我平日读了那么多的书，当了那么多年的师傅了。”他喃喃道。
以为青涩怜爱已是过往、以为时间能冲淡一切，现在才发现维系在他身上的那条情线始终未断，只是埋藏在连自己也遗忘的地方。可是……他不由自主地摸上面具，忆起她绝美的容颜，沉默了好久，最后以叹息结束他的着想。
幽幽的叹息传过树林、经过废墟，传到她的耳里。
她恍若未闻，拿着刚换来的生米往农家走去，未久，再走出来时她双手敛后，笑着走到他面前。“把手伸出来，闭上眼。”聂渊玄望着她的笑脸，依言而作。
“这么听我的话，改天你要让我不开心，我就将你卖了。”
双手彷佛被缠上某样东西，他张开眼睛，瞧见她拿了一条粗麻绳系在他的手腕上。
“你这是干什么？”
“我怕你跑了。”她笑道，将绳索的另一头系在自己手上，随即踮起脚尖，逼近他的面具，半眯起眼说道：“没有诚信的人，我实在无法相信。”
他张口欲言，却一时之间不知该说什么，只能默默地跟在她身后，往多儿园走去。她说得没错，方才在以物易物的过程里，一瞧见那年轻夫子热切的目光停留在她身上，他就……想要退缩。“你有意中人吗？”他轻声问道。
“有也不告诉你。”
“方才那年轻夫子……”
她猛然回头，叫道：“你闭嘴、闭嘴、闭嘴！你这个呆头鹅、呆头鹅、呆头鹅……哎呀！”她忽然弯起身来。
“ㄌ……”差点脱口喊她的真名，及时改叫：“小八，是哪儿又不舒服了？”他冲上前，及时抱住她软下的身子。
“我胃痛、头痛，心也痛。”她在他怀里扮了个鬼脸，山不就她，她去就山也行，谁叫他动不动就想抛下她。
“这么痛……”
“你抱我回家吧，我好难受。”话还没说完，就被他一把抱起来，她自动缠上他的颈子。
“该找大夫才对。”不疑有他，他转回原路要快步跑向村落。
“别别别，我回家躺躺就好。”她笑道，一点也没难受的样儿。
他瞪着她。“你在骗我？”
“我没骗你啊，方才我真是好痛啊，你一开口我就难受。”
聂渊玄熟知她赖皮得紧，拿她没辙，要放她下来，她不肯。
“你下来，男女……”
“男女授受不亲嘛。哎呀！我的腿好痛呐。”
他蹙眉，忙将她抱紧一点。“你的腿伤不是好了吗？”难道又复发？她将脸埋进他的衣襟里，双肩不住耸动。他这么容易受骗，究竟是怎么教书的？他赶紧寻了一块干净的竹子前，将她放下。
“你别要误会，我不是有意欺你，只是看一下伤口痊愈了没有？”他要掀开她的裤尾，她立刻拍开他的手，满脸通红地说道：“男女授受不亲，是你说的。”
“我只是瞧瞧上回你的伤好了没。”
“好了、好了，”瞪他一眼。
“是我骗你的，早就好了啦！”她喜欢逗他，但那不表示她得暴露自己的肌肤。
聂渊玄半信半疑。
“可是方才你还痛停在抖……”
竹林外头有叫声，她望去，正是先前以物易物的私塾夫子。
“哼，早知道我就不陪你去换东西了。”她咕哝道，拉过他的手腕，将先前的绳子打死结。“我不想见他，我走远一点儿等你。”她的身影闪得极快，才转眼间就身在好几根竹子后头。
他这才肯定她的腿没有事。暗叹一声，也笑自己真蠢，一遇她叫痛，平常什么判断全抛到九霄云外去了。他站起身时，年轻的夫子正好喘息地跑到面前。
“八公子，总算跟上你们了。”
“夫子还有什么事