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那七弦琴名“韶阳”，乃是孟氏父女亲手制成，以上好梧桐木为面、辛木为底、千里马尾为弦，用鹿角霜磨粉调入大漆，反复十数次漆成。其音刚劲雄浑，虽非极品，比不上府中收藏的另几具名琴，因是亲手所制，孟丽君最为喜欢。
琴声响起，却是一首金戈铁马一般的《关山月》：“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。汉下白登道，胡窥青海湾。由来征战地，不见有人还。戌客望边色，思归多苦颜。高楼当此夜，叹息未应闲。”音为变徵之音，慷慨激昂，铿锵有力。那《关山月》一曲本来甚短，但孟丽君早发觉其起句和结句音律大半相同，只最后数音之别，若稍加改动，便可使曲调首尾相连，较之原曲，胜在周而复始，声声不息、回环不止。她一面弹奏，一颗心却飞到万里之外，将一首短曲翻来覆去弹了数十遍，心中之意才略略平和，于是止住乐声。
抬眼见荣兰立在跟前，面带急色，便问道：“怎么了？”荣兰已来了一会，不敢打搅她琴音，于是立在跟前等，听她发问，忙回道：“前几日那位城东林公子又来了，和叔对他说我们老爷出征，府上女眷不便待客，那位林公子言道，他遣人打探得到我家老爷的消息，特来通禀小姐。苏夫人不敢做主，请小姐拿个主意，见是不见。”
孟丽君精神一振，说道：“见，当然见。吩咐下去，将林公子引入‘正气轩’，好生招待，我随后就到。”荣兰依令去了。
孟丽君想起一事，取出药囊，那日去青龙镇之前检查药囊时，她便瞧见了那付治疗头痛的药方，后来却一直没想起来，今日正好抄录一份，交了给那林公子。
苏映雪一面服侍孟丽君换过衣衫，一面犹疑道：“小姐，我有一句话，不知当讲不当讲。”孟丽君道：“我知你要说甚么，你放心。我是何等样人，那林公子若心有不轨，我自然瞧得出，倒要他来得去不得。”苏映雪叹道：“正是这话，那日我瞧这林公子一双眼睛都在小姐身上，只怕到如今还未回魂呢。他与我家原无甚瓜葛，何以老爷出征才不过两日，他便立时探得消息，特特上门来禀告小姐？若只是讨好小姐，那也罢了，倘有歹意，却不可不防。小姐心中自然早有主意，我不过白说一句。”当下随孟丽君一同来到“正气轩”。
却说林修贤自那日从孟府回转之后，一颗心便似不在己身，当真是茶不思、饭不想，翻来覆去地便只念着那一道倩影。林员外夫妇只这一子，见他如此，心疼不已，便待厚起老脸，亲自上门再次提亲，偏他又死活不许，只得遣了心腹家人，日夜候在孟府门外打探。谁料才过得两日，便听得孟提督接了圣旨，前往贵州平定叛军，林修贤心念一动，当即令人紧跟其后，随时将消息传来。他倒并无他意，只盼着借此机会，再见那天人一般的孟小姐一面。
这里宾主一会面，孟丽君吩咐丫鬟奉上好茶，开口问道：“听下人说林世兄探得我爹爹的消息，小女子这里多谢费心了。请问林世兄，家父现在哪里？前方军情如何？”林修贤见她一双明如秋水的眼波向自己瞧来，不知怎地，心头一抖，不敢相接，避开她目光，只觉呼吸也困难了，好容易才说道：“据……据在下家人探得的消息，孟提督及十万军马已到文州，正在赶往安顺的途中，听说……二十万叛军包围安顺已近十天，孟提督想必是去解安顺之围的。”暗暗埋怨自己无用，原本一心奢望着能再见孟小姐一面，到头来她看着自己，自己反倒不敢抬头看她了。
孟丽君听他这几句话说得含糊，立时便知他所知也有限，不过爹爹才走两日，他一介书生，平素两耳不闻窗外事，仓卒之间能探得这些已然不易。便不再问前方之事，说道：“世兄适才提及十万军马，家父久未上阵，我知他手头只有七万平日操练的兵马，却不知另外三万从何而来？”林修贤早已打听得一清二楚，忙道：“小姐可知卫焕卫总兵其人？他原本镇守镇南关，这三万军马正是他的部属。听说朝廷的旨意，便是敕令孟大人为平叛主帅、卫总兵为副将，将两处兵马合为一支。”
孟丽君自然早听说过卫焕之名，知他向与父亲交好，其人能征善战，素有威名，有他为副，可以略略放心了。站起身子，对林修贤裣衽一礼，林修贤大惊，想要伸手扶住她，却又不敢，急道：“小姐有话只管吩咐，在下无有不从。何须……何须行此大礼，教在下如何受得起！”
孟丽君正色道：“丽君这是谢过林世兄亲临报讯之情，但此话若有失礼之处，还请见谅：世兄知道，家父领军平叛在外，现今府里就只我一个女子及一众下人。男女有别，论理今日本不该延请林世兄入内说话，但丽君心忧父亲，只得事急从权。然此事可一而不可再，否则于你我两家的清名有碍。再者世兄身份尊贵，丽君何敢劳动大驾。若日后再有家父消息，可否烦请遣一家人，将消息传与门房孟和，丽君感激不尽。”
听得这话，林修贤立时红了脸，他如何不知自己此时上门于礼不妥，说得好听些，是急人之难、雪中送炭，说得难听些，便有携恩以胁、落井下石之嫌。虽然自己并无歹意，但若说完全出于一片好意，不图任何回报，那也未必，自知多少暗存了一份私心。此事日后难免落人口舌，自己的名声倒也罢了，若玷污了孟小姐的清名令誉，那便百死莫赎了。见孟小姐神情凛然，一番话说得不卑不亢、大方有礼，于重要之处轻轻一点，便令人悚然而止，仰慕之心愈胜，更增几分敬佩，暗想：“孟小姐果然是神仙一般的人物。她既肯纡尊降贵接见于我，又待之以礼，那是看得起我，我自当报答。我一介凡夫俗子，爹爹本欲亲自登门提亲，我却自知配她不上，不敢存此奢望。但凡能为她尽得一份心力，我自然欢喜无限。”当下回了一礼，说道：“小姐所言极是，在下一切从命。”
孟丽君从袖里取出抄录好的药方，说道：“这是依家父吩咐抄送给林世兄的药方，这几日家中事忙，未能遣人送至府上。”苏映雪从她手中接过药方，递给林修贤。林修贤连忙称谢，接过药方，想到这是孟小姐亲手所写、亲自赠送，心中微微一甜，折好后郑重放入怀中。虽然不舍，也知该当告辞，又想不知此生是否还有机会再见一面，不由再向她痴痴望上一眼，心中暗叹一声，终于告辞离去。
孟丽君见到林修贤临去那一瞥，眼光杂合着仰慕、尊重、不舍、遗憾等种种神情，不由微微一动，想起自上次起就萦绕心头的一个问题，等林修贤走得远了，才向随侍一旁的蓉娘问道：“蓉姨，这林公子一直偷偷瞧着我，待我看他时，他又不看我了。难道我脸上有花么？还是外头的人都是这样的？”蓉娘微微一笑，心道：“小姐虽然绝顶聪明，毕竟年纪还小，不懂男女之情。”说道：“何止是有花呢，小姐的容貌胜过夫人当年。二十年前夫人被誉为‘江南第一美人’，国色无双。如今小姐若说是‘天下第一美人’也不为过，天下间的男子，见了小姐，只怕都是这个模样。”
孟丽君听得将信将疑，她虽知自己容貌甚美，但向来不放在心上，加上从不出门，素日所见的人也有限，闺房“幽芳阁”里，只有一众丫鬟仆妇，青年小厮只能候在二门以外，等闲见不得一面，而出外的这几日，又是易容改装之后，自然不曾见有人对她这般神魂颠倒过，更不觉得自己的美貌有何值得赞叹仰慕之处。听过蓉娘的话，秀眉微微一蹙，道：“都是因为这副皮囊么？岂不闻‘沧海桑田、红颜白发’的道理？佛家云：‘色即是空，空即是色。’生得好看些，到头还是空，又有何益？”蓉娘心道：“话虽如此，可天下间，又有几人能看得破呢？年轻女孩儿，谁不希望自己生得美貌些？只有小姐，生就闭月羞花的容颜，偏偏毫不在意。”却闭口不言。
孟丽君原也只是随口一问，忆起林修贤方才的话语，虽然语焉不详，到底聊胜于无。想起爹爹的书房里挂了一张地形图，此次叛乱一起，他便积极打探军情，在地图上作出相应标记，若是不曾随军带走，倒可去瞧瞧。嘱咐蓉娘几句，自己一人来到书房。
才进书房，便看见墙上挂了一张巨大的地图，将整整一面墙壁占去。那是爹爹十数年来四处游历得来的心血，绘有云南、贵州、四川三省的详细地形。想是因为地图太大，携带不便，才没能随军带走。地图上用红线标出朝廷军队，蓝线标出叛军的所在，看右下角小字注明，是五日前的兵力分布。孟丽君自小就和爹爹一起画图布阵，读这一张地形图自然不在话下。见那地图标示，叛军八月初三攻陷贵阳，八日包围安顺，距今正是十日。安顺城内只有五万人马，以五万人力抗二十万之众，能敌住十日，已然不易。
孟丽君细看地图，推测两军行止，慢慢地心中暗道：“不对，爹爹决不是去解安顺之围。他经过文州，看似去解安顺之围，实则要反攻贵阳。此举甚是冒险，可一旦成功，进可攻、退可守，更令围攻安顺的叛军腹背受敌，这是围魏救赵之计。妙则妙矣，只是太过冒险，若被敌人识出，可就麻烦了。但爹爹是何等样人，他既行此着，想是深知敌方将领的脾性，应是有惊无险。”再要往后推测，图上资料不全，却是无从可知。
果然如她所料，三日之后，差去打探消息的孟平飞鸽传书：孟提督于前一日已收复贵阳，安顺之围自然解去。经此一捷，遏制住了叛军节节进逼的局势，朝廷军队士气大增。
第一部 第八章
发表时间：2005…03…30
转眼过去两个多月，已到腊月十八，是孟丽君的生日。往年这日，提督府中总是热闹非常，孟士元会准备各色礼物，并招来一个杂耍的戏班子，孟丽君戴上纱帽遮住容颜，在竹帘之后观赏。今年孟丽君十五岁，正是及芊之年，本该加倍热闹，但她早就吩咐下去，不令声张。
这日午后，明珠堂内，荣兰铺纸磨墨，摆上一面铜镜。孟丽君对镜自览一会，便吩咐荣兰移开铜镜，提笔蘸墨，在纸上挥毫急洒，盏茶功夫，笔墨淋漓，画就一幅水墨仕女图。荣兰见她题了下款日期，又搁下笔，知已画完，不由奇道：“去年小姐的自画像可是花了整整一个下午才画好的，这幅像却画得好快。”孟丽君道：“去年那幅是工笔画，要勾线、打底、染色，一笔一笔细细勾画，讲究形神俱象，复杂着呢。我那幅一个下午就画好，还算简易，你瞧那墙上供奉着我娘的那幅画像，爹爹足足画了三个月才成。至于这幅画，用的是水墨画法，讲究一鼓作气、一气呵成，对神韵的要求远超过形体，只要神似便好。”荣兰笑道：“那便是说画得不象了，日后若有人拿着这副画像来找人，那是一定找不到的。”孟丽君莞尔道：“又来胡说了，谁会拿这幅像找我？”
正说话间，忽见蓉娘满脸喜色地走进，苏映雪紧随其后，手里捧着一只锦盒，蓉娘说道：“小姐，老爷派人送来书信，以及给小姐的生日贺礼。”孟丽君大喜，从她手里接过书信，见有洋洋洒洒三页纸，便一目十行地看�