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庭中众人皆是一惊，孟丽君心中吃惊，面上神色不变，道：“原来是刘二小姐大驾光临，下官失礼。不知刘小姐口中的‘皇甫郎君’，却是何人？”刘燕玉俏庞上泛起一层薄薄的红晕，含羞道：“便是郦大人得意门生、官拜平南大元帅的……皇甫……公子。”
孟丽君与苏映雪对视了一眼，苏映雪眼中满是诧色，孟丽君虽已猜知，到底还是颇为惊异，只轻轻“哦”了一声。刘燕玉察言观色，急急解释道：“郦大人千万莫将奴家误以为私定淫奔的无耻女子，此事……此事说来话长……”声音又低了下去。
江氏见状，记起小姐先前吩咐，赶忙上前两步，插口道：“我家小姐是侯门千金，身份尊贵，自然不便在人前亲叙此事。求大人夫人恕罪，容许奴婢代我家小姐叙说。”苏映雪看了孟丽君一眼，见她轻呷一口茶，不置可否，于是点头道：“好。”
江氏便将当日两家如何结亲的缘由说了一遍，自然不提二人肌肤相亲之事，更不提刘燕玉原是许了皇甫少华作二房妾侍。她年纪虽大，口齿倒还算清楚，罗嗦絮叨了半晌，到底是说明白了，末了又道：“后来夫人殁了，奴婢陪同小姐来到京城，寻得老爷，这才知道我家小姐的尊贵身份。老爷虽认下小姐，却对她不管不问，小姐一个闺秀女儿家，也不便自提婚事，于是就这么耽搁下来。后来得知老爷与皇甫公子家早就结有深仇，就更不敢提起此事了，是以老爷并不知情。可怜我家小姐这一桩遵从母命、名正言顺结下的美满姻缘，到如今反弄得和私定一般，小姐背地里不知流了多少眼泪，就是奴婢每一想到，也替小姐心酸难过。”说着举起衣袖擦拭眼泪。
刘燕玉触动心事，眼圈登时红了，尤自强颜欢笑，嗔道：“嬷嬷老糊涂了，不相干的事也来混说，大人夫人休怪。”
苏映雪心肠素软，听了这一席话，登时对刘燕玉生出满怀同情，一面听一面频频点头，说道：“原来如此。”孟丽君却早瞧出了刘燕玉的另一番用意：自己是皇甫少华名份上的老师，她若能设法博得自己同情，于日后顺利成婚自然大有好处。
刘燕玉偷眼见郦大人无动于衷，郦夫人却是十分动容，心下暗喜：“我教嬷嬷说这一席话，本就是为打动郦夫人。早听说郦大人对夫人宠爱有加，就是夫人有孕在身时，他也坚不纳妾，更从不违拗夫人心意。我只消讨得郦夫人喜欢同情，郦大人纵然口上不说，心下也必松动。唉！日后皇甫郎君待我的情意，倘能有郦大人待夫人的一半儿，我便心满意足了。”
心下正感慨间，却听孟丽君悠然发问道：“依你这么说，刘国丈不知也就罢了，皇甫一家此刻应还不知你的真实身份，自不会有意隐瞒，我却从未听他们提起过这桩婚事，这又是甚么缘故？可见你所言不尽不实。”话语虽轻，却将刘燕玉惊出一身冷汗，心知若不能完全取信于她，今日冒险出府便毫无意义，一咬银牙，决然道：“方才嬷嬷顾及奴家颜面，确有一事不曾言明：奴家当日乃是许与皇甫郎君为二房妾侍，并非正室妻房。纳妾不比娶元配妻子，本是小事，大人虽与皇甫府交好，未闻此事，也不奇怪。”说这话时，一股极大的屈辱感充斥心胸，忙低下头去，强忍住夺眶而出的泪水，连声音也不禁微微颤抖了。
孟丽君闻言颇感歉疚，赔礼道：“下官失言，刘小姐勿怪。”刘燕玉听她竟肯立时开口向自己道歉，反而一怔。苏映雪却道：“刘小姐如花美貌，与皇甫元帅正是郎才女貌的一对璧人儿，怎么委屈作了二房妾侍？”刘燕玉心头一暖，泪水越发止息不住，暗忖：“郦夫人真是菩萨心肠的大好人，难怪能有如此福分。”一面取出手帕拭泪，一面低声道：“夫人不知，皇甫公子早已……定下了一位自小指腹为婚的妻……妻子，说来郦大人想必也曾听过，就是云南孟丽君。”
此言一出，便如晴空一声霹雳，苏映雪和荣兰登时面色大变，用尽全身气力才勉强忍住就要脱口而出的惊呼声，一齐望向孟丽君。孟丽君脸色略有些发白，回了两人一个“稍安毋躁”的眼色，转头凝视着刘燕玉，嘴角微微上扬，似笑非笑道：“是么？”
江氏一门心思都在小姐身上，自然没瞧见方才几人的神色变化。刘燕玉拭过眼角泪痕，收起手帕，心中暗暗告诫自己再不可轻易感情流露，这才重又抬起头来，说道：“这是定亲当日皇甫郎君亲口所告，决计不会有错。奴家虽非正室，但既已依从母命结下了这门亲事，奴家并非那起水性杨花的浪荡妇人，此身便属皇甫郎君，莫说如今只是国丈府的二小姐，就是身份再尊贵上十倍，心中也绝无二意。”最后一句话说得斩钉截铁。
孟丽君心中虽还梗着“指腹为婚”四个字，却也明白此事多想无用，将心神强自分出，听得刘燕玉这一番决然无比的话语，又是感慨又是怜悯，插口问道：“刘小姐如此‘贞烈’，想来必是熟读了《女四书》罢？”刘燕玉只当自己话语得体，博得郦尚书真心夸赞，谦道：“多谢大人谬赞，奴家幼时正是读过《烈女传》和《女戒》，约莫认得几个字。”
孟丽君轻叹一口气，正色道：“下官相信刘小姐确与皇甫元帅定有婚约，这柄画扇既是定亲信物，还请小姐收好。”将画扇交由荣兰，递还刘燕玉，又道：“刘小姐先前说有紧要大事禀报，又说此事关系皇甫元帅性命安危，却不知究竟何事？”
刘燕玉将画扇贴身收好，寻思连嫁人为妾之事都已说了，其余种种自然更不必隐瞒，何况郦大人为人精细，若再教她觉察出隐瞒之处，反倒不美，于是坦言道：“此事郦大人且听奴家从头说来。只因奴家心中虽认定此生非皇甫郎君不嫁，却也知道国丈府体面要紧，爹爹必不肯轻易答允。奴家日思夜想，终于得了个主意：只盼能在皇甫郎君得胜还朝之时，设法见他一面，求他为奴家上奏朝廷，恳求皇上圣旨赐婚，如此一来，爹爹再无二话，也保全了国丈府体面……”
孟丽君闻言暗暗摇头，心道：“这话虽勇气可佳，实是一厢情愿的自说自话。且不论皇甫府若知你真实身份，还肯不肯承认下这门亲事，皇甫少华自然知道圣旨赐婚非同小可，从来没有赐与妾侍的道理。就算他糊涂透顶，当真上了这道请旨赐婚的表章，刘捷耳目众多，如此大事，岂能瞒得过他？自然没有置之不顾的道理，这道圣旨是决计请不下来的。”
听刘燕玉续道：“……自从有了这个主意，奴家便越发留意打听南征平叛之事，免得错过了与皇甫郎君相见的良机。然而侯门深院，消息闭塞，纵得一言半语，也只是说叛军节节败退，朝廷就要大获全胜了，却哪里打探得到详尽消息？奴家心下着急，一时又想不出别的法子，只好甘冒奇险，命嬷嬷设法引开守卫家人，奴家潜身藏于爹爹居所，偷听他和陆师爷说话，却不想……却不想竟凑巧听得一个天大的机密！奴家听陆师爷亲口说道，要传令一个名叫郝南英的人，去暗杀皇甫郎君！听陆师爷说，那郝南英是皇上亲封的右先锋，皇甫郎君不会提防于他，定能得手……”说到这里，容颜惨淡，一双杏眼上长长的睫毛垂了下来，不住颤动。
过得片刻，刘燕玉强镇心神，说道：“……奴家偷听得这样的消息，手足发冷，心中又慌又怕。等爹爹和陆师爷说完话出去了，赶紧回到房里同嬷嬷商量，两个妇道人家又能有什么见识？思来虑去，想了一整夜，只有一个法子：郦大人是皇甫郎君的恩师，又是朝廷的兵部尚书，奴家不惜抛头露面，急急赶来将此事相告，恳求大人作主，传书通告前方将士，务必及早将那郝南英拿下，方能救得皇甫郎君性命！”说罢又盈盈拜倒。
孟丽君闻言一凛，从刘燕玉话语神情看来，倒不似作伪，心下已信了五、六分，思索片刻，却道：“非是下官不信，只是此事关系重大，单凭刘小姐这区区几句话语，无凭无据，就要贸然指认龙跃大将军郝南英图谋行刺皇甫元帅，还要兵部为此传书前方，实在草率鲁莽，忒也胡闹！试问，郝将军为何要听命于国丈府陆师爷，去做这等犯上作乱的勾当？此其一。平叛眼看就要告捷，陆师爷是国丈大人帐下谋士，怎么会在这时命人去刺杀皇甫元帅、暗中相助叛军？此其二。军国大事非同儿戏，刘小姐纵然身份尊贵，也不可信口胡言乱语。”语气已然颇为严峻。
刘燕玉听她不信，心中大急，连连磕头道：“这些话语当真是奴家亲耳听到陆师爷对爹爹说的，决计不敢胡言乱语、欺骗大人。郦大人且想，奴家一介闺阁女子，所知有限，若非偷听，怎会知道这些军政大事？如非此事确实关系皇甫郎君生死性命，以奴家的身份，又何必穿了丫鬟的衣裳私自出府，不顾闺仪地苦苦恳求大人？”偷眼瞥见孟丽君脸色略略和缓，加紧说道：“郦大人如还不信，奴家愿拿性命担保，倘若此事有误，奴家情愿赔上这条性命。只求大人发令传书，就算不肯拿下那郝南英，至少也要尽快将此事告知皇甫郎君，令他心中有所提防，免遭暗算。”
孟丽君见她一片痴情，竟肯为皇甫少华做到如此地步，心中倒颇有些感动，说道：“刘小姐先请起来。”刘燕玉不敢违拗，起身站起，额头已是红肿一片。孟丽君沉吟道：“这样罢，请刘小姐将那日偷听到的话语，从头至尾原封不动地复述一遍，不可有丝毫隐瞒，待下官细细考查前后原委，再行定夺。”
刘燕玉听她松口，这一线机会无论如何也要把握住，连忙答道：“奴家明白。只是……那些与此事并无干系的话语，也要说么？”孟丽君道：“有关无关，原只在一线之间。有些事情看似无关，实则相关，也未可知。”
第三部 第十一章
发表时间：2006…04…05
刘燕玉应道：“是。”凝神回忆道：“昨日奴家藏身橱中，等了约莫一顿饭工夫，听得外间脚步声响起，爹爹的声音道：‘后日便是她十周年忌日了，一转眼间，竟已过去了十八年。’陆师爷道：‘祭祀用品，属下都已备齐。还请侯爷珍重身子，莫要太过悲伤。’爹爹叹道：‘当年我若早知道天不假年、她那时只余下八年的寿命，便决计不会采用这样按部就班的手段。唉！我这一颗心，早在十年前闻听噩耗时，就已死了一半。先时想着她尚有一线血脉未绝，到底还有些许指望，如今两年多了，这希望却是越发渺茫了……’说着又是长长一声叹息。奴家……奴家从未听过爹爹说话语气这般的颓唐惆怅，也不知道他口中提到的这个人，究竟是谁。”说到这里，忐忑不安，抬头向孟丽君望去，生怕她为此嗔怪。
苏映雪听到“后日便是她十周年忌日”一句，便已猜到此人是谁，转头望了孟丽君一眼，目光中满是惊诧。孟丽君已然知晓刘捷对娘亲的一片痴情，于此倒不觉奇怪，道：“无妨，你继续说罢。”刘燕玉迟疑道：“接下来的话语，数次提及郦大人名讳，奴家只恐多有不敬……”孟丽君微笑着鼓励道：“刘小姐不必顾忌，只管如实说来就是。”
刘燕玉道：“是。奴家听陆师爷劝解道�