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林修贤虽知两广提督李延亭谋反，但依他一介书生所想，朝廷圣明，平叛乃是轻而易举之事。何况素闻李延亭残忍好戮，不得民心，所谓“得道多助、失道寡助”，岂有不败之理？他自然从未想过战场上兵戎相见、血肉横飞的惨烈场景，也不知道兵力、粮草、后援、布阵、用计等等在战场中的作用。此刻听闻叛军已经攻占了大半个贵州，不由大吃一惊。见孟士元怔怔的出神，不敢打断他的思绪。
孟士元半晌才回过神来，问道：“兵部侍郎皇甫敬将军，贤侄可曾拜会？”林修贤道：“皇甫伯父是家叔的至交好友，小侄岂有不拜见之理？大人也识得皇甫侍郎么？”孟士元脸上微显诧色，道：“我与皇甫大哥是金兰兄弟、生死之交，你叔父不曾告诉你么？”林修贤摇头道：“小侄不知。”
孟士元转念一想：“十余年前的往事，告诉孩子做甚？”问道：“皇甫大哥身子硬朗罢？他儿子少华该有十五岁了，你可见过？”林修贤道：“皇甫伯父身子好得很，他的公子我不曾见过，但曾听叔父称赞他，说他小小年纪，武艺精湛，又熟读兵法，日后必是一员不可多得的将才。”孟士元喜道：“好，好！”见林修贤欲言又止，问道：“贤侄，你想说甚么只管说就是。我和你叔父乃是至交，大家都不是外人，但说无妨。”
林修贤脸上又是微微一红，犹豫再三，终于鼓足勇气道：“家叔还时常赞道，大人有位掌上明珠，冰雪聪慧、貌美多才，是世上难得的奇女子……”见孟士元眼中精光一闪，一颗心登时吓得突突直跳，忙即住口，后悔自己说话太过鲁莽。正自忐忑间，孟士元霍然起身，一张俊面笼上了厚厚的冰霜，厉声道：“我倒忘了，你先前是要求亲来着！这可是你叔父的意思？”
林修贤见他神色严厉，话语中竟不留丝毫情面，心中发慌，忙站起身子，哪里胆敢说半句谎话，只得具实答道：“家叔并不……不知……不知此……事。”说罢又是后悔又是害怕，心想倘若倚仗着叔父的名号，就说是他的意思，孟提督瞧在叔父的面子上，说不定能宽佑几分。现下自己担了这过失，瞧他勃然大怒的模样，不知将要如何责罚自己，心中委实害怕之极。先前林员外夫妇闻听得兄弟与孟士元有旧，便计划着抬出林瑞海的名号上门求亲，但孟士元几句厉声严词，林修贤一时惊惧之下，哪里还顾得上说谎，此刻话已出口，再无法更改。
不料孟士元脸色竟缓和下来，喃喃自语道：“他并不知情，那也罢了。”神色转和，坐下道：“受惊了，请坐。”林修贤用袖子拭去额头冷汗，坐回原位，尤自不明白孟提督为何蓦地发怒，又为何骤然消怒，见他神色回复平和之态，心中稍安。孟士元道：“三年前兆雪兄回乡祭祖，在此间小住了数日，和君儿谈天说地，倒聊得颇为投机。我女儿容貌才情虽也不俗，可当不起你叔父这般夸赞。”林修贤不敢接口，听他又道：“君儿才只一十五岁，我就只这一个女儿，平日里娇宠惯了，也不舍得她就此成婚出嫁。”林修贤听得明白，这自是婉言拒婚了，心中一阵惆怅，半晌才道：“是，小侄明白了。”从怀中取出一个小小的锦囊，说道：“小侄临行前，家叔再三嘱咐要将此物当面交呈大人。家叔言道，这是十六年前一桩事情的信物，他是这桩事情的证人……”说着双手呈上。
孟士元惊道：“甚么？”语音竟微微发颤。丫鬟将锦囊捧上，孟士元颤抖着手将之打开，从中取出一柄晶莹剔透的碧玉如意来。林修贤吃了一惊，这锦囊他虽一直配在身上，却不敢私自打开，自然不知其中究竟是何物。孟士元却毫不惊奇，似乎早就知道会是此物，瞧着它出了一阵神，喃喃道：“不错，是它，是它！十六年了，终于来啦！”声音中又是欢喜又是凄悲。林修贤见他一直气定神闲，就连发怒时亦不失风度，此刻见了这么小小一柄碧玉如意，竟有些神不守舍的模样，不由好生奇怪，却不敢发问。
过了良久，孟士元长吁一口气，问道：“兆雪兄将此物托你之时，可还说了些甚么？”林修贤摇头道：“家叔只是嘱咐我千万将此物贴身保存好，当面交给大人，其他便甚么也没说。对这件事情，小侄可半点头脑也摸不着。”孟士元道：“这件事情，你不知道最好。”转头对身后侍立的丫鬟道：“春桃，请小姐来‘正气轩’，就说有贵客来访。”
林修贤又惊又喜，心想：“孟大人口中的‘贵客’，说的是我么？”他本已不敢指望能见上孟府小姐，不想竟终能得见。
孟士元看他一眼，道：“小女顽劣异常，我拿她也没法子。她八岁上亲娘就故去了，自此我便一味纵着她，如今想要管束，却也不能了。待会如有不周冒犯之处，贤侄多担待些。”林修贤忙道：“哪里，只恐小侄不懂礼数，唐突冒犯了小姐。”见孟士元手里紧紧握住那柄如意，心神不宁，竟似根本没听见自己说话。
门外传来一阵细碎的脚步声，林修贤心格登一跳，手心捏出了汗。
第一部 第三章
发表时间：2005…03…30
门外传来一阵细碎的脚步声，林修贤心格登一跳，手心捏出了汗。
门帘掀处，林修贤眼前陡然一亮，险些惊呼出声，一个俏生生的绝色少女姗姗走进。只见她身着一件鹅黄色衣衫，明眸皓齿，身形婀娜，娇美妩媚，容色照人。林修贤一生之中从未见过这般美貌的女子，心中赞道：“果然名不虚传！孟家小姐当真是一个千娇百媚的美人儿。”自知不能多看，却舍不得就此收回目光。
在他目光直视之下，那少女有些羞涩了，低着头上前向孟士元行过礼，轻声道：“老爷，小姐正在后花园练剑，说换了衣衫就来，请贵客稍候。”说到“贵客”二字，向林修贤瞥了一眼。孟士元点点头，道：“烦劳贤侄稍候。”那少女回过话，就垂手站在孟士元身后。
林修贤不禁又羞又愧，但更多的是惊讶。他素来自认为眼光颇高，竟把人家的丫鬟当成小姐，日后传扬出去，岂不教人笑坏了大牙？他又向那少女望了一眼，尤自不敢相信这天仙一般的少女竟只是个丫鬟身份。一时间，脑中众念纷纭：“听她口气，明明不是孟家小姐，可瞧她衣衫装饰、神采气度，怎会只是个丫鬟身份？莫非她就是小姐自己，却故意装扮成丫鬟的模样来戏弄于我？难道孟家小姐并无十分美貌，真正国色天香的只是这个丫鬟？又难道小姐自己还要更加美貌？但……世间岂能有这般的人物？”
正自揣测间，门外又响起轻盈的脚步声，林修贤屏住呼吸，眼睛一眨也不敢眨。门帘掀处，一条淡紫色的身影飘然而入，盈盈的眼波在他脸上略略一转，径直来到孟士元身前。一个清柔的声音响起：“爹，我来得晚了，你的贵客见怪了没？”林修贤一直凝望着这条身影，却始终没能瞧清她的容貌，自从她进了这间精舍，舍中便洋溢着生机和活力。
孟士元瞧着这爱若性命的掌上明珠，脸上满是慈意，握着她手来到林修贤身前，道：“君儿，为父给你引见一位世兄。他名叫林修贤，是大前年从京城里来的那位林伯父的侄儿，前几日才从京城回转昆明。”又向林修贤道：“这是小女丽君，小字君玉。”
林修贤终于瞧清那小姐孟丽君的容貌，胸中宛如被一柄大锤重重击了一记，他平素能言善道，此刻竟一个字也说不出来，只勉强拱拱手。反倒是那小姐孟丽君竟也学着他的样子抱拳为礼，微笑道：“林世兄好。大胡子伯伯好么？”林修贤一呆，道：“甚么？”终于吐出两个字。
孟士元叱道：“君儿，别没大没小的。”嘴角边却也不由露出一丝笑意，解释道：“那年兆雪兄在此间小住时，君儿便称他作大胡子伯伯，他倒不以为意。”林修贤想起叔父颌下一大撮灰白的胡子，不由好笑，随即想起还没答复小姐的问话，忙道：“家……家叔身子安好……只是头痛的老毛……毛……毛病又犯……犯……”心中紧张，连话也说得结结巴巴。
孟士元道：“十六年前，我在京城初次和兆雪兄相见时，他正犯头痛。那时先室为他开了一剂药方，据说服后颇有成效。君儿，你在你娘生前的药囊里找一找，倘若还能找到这付药方，便着人带去京城罢。”提及故世的妻子，不由黯然神伤，手心更紧紧握住那柄碧玉如意。孟丽君知爹爹待娘情深一片，娘虽故去了七年，他始终不能忘情，此刻提起，心中必定难受。忙拉孟士元坐下，道：“今日怕是不得空闲了。明日我细细地找，若找到，便着人送到林世兄府上。”
林修贤这才明白先前孟士元话中含意，不禁为自己最初的想法感到惭愧，连忙道谢。
孟丽君见自从提及娘之后，爹便神情黯淡、郁郁不乐，急欲转换话头，一瞥眼间，见爹爹手中紧紧握住一柄碧玉如意，当下笑道：“爹，这柄玉如意好美啊，是大胡子伯伯送你的么？你给了我罢？”果然孟士元精神一振，见林修贤正要说话，忙使眼色止住他，道：“这是你皇甫伯父托林侄送给我的礼物，你若喜欢就给了你。这物事甚是名贵，你可要好生收起来，别弄丢了。”
林修贤暗觉奇怪，心想：“这柄如意分明是叔父谴我送来的，孟提督为甚么要说是皇甫伯父的礼物？难道它真是皇甫伯父之物么？”但乍见孟丽君，惊为天人，一双目光、全付心思都在她身上，哪里顾得上细思其中原由。
孟丽君从孟士元手中接过如意，但觉触手一片冰凉，见那如意通体碧绿，竟没半点瑕渍，便知是上好的碧玉，价值连城。向先前进来那娇俏少女招手道：“雪妹，你来看。”
那娇俏少女名唤苏映雪，是孟丽君乳母叶蓉娘之女。叶蓉娘本是孟丽君母亲郦明珠的贴身侍女，自幼和她一同长大，份属主仆，情意实同姐妹一般。郦明珠和孟士元成婚后，将叶蓉娘嫁给城东一个姓苏的小商人，那人忠厚老实，家境还算殷实，夫妻俩感情甚好。不料新婚才只半年，丈夫外出经商，竟突发疾病、客死他乡。其时蓉娘已怀有三个月的身孕，独自一人，倍受族人欺凌。孟士元仗义执言，为她讨还公道，又派人将她丈夫的灵柩运回安葬。孟氏夫妇怜她孤苦，依旧接回府中。苏映雪生于腊月二十，只小孟丽君两天，只因出生那日大雪纷飞、遍地洁白，孟士元给她取名作“映雪”。
苏映雪自出生起就同孟丽君在一处，因相貌温婉端丽，兼又性格柔顺，甚得孟氏夫妇的欢心，几次欲收为义女，但蓉娘恪守主仆之份，执意不从，只得做罢。然而全府上下，人人都拿她当二�