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“啊！萤火虫！”
笑着，叶屋也顽皮的笑着说：“你都看不出来吗？杀了它太可惜了……这是只刚刚长大的小萤火虫呢！”
“可惜没带什么东西来好装它。”和知也笑着用自己的手围住了他的手，一起笑着一起看着……
叶屋把它放在了漆木的小几面上，小虫僵硬了一下，然后胆怯的伸出了翅膀，终于壮足了胆想飞起来的时候，却被外面一阵巨大的哄闹声又震的缩回头去……
“来了！来了！”
成千把太平鼓一齐敲响的声音远远传来，和着少女们整齐的歌声渐行渐近……
白底蓝花的长袖和服，发髻上插着土气的各种各样鲜丽花朵，每个人都伸出了柔白的双臂，一手举着一只粉白的太平鼓，另只手持半弧形的鼓捶，口中唱着整齐的歌谣，那是七夕的牵牛与织女的相会小调，嘭嘭嘭……嘭嘭嘭……旋转的身子带起阵阵虽不高贵却青春难言的香味……
所有的平民都随着鼓的节拍一起拍手一起摇动着身体……
一曲终了，没有任何间断的，她们开始用一种喜悦唱起了另一首小调：
“多摩川樱花初放时节，登徒子啊，掀起赏樱的帘幕来啊，
群群雏龄少女起舞的身影啊，
怎能与她们结缘呢？
谁是她们的父母？
谁是她们的兄长？
心爱的人啊，
难道你还不知道，
祗园町上美丽的人儿啊，任人攀折的花儿啊，
无父亦无母。”
围观的年轻人开始纷纷的笑纷纷的用自己的纸扇指点一位两位美丽的舞姬…………
叶屋也笑着仔细的听着那江户新鲜小调，连风吹起了一角的轻纱都不在意了……
和知也笑着，搂着他的腰和他一起笑着，几乎是含着他耳朵的姿势在他耳边低语：“知道吗？那个太夫初音和世子啊…………”俯耳的笑着说着……叶屋回头来也好笑的瞪大了眼睛……和知突然看到了已经暮色四合的天边升起一朵五彩的烟花——
“快看！烟花！”
所有的人开始仰头去看那一朵朵绽放在浅暮天际的火之花……
……嘭嘭嘭……嘭嘭嘭……太平鼓的响声……
……哇……人们呼喊喜叫的声音……
叶屋也笑着……笑着的脸的美丽……
世界却在那最美的一刻停止了。
不经意的眼角里，突然跳出了一个影子。
——杏形的大眼斜飞，强烈色彩的黑发，苍白的脸和红润的唇…………
死死的盯着自己怀里那个还没有回头的人…………
——恐惧感好象如水一般淹到了喉间…………
手收紧了……牢牢的把他抱在自己怀里……
脸上被她看到的一面开始战栗…………
叶屋回头看了看他，疑问的眼睛还带着兀自的喜悦。和知笑着，又指一下天边：“看那个……真美！”叶屋又回头去看了……立刻迷醉在那闪烁在星星和月亮间粹灿的火花里…………
偷偷的，再次转过头去——
她还站在那里。直直的看着自己，看着他……我的……叶屋……
不是一个恶梦。
不由自主的，眼睛强硬起来……和她对瞪——
——我不会还你的！！！
叶屋笑着，回过头来：“和知……我想过去那边近些看……”
——求之不得！
和知立刻叫车向前前进。
扳住了叶屋的脸和肩膀把他一直固定在那个美景所在的方向——用自己的身体把那个人的视线隔离……
——我不会还你的！
她的身影走在好象非常熟悉的小巷里……
几乎是飞跑一般的速度，她在逃一般走着……
低着头，不愿人看到似的疾奔着……
“蝶！”
和知那不再年轻冲劲的声音却还是响了起来——
回过头来，
和知看到了她脸上的泪痕。
走近。互相戒备的对峙着。和知听到自己的声音干涩艰难，又叫了一次：
“蝶——”
（二十）
第一胎是个女孩，真是太不好了……
堇姬决定通过说服和知的父亲，一定要亲自去江户。
——必须，抢在在其他的侍妾前头生一个男孩才行！
山隔路远，虽不知道抓得住抓不住和知的心，却必须对自己的未来有一个确实的保证才行。况且，江户有自己身为将军家大纳言的父亲在，和知看在岳父的面子上，也绝对会对这个正妻另眼看待着。身边的乳母君代也一再催促堇姬，这从小看到大的美丽聪慧的小姐：
“请立刻给藩主写信！作为世子的正妻，提前去江户陪伴世子，预先拜会二条城的内眷，这是绝对说的过去的理由！”
“好吧。”
这次去不打算带那刚刚半岁的女儿——和知好象不是很喜欢这第一个孩子……能敏锐的用做妻子和母亲的心感觉得到：生下女儿后，和知那其他人并没有察觉的心思的疏离……
——绝不能早这种时候被别的女人捷足先登！
和知已经正式成为相泽的世子了！我的儿子必须是嫡长子！必须是……下一任的相泽藩主！
带一种自己也不知道的焦躁不安，看着侍女们收拾衣物箱笼，烦杂的郁闷感充塞了胸腔。
——和知……
记得第一次见他是在江户订立婚约的宴席上。预先已从乳母君代欣喜的告知中知道了他的英朗能干，然而在亲眼望见他的俊秀和那温和出色的笑容时，满意和终身有托的充实感，堇姬记得自己居然忘记了羞耻偷偷的在心中谢了神明……
夫妻间也有爱情吧？
虽不象平民百姓的一夫一妻，也不象话本通俗剧上写的那样惊天动地、死去活来的爱情……可是和知带着一种爽朗认真的态度对待自己的正妻，堇姬也拿出最温柔的心情来珍爱尊重自己的夫婿……
——可是，自从生了这个女儿开始，和知的心不在焉已经严重地烧灼了她心里的细线……
难道是，他嫌弃这个孩子是女儿？！
微妙的变化，从外表上是看不出来的。
和平时一样的嘘寒问暖，处处照顾尊重。也留宿，抱着自己的时候也并没什么不对。可是他的眼睛……
——疏离，遥远，看着什么想着什么的若有所思，连笑都是敷衍的，手上说是练剑时弄伤的严重裂伤留下了深深的白色疤痕，身上衣料的熏香外，总是带着不易察觉的药香……
没听说和知纳了其他什么姬妾啊？……
和知的父亲写信要求儿子接堇姬去江户。
“年轻夫妻还是尽量不要分开太久的好。”
启程的日子定在了夏末，北国最美丽的季节，鲜花漫山遍野撒满四野的时候，带着亲随的乳母侍女，堇姬踏上了夺回丈夫的征途。
重阳过后就是和知的生日了。堇姬在轿中打开那只紫锦面西角包金的盒子，精工打造的一只紫晶印盒，一面是相泽的山尖形状家徽，一面是朵细微娇艳的紫槿花。
手指摸过去那平滑的表面……
心却不能平静。
和知亲自到川口的驿亭迎接她。
——仅仅是因为这就充满希望的自己真是个小女人！江户的夏末已是穿小袖的季节，由和知亲手掺扶下轿，展开浓紫槿花锈满的外袍，外褂是挑空突现内衬鲜红的新装，浓密的黑发，白晰端正美貌的脸孔……自觉人比花娇艳。
“一路辛苦了。”和知微笑的握着她的手，周围叩拜下去的家臣侍卫，这才是，世子正妻应受的尊重！
堇姬也望向他没有什么太大变化的温和笑容，泛起自己的笑来回答：
“您独自在江户也辛苦了。”
缓缓走向和知带来的轿子，他闲闲说道：
“我已经整辍了中府邸，立刻就可以休息了。”停顿了一下：“也备好了酒宴。”
——所谓大名的上中下府邸，上府邸不过是因为距离二条城最近，方便公务，所以一般有官职的大名都住在上府邸，时常也会有一些同僚去上府邸借宿。中府邸则一般是由留在江户的大名正妻带着家眷居住，多处在安静幽雅的上京高级住宅区里，宽敞又精致——和知的母亲，相泽的大名正妻在八年前过世后那里就没有人在住了。终于……终于轮到我的时代了！
而位于伊豆滩、铫子、江户川边的多处居所是属于别墅性质的下府邸，随季节而分别居住。
堇姬的父亲一直在二条城为高官，从小就在江户长大的堇姬熟知江户大名阶层的起居惯例。
可是……
那样的话，一般的正妻是和丈夫有一定的距离的……
可是……
惯常的做法是比律令更严苛的风俗习惯，没有人想去打破。堇姬也只能微笑着，感谢他的费心。
（二十一）
自从夏天以来和知好象有了什么好事一般常常自己偷笑着……
是因为成功的瞒住了世子又找了个机会让世子讨厌那个太夫然后把她打发回家永绝后患吗？还是又升官了？叶屋发觉他总是看着自己拥着自己的时候最爱神经兮兮的笑了…………
没问什么。
日子每天都过的很快。
每天醒来，吃药吃补品，然后坐起来，如果感觉不错的话就洗个澡。在水里发呆、在水里看看自己的细白四肢和身体、好象一个小孩子般在水里玩，直到和知身边最年长的侍女长卫门略带着宠惜的佯装生气了……“快起来！天热也是会感冒的！”然后爬出水来，穿上柔软的绸衣，就该又吃点心了——各种各样糯米的甜点，中土传来的金平糖，淡淡的茶，这时候一般和知就会派人从二条城送来搜刮到的新的点心。吃完后那每天都会来的医师就要来珍视一下脉象——其实习武的身体自己最清楚了，不过还是要凝气屏神的接受好半天的诊断。
午饭的时候如果和知不陪着世子就会打马回来陪他一起吃。
下午怕他闷，召来了各种各样的艺人来府邸献艺。弹唱说书的艺人，唱曲的舞姬，连鞠蹴的高手有一次都叫来了表演给他看。
晚饭的时候和知就回来了。
——他不再出去玩了。每天每天都早早的回来，每天守着叶屋，看着他在自己怀里笑着……
夏末的时候听小君说和知的正妻来了江户。
没什么反应的叶屋过后为自己的没有反应吃惊了……
——居然已经如此有把握和知对自己是特殊的……
果然如此。
和知一般好久，半个月才去正妻那里睡半夜，深夜就借口要早起去二条城就离开了。
也不管自己的妻子是不是怀疑，
也不在乎她和她的侍女们的失望，
和知只要一想到他在一个人孤独的听着这夜里的秋风瑟瑟就……忍不住跑回去……
和知的生日又到了。
叶屋那几天因为天凉了突然的犯了呕血的旧疾，吓的和知到处找医师。
——非常害怕叶屋会染上那可怕的肺病……
诊疗的结果还是因为旧伤的余威波及了内脏，吐出的血其实是久治不愈的淤血，说明他的内脏在自我的恢复着。和知高兴的几乎想狠狠抱一下那个医师！还是听长卫门的话多找了几个医师，说的结果基本上一样和知才放下心来。
28岁的生日宴席结果就举办了一天。
请了世子和一些亲近的高官，也由自己的正妻招待了世子的正妻。席上前田家大名说到一件非常重大的事情：将军的身体好象有些不好了。
——这可是大事！
世子微笑着不置可否。
摇摇扇子，微笑着，却让和知看出了他的志在必得：“啊，父亲大人不过是略感风寒而已……加贺君有点太过虑了……哈哈哈……”
——前田加贺家作为世袭一百二十万石的大名，消息灵通和紧跟风向的本能简直就是家族遗传……他能说的出这种话，想必将军的病一定不轻了。和知�