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去年薛霆出资开凿的洞窟，已经凿了一般，他带着宁儿亲自去看，只见石山上，脚手架像蜘蛛网一般，一处洞窟初成方正模样，悬在山腰。
宁儿望着石山上其他的洞窟，飞檐鳞次栉比，如同天宫。
“将来，表兄这石窟也会与别处一样么？”她问。
薛霆颔首，笑了笑：“什么我的，别忘了你和你父母也会画到里面。”
宁儿一怔，莞尔，眉目甜美。
薛霆看着她，心中却有些欷殻АＷ约旱背踉湔夥鹂叩某踔裕窍胱庞胨晌患胰耍┓罘鹎啊�
本来就是一家人，她是表妹。一个声音道。
是啊，表妹……
薛霆苦笑，深吸口气，不再去想。
过了沙洲和瓜州，再到凉州，绿洲越来越多，越来越大，沙漠渐渐没了踪影。队伍过了秦州之后，便是京畿道。
当长安雄伟的城墙出现在远方，众人皆是欢欣鼓舞。
薛霆派从人快马送信，宁儿想到将要见到舅父，欢欣不已，可想到前面的事，却又有些近乡情怯。
她曾经想像逃离伯父家那样，逃离舅父。不知他是否还在生自己的气？
还有邵稹……
她偷眼朝车外望去，邵稹坐在马上，背对着这边，对她的小心思似无所觉。
将要进入长安之前，匹娄武彻来到邵稹面前，看着他：“邵稹，你都想好了么？”
邵稹看着他，又看看薛霆等人，颔首：“想好了。”
“想好什么？”宁儿不解地看着他们，未几，却见匹娄武彻点了点头，身后，两名小吏过来，拿着一副枷锁。
“这是做甚？！”宁儿一惊，忙要上前，却被薛霆拦住。
“稹郎！”宁儿又慌又急。
邵稹却神色沉静，任由他们将自己拷上。
“宁儿。”他苦笑，“我不能顶着一个假名回来，也不能让我祖父和父亲的名氏因我蒙尘。”
宁儿睁大眼睛望着他，片刻，眼睛里已经蓄满泪水。
“宁儿，”薛霆看着，亦有些不忍，道，“如今不过是例行公事，往后之事，我与二位大都护已经商议妥当，他不会受委屈。”
宁儿没有说话，却定定地望着邵稹，泪水倏而滑落，润湿了面庞。
“走吧。”匹娄武彻叹口气，对邵稹道。
邵稹颔首，强迫自己将目光从宁儿身上收回。
“稹郎……”宁儿咬咬唇，忽而大声喊道，“邵稹！”
邵稹步子一顿，回过头来。
宁儿擦擦眼泪，望着他：“你记住，你这次若又不见，我就不要你了……真的不要你了！”
邵稹愣在原地，深深地看着她，眼角似有些泛红。
“好。”他哑着嗓子道，唇边却浮起一抹笑，说罢，转身而去。
长安城中，安西大都护换人的消息，早已随着薰风飞遍。
夏初时节，皇帝在宫中亲自接见了卸任归来的匹娄武彻，受了他的辞呈，准其告老还乡。
不过，朝中的知情人却听到了另一件事。
匹娄武彻从安西带回了一人，竟是去年京城犯事在逃的山贼邵稹。而正当众人感叹朝廷的通缉令竟如此好使的时候，另一个消息却又传来。匹娄武彻与现任安西大都护裴行俭，以及观察使薛霆，联名向皇帝陈情，表其在西域立下的赫赫功绩，请皇帝赦免其罪。
皇帝将匹娄武彻和薛霆召入宫中，专门询问此事，又着刑部与御史台细细查证。
两月之后，皇帝颁下命令，赦邵稹无罪，并任命为益州司马，继其祖父邵文显之职。
大理寺狱外，薛霆一身官服，不住往里面张望。
未多时，脚步声传来，两名狱吏领着一人出来，似乎许久不见太阳，那人的眼睛微眯着，脚步却无颓废之态。
待得出来，薛霆看着邵稹，不禁哂然。
他还穿着当日入狱时的袍子，脏兮兮的。不过，精神却不错，也没有蓬头垢面，看得出来，他在里面并未受为难。
邵稹看到薛霆，第一反应，便是朝他身后看去，却是无人，脸上不由一阵失落。
薛霆与押送的狱吏打过招呼，领着邵稹便往外走。
“她……还好么？”邵稹忍不住问。在牢里两个月，他每天无事可做，除了数草梗，做的最多
“好啊，好得很。”薛霆看他一眼，“这两月来，我父亲母亲凡事赴宴会友，都带着她。京中未婚配的才俊男子，她见了大半，媒人都快将我家门槛踏破了。”
邵稹愕然，脸上的神色不再镇定：“媒人？”
“是啊。”薛霆道，“你连自愿入狱这么大的事都瞒着她，若是别人家，早就转头嫁人了。也是我父亲挑剔，没有合意的，不过宁儿也不急，京城里的好男子多的是……喂！你去何处！”他话没说完，却见邵稹已经上了马，飞驰出去。
薛霆连忙赶上，将他堵住，瞪着他：“你疯了！此处是官街！如此飞驰不怕武侯拿你？还想再进去？！”
“我要去将她抢回来。”邵稹冷冷道。
薛霆面上终于绷不住，笑骂：“抢什么抢？看看你现在的样子，谁见了你不捂着鼻子走远？！”
邵稹一愣，看看脏兮兮的身上，亦不尽赧然。
薛霆深吸口气，白他一眼：“跟着我。”说罢，悠然策马。
薛府前，马车挺得满当，好不热闹。
家人见得薛霆回来，连忙过去牵马。
“父亲在么？”薛霆问。
“在，都在。”家人答道，这时，忽而看到他身后那器宇轩昂的青年，愣了愣。
待他们入内，家人们忙凑到一处议论纷纷。
“那是何人？是……是邵郎君么？”
“不能吧，穿着五品官服呢……”
“怎么不是，就是！你忘了，邵郎君当上了益州司马。”
“真的？啧啧，要说他打扮起来，可真是俊俏，那气势，啧啧……”
“可不，方才我还想是哪位新进的才俊……”
薛府与去年所见，并无多大变化。不过今日着实热闹，在外面已经能听到里面阵阵的说笑声，邵稹对此地多少有些拘束，才进门，脚步便收小了些。
“今日母亲做寿，父亲请了好些京中的亲戚好友。”薛霆解释道。
“做寿？”邵稹讶然，踌躇道，“可我不曾备贺礼。”
“不必贺礼。”薛霆莞尔，“我父亲和母亲都说了，你在西域救了我和宁儿，来赴宴便是礼。”
“哦……”邵稹讪然，心中却更是忐忑。
救命恩人……不必贺礼……他倒愿意他们别说这些，自己今天可是专为见宁儿来的，却活脱要赴鸿门宴似的……
主人和宾客都在后园，还未入内，只听得乐声悠扬，笑语晏晏。
待得踏入，只见宾客皆锦衣华服，穿行春花绿树之间，相映成景。见得薛霆来，许多人打起招呼，又朝邵稹投来好奇的目光。
邵稹面上带着笑，眼睛却急切地寻找着宁儿的身影。
待转过一处假山，忽然，他望见一处水榭上，宁儿穿着一身茜色罗裙，窈窕如仙子。心中正喜，下一瞬，他却看到宁儿身前站着一个人，锦袍玉带，白面带笑，一看就是个长安富贵之家的公子。
心中有一股气憋起，邵稹正想先 ，冷不防，薛霆道：“父亲，母亲，致之来了。”
邵稹猛然回神，朝前方望去。果然，薛敬和韦氏正坐在一扇八面大屏风面前，与几人饮酒叙话。薛敬一身宽敞袍服，看着舒适自在，满面红光。韦氏则身着盛装，与下首一贵妇笑语，甚是和乐。
“致之。”薛敬看到了邵稹，脸上笑意温和，“许久不见，快上前来。”
许多目光朝邵稹看来。
邵稹只得硬着头皮上前，朝薛敬和韦氏一礼：“稹拜见薛公，拜见夫人。愿夫人四体康直，寿比南山。”
韦氏微笑：“致之多礼了。”
薛敬让家人引邵稹入席，抚须对众人道：“致之乃是老夫妹婿家的故人之子，此番元钧往西域，两番遇险，幸得致之相助。陛下嘉奖其功勋，将他任命为益州司马。”
众人闻言，纷纷称道。
“未知司马姓氏？”席间一人问道。
邵稹答道：“敝姓邵，名稹。”
“可是河东邵氏？”
邵稹道：“稹祖籍洛阳。”
那人笑着“哦”一声，微微颔首，邵稹却瞥见不远处两人交换了一个不以为然的眼神。
“娘子在望什么？”水榭上，裴荣发现宁儿有些心不在焉，问道。
宁儿收回目光，看看他，手里的纨扇遮着发红的面颊：“妾……嗯，妾在望舅父。”
裴荣一笑，方才薛霆来到时，他便已经看到了跟在后面的那个人。只是距离有些远，他只见得那人走路姿态昂藏，看着的确有些锐气。
“他叫邵稹，是么？”裴荣问。
宁儿一惊，诧异地望着他。
裴荣却面不改色，莞尔道：“小娘子想看他，不若走前去看，在下亦久仰邵司马声名，正欲一观。”
邵稹不过一个五品地方官，又家世平平，在薛敬的宾客中，并不打眼。话题很快从他身上转开。
“夫人，”这时，一位妇人道，“自从令郎回来，妾无论走到何处，都能听到有人谈论，有女儿的人家可是中意得紧，不知好事可临近了？”
韦氏笑笑，看一眼薛霆。
薛霆没料到会扯到自己，哂然，却不好说话，只得淡笑不语。
薛敬道：“小儿还年轻，心性未敛。”
下首有人笑道：“薛公过谦，令郎正当青壮，又前途无限，实乃难得的才俊。”
“莫说令郎，妾近日也听着好些人说到府上的甥女，皆赞不绝口。”另一妇人道，“方才所见，果然美貌动人。”
薛敬莞尔：“我这甥女，确是贤淑，老叟正欲在京中给她寻一门良配。”
邵稹听到这话，脸色微变。看向薛敬，却见他神色淡定，并未看自己一眼。他按捺不住，站起身来。
众人都被他这突兀的举动惊了一下，却见他快步离席，走到薛敬面前，郑重一礼。
“薛公。”邵稹道，“稹今日来，乃是为再向薛公求娶宁儿，请薛公允婚。”
这话出来，众人皆是诧异。
“怎么……求婚？”有人议论道。
“既无媒人也无贽礼，哪有这样求娶的……”
邵稹并不理会，只保持着行礼之态。
薛敬看着他，缓缓抚须，神色不改：“致之，你可记得，去年求娶时，老叟说过什么？”
邵稹答道：“记得。如今稹将功赎罪，所犯过错，天子均已赦免。宁儿为官宦家女儿，稹亦是出身官宦，正是门当户对。”
韦氏等人听得这话，皆哂然，面面相觑。
薛霆在一旁坐着，唇边却微微弯起。
“你说的不过只是其一。”薛敬并未接邵稹的刀，却道，“致之，我去年拒你时，说了两个因由。”
邵稹嘴唇紧抿，道：“薛公若想让宁儿留在长安，稹辞去益州司马之职便是。”
众人几乎哗然。
韦氏不禁发笑：“致之，你以为朝廷开在你家后院？你辞了官，凭什么立足？”
“我辞了官，一样能让宁儿衣食无忧。”邵稹昂然道，“我曾一无所有，亦得了今日，辞官再做，也并非了不得之事。”
“好个莽撞的年轻人。”韦氏看着他，似笑非笑，“你既知晓宁儿为官宦家女儿，可曾备得官宦家的聘礼？”
聘礼？邵稹脸一白。
他虽然已经授了益州司马之职，却还未上任，此时身上也并无多少钱财。
“稹备不了多少聘礼，但成家之后，所有钱财都是宁儿的……”说着，他心一横，将腰间的刀解下，双手捧前，“此刀乃洛阳名家裘轲所造，传世百余年，值得千金。祖父授此刀时，稹曾许诺，人在则刀在，如今以此刀为聘，求薛公许婚！”
旁人看着�