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宁儿眼睛一亮，望着皇后，正想问出“真的”二字，忽然想到不可失礼，忙羞窘地闭上嘴。
皇后见她神态有趣，不禁笑起来，让内侍取来一只精巧的香囊，赏赐给她。
“有一事，还要先告知薛卿。”皇帝捋捋胡子，道，“令郎近日上表，欲往西域。”
西域？宁儿听到这两字时，心中一惊。
薛敬亦面露讶色，看向薛霆。
他正色肃立，看着父亲，目光炯炯。
“朕欲委以巡察使之职，遣往安西。”皇帝说着，笑笑，“薛卿，元钧有将才，西域乃建功之地，大有可为。自然，卿家若舍不得，朕也必不为难。”
韦氏面色发白，正要说话，薛敬却向皇帝端正一礼：“男儿生当报国，陛下赏识，薛氏家门之幸。”
皇帝笑起来，叹道：“薛卿大义。”说罢，命人赐酒，亲自敬了薛敬，一饮而下。
赏月宴一直持续到很晚，天上有明月，地上有歌舞，欢聚一堂。
可是宁儿发现，韦氏的脸色一直不好。
她心里亦是明白。
西域，对于宁儿来说，是一个牵挂许久的地方。那里有书上说的大漠、佛国，有父亲他们说的征战、杀戮，也有米菩元说的高山森林和湖泊。更重要的，还有她一直试图忘掉，却怎么也忘不掉的那个人……
如今，薛霆也要去那里。
她不禁朝皇帝那边望去。薛霆的身影一直挺拔立着，稳若雕像。方才皇帝说，薛霆是自愿要去的，而提及此事时，她也并没有从他脸上察觉到一丝不愿意。
而舅父和舅母，并不知情。
宁儿心中不禁猜度，表兄，是怕舅父舅母不愿意么？
回到府中之时，月亮已经快到了中天。
赏月宴未开始之前，宁儿曾经以为舅父舅父首先要过问那只锦毬的事，可是如今，这显然已经不得一提。
“妾自入君门，唯得此一子。”堂上，韦氏啜泣道，“西域艰险之地，君何忍将他送去？”
“夫人过虑。”薛敬道，“自西突厥平定，朝廷在西域已经立足稳当。安西四镇固若金汤，驻军数万，何人可动？且元钧为巡察使，此去不过半年，并非长久。若朝廷满意，日后必继续委以重任，这是上好之事。”
韦氏擦着眼泪道：“元钧如今是左千牛，同龄儿郎之中，已是佼佼者。他在长安，也有大好仕途，怎非要去那万里之外？”
“妇人之见！”薛敬皱眉道，“元钧志向在外，夫人亦知晓。年轻人多闯荡有益无害，严立慈败，这些道理不晓么？”说罢，摇摇头，拂袖而去。
韦氏只哭泣不已，宁儿在一旁劝慰，忙安慰道：“舅母，表兄武术高强，必无危险。”
韦氏摇头道：“世间岂有完全之事？你表兄初时私自报名去征百济，我整整担忧了半年，他们男子总觉得追求功名才是正道，岂知晓为母为妇者，最大的心愿乃是平安。若元钧有个短长，我亦无活命之心……”
宁儿听到这番言语，心底忽而泛起一阵苦涩。
她想起那夜在梁州城外的河边，她好不容易逃出来，却又毅然跑了回去。
稹郎，你如今在西域，不知如何了？
马蹄踏过砾石的路面，如闷雷滚动。黄沙扬起，给沉寂的天地间增添了一抹难得的生趣。
金山都护府的副都护裴行俭，正引着三千人往大山那边赶，忽然，前方一骑飞驰而至，是先前派出去的斥候。
“副都护！”斥候气喘吁吁，刚停住，连忙禀报：“叛军就在前方三十里处安营扎寨！”
裴行俭问：“叛军有多少人？”
“近四千人！”斥候道，“全是骑兵！”
裴行俭沉吟。
“怎么只有你一人？”领军的都尉问，“不是一共去了五人么？”
“其余三人都在原地。”斥候说着，神色有些闪烁，“还有一人，午后便不知了去向……”
“什么？”都尉皱眉。
“不知去向那人，是石真？”裴行俭问。
斥候颔首：“是他。”
“我早说他不可靠！”都尉面带怒色。
裴行俭问：“他离开时，可有话语？”
斥候道：“他只吩咐我等不可妄动，副都护来到，亦不可惊动叛军，且看举火为号。”
裴行俭颔首，让斥候退下，引军继续前进。
叛军的驻地，在一片山丘之中。金乌西沉，唐军到达十里处时，已是夜幕降临。士兵们口衔枚，马裹蹄，悄悄摸到边缘。
只见营帐延绵一片，营地中燃着篝火，有人在巡视，有人在围坐用食，还有突厥人的鼓声和歌声。
“副都护，如今正是好时机，现在攻进去么？”都尉小声道。
裴行俭望着前方，双眸映着些微的火光，片刻，摇摇头，沉声道：“再等一等。”
都尉心中疑虑，见他不下令，也无法，只得退开。
天空没有月亮，只有灿烂的星河。待得夜色渐深，风也渐渐变作碜人的凉。
突厥人白日里也长途奔波，大多劳累，未到深夜，已经纷纷睡去。营地里，只剩下巡逻的小队。
都尉正等得心浮气躁，忽然，如同一点火星落入油锅，营地中间的大帐燃烧起来。
紧接着，四面八方，许多初营帐也纷纷着火，引得惊叫声一片。
都尉惊喜：“副都护！”
裴行俭唇边带起一抹不易察觉的笑，神色沉着地站起来，拔刀一挥。
霎时间，箭矢如雨落下。不少奔走救火的人、刚刚被惊醒从帐篷里出来的人，猝不及防，中箭倒地。
突厥人惊觉中了埋伏，却没有头领来号令反攻，鼓角无声，纷纷慌了神。只听喊杀声震天，唐军的骑兵如潮水般涌来，铁蹄过处，刀光剑影，尸首满地。
裴行俭手握陌刀，一马当先，两步斩一人，铁甲染满血污。
杀戮不久便结束，弃械投降者近千，其余人，除了小股逃走，剩下的，非死即重伤，□声一片。
裴行俭立在一堆篝火前，正听着各队报告战况，忽而见得一人从黑暗与火光间走来。
石真一身黑衣，一手拿着刀，一手却提着一个大包袱，走到裴行俭面前，将包袱抛在他脚下。
脏污的布块散开，里面滚出几个物事，有人忍不住惊呼。
那竟是几个叛军首领人头。
“你的情，我还了，各不相欠。”石真看着裴行俭淡淡道，说罢，转身而去。
裴行俭神色平和，亦不挽留，只道：“我还是那话，你若原来，都护府必开门相迎。”
石真却没有回答，未几，身影消失在夜色之中。
“我说了，此人顽得石头似的，副都护收不了他。”都尉摇头道。
裴行俭却不以为意，笑笑：“日子还长。”
46。告白
薛霆知道昨夜之事，没那么容易过去。第二日；他才回到家中；就立刻去见了韦氏。
韦氏关着门；在屋中哭泣不已；薛霆就一直跪在门外，整整半日。眼见太阳偏西，薛霆依旧跪得稳若磐石。韦氏知道此事已是不可回转，又心疼儿子；只得开了门。
“多谢母亲成全！”薛霆向韦氏叩首一拜。
韦氏双目通红；叹道：“孺子，何苦如此！”说着，一百年抹着眼泪；一边将他扶起来。
宁儿看着，亦觉得松了一口气，露出笑容。
昨日入宫回来，她就有好些话想问薛霆，可是如今碍着众人在场，她不能说什么，只能站在一旁。
可薛霆跪得太久，双膝早已 ，才起来，就站不稳。宁儿眼疾手快，连忙将他扶住。薛霆眼见着自己要跌倒，却忽然被一个软软的身体架住，一瞬间，他闻到了宁儿身上的味道，淡淡的馨香，带着一丝甜。心中好似潭水里投入一颗石子，他虽被膝上的酸痛扰得龇牙咧嘴，看着宁儿紧张的样子，却不禁笑起来。
“快快将郎君搀到屋里去。”韦氏对家人吩咐道，看看薛霆和宁儿，脸上已经恢复平静。
家人应下，忙将薛霆搀入室中，宁儿正要跟进去，韦氏对她道：“我今日还不曾礼佛，劳烦甥女代我去拜上一拜。”
宁儿不好推拒，答应下来，看看薛霆，朝佛堂走去。
薛霆被搀到母亲房里坐下，心却一直留在宁儿身上，一直不住偷眼望着。可韦氏进来，再无别人跟进来，薛霆不禁有些失望。
“都退下。”韦氏看着薛霆神色，对家人吩咐道。
家人们应下，纷纷出去。
薛霆见母亲这般，知道她有话说，忙坐直了身体。
“膝头还疼么？”韦氏亲自倒了一杯水，递给薛霆。
薛霆双手接过，笑道：“不疼。”
韦氏看着他，叹口气：“你大了，许多事也由不得母亲了。可母亲反对之事，哪件不是为了你好？你以为你在门外跪了这么久，母亲的心就不痛？”说着，她眼底泪光又起，低头拭泪。
薛霆急忙道：“此事是儿思虑不周，母亲若还恼，罚我便是。”
韦氏摇摇头：“罚你？如今脸陛下都为你说话，母亲哪里敢说个不字。”
薛霆苦笑，道：“母亲，陛下也说了，西域乃建功之地，儿志向也在于此，母亲就让儿去吧。”
“哦？”韦氏意味深长，道，“昨日你给宁儿抛的那锦毬，也是志向所在么？”
薛霆闻言，一怔，面色涨红起来。
他观察着韦氏的神色，过了会，颔首，鼓起勇气道，“正是，儿十分爱慕宁儿。”
韦氏注视着他，唇边带着淡淡的笑：“如此，若是母亲不许呢？”
薛霆脸色一变，忙道：“母亲……”
“你且听我说完。”韦氏道，“元均，宁儿美丽乖巧，母亲亦十分喜欢。她是你姑母的女儿，双亲早逝，你父亲担起养育之责，府中好衣好食养她一辈子也无妨。可是，要她做儿妇，母亲以为不可。元均，你已经入了仕，选一门好婚姻，可比别人省力几十年，宁儿孤苦一人，如何帮你？”
韦氏越说越动容，将语气放软：“我儿，你要去西域，天子和你父亲亦有此意，母亲无话可说。但宁儿此事，你要听母亲的，母亲别无所求，只愿你好。”
薛霆望着她，神色沉凝，片刻，移开目光，没有说话。
十六的月亮，似乎比十五要圆一些。
夜晚，宁儿一人在屋里，拿起绣绷绣了绣花，又拿起书翻了几页，却觉得全然没有心思。
她看向角落的箱子，犹豫了好一会，终于走过去，将它打开。最底下，邵稹的旧袍子叠得整整齐齐地放在那里。宁儿看着它，好一会，将它取出来。袍子上有一股许久不近人气的味道，可是宁儿拿在手里，却仿佛能感受到它从前主人的气息。
稹郎，今日也算得良辰，我们许久不曾在一起看月亮了。她心里默默道，望向窗外的明月，不禁遥想。父亲跟她说过，月亮在很高很高的地方，高到天下人无论身处何处，看到的都是同一个月亮。
不知道这照在自己脸上的月光，此时也照着邵稹么？
宁儿想着，在窗前坐下。从前邵稹曾因为她把这袍子上那些奇怪的小口袋都缝起来，生她的气。宁儿一直好奇，这些口袋是做什么用的，邵稹却不肯说。她也曾想过把线拆开，只是一直以来心有芥蒂，不敢触碰。今日心气平和，她索性取来小刀，将那些线挑开看看。
“谁的袍子？”这时，一个声音忽而传来。
宁儿吓一跳，抬头，却见薛霆立在窗前。
“表兄……”宁儿忙下意识地去看侍婢们在不在，可才转头，却想起她们方才都离开了。
“她们到厨房那边赏月去了。”薛霆道。
宁儿明白过来，瞪起眼睛：“又是表兄安排的吧？”
薛霆笑笑：“也不算安排，只不过给了厨娘一些小钱，让她去买酒。”
宁儿看着他