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，如同弥漫的血光。
没有他的吩咐，也没有人进来擦拭地板上的血迹。那一抹刺目的红，像在血雾里重重地画上了一笔鲜红。瓦伦斯突然打了个寒噤，他去看自己的手，没有血。
他打开身边一个金盒，里面是一只黄金的脚环，竟然是凯莱尔平时戴在脚上的那一只。瓦伦斯把脚环对着落日的光细看，这时候能够看到那三层盘绕的脚环，竟然是打造成蛇形的。
瓦伦斯浑身剧烈地颤动了一下，那只黄金脚环从他手中滑落，叮地一声落到了地上。
凯莱尔，我不知道你究竟知道了多少。你的过去，你的从前，留在你记忆中的还有多少，我不知道。人心，是最难测的东西，你不说，我永远也不会知道。但是，有一件事，我们不会让你知道，永远，永远。
知道我跟乔维安为什么对你这么好吗？为什么明知道你长大后将成为我们的最有力的对手，我们还放任你？你知道为什么吗，凯莱尔？因为，我们都觉得亏欠了你，亏欠了你太多。
刚才，克雷达给我讲了一个美丽的故事。现在，我也有一个故事想讲。我心里藏着很多秘密，一个皇室的家族，秘密实在是太多太多了。可是，我保证，这是隐藏得最深的，最不为人知的一个秘密。
包括朱利安在内，人人都相信，卡珊德拉是喝了毒酒自杀的。她是为了保全你。谎言说了一千遍，就连我们自己也信以为真，我跟乔维安都快要忘记事实了。是的，几乎快要忘记了。
那是个盛夏的中午。几重薄纱的帷幕环绕着一个活水的浴池，微凉的带着花香的水在悠悠地晃动。卡珊德拉在夏天的中午都要沐浴，那天，也不例外。她披着一袭轻纱，赤着脚，走进了浴池里。直到现在，我还记得她脚上戴着的那只黄金的脚环，细致而精巧，像一条蛇，盘旋在她洁白的脚踝上。
是她的侍女惊慌的叫声让我跑过去的。她已经倒在那里，嘴唇已经变成一种紫黑色。即使这样，还是无损于她的美丽。一个金色的杯子掉落在浴池里，里面浮着的几片花叶也变了颜色。
她看着我，和乔维安，说出了对我们最后的要求。
那天夜里，乔维安来找我。他把一样东西扔到了我面前。那是一条被斩成两半的眼镜蛇。
“瓦伦斯，告诉我，这是怎么回事？”
瓦伦斯捡起那条蛇，随手搁在了桌上。“你还给别人看过吗，乔维安？”
乔维安咬着牙说：“你认为我应该把这条眼镜蛇拿给朱利安看吗？我没想到你会做出这种事，瓦伦斯。你居然可以杀死卡珊德拉！”
“我奇怪的是，你为什么明明看到这条蛇游进来，却没有声张。你也是帮凶，或者是……我的同谋，乔维安。你默认了对卡珊德拉的谋杀，不是吗？”
乔维安狂怒地叫了起来：“我没有！”他拔出剑，对着那条蛇一阵乱砍，直到砍得支离破碎为止。
瓦伦斯把那堆碎片用一块丝绸包了起来，扔进了火里。“卡珊德拉对朱利安的影响力太大，而且是越来越大。一旦失去她，朱利安会崩溃，那时候，东罗马帝国就属于你和我了。我们只需要等着他去世的那一天，就可以了。否则，这样下去，也许，有一天朱利安就会在卡珊德拉的影响下，把皇位交给凯莱尔了。不管怎么说……虽然你我都是卡珊德拉抚养长大的，虽然她也爱我们……但我们终究不是她的亲生儿子。她会真正在意的，只有凯莱尔一个人。”
“我一直以为，你是爱卡珊德拉的。”乔维安的声音，缓慢而低沉地传了出来。他把头埋在两手间，金色发亮的头发散落在桌面上。
帝国迷情68
瓦伦斯望著桌上的花瓶。里面插著一束纯白的蝴蝶一样的大朵大朵的花。Cassandra。他的眼神温柔而痴迷。“爱她？我当然爱她。像你爱她一样。但是……”他已经不需要再说下去，乔维安抬起了眼睛。他的眼睛不再是平时的澄清的蓝，像是蒙上了一层灰色的雾。
“朱利安现在非常後悔。他认为是他对凯莱尔当年做的事情，让卡珊德拉选择了这条路。他从来没有真正了解过卡珊德拉，这样的女人，怎麽会自杀？”
瓦伦斯微笑了一下。“是的，卡珊德拉怎麽会自杀？”他的眼神骤然地阴暗了下来，“你说，她知道了多少，乔维安？”
乔维安的声音痛苦而迷茫。“也许她在临死前，什麽都知道了。所以，她才向我们提出那样的要求。”他突然盯紧了瓦伦斯，“你会遵守你的誓言吗，瓦伦斯？”
瓦伦斯的回答来得很快，没有犹豫。“会的。我不会伤害凯莱尔。你也是，不是吗？”
“当然。我从来没想过要伤害他。”
“那麽，就让我们把这件事忘掉吧。就当它从来不曾发生过，卡珊德拉是病故的，就这样告诉凯莱尔。即使他想探索真相，他能找到的，也只是那个虚假的真相。他只会痛恨朱利安，而不是……你和我。”
是的，永远遗忘。埋藏在记忆的最深处，永远，永远不要让凯莱尔知道。这件事，我们要永远守密，至死为止。
瓦伦斯慢慢伸手捡起那个黄金脚环。看到那黄金的蛇头时，他又像是被火烧著了手似的，不由自主地松开了手。
我们是共犯。我和乔维安，我们一起谋杀了卡珊德拉，那个抚养我们长大的美丽的女人。凯莱尔，你永远不会知道，永远不会。就算是死，我们也不会告诉你。
其实，我应该早就明白，能够让乔维安心甘情愿喝下毒酒的人只有一个，那就是凯莱尔。即使是塔希尔都办不到。因为，乔维安虽然深爱塔希尔，却对他并没有愧疚。但乔维安对卡珊德拉──或者是凯莱尔，一直有很深重的负罪感。那是重压了十几年的十字架，一旦偿还了，对他未尝不是解脱。
他再次望了一下那个滚落在地上的黄金脚环。在落日血红的光芒下，血红的蛇眼闪耀著诡异而冰冷的光。
是你在笑吗，卡珊德拉？或者，是凯莱尔？
白色的Cassandra，或者是红色的Cassander，从来就没有区别的。是谁，已经不重要了。
塔希尔正在对著镜子梳头发。虽然他的头发已经足够柔顺，他还是在用一把象牙的梳子一下又一下地梳。瓦伦斯就站在门口，久久地从镜子里注视著他。
“凯莱尔走了。”
“……到哪里？”
塔希尔的手停在半空里。他的手也像是象牙雕刻出来的，跟象牙的梳子几乎无法分辩。
“在罗马的习俗是人死後火葬，保留骨灰。他是西罗马的皇帝，也不能例外。”
叮地一声，梳子落到了桌面上，瓦伦斯走到他的身後，轻轻拿了起来。
“我来帮你梳吧。”
一下，一下，又一下。突然，遇到了一个结。瓦伦斯想梳通那个结，但又怕弄痛他。他问塔希尔：“怎麽办？”
塔希尔对著镜子的他微笑。“如果你遇到一个死结，你会怎麽做？”
“拔剑，斩断。这样，结就会打开了。”
塔希尔继续微笑。“很好的作法。那就那样做吧。”
瓦伦斯慢慢地拔出腰间的匕首。冷冷的寒光，与房间里的珠光宝气是完全不相符的。宝石的颜色是热烈的，而武器，是冰冷的。冰冷得透到骨子里。他慢慢举起手，冰凉的匕首尖抵在了那优雅地高仰著的脖颈上。
塔希尔闭上了眼睛。後颈处一凉，一缕头发落了下来。
他回过头，惊愕地望著瓦伦斯，带著一丝惊喜和乞求。瓦伦斯把匕首扔下，俯下头去亲吻他。“换衣服吧，换上你最喜欢的衣服。我带你去那片金穗花开的地方，这时候，应该是开得像火一样红了。”
是的，在燃烧的金穗花。像流血的心。
塔希尔眼里的惊愕渐渐淡去，然後慢慢浮上的，是微笑的绝望。“是的，陛下。请再给我一点时间，我想换件衣服，好吗？不会太久的，我发誓。我还想……喝一点酒。”他指了指一个黑陶的瓶子，“能帮我倒一杯吗，陛下？斟满那个最大的银色的杯子。”
“……当然。”
紫色的酒液被缓缓地倾入雕花的银杯。银色的杯子顷刻间变成了一种紫黑的颜色。塔希尔站起身。他开始解开长袍。黑色的波浪堆拥在他脚下，蜜色的身体美丽得让人屏息。“你说……凯莱尔在罗马，会不会觉得寂寞？”
瓦伦斯的眼神，飘荡在远处。“寂寞？……会吧。他从小就怕黑。他小时候，总是要把整间屋子的烛台都点燃。我给他找了很多会在夜里发亮的珠子，用玻璃的瓶子装著，这样就算是蜡烛熄灭了，他也不会害怕……”
塔希尔笑了。“那麽，以後他在大理石的陵墓里，在一个精雕细刻的盒子里，一定会非常非常寂寞的。什麽都没有……一无所有……有的，只是那麽虚浮而没有意义的名誉，如此而已……”他的微笑更缥缈，“你还会给他种上无数的Cassandra吗，瓦伦斯？”
“不，不会了。他已经再也不需要了。永远也不需要了……”
十五年不间断的Cassandra，洁白的，红底金线的蝴蝶一样的花朵。再也，不需要了。卡珊德拉不会再看到了，凯莱尔……也不会再看到了。
他也不会再要了。
“但是，我会为你，永远地种上黑色的鸢尾花。直到我死的那一天。”
塔希尔的笑意更深。“这就是你对我死後表示怀念的方式吗？谢谢你，瓦伦斯。”他双手捧起变黑了的银杯，把紫色的酒一饮而尽。“喝少一点，就是迷醉的天堂。喝多一点，就是没有痛苦的美丽的死亡。我常常喝一点，只是一点。所以，瓦伦斯，我想我还有时间，跟你到那片金穗花盛开的地方。”
他侧过头，倾听著从窗外飘来的女人的恸哭声。“那是什麽声音？”
“那是在哀悼皇後过世的哭声。”
塔希尔微笑。“她死得很突然，是吗？虽然苏琳一向体弱多病？”他突然伸出手，用力去拔左腕上那紧咬住手指和手腕的金色的蛇。他满手鲜血淋漓，但他似乎已经感觉不到疼痛。那种尼罗河畔的药草，原本就能让人的痛觉麻木。
“叮”地一声，那条纯金的盘蛇落在了瓦伦斯脚下，一颗鲜红的蛇眼被摔得滚落了出来。“我不想带走任何东西。不过，我也不会留下任何遗憾，瓦伦斯。我死後，把我也火化吧，我什麽都不希望留下。”他停顿了一下，“如果……你害怕凯莱尔寂寞，让我陪著他吧。你想说的，是这句话，是不是？”
瓦伦斯�