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，免入奴籍，赐嫁侍卫明珠为妻。
从此，云英的青春就在没有真正开始时便提前结束了。她的生命里，是捱也捱不完的多尔衮坠马而死的冬天，和父亲阿济格自尽的那个秋天，似乎雪不等化树叶便落尽了，风刚起时霜已经白了。她永远觉得冷，觉得冰霜四围，漫无边际。
她常常在想，其实父亲阿济格离家之前是挥起了剑的，已经把自己的头砍下来了。自己在那一刻就已经死了，活下来的只是行尸走肉，是一场梦幻。
生命中没有什么是真实的，富贵荣华，功名利禄，都只是瞬息泡影。
只除了容若。
容若也是生在冬天的，可那不一样，因为那个冬天再冷，容若的身子也是暖乎乎，沉甸甸的。当她第一次抱起儿子喂奶时，就已经意识到，自己这具死去的身体，居然孕育了一个新的生命，于是，自己也就跟着重新活了。
随着容若一天天长大，再深的雪也还是有融化的一天，于是云英也就重新见到了花开。她借着儿子的眼睛重新认识了这个世界。儿子哭的时候，她也重新学会了流泪；儿子笑的时候，她便再次展开了笑容。但所有的泪与笑，都只对着儿子一个人。除了容若，明府里再没有第二个人见过觉罗夫人的眼泪或笑容。
后来，明珠带了侄女碧药入府，亲自调教，不但教她琴棋诗画，还请来南北名医教她养生炼药。容若想和堂姐一同读书，几次请求父亲，却都不获允准。
觉罗夫人为了安慰容若，赌气说：你阿玛不教你，我教。
于是，除了延师教习之外，容若每天骑射回来，便在母亲膝下学习诗文。云英教得很好，容若在十岁时已经能做诗填词，出口成章。
可是，她教出了天下第一词人，却不晓得，那同时也是天下第一情痴。儿子不仅遗传了她的聪慧，更遗传了她的薄命。
情深不寿。云英常常想，也许就因为自己无情，所以虽然薄命，却不至早夭。但儿子就不同了，他从小就是个多情的少年，小小年纪已经晓得对堂姐碧药一往情深，成亲后又对原配卢氏深情密爱。碧药的进宫，卢氏的夭亡，是两把插在容若心上的利剑，拔也拔不出。
这许多年来，他带着这两柄剑，举步维艰，沥血行进。
“一往情深深几许，深山夕照深秋雨。”
“休说生生花里住，惜花人去花无主。”
“几为愁多翻自笑，那逢欢极却含啼。”
“人到情多情转薄，而今真个悔多情。”
“瘦断玉腰沾粉叶，人生那不相思绝。”
早在儿子写下这些断肠词句的时候，她就该预料到他的命运的。然而做娘亲的，又怎么肯相信诗中那些不祥的谶语呢？
如果她知道，如果她相信，她可以改变些什么吗？她能阻止碧药的进宫，还是能挽救卢氏的命运？
但是，她真是有过机会阻止悲剧发生的。
早在容若十岁那年，明珠带着碧药来向觉罗夫人拜师时，她就不该应允。
容若和碧药一直是分别居住，各自学习的。所以虽然同在明府里，却极少见面。但是那年容若的诗词初见小成，皇亲贵族无不夸赞。这使明珠上了心，特地带着碧药求教于夫人，让她也教碧药学诗，不仅是诗词，还有宫廷礼仪，御苑规矩，甚至庄妃皇太后的喜好癖习。
这时候云英已经很明白丈夫的用心，庄妃太后现在已是太皇太后，但仍然把持后宫，一言九鼎。很显然明珠是要送碧药进宫，并且志在必得，要让她不但获取皇上的欢心，还要夺得太后的宠爱。
然而云英对丈夫虽然没什么爱意，看在夫妻份上，毕竟也愿意助他一臂之力，况且多教一个学生对她来说又不费什么事儿，只当玩意罢了，便欣然受了碧药的头，多收了一个女弟子。
从此，容若上课时，碧药便也一起受教。业余课后，两个孩子便常常结伴游玩，吟诗赋和。后来也时常有下人议论少爷小姐感情似乎太好了些，水娘也曾提醒她，说别看表小姐小小年纪，却已经懂得媚眼如风，撒娇狎昵，手段比大人还高明呢，还说亲眼看见冬郎和表小姐手拉手儿地在渌水亭边种合欢花，还一本正经地山盟海誓呢。
觉罗夫人听了，也有些惊讶，也不是没想过碧药进宫后，冬郎会伤心，却仍然不当作一回事。她自己这一生中没有领略过爱情的滋味，便也没想过爱对一个人的伤害到底可以有多深，只以为是小孩子的一时兴起罢了，长大了，自然便会淡忘。
她哪里会想到，冬郎竟为了这个，伤了一辈子的心。她生了儿子，教导他长大，培养他成长，却并不了解他，对他的生死爱伤束手无策，眼睁睁看着他命赴黄泉。白发人送黑发人，教她怎么样才能面对今后的漫长秋冬，独自苟活？
沈菀自从搬入正房，住进觉罗夫人隔壁的抱厦，便把自己放在了一个亦媳亦婢的位置上。早晚定省，嘘寒问暖，连夫人的梳头妆饰也都一手包办。
明府规矩大，而且杂，满蒙汉的习俗夹杂着来，府里供萨满也供观音，腊八、小年、除夕、元宵、立春、清明、寒食、端午、七夕、中元、仲秋、重阳，逢节便过，按照满人的规矩每三六九都要吃火锅，可是江南的糕点又时刻不能少，还有专门侍候蒸年糕、花糕、摊枣煎饼的仆佣。
就连衣裳头饰，除了明珠上朝时要穿朝服，在家时四季常服也都有一定之规，女人们却都是胡乱穿的。打觉罗夫人带头儿，旗人贵妇流星赶月的满头珠翠，蒙古女子骑马时穿的紧身小袄，汉人女子喜穿的百褶裙子，搭着绣花斗篷，高腰小靴，硬是好看。
上行下效，府里的女人便也都有样学样，变着方儿打扮自己。官氏是终年穿旗服的，可是外面的大衣裳却常常蒙袍汉氅地点缀；颜氏为了混淆妻妾差别，更是有意地满汉服饰混着来，簪花戴银的，每天扮出不同的样儿来，最是把穿衣梳头当成第一件大事。
难得沈菀自己虽是一般汉女打扮，却能体贴各人喜好。她原是行院里出来的人，最擅长察颜观色，做小伏低，对于脂粉之道比府中女眷另有一番见识，又能猜测觉罗夫人心意，常常于满汉搭配上有独到之见，深得夫人赞赏。且觉罗氏喜作双陆、弹棋之戏，从前只有容若相陪，府中别无对手。沈菀自小受教于清音阁，对游戏之道皆有涉及，虽不精通，然而天性聪明，一教就会，不久已经可以与夫人对奕了。
最重要的，还是她精熟纳兰词，出口成章。当她抱着琵琶对着觉罗夫人弹唱一曲又一曲纳兰词的时候，夫人也就完全接纳了她。
参横月落，客绪从谁托。
望里家山云漠漠，似有红楼一角。
不如意事年年，消磨绝塞风烟。
输与五陵公子，此时梦绕花前。
——《清平乐·发汉儿村题壁》
沈菀唱得缠绵，觉罗氏听得凄婉。要知道，纳兰容若的诗词本是来自她的亲授，当娘的自然愿意看到天下女子对儿子痴心，而做老师的就更是得意于徒弟的功课得到众人赞捧。觉罗夫人虽然早知道容若已经名满天下，被赞为第一词人，可是那些贵妇人陈腔滥调的吹捧，又怎抵得过一个真正来自民间的歌妓的现身说法呢？
她这是第一次听到儿子的词作被人谱了曲弹唱，不由一边听，一边问沈菀：“这词的意思你明白吗？”
沈菀自然是明白的，却总是乖巧地摇头说：“字面儿都懂得，意思却深，请太太指教。”
觉罗夫人便很乐意地指教了，也说词里的意思，也说词外的故事。沈菀这才发现，太太不喜欢聊天，却很擅于讲故事，满腹的经史子集，随口道来，煞是好听。
她告诉沈菀说：汉五陵高祖、惠帝、景帝、武帝、昭帝，唐五陵高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗，都在长安、咸阳一代。所以五陵公子，便指的是京都繁华地那些轻裘宝马的少年。纳兰公子在词里说“输与五陵公子”，并不是说他不如那些纨绔少年，而是说他几度出塞，远离都城，把最好的时光消磨在绝塞边关的风烟寒雨里，只有在梦中才可以回到家乡的红楼，留恋花前。
这时候沈菀便不再装憨，而是适时地提出一两点自己的意见，再趁机多问两句公子的细事。她对纳兰词太熟悉太亲切了，熟悉到可以举一反三，亲切到仿佛在剖白自己的心。她谦卑地请教夫人：“公子词里不只一次提到塞外，也不只一次写到汉儿村。他在《百字令·宿汉儿村》中说，‘榆塞重来冰雪里，冷入鬓丝吹老。’既然是‘重来’，可见常去。后面说‘牧马长嘶，征笳乱动，并入愁怀抱。定知今夕，庾郎瘦损多少。’只是不大唱。如今提起，倒让我想起来，这个‘庚郎’的典故，也在公子词里常出现的，有一首《点绛唇》，是唱得最多的，‘一种蛾眉，下弦不似初弦好。庾郎未老，何事伤心早。’以前只当作情词来唱，现在连上这首塞外词，才知道没有那么简单。”
觉罗夫人点点头，说：“你知道把几首词连在一起来想，也就算聪明了。”遂又讲了个南朝梁国诗人庾信的故事，这庾信曾经出使西魏，却正值梁国被西魏所灭，致使滞留异乡。后来虽然也在北周做官，却因身逢丧乱，常怀故国，终生郁郁。夫人最后说：“人们看到‘庾郎’二字，就解作才子风流；实则这庾信原是屈子、苏武一流人物，远非寻常花间词派可比。”
沈菀恍然大悟道：“以前姐妹们说起这句‘下弦不及上弦好’，只当情词来唱，还以为是说新不如故。如今说来，公子身在塞外，便有庾信之感，那么‘望里家乡云漠漠，似有红楼一角’里说的家乡，和‘牧马长嘶，征笳乱动，并入愁怀抱’里的愁思，都不仅仅是‘想家’那么简单，而指的是‘家国’之思了。”
觉罗夫人见她一点即通，更加兴致盎然，说得也就更畅快淋漓，说着说着便说远了去，从公子的多次出塞，在塞边的来信，空怀一腔抱负却困囿于皇家侍卫的抑郁，一直说到英亲王阿济格在囚牢中的咒骂，还有金台石在火堆里的誓言。当觉罗夫人说着这些往事的时候，声音里没有愤怒也没有哀伤，只是娓娓道来，仿佛说着别人家的故事。
沈菀有时候觉得自己走进的不是相府，而是一座迷园，住得越久，就陷得越深。叶赫那拉和爱新觉罗家族都有太多的冤屈和阴谋了，哪里还禁得住朝廷的隐秘？自己一个小小的清音阁歌妓，究竟是怎么样卷进这些偷天陷阱中来的？
她分明已经一步一步地接近了迷园的出口，确切地知道了康熙皇帝确有赐死公子之心，但公子却没有服下那丸药。那么究竟是谁下的毒呢？那个凶手，是在宫中，还是在府里？她一点点地窥探着那秘密，同时小心翼翼地包裹着自己的秘密。白天还好说，只要够警醒便不至于做错说错，但是到了晚上，就特别难捱，因为梦境是不受控制的。
她开始越来越频繁地做噩梦。
在梦里，和尚还是被扔进井里了，他原本长大的身体被泡得更加肿胀胖大了，因为中毒而变得筋脉乌青的皮肤，经水泡后泛出一层奇怪的白，还因为在井底久了，许多地方生了绿苔。他青光的头皮特别的圆亮，仿佛一直披裹着那夜的月光，杀人的月光。五官被鱼类舔食得模糊不清，十指露出了森白的骨节，眉毛眼睛都不见了，可是唇边那缕诡异的笑容却兀自存在，仿佛独立于面部，浮在尸身上。
每次从梦中醒来，沈菀的心都跳得