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盾？”我不惊不怒，自嘲地说道，“李义府实属蛇鼠之辈，难堪大用，只是当下正是用人之际，我们仍要用他。物尽其用，人亦如此，不问是非，只计成败，待到将长孙无忌一干人等拿下，再来处置他也不迟。”
李治被我说得一怔：“朕明白你的意思，若李义府一再作恶，我们又当如何？”
“李义府是聪明人，他自然知晓陛下为何为纵容他，必定再表忠心，与许敬宗等人日夜密切监视，准备寻得长孙等人的错处，再立新功。”我披衣起身，淡然说道。
人事任免自古便是一潭深水，若有不慎便可翻出大浪。这朝中不知有多少人盯着被长孙等重臣们占据已久的高位，恨不能立即一脚将他们踢飞，自己抢过位子来坐。权力的高位，原本便是需要沾染他人的鲜血，踩着他人的尸骨方能登上。没有他人的血泪与尸骨，哪有自己的富贵荣华？
李治缓缓颔首：“那，依你看，此事该如何处置？”
“王义方有舍生取义之心，确是忠臣，只是此时表错了地方，陛下只用说他毁辱大臣，言辞不逊，将他暂时贬为莱州司户，先磨一磨他的锐气。”我胸有成竹，淡然地说道，“待到他日，再用一个名目，起他来用，那时他必感恩陛下，尽心辅助。”
李治蹙眉片刻，似也无计可想，便应道：“既如此，便依你所言。”
“是。”我提笔，飞快地将诏书写好。
“奴婢参见陛下、皇后娘娘。”香桂入殿来，呈上一盘酸梅。
我拿起一颗含在口中，只觉得口中生津，解渴舒顺。
“媚娘，你怎会吃这个？”李治见了大感诧异，“朕记得你一向不喜吃酸甜之物……”
我垂目浅笑，一旁的香桂更是捂了嘴强忍笑意。
李治愣怔半晌才醒悟过来：“莫非你又……”
“是，昨日御医来为我诊查过，我确是有孕。”我平淡地说着，仿佛这只是一件与己无关的事情。入宫以来，我已诞下两男一女，生育的频密，足可证明我在皇帝心中的地位，仍是集数千宠爱于一身。
“希望你这次为朕诞下一个小公主……”李治难掩面上欣喜之色，他兴奋地抚着我的腹部。
我却无法感染他的喜悦，只因我已承载不起如此简单却又奢侈的幸福。
我抬眸望向窗外，忽见一只灵鹊自光亮的廊下飞起，向夜幕深处振翅而去，再不复入那纯明的光华中。
首发
正文 花比人好懂、好养
清晨有雾，轻风触面如绸，我虽穿得薄，却也不觉冷。
晨光四射，水波般荡漾，碎洒一地。满园牡丹怒放，令人诧异，硕大花瓣，薄如细绢，剔透的光泽，贵气逼人，姿媚妖娆；摧心裂肺的香气，似可伤人嗅觉，丝丝缕缕，绵绵不绝，一浪盖过一浪，飘得满园无处不香。
“参见皇后娘娘，花泥拿来了。”有宫女奉上新泥。
“恩……”我正在捣弄一株牡丹，只侧身去拿，却顿了下，目光在那宫女身上稍停，“你……”
那宫女生得明眸皓齿，弯眉如新月一般，确是妖娆可人，只是一脸胆怯，此时见我盯着她，更是骇得手足微颤，险些拿不住手中的花泥。
我再望了望她丰腴的身型，缓缓问道：“我从未见过你，你是哪个宫里的？”
那宫女闻言全身巨震，花泥随即掉落，泥土散得一地狼藉，她惶恐地求饶道：“皇后恕罪，皇后恕罪！”
我放下手中的花铲，微微一笑：“你为何惊恐？我就如此骇人么？”
她垂下脖颈，也不答话，只是摇了摇头。
“你叫什么名字？”我叹了口气再问：“哪里人氏？”
“回娘娘，奴婢叫芍药……”她见我确实没有恼意，这才又答道：“江，江都……”
“江都？好地方……当年隋炀帝便因它秀美，而流连忘返。世人都说江都多美女，今日一见，果是如此。”我伸手去抚宫女的脸颊，“虽非国色天香，这容貌却我见犹怜。芍药？人如其名，确是美人。但我听闻江都美人大都瘦弱，体态轻盈，你这身子，却是丰腴了些，尤其是这腹部……”
“奴，奴婢有罪！”芍药听我如此说，惊得脸色大变，愈发显得楚楚可怜，她体如筛糠地跪伏于地，再不敢抬起头来。
我轻笑起来：“你慌什么？没人怪罪你，你何罪之有？”
“娘，娘娘饶命！”听我如此说，芍药抖颤得愈发厉害。
“呵……”我微微一笑，目光若有深意，“平身吧。这里不用你侍侯了，下去好生休养吧。”
“奴，奴婢不敢！”芍药仍跪伏于地，不敢起身。
“怎么？还要我亲自扶你起来不成？”我淡笑着，抬步便要上前去搀扶。
“谢，谢皇后娘娘！”芍药见我要去扶她，骇得立即起身。
“下去吧。”我转身又开始摆弄那株牡丹，再不去看她。
“是。奴婢告退。”芍药细如蚊嘤地应着，怯生生地退下。
我望着芍药走远的身影，若有所思。
一旁的香桂见我如此神情，赶忙求情道：“娘娘，皇后娘娘，芍，芍药，她是我家乡的姐妹，她人老实，也勤快，就是嘴拙，不大会说话……”
“她嘴拙？我看不会……”我兀自轻笑，忽然转口问道，“我每日嘱咐你送去的那些莲子羹，你可曾亲手送达？”李治夜夜流连后宫，宠幸妃嫔，我自是不能阻拦，只是翌日清晨，我都谴香桂为前日受宠的妃嫔送上一盅莲子羹。如此一来，后宫受过宠幸的女人是不少，却从未有人再诞下子嗣。
香桂恭敬答道：“回娘娘，奴婢次次都亲手送达，不敢有丝毫疏忽。”
‘唉……百密却总有一疏……这男人啊，总是希望自己的女人越多越好……更不用说他是皇帝了。有那么多妃嫔却还不满足，连宫女都……哎，就是存心与自己的身子过不去。”我手持花铲，自言自语地轻声道，“非要弄得几十个孩子，最后连他自己都认不全，真令人啼笑皆非。他是皇帝，九五至尊，自然可以随心所欲，想宠幸谁便是谁。皇后？我是皇后又能如何？”
这时有宫人来报：“皇后娘娘，程知节来了。”
“让他到花园来吧。”我神色一振。
“是。”宫人得命去了，片刻后便领了程知节入内。
“臣参见皇后娘娘。”程知节上前施礼。
“老将军不必多礼。”我转身坐下，轻轻抬手，“来人，赐座。”
程知节已六十九岁高龄，须发皆白，但或许是长年习武之故，他目光如炬，精神依然矍铄。
我眉头轻舒，唇角流出淡淡的笑：“老将军真是老当益壮。”
“老了，老了，如今我是想不认都不行了。”程知节摇头叹息，“葱山道行军，与突厥交战，我领军却无法取胜，真是老迈昏庸啊……”
前段时日，原本归降大唐的西突厥贵族阿史那贺鲁忽然叛唐，虽被唐军击退，但阿史那贺鲁本人并未成擒，因此李治便下旨葱山道行军，意在打击西突厥，安定西域，而他选定的主帅便是程知节。
我由衷赞道：“其实此次一役，老将军的部下苏定方表现出色，五百骑兵便将西突厥四万军队冲得溃不成军，确是神武。”
“神武？最终还是败了……”程知节无奈再叹。
此事经由我手，我自然是知晓得一清二楚。当日苏定方得胜后，副大总管王文度却假传圣旨，称李治有旨说程知节恃勇轻敌，特派他来节制，且不许进兵。但苏定方认为有诈，李治既任命程知节为主帅，又岂会再传圣旨，谴人前来制约？他请求程知节囚禁王文度，飞表奏明李治查清真相。程知节却不如此做，他不再进兵，最后自然贻误了战机，使阿史那贺鲁得以逃命。战事结束以后，程知节由于逗留不进，贻误战机，便回长安请罪。
“那老将军可曾想过，你为何会败？”我浅笑，侧头看着他，笑意若有若无。
“逗留不进，贻误战机，因此失利。”程知节应道。
我依然静静淡笑，神色欢怿，“老将军聪慧过人，恐怕早已知晓个中奥妙。当日王文度传的圣旨是真是假，老将军心中自然有数，否则你又怎会任他胡来？”
“臣愚钝，请皇后娘娘明示。”程知节眸光一闪。
我斜瞥了程知节一眼，明人面前不说暗话，直截了当地说道：“如今朝中局势老将军再清楚不过了。陛下与长孙无忌已势成水火，褚遂良、韩瑗与来济已分别被贬官，”
“此三人被贬官，我自是知晓。当日许敬宗上书陛下，说桂林是养兵．练兵之地，而韩瑗．来济与褚遂良相互勾结，准备发兵攻打长安．但陛下立即准了许敬宗的上奏，将韩瑗和来济一同贬官。”程知节略一沉默，忽而探究地望着我，“至此，朝中宰相的职位便空缺，长孙无忌的左臂已去。只是我却不知，为何这下一个会是我……”
“早在先帝时，老将军便为秦府大将，一直深受先帝信任，贞观十七，你出任左屯卫大将军，检校北门屯兵，负责宫中要道玄武门的守卫。先帝当年玄武门之变，仍在眼前，所以这玄武门是否在掌握中，关系着宫廷所有一切变化的成败。”我淡淡应着，却是滴水不漏，将各种曲折一一道明，“而老将军能负责把握此要塞，足可证明你确是先帝最倚重的人。时至永徽六年，你虽不再担任检校北门屯兵，却仍任左卫大将军，掌宿卫宫禁，负责守卫正殿诸门，宿卫内厢，并防守皇城四面。”
“我明白了……”程知节忽地仰天长叹，“我与长孙无忌皆是先帝玄武门之变的参与者，关系是较为密切。想当日先帝驾崩含风殿，长孙无忌为免引发恐慌，将此消息封锁，又密召我领六千禁军飞骑护卫太子先回京，诸事安排停当之后才宣布先帝的死讯，而后太子登基。我与长孙无忌既有此关联，无怪你们也要将我一并除去。”
我懒洋洋地支颐一笑：“老将军识大体，知进退，若不到万不得已之时，我们亦不想为难你。”
程知节没有回应，扬眉仰面，目光直直射来。他此举太过放肆，他的眼神也完全不是一个臣子对皇后该有的，他更似在望着一个多年不见的老友，眸中仿佛浮了层薄薄的灰，愁绪万分。
“像么？”我心中一动，不由自主地问道。
程知节毫不迟疑地颔首：“像！尤其那微挑的眉眼，简直一模一样。只是……”他再望我一眼，而后长叹一声，起身走到那一丛牡丹前，面露惊异之色，“这些牡丹都是皇后娘娘亲手所栽？”
“是的。”我踏前几步，接过一旁侍女递上的花剪，慢慢修剪着牡丹的枝叶，悠悠说道，“我手植的牡丹竟能开得如此，算来也是出乎意料的天地之恩，只是我想令它明年开得更好、更多些。”
程知节疑惑地问道：“皇后娘娘，这株牡丹开得如此茂密，为何您还要修剪呢？”
“这春泥，如此肥沃，正是锄地种花好时节。而这花盆甚巨，要许多泥才能填满。”我的手一顿，若无其事地道，“养花的人都知道，若旁枝末节太多，生得太过茂密，这花的美艳便会被遮盖，甚至无法承接露水与阳光，会逐渐枯萎凋零。所以，总要修剪掉一些不必要的枝叶，以保持整株花的长势不受阻碍。”
“我，臣明白了。”程知节先是一怔，而后神色释然，低吟道，“花开花落又一春，花开自有赏花人，花落哪觅惜花人？娘娘可知，你母亲亦爱养花？”
我低头仔细地修剪着，想起母亲种在并州后院的那数丛梅花，没有答话，只是微微颔首。
“那时在金墉�