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我到达红莲镇时尘土满面疲惫不堪，我看见遍地炮竹残屑细碎金纸，人们告诉我想要凑热闹已经太晚，池杨与慕容宁已在两天前成婚。
我再没有力气多走一步，我进了一家客栈，倒头睡下。醒来时，我觉得胃中如有万刀翻搅，才发觉我已经记不得有多少天没吃过食物。
我有生以来惟一一场大病就是在那时。那一段日子在我的记忆中模糊虚浮，惟一确切的感觉是我沉陷于一团无法拔足的黏稠灰浆。
病愈后我搬离客栈，进入了镇北的山岭之中，打猎为生。我常潜去红莲山庄附近，耐心观察地势守备。我相信总有一天，我会有机会再见她一面。
大概就这样过了三年，那一年的冬天，我看见池杨带领大队人马出庄而去，守备一时松弛。我终于在一个雪意阴沉的晚上潜入了山庄。
我并不知道她在哪里，仿佛有一种天意的指引，让我走向山庄里那座红如朱砂的山峰。
我惟一深爱过的女子就站在峰前。
我在她身后站住。
她慢慢地转过身来，仿佛早已知道会见到我，她的平静竟与我不相上下。
“你果然来了。”她的语气疲惫而淡漠，仿佛已历尽苍生，无物可以动心。
我站在原地，默默望她。当我终于问出那句话时，我觉得口中满是铁锈的气息：“为什么？”我说。
她无奈地一笑，眉尖有掩抑的深寒，那绝不是我所熟知的慕容宁的笑容。
“你仍不明白么？”她说，“我不过是为了我的家族，放弃了你。”
我刹那无言。
其实我何尝不知她是为了什么。
我早知慕容世家人才凋落，荣耀门庭其实已岌岌可危，不然他们决不至于冒险收留紫背金刀叶沧元。而以和亲与池家结盟，未尝不是一条最好的捷径。
我明明知道事情只是如此。
我明明知道。
然而我却一定要亲耳听她告诉我，听她将事情交代得简单明了残酷清晰。
忽然间我觉出自己万分可笑，我克制不住已浮起的笑容。
她轻轻叹息一声：“你不该来的。”
仿佛为了印证她的话，黑暗中忽然响起疾掩而来的脚步。数百只火把亮起，将四周映如白昼。原来池杨率众而出，不过只是一个诱捕我的圈套。
然而更加可悲的是即使我明知这是一个圈套，我仍然会来。
我对数百围困我的人不闻不见，我望着火光下忽然分明的她的容颜。那从前烟丝花影中的少女容颜已无处可寻，面前的女子似曾相识，却因此让我觉得更加陌生。
她比从前更美，幽沉沉的艳色使人失足，完全成为一朵深红的莲花。
我忽然想起这山庄，还有这山峰的名字。
红莲山庄。红莲峰。而她是这里的一枝红莲。
可笑我现在才想起这些名字早已揭示了她与这里不解的夙缘。
我看见一名男子站到我面前，白袍，结深红的丝绦。
他的五官深明如刻，眉目间的光华夺目惊心。
“关荻？”他扬眉问我。
我点头，我知道他是池杨。
他手中剑已出鞘，却并未抬起。
“放了他！”我听见慕容宁在他身后说。
他仍望着我，不为所动。
我缓缓解下腰间长索，握在手中。
风声渐起，由远及近。我听见枯枝断走败叶狂翻，大荒吞吐，八面悲凉。眼前一阵曚昧，铜钱大的雪片倾巢而落，混沌乾坤，苍苍莽莽。暗灰色的大雪中，我看见掠起的剑光如雨后长虹，七彩迷离，斩落我所有过往。
我抛索相迎。
忽有一瞬恍惚，曾几何时，江南薄雪，离合神光，我心中怦然的刹那温柔。
长索坠地，剑光消失，没入我胸膛。
池杨凝剑而立，一闪的动容，轻轻退后，长剑拔出。
慕容宁一掠而来：“你放了他！”
池杨侧脸望她，沉寂无言。
“你说过会放过他，只要我遵循自己的誓言。”她昂然地说，她的黑发在灰雪中狂舞，一把把缠进这离乱的夜。
池杨有短暂的僵硬，然后忽然间他大笑起来。
“好！”他说，挥挥手，众人霍然让开，暗夜里分出一条路来。
慕容宁向我走来。
“是什么誓言？”我问。
她一笑：“是我和他的事，与你无关。”
“碧影露仍在你身上么？”她问，“用了吧。”
我从怀里取出了两只瓷盒，一只已空，另一只仍半满。盒上已染了我的血，我用衣袖将它们一一擦干。
“从前我留着它们，不过为了留着我们相遇的证据。”我将瓷盒轻轻放在她手上。
她抬头看我，一脸忧心。
“我不会死的，”我向她低声一笑，“我的血一向很多。”
转过身，我走入那条窄窄的通路。
恍惚间，仍是苏州城里那条无名的窄街，下着雪。仍会有一顶竹轿从我身后赶来，些微的不似人间的香气……那侧身斡旋时，又终究逢迎的，开在雪夜里的花。
我一直走入了群山。
我没有停。
我攀上一座山峰后，又看见另一座更高的山峰。
最后我躺下，深深陷入积雪。
我已身在高峰，离天很近，我觉得整个天空仿佛都在低下头来，看我安眠。
我看见北边天际隐隐的一线红光，是红莲山庄的方向，然而我已没有余力思考那是什么，我昏昏睡去。
第二天早上，两个樵夫在山中砍柴。
空山无人，回音历历，我听见他们议论着一场大火，然后我听见了慕容宁的名字。
我失血过多的脑子一片迷茫，很久以后我才明白他们说些什么。
我破雪而出，我的伤口也同时撕裂。
血流喷薄，我眼前昏花跌坐于地，云升雾起，两个樵夫已不知去向。
万山岑寂。
我看见我的血在雪地里蜿蜒浸润，艳丽得仿佛随时可以燃烧起来。
血在烧。
雪在烧。
当我望见北天那片凄艳的红时，我该知道：
那是火。
那是火。
那是火！
一闪。
灯花堕。
我仍对着火，灯火。
一盏凝满油膏的白铜灯，在油漆斑驳的桌上。
一名中年女子正低头望我，面目其实陌生，却觉似曾相识。
“我是慕容湄。”她低声说，“我也为你易了容。”
“这是哪里？”
“铃雨镇上东来客栈，幸亏又下起雪来，遮住了我们的脚印。”
我心中一惊，“大哥呢？”
她转开脸，“我只有力气带你回镇。叔叔的伤应该还可支撑，当务之急是救你。”
我心乱如麻，欲待再说，走廊上忽然一阵杂乱，有人挨户敲门。
慕容湄脸色未变，也许只是因为脸上厚厚的易容。她跳起身拉下床帐，自己坐在桌前。
不久门上有人敲响，她轻轻一动，却未起身。门响二遍，她才粗了声音应门。
开门处，几个大汉走进，手中拿着张纸，上下打量。慕容湄连问什么事，却无人回答。
一人忽然推开她，朝床边走来。慕容湄跟过来，气急败坏地嚷道：
“你们到底要干什么？我相公冒了风寒正在捂汗，仔细着了风。”
床帐掀起，一人展开手中画纸向我看来。看了一会儿，转身欲行。
将至门口，忽然又似想起什么似的，大步走回来，伸手掀被。
慕容湄咬住嘴唇，左拳紧握，想必已扣了一把暗器。
我也凝力于掌，只待他掀开被子便奋力一击。
正在千钧一发，忽听门外一个声音淡淡说：
“不是他们，不必多事了。”
床边人立刻躬身答应，退至门边。会同门口几人，说声叨扰，阂门退去。
我望向慕容湄，只见她仍立在床前，一动不动。
“好了，”我压低声音，“去闩上门。”
她一惊抬头，半晌方才明白。缓缓走到门边，放落门闩。
然后她回到桌前，坐下，凝望着灯火默默出神。
客栈里不久安静，想是池家人马终于退走。我低声叫她，到第三声她才听见。怔忡片刻，她过来揭起床帐，低声问：
“你觉得怎样？”
我的伤口火灼般作痛，两日内断不能行走。而大哥一人困于深山，我无论如何放心不下。
“明天一早你便自己回去，”我说，“把药送给大哥。”
她沉思一会儿，叹口气，终于点头。
长夜难眠，慕容湄也一直在桌前枯坐。
我让她休息片刻，她却只摇摇头。
三更时分，门上忽然敲了两记，便再无声息。
慕容湄忽然跃起，浑身抖颤。
“怎么？”我问。
她回过头来，双眸放出潮湿异彩，连那张易容后平淡无奇的脸都变得光华灼灼。“是他。”她颤声说。
我忽然明白，门外便是那方才唤住人们搜查的人。
“去开门吧。”我说。
她迎进的男子眉目秀爽，风仪纯静，与池杨迥然不同，却依稀可见相似轮廓。
是池枫。
他静静望着慕容湄，叹息似地：
“我知道是你。”他说。
慕容湄胸膛起伏，却一时无言。
池枫转身，由怀中取出一只银盒，放在桌上。
“此药内服，暂时止痛颇有神效，明早他应该便可以行走。”
想想又道：“我会调走镇上庄丁以及山口埋伏，你们尽管放心。”
他离开桌边，专注地望一眼慕容湄，旋即又移开目光，轻轻一叹，走到门旁。
“等一等。”慕容湄声音颤抖地说。
池枫回过头来，微微一笑。
“如果你愿意，我仍会等你回来。”
他看她的目光淡静温柔，仿若看着谷中微岚自在升起，清风烟萝，云灭涛生。
慕容湄梦游般向他走近，轻轻拥抱了他。
“那么你等我。”她说。
第六章惊变池杨
酥雨无痕，莲池零落新碧。
三月初八。
我踏上九曲桥，看见池枫正独自凭栏，青衫历历，已为雨水沾湿。
听见我的脚步，他抬头一笑，叫声：“大哥！”
又指着池中初发莲叶淡淡说：“今年的荷叶抽得真早。”
庄中有温泉暗通池底，尽管地处塞北仍可种植莲花，但三月生叶却并不寻常。
我点点头。
“过几日便是清明，”同他看了一阵如镜池水后我说，“我们一同去扫墓。”
他低声答应。
池家墓地在琅然谷。三山环和，温泉溪水暖气熏蒸，已有野桃花灼灼盛放。
家人布好祭品便出谷相候，我们于先祖父母坟前一一拜祭。然后我在慕容宁的墓前驻足凝望，池枫立于我身后几尺，默不作声。
我回过头，迎上他的眼光。我看出他仍无法释怀，虽然事情已过去两月。
“我从未怪你。”我说。
我从未怪过他，即使当那天他忽然走进我的书房，告诉我几天前在铃雨镇他放走了关荻和慕容湄。他当时神情愧疚迷茫，而又坦白无欺，只将事情一一说清，全无辩解。
我不去看他，沉默很久，我说：“我宁可你不让我知道。”
他叹口气，垂下头。我的弟弟，他从不懂得文过饰非，更不懂得对我隐瞒。
我命令他十天不许出怀枫居。他领命而去，状若释然。然而我们只是互相做作，心照不宣。他明知所谓责罚只为了让他安心，他知道，所以尽管他为此更加不安，也只能装成一派欣然。
“我从未怪过你。”
当我这样说时，他只笑笑，无言。责怪他的只是他自己，我无计可施。
“慕容湄可曾提起几时回来？”我转开话题。
“她……”
他忽然停下，望着东侧山岭，目光一涨，万分明亮。
我回过头，看见一个红衫女子远远站在东边山壁，面目虽不清晰，也可以猜出是慕容湄。
“大哥……”他回头望我，声音微微发颤。
“