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将她脸上惭愧为难之意收眼底，老夫人越发觉得这孙女可人疼。况且此事虽然是打着替明华容出头旗号，实则有一多半是为了她自己撒气，难得捉住白氏痛脚，她岂有就此丢开道理。
当下她不由分说，硬将明华容拉过来便往外走：“凡事总得讲个规矩，既是你们夫人没打点好，自然该说她一说，否则这府里迟早得闹得不成样子。”
明华容无从拒绝，“身不由己”地跟着老夫人与一干下人，押着步月来到栖凤院。
这番阵仗自是早有小丫头报给白氏知道。
素日里白氏与郭老夫人虽然不睦，到底还维持着一份假惺惺客气，老夫人便是偶尔拿话刺她，也尚可忍耐。但连日来几次三番被对方当众数落得无言以对，白氏肚里早积了满腔怒火。
现下听到下人禀报，得知郭氏又来找碴，白氏怒道：“这老货又来浑搅什么！我看老爷面子上让着她，她还真当我是泥捏软性好欺不成？！”
一旁，许镯劝道：“夫人，老夫人再如何糊涂，毕竟顶着个长辈名份，您若她面前失言，反倒是您不是，又给她送去一桩把柄了。”
“这些——我自然知道！”白氏精心保养面孔上，因神情扭曲而显出两道深深法令纹，令她精心妆饰容貌大打折扣：“所以我才一忍再忍！”
她深深呼吸了一下，努力将心中怒气压下去，才许镯桐影等一众丫鬟婆子环簇下，到正屋相迎老夫人。
远远看见老夫人身边竟还有个明华容，白氏细眉一皱，突然生出几分不好预感。
稍顷老夫人等进了屋，听罢杨妈妈含沙射影一番话，白氏只气得额上青筋乱迸：老夫人也就罢了，毕竟担着个长辈名份，她咬咬牙也就忍了。明华容一个平民之女生贱种，竟敢仗了老夫人势，惹事生非，闹到自己面前来！
不过，她对步月人品还是信得过。当初之所以挑中她，就是因为她心细胆小，容易拿捏。若明华容想借老夫人之手除掉自己安插下人，怕是打错了算盘。她定要将局势扭转过来，反让这小贱种吃顿苦头！
打定主意，白氏皮笑肉不笑地说道：“老夫人莫急，这个步月当初媳妇房里当差时，颇见过不少好东西，媳妇甚至还将首饰匣子交予她保管，都从未出过岔子。当初媳妇也是看她心细老实，才将她指去服侍华容。怎么人一过去，性子就变了呢？”
言下之意，是嘲讽这区区七八十两银子，步月根本不会放眼中了？
受到质疑，老夫人面子上顿时有些挂不住，哼了一声，道：“那你倒是说说，华容丫头好端端衣怎么被人换了夹里棉花？那些棉花又为何跑到她房里？”
白氏不慌不忙道：“这个却需要细细查处了。毕竟衣箱虽是步月保管，但从东西送入府再到她手上，可是周转了好几手。再者棉花本是死物，还不是随人到处放。”
这却是要使拖字诀了。凡事只要一拖，就能有许多转圜余地。可以将原本线索抹杀，也可以制造出证据。
老夫人显然也意识到了这点，却说不出反驳话来，毕竟白氏说得理。但她兴冲冲地过来找麻烦，怎愿意铩羽而归，一时不由便僵住了。
这时，却听许镯柔声说道：“夫人，奴婢听说步月替大小姐去订衣服那天，顺带将四小姐衣也取回来了？”
明霜月被迫独居小院养病两个月，日子十分沉闷。白氏为了补偿她，不但送去许多奇东西，三五不时地为她裁制衣，只盼哄她高兴。这府中本不是什么秘密，况且许镯又是白氏身边人，知道也不足为奇。
白氏径自呷了口茶，漫不经心道：“不错。”
“依奴婢看来，如果步月真做了这等事，那被动了手脚必定不止大小姐一人衣物，兴许还有四小姐。夫人若一时找不到证据，何不去看看四小姐那日由她带回来衣呢？若果然不妥，必是步月做无疑。反之，那么步月也许是清白，慢慢再查证便是。”
话音甫落，一直哭个不住步月立即挣扎着磕头说道：“夫人，奴婢发誓真没有做过，就请您验看四小姐衣物，还奴婢一个清白！”
而明华容面上却是掠过几分慌张，虽然随即掩饰般拔弄着衣角低下头去，这一幕却没有逃过白氏利眼。
白氏立即带着几分胜券握高傲，微笑起来：“言之有理，许镯，你就去四小姐院子走一趟，将那天衣物取来。”
老夫人有些警觉地看过来，本能地觉得不妥。但她犹豫着要不要阻止时，许镯已经领命去了。
等待时候白氏一直不动声色地打量明华容表情，见她虽然坐得端正，但脸上笑意怎么看怎么僵硬，心中不禁得意起来：不长眼小蹄子，跟我玩这套栽赃嫁祸把戏，你还太嫩了点！瞧我一会儿怎么收拾你！
待续过两盏茶之后，许镯不负众望地带着东西回来了。白氏努了努嘴，示意她将衣服取出来。
但看清衣物之后，众人不禁都愣住了。
许镯愣了一愣，道：“奴婢本以为……所以刚刚也没细看，待秋霁包好后，奴婢便带过来了。”
老夫人却是一脸掩不住喜色：“果然是这贱婢做！你还有何话说？！”
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ps。突然发现之前给明家小姐们排行，竟然把温油沉默滴檀真姑娘给漏了嗷嗷，按岁数她比明独秀小一个月，是三小姐，明若锦是五小姐，明霜月是才四小姐。我速度将前面笔误改回来~
043 独秀挨打（）
见状，白氏眉心一跳，劈手夺过来亲自翻看。将带来三件袄子完全检查完毕后，她脸色顿时十分难看。
相比之下，老夫人却是十分得意：“刚刚是谁还替她担保来着，说她见过世面多，眼窝子深，几十两银子根本不放眼里？”
从那包袱里取出来衣裳乍眼一看不错，但仔细再看，边角却有碎棉溢出，发黄污黑，和明华容那些被作过手脚一模一样，显而易见也是被拆开过。
“你是不是拿错了？”白氏脱口斥责道。
许镯顿时慌张道：“奴婢……这确实是奴婢从四小姐处取来……这……奴婢也不知道怎么会是这样……”
两个女儿房内用都是多年老人，忠心可靠，而明华容回府不过月余，连脚跟都未站稳，白氏自信她手根本伸不到明霜月房里。
那么，只剩下一种可能：当真是步月玩了花样，想借机中饱私囊！
——这小蹄子真是反了！自己交待事没办好不说，还敢另生贪念想要混水摸鱼！
想到这里，白氏凌厉地瞪了步月一眼，面色寒若冰霜。
但到底步月是她屋里拔出去人，若是直承此事，她也要大失颜面。况且之前事情余波犹，虽然已经下了禁令不许任何人提起，但那帮下人们难保不心里犯嘀咕。若再出了这件事，只怕足够她们津津乐道嚼舌嚼到明年去！还不如趁势说教一番，反安一个御下不严罪名给明华容，将自己洗脱出去。
打定主意，白氏刚要说话，却听桐影打起帘子陪笑说道：“二小姐来了。”
三日禁足并未给明独秀带来什么影响，她依旧容光滟潋，如花娇美，笑语如银铃般清脆动听：“原来老夫人和华容也这里，当真巧了。独秀给老夫人请安，您是不是来与母亲商议操办过年之事？”
几个孙女里面，以前老夫人还觉得较之明霜月倨傲和明若锦跋扈，明独秀倒嘴甜乖巧，招人疼些。但现明华容回了府，两相比较之下，她对明独秀心肠便冷淡了许多。当下点了点头，不冷不热说道：“单单日常琐事就够我烦心了，过年这种按旧例来事儿也要我操心不成？”
明独秀早打量屋中气氛不对，闻言也不意外，只故做惊异道：“老夫人为何事烦心呢？不如说与孙女听听，说不定孙女还能替您分忧。”
“你们夫人房里出来丫头，偷到了你姐姐和你妹妹头上，教我怎么不烦心。”
“竟有此事？”明独秀先以为是老夫人又借故找碴，便征询地向白氏看去，见白氏向自己微微点头，不禁脸色微变。
一旁桐影立即将前因后果解释了一遍，明独秀脸色变幻不定，后几分懊恼，几分叹息地说道：“母亲，步月素日您面前装得恭敬严谨，想不到私下里竟是这样人。亏您以前还待她那么好，连我讨要了几回都不肯给。”
白氏听这话头不对，刚想说话，却见女儿给自己使了个眼色，示意她不要开口。
步月则是慌张不已：“二小姐，奴婢——”
“我且问你，大姐和妹妹衣服都过了你手？”
“是，可是——”
“棉花是从你房里搜出来？”
“奴婢——”
“那除了你，还有谁会做这种事？”明独秀微微扬起尖巧下巴，居高临下地看着步月，目光如同看一只臭虫，明显厌恶与不屑：“母亲待你不薄，看重你才将你指派去服侍大姐。没想到你竟做出这等事来，不但败坏母亲颜面，让大姐和妹妹心寒。”
“二小姐，奴婢真是冤枉啊！”
步月扑上去想要抱住明独秀诉冤，却被她旋步避开，随即斥责道：“你们都是死不成？难道要放任这罪婢冲撞了老夫人和母亲么？”
婆子们连声赔罪，随即上来将步月架下拖走。
冷冷看了步月犹自挣扎背影一眼，敛去眼中一抹狠色，明独秀缓缓回头，绽出一个混杂了懊恼和诚挚笑容，亲热地拉起明华容手：“华容，母亲也不知道这丫环手脚不干净，我给你赔个不是，你别往心里去，别为一个无德小人恼了母亲，好不好？”
见她笑颜如花，言语殷勤，明华容心中却是悄然警惕起来。白氏母女前阵子刚吃了个大亏，明独秀一番苦心是付诸流水，以她俩个性，反咬一口将事情推自己身上才正常。似这般退让道歉，真是太反常了。
——这两人多半是又算计什么吧，不知和那个杨妈妈有没有干系。
明华容心中暗忖，盯着她看了一会儿，慢慢微笑起来：“怎么会呢，我向来是非分明，绝不会无故迁怒。”——所以，我会讨回我被拖欠了两世公道。
明独秀不知她心中所想，闻言立即欢喜道：“华容，你这么想就太好了，这才不枉我们姐妹情深。”
老夫人却有些不满，但又不好直说出来。便将明华容拉到自己身边，表面装着低声安慰，实际说却是：“你怎么这样就算了？这次那贱婢只是偷东西，若下次是要害你，那怎么办？”
明华容一脸为难，嗫嚅道：“我……步月已经被带走，肯定会被重罚，又哪里还有机会害我呢？”
“你啊……”老夫人恨不得将东风压倒西风，得理不让人那一套立即塞进明华容脑子里，可惜现却是白氏房内，她再如何不庄重，也知道万不能当着人说这些。
幸而还是杨妈妈打了圆场：“大小姐天性聪敏却又敦厚老实，正是她好处。反正来日方长，老夫人若怕大小姐吃亏，日后慢慢提点便是。”
听到来日方长四字，老夫人心里不满便消散了许多：“说得不错，日子还长着呢。”
捕捉到杨妈妈眼中一掠而过失望�