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李彦锦还以为城中发生了什么事，就把人传了进来。
他和谢沛坐在后堂等着，人还没见到，就听几个妇人呼叫吵闹着直奔而来。
“李大人！谢大人！给您二位道喜了！！！”一个灵活的水桶腰，一屁股挤开其他媒婆，蹿到最前面，笑得极其谄媚。
谢沛心里一紧，怎地，自己和李彦锦的关系被人发现了？可他俩这喜事早就办了三年了，要道喜，也太晚了些吧
谢沛这边还没想完，那水桶腰就迫不及待地嚷开了：“于员外家三小姐年方十四，生得貌美如花，娇柔可爱。本是想养到十五再说人家的，如今，您二位可捞着了！只要说一声，谁想要，立马就给您办妥了！也不要六礼，八字也是百无禁忌，今儿您二位有谁愿意，点个头，晚上咱就成亲！”
“滚！滚你娘的阎婆子，就一个娘子还想把两个官人都霸占了？回头出门小心被人大耳刮抽死！大人，大人，您莫被这阎婆子骗了。那于家三娘子是个妾生的，虽有几分姿色，但绝当不起官家正头娘子！哪像我这袁财主家的闺女，别的不说，单一样，他家没有儿子！袁老财说了，回头就把八成身家都给闺女陪嫁，几百亩良田，小山般的金银啊！袁财主家的闺女是大房娘子生的，圆润乖巧，配您哪位都合适。我王婆子做事也讲究，绝不能就拿一个来糊弄您二位，我这还有许地主家的二闺女，虽然他家陪嫁可能不像袁大娘子那般多，可这二闺女是个出了名的俏娘子，方圆几十里都没有配得上她的”
“不不不，大人，我这儿的更好！”
“胡说！你们那些如何能比得过我的！”
“我这貌美如花！”
“我这贤良淑德！”
“陪嫁无数！”
“父有功名！”
一群媒婆在衙门后堂战得天昏地暗，李彦锦和谢沛对视一眼，又是尴尬又是好笑。
“都闭嘴！”李彦锦大声喝道，总算是把这几千只鸭子都震住了。
“各位，好意心领了。但不瞒各位，我与谢大人早在三年前就已经成婚了，诸位不要再浪费时间，赶紧去别处忙吧！送客！”李彦锦一挥手，几个憋笑憋得脸通红的衙役就上前赶人。
一群媒婆愣了半天，才懵头懵脑地被送出了衙门。忽然那个王媒婆扭头大喊了声：“大人，大人，你俩成亲了也无妨，要不要再添几个二房啊？！！”
后堂里，耳聪目明的谢大人冲着李彦锦笑道：“大人，机会难得，要不要添个二房啊？”
李彦锦上下打量了圈谢沛，道：“县尉大人莫非是想自荐枕席吗？这偷情的滋味虽好，可我俩定要避着点夫人才好，不然醋坛子倒了，怕是要淹死人呐哎哟哟，注、注意影响！”
尽职尽责的李县令（）
送走了一帮好事的媒婆后；谢沛夫妻俩又笑闹了几句。
下午散衙时；巡逻队小队长孟六忽然凑上前来。
“谢老大；咳；诶嘿嘿嘿”黑塔一般的壮汉笑得傻气四溢。
“有事说事；别笑得跟个熊瞎子似的。”谢沛没好气地拍了他一巴掌。
“嘿嘿；老大；我有媳妇了！哈哈哈哈”孟六挠头大笑，路过的衙役和官吏都被他逗得忍俊不止。
“哟，这孟老六好容易有了媳妇；结果给欢喜傻了，可惜了可惜了！”
“谁傻？！你才傻！”孟六一瞪牛眼，也不再傻笑了。
“行了；回头成亲的时候；一定给你随个大礼！”谢沛一头黑线地对自己手下的这员大将说道。
“诶！诶！对了，我不是要说这个来的”孟六忽然想起媳妇的交代；凑到谢沛跟前；小声说道：“老大；幺哥那小子什么时候回来啊？”
谢沛看了他一眼道：“怎么？你惦记他了？”
“我惦记他个毛头小子做什么咳；不是不是。老大；我媳妇有个妹子，今年恰好十二岁；她家想着也给订个人家，避开那什么宫女采选。她家一时也没什么好人选；就拜托我给找找。我一琢磨；幺哥不也十二岁吗？且那小子我看还挺不错的，就想问问”
“幺哥他们的婚事我不能做主，他如今在府城，这几天肯定赶不回来。你再找找别人，保险点。”谢沛没想到，连乔曜戈那小子都被人盯上了，心里有些好笑。
不过转头一想，幺哥长得斯文清俊，性子又沉稳老练，被人看上也属正常。
晚上，谢沛夫妻俩还笑着谈了一会。说好要等幺哥回来后，问问他，错过了这一茬，后悔不后悔。
就在谢沛和李彦锦说笑的同时，老都头韩勇却在家里发起了愁。
“乖阿意，莫非你是想去当宫女不成？那爷爷走时就真要变成孤魂野鬼了”韩勇一脸愁苦地说道。
“呸呸呸！阿爷！你胡说什么？快说，坏的不灵好的灵！快说啊！”阿意急道。
“哦坏的不灵，好的灵，好的灵！”韩勇一看孙女发急，也不敢再胡说八道了。
“阿爷，你别急。我琢磨了一下午，已经明白县令大人的意思了。”阿意走到爷爷身后，一边给他按揉肩颈，一边说道。
韩勇舒服地转了转脖子，嘟囔道：“还要琢磨一下午，你爷爷当时就明白了。大人是让咱赶紧订个亲，就能避开了”
阿意抿了抿嘴，道：“什么啊！李大人前面几句是让你如果有合适的人选，就早点订亲。后面那几句却是说，若没订上，也不打紧。他会借着选拔的机会，把咱刷下去的。”
“刷下去？”韩勇先是一愣，抬头琢磨了会后才明白过来。不过他转念一想，又有些不满地说道：“那不是说咱阿意不如别人了？多没面子啊”
阿意在他爷爷身后，翻了两个大大的白眼，用力掐了两下，道：“那阿爷觉得，咱先胡乱订个亲，待事情过去了，又因为不合适了再退亲，就很有面子吗？”
“呃”韩勇眨了眨眼，无奈地挠了挠胸口道：“可我总觉得，不太保险呐？”
“那阿爷明儿就去问问县令大人，他要怎么选人。若是可以的话，您就尽量多掺和掺和。这样，到时候咱还怕不知道该怎么做吗？”阿意不急不缓地说着，韩勇脸上也渐渐缓和了下来。
次日上午，因五日时间过了一多半，城中做媒订亲的人，越发多了起来。
而韩勇也找到机会，与李彦锦嘀咕了好一阵子。
待二人说完，大家就发现，之前火急火燎的韩都头转眼就气定神闲地做事去了。
转眼到了最后一天，李彦锦和谢沛看城里还有好些人家在做最后的努力，于是特地开了宵禁，好方便这些人家抓紧最后的时间。
第二天上午，开衙之后，忐忑不安的百姓就听见巡逻队敲着铜锣沿街宣读公文。
“什么？不是选宫女吗？”
“啊呀，差不多啊，反正都是送进宫里去的。”
“你糊涂啊！那能一样吗？这是给皇帝选小老婆的！是去做主子享富贵的，宫女是什么？是伺候人的！”
“你知道什么啊？宫女还不也是皇帝的女人，他老人家想搞哪个就搞哪个！对他来说，不就是一样的吗？”
“搞你个头啊！对皇帝来说是一样，对咱来说，那就是天差地别！哎哟，这也不知谁乱说，哪儿是选宫女嘛！要知道是给皇帝选女人，我家闺女说不得”
公文一出，有人欢喜有人忧。
欢喜的人里，有因为自家闺女果然不用再参选了而高兴，也有幻想自家能一飞冲天，凭借女儿能成为富贵人家的。
忧愁的人里，也是如此，有为女儿参选而担心的，也有为女儿错失良机而懊恼的。
于是，这一日里，竟是好些人家都毁了亲事。城里又是一片喧闹吵嚷之声。
李彦锦和谢沛也不管这些鸡零狗碎之事，谢沛带着人在衙门前的空地上搭建彩棚。李彦锦则分派书吏和衙役去录各家参选女子的名册。
准备工作又花了三日时间，七月底，李大人才在县城里和辖下村镇中出了公文。公文中说，为了给陛下选出真正的佳丽，所有参选女子都必须经过四个关卡。第一关是要选出外貌体态基本正常的女娘；第二关则是要保证选出的女娘在说话、听声、视物等方面没有问题；第三关则要进一步挑选出才艺较为出色的女娘。至于压轴的第四关，则暂时不予公布。
这公告一出，卫川县原本还有些惶恐的气氛就突然为之一变。大家发现，之前似乎都想错了。按着大人说得这些，真想被选中还是挺难的。倒是要想落选的话，还挺容易的
此时再看县衙前长长的一串彩棚，是个人就明白过来——哎哟，这是真要把各家的娇娘们弄过来比一比、选一选了！
这事马上就引起了城里诸多人的兴趣。说个不好听的，往年只听人说过，京城选花魁时如何如何热闹有趣。诶嘿，今年咱卫川竟也有这等趣事了。到时候，能留到最后几位的小娘子，除去送给皇帝老儿的，那剩下的，绝对都是有人抢啊！
卫川地处偏僻，又刚经过天灾匪乱。民间风气并不如京城那些地方一般，讲究些什么妇德妇言。再加上，此番选拔还是为了陛下充盈后宫，因此，就连最迂的书呆子也不好多说些什么。
唯一让大家有些遗憾的是，此种盛事，县令大人竟只许参选女子家中的女眷旁观，其余闲杂人等尤其是闲汉混混们，一概不得亲见。
不过，就是这样，大家还是都挺兴奋的。既然是要给皇帝选女人，那中选了，起码比去当宫女要强多了。若是没中选呢，就当看个热闹好了。于是，县里的妇人们，都有些迫不及待了。
八月初一，大清早，城里就热闹开了。除了本城的小娘子要参选外，附近村镇里的适龄女子也陆续被送到了城中。
城门口和大街上，衙役和书吏分成若干小组，按照地区不同把小娘子们领进相应的彩棚中等待。
彩棚中，各家的小娘子在嫂子、阿娘、舅妈等各色女眷的陪同下，按着衙役的指挥，开始分片站好。
彩棚四面挂上了竹帘，外面的人能听到里面的动静，也能隐约看到些人影晃动。
虽看不清女娘们的一举一动，但这模模糊糊的光影闪现，倒让一干闲汉心里越发瘙痒难耐，你推我挤都想再靠近一点。
只可惜壮硕的乡勇和衙役持着短棍长刀，把彩棚四周守了一圈，吓得闲汉们谁也不敢凑前一步。
阿意穿着干净整齐的衣裙，独自站在人群中。她家里没有女性亲眷，附近几户关系稍好的人家，却又没有小娘子要参选。韩勇还有些担忧，倒是阿意更淡定些。她冲着爷爷点了点头，就站到了队伍中去。
不多时，分管此片的书吏照着之前统计出来的名单开始点名。
出人意料的是，不但没有少人，竟然还多出了两个小娘子。
书吏看着多出来的于家三娘和许家二娘，就不由有些头疼起来。
这二位都有些来头，许家田产丰厚是卫川有名的地主，而于家更是与“官”字还沾了点边。
于家三娘的父亲人称于员外，实际上，他之前也不过是个普通财主。只是在前县令张洪文任职时，花了一千两银钱走了点门道，捐了个从九品的文林郎。
这等末流散官官职原本要不了这许多钱，只是经了张洪文的手，自然是要水涨�