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清次看了一眼，立刻露出意外的表情。
在那个盘子上放置着的，正是他被奉行所收走的佩刀昆罗丸和折罗丸。
“这是什么意思？”
“是你的佩刀，现在还给你。”
秀家淡淡地道：“一旦离开这里，将会遭受到什么样的命运，会被逼迫到什么地步你自己应该很清楚，我原本可以杀了你，但是不需要，我不是女人，既不可能为这种事寻死，也不会对你有任何好意，不杀你，只不过想看看你这样的人还能活多久，不只是奉行所和青鬼门，就连指使你来杀我的人，大概也正想取走你的性命吧，至于那个人是谁，我多少也能猜到一些。”
他一瞬不瞬地注视着清次的眼睛道：“憎恨的确可以成为一个人的支柱，但是不是真的能让人好好活下去，我想看看。”
冷眼旁观地看着他死，要比一刀杀了他更有意思些是么？
没有办法离开那古野城，只能整天提心吊胆地活着，想到这里，清次忍不住露出了微笑。
“是吧，这样一来，没有刀在身边的话的确会很麻烦。”
他伸手拿起昆罗丸和折罗丸，脸上的笑容还没有消失就望着秀家反问道：“你不问我要回备前宝刀吗？”
“算了。”秀家道：“我知道你并没有拿走虎郎次丸，之所以承认是为了让那个女孩脱罪罢了，连我都看出来再继续追问下去她就要痛哭失声，什么都让地位低下的人顶罪，我还不至于被这样的事蒙骗，总之会另外找人查问的。”
清次沉默了一会儿，秀家又接着说道：“至于你的刀，虽然并不是什么名匠打造，却都是出色的好刀，相比较的话，虎郎次丸的刀锋太薄，实战容易折断，只能用来观赏，你即使拿走了也没有任何用处。”
不得不承认他的话有理，清次并不是没有看过那把刀，但是华丽的刀装之下刀锋极薄，虽然精美，但不适合战斗，颇让他感到遗憾，如果不是这样的话，说不定自己真的会把它拿走。
清次没有想到的是，虽然只有短短的半个月，其间甚至没有什么正面的交集，但是秀家却已经能够如此了解他。
仿佛每一次对视之后就会更加深入到他的内心，他们虽然相距甚远，但却不断地互相试探对方，不管这种试探出于什么目的，却好像在无形中拉近了彼此的距离。
清次的手指轻轻地摩擦着离开身边许久的佩刀，当他的指尖触碰到刀柄上缠绕着的丝制柄卷时，忽然想起了锻冶屋的柄卷师阿玉。
那一天，那一时刻，当自己拿到修理好的刀时，心中想的是什么？
那个时候，清次只想着要去杀一个人，无论他是谁都不会和自己的命运相关，甚至在冷酷地想着刀刃深入对方体内的触感。
那个时候，他以为秀家只是一个素未谋面，有着德川这个姓氏的陌生人。
刀柄渐渐地被他的掌心煨热，清次站起来，说道：“你的器量不错，但接下去未必是我一个人的战斗，我是不会那么容易死的。”
秀家没有说话，他看着清次走出去，直到消失在他的视线中。
又过了一会儿，诵经的僧侣通过了长廊，空灵悠远的铃声回荡在充满了花香的庭院中。
秀家透过御帘望去，远处的万绿中，一抹红色的人影在侍女的拥簇下缓步走过。
句月抬起头望着枝头的雀鸟，只是一瞬间，振翅而飞的鸟带动了她的视线，远处回廊上，秀家转身离开的背影映入了她的眼帘。
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仿佛隔着幔帐般的两人也被另一个人看在眼里。
长子德川光正远远地望着同父异母的弟弟以及从京都嫁入尾张的新娘，他抽出腰边的折扇轻轻敲打着手心，忽然感叹了一句。
“女人也真可怜。”
站在一边的信俊愣了愣：“您说什么？”
“我说啊，秀家这家伙该不是喜欢上那个男人了吧。”
“那个男人……”
如此反问了一句之后，信俊才反应过来，恍然大悟地道：“您是说那个浪人。”
光正冷笑了一声：“明明已经知道是那人羞辱了自己，居然还特地把他带回城中来，我这个弟弟不知道在心里盘算些什么，把新婚的妻子也冷落在一边……说起来，那个叫椎叶清次的男人有辱使命，本来应该杀了他才对。”
微风吹过回廊，光正手中的折扇停下了敲打的动作，信俊抬眼望去，看到他的脸上隐约有些愤怒之色，但似乎又不同寻常，好像并不是由于清次没能杀死秀家而生出的怒意。
信俊稍等了一会儿，才听到光正接下去说：“不过留着他和秀家纠缠不清，对我们来说也未尝不是件好事，先给他一点教训，但不要杀他。”
“让谁去呢？”
光正想了想，他的眉尖微微一动，立刻有了人选。
“就让路鬼去吧，像他这样呆不住的人，偶尔出去活动一下也好。”
“是，我这就去办。”
信俊在光正身旁点了点头，立刻退了出去。
如果不是这么快退开的话，信俊可能会注意到一些更为重要的事。
那些事从一开始就被他忽略，而且事后也没有细细推敲。
当信俊远远走开的时候，紧握在光正手中的折扇发出了一下清脆的“咔嚓”声。
那好像不是什么断裂的扇骨，而是更为重要的东西折断的声音。
第十九话？浮世草子
又吉经过舞风门外的时候，差不多已经天黑了。
路上的行人虽然不少，但却没有了白天的热闹，唯有这条风月街上仍然灯火通明喧嚣不断。
又吉在远处张望了一下，不时地有经过的客人被引进去，游廊中花枝招展的女人们也都带着媚人的笑容透过红漆栏杆望着街道。
“细姑娘，把酒送到松风去，和泉大人正等着呢！”
“是，我这就去。”
一个穿着红衣的少女端着清酒小心走上楼梯，她的动作生涩而别扭，好像并不常干这样的事，走路的时候既要看着脚边又要顾着酒瓶，又吉望着她慢慢走上去，最后消失不见，于是才把目光转回来继续往前走。
“竟然是这么小的孩子啊。”
他咕哝了一句，伸手提了提腰边的佩刀。
那把刀看起来实在没什么特别，黑色的刀鞘上斑斑驳驳掉了不少漆，刀柄和吞口的铜金也失去了光泽，总之是破破烂烂毫不起眼，佩在身边有些可笑的样子。
之所以说可笑，倒不是因为这样的刀连浪人都看不上眼，而是又吉和刀这样东西实在很不相衬。
他穿着麻布的白纹小袖，却把袖子卷到手肘的地方，腰上系着麻绳，脚上的草鞋已经磨得差不多快破了。
虽然穿着朴素，看起来倒还十分洒脱，说他是武士浪人的话，似乎又并不适合挥剑，反而更适于操弄三弦，或者当个到处流浪的放下师还差不多。
“真可笑，那也算是个武士啊。”
经过身边的两个少女嬉笑着低低交谈，又吉满不在乎地走着，那种样子除了“神气活现”这几个字实在也找不出更恰当的形容词来。
虽然大摇大摆地走在街上，又吉对这个地方却是十分陌生的。
不止是街道两旁的店铺，来来往往的华服男女，就连桥边的柳树也难得一见，像舞风游廓这样的风月场所更是只在传说中有过那么一点耳闻。
原来是这样的。
又吉用手抚着自己的下巴，心想连那么小的女孩子也在待客，大城的风情的确难以想象。
他蹙着眉，有点不高兴地摇了摇头。
来到那古野城只不过两天，又吉就被这个繁华的地方吸引，即使随便在街上逛几圈也会发现很多有趣的事情。
又吉生在尾张知多半岛的一个村庄，从祖父那代开始就是高持百姓，承担着村里的贡租。
但是到了又吉这一代遇上连年灾荒，田里什么也种不出来，便渐渐破落，失去土地变成佃农。
时年又吉三十二岁，虽然生为农民，却有着尚武之心，眼看无力缴纳年贡，干脆逃离了村子四处流浪，就连腰边的佩刀都是从野地的山贼尸体上找到的。
从知多半岛来到那古野城，虽然自由自在不受拘束，但是身上的钱却已快告罄，今天晚上一过，连最简陋的长屋也无法再住，不过这件事又吉却一点也不烦恼。
在城外近郊有不少荒废的寺庙，也时常能遇到旅人借住，反正只要多过一天总会遇到好事。
世上很少有什么能够动摇这个天生乐观的人，哪怕沦落为乞丐，对他来说也许同样是件不受束缚的高兴事。
反复地摩挲着自己的下巴，又吉走完了长长的柳街打算早点回去休息，等第二天再去看看有什么可干的活来养活自己，身上还剩下两文钱，其中一枚铜钱在快要到长屋的时候丢给了蜷缩在路边的乞丐，另一枚还好好地被他攥在手心里。
一边走一边用手护着身边的刀，好像随时都准备拔出来似的，又吉走进了一片漆黑的小巷。
全是穷人住的长屋之间连一点光都没有，黑得让人毛骨悚然。
他数着间隔，大约到第七间时伸手敲了敲门。
过了一会儿，门内传来了娇滴滴的声音。
“谁啊？”
“是我……”
他的话还没有说完，木门就已经打开了，一个中年妇人从门内探出头来，她长得很丑，声音却很好听，和长相完全不相称，穿着件黄褐色的窄袖和服，饰带也不系好，松散地挂在身上。
“抱歉抱歉，我回来晚了。”
看着女人乱七八糟的头发，可能是已经睡下了，又吉不好意思地笑了笑。
女人名叫阿惠，是长屋的屋主，四十上下，可能是丈夫去世多年饱尝艰辛的缘故，眉梢眼角已有了苍老的痕迹，可是行为举止却依然如同少妇。
“还不算太晚，不是没有到关町门的时候么？我说，如果过了子刻就不必回来了，即使回来也是要被赶出去的。”
阿惠翻着眼睛把又吉让进屋内，一边关门一边问：“明天还有钱交房租吗？”
“明天的事很难说，也许找到合适的活干就不用发愁了。”
“能找得到嘛！”
“唉，找活干倒是不难，就是……”
又吉把腰边的刀抽出来放在地上，唉声叹气地摇了摇头。
“就是什么？”
“每次被拒绝的时候都被人说‘武士还要干什么活啊？’”
听到又吉这么说，阿惠肆无忌惮地笑了起来，也不掩口，直笑到前俯后仰，说道：“哪有你这样的武士，他们是在耍弄你呢。”
对于孀妇的嬉笑，又吉也毫不在意，反而跟着一起笑了起来。
“这样吧，又吉老爷，我让你赊欠一天的房租，明天去找活干的时候，把刀留在这里怎么样。”
“那怎么行。”
又吉摇头：“不行。”
阿惠撇了撇嘴，冷笑着说：“又不是什么宝刀，话说回来，你真的懂怎么用刀吗？至少也拔出刀来让我看看嘛。”
听到她这么说，又吉把地上的刀捧过来，一手握着刀柄一手握着刀鞘，两边用力把刀拔了出来。
就连拔刀也仿佛带着种生锈般的声音，听着叫人齿酸，阿惠浮肿的眼睛细细打量着刀刃，忽然就发出了一阵笑声。
“啊呀，这可真是了不起的宝刀，可以拿来当锯子用呢。”
她笑得快要窒息似的，用手按着右边的腰，弯着身子一阵阵地抽搐。
又吉用手指摸着刀锋，有些不好意思地道：“稍微磨一下就会很锋利，明天我就去磨。”
“我看不�