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“桑柔歇下了？”纪荫走后，皇帝在行宫看了几本奏章才召瑭淑前来侍驾。瑭淑侍奉皇帝洗漱安歇，皇帝困意袭来，刚躺下便闭了眼。
“她和她家那位已经歇息了，您怎么突然问起她来……”瑭淑躺在皇帝身边，已经听到皇帝轻微的鼻息，问话的声音也渐渐弱下去。
皇帝睡去之后，做了一个古怪的梦——他在佛寺遇见他的父亲，他跑过去叫汗阿玛，却被抱着荣亲王的孝献皇后拦住了，说他不配喊。听得他又急又气，一心想推开孝献皇后。这时八岁的佟世棋出现了——他人生中第一次见到的佟世棋，就是这副模样——她轻轻摇了摇他的手臂，牵着他出了佛堂。远处清磬陡响，盖过了佟世棋的声音……他一心急就醒了，窗外有他在梦里听见的钟声，他有些憎恶，转个身子继续睡。迎着月光他看到瑭淑的侧脸轮廓，想起佟世棋的脸比瑭淑要圆，也不知再次睡去有没有机会再见她。可是她没有再出现了，梦里他和纪荫参禅，念了一句“鼻竖眉横无着落，胸宽意阔有尘笼”，也不知是说自己还是说纪荫。皇帝醒来后写了一首诗赐给纪荫，那主持自然很高兴，心想这诗自己一定要请人刻碑立在高旻寺里。
纪荫这样的想法与皇帝的本意南辕北辙，经过昨日与纪荫的谈话，加上夜里那不可思议的梦，皇帝更觉得自己得了上天暗示，应该做个好父亲。无论是对胤礽，还是对其他阿哥，或是对自己“失而复得”的桑柔，他都应该尽量包容照顾。皇帝开始有记忆的时候，他父亲的心已经全部扑到承乾宫的皇贵妃身上去了，他在父亲面前毫无存在感，虽然最后成为皇帝的是他，而不是那个被父亲捧在手心里的荣亲王，但是他总有遗憾。现在，他觉得不能再让自己的子女有遗憾了。
第十二章 岂被重波乱性迷（）
端午过后皇帝就要往北边避暑，又是数月离宫。与以往不同，此次启程前皇帝心中总不踏实，每每想起纪荫解签的情形，他总是惴惴不安。起驾前一日，皇帝决计去一趟苏麻喇的住处解『惑』。
年过九旬的苏麻喇日渐衰弱，却依然坐在佛龛前念经，皇帝看着不由感动，亲自将她扶起，屏退左右，与她对坐饮茶。
“老身昨夜梦到太皇太后了，想来是时候到了。”苏麻喇放下手中拨弄的佛珠，慢慢睁开眼睛，“您还能来看老身，是老身的福气。”
“您多虑了，额么格只是想您了而已，她还想让您多陪陪朕呢……”皇帝想起祖母，不由眼圈泛红。苏麻喇是太皇太后的左右手，作风行事间皆留有老主子的遗风，主仆二人穿衣打扮别无二致，宽大的圆领布袍，粗大油亮的辫子盘在头顶，佛珠是唯一装饰。国家日益强盛，宫中女眷在穿着打扮上也越来越花心思了，虽然皇帝也乐见宫中女子俱是花枝招展，但朴实无华是太皇太后留给皇帝最深刻的印象，就连他自己平日也习惯粗布麻衫不着华服。
“老身已经九十多岁了，看着您这一大家子的阿哥格格各个长大成人，也就可以向老主子交代了——”一阵剧烈的咳嗽打断了苏麻喇的话语，皇帝起身替她抚背，又递水与她喝，半晌她才缓过来，笑道，“老身果真是无用了，连话也说不利索……”
“要不是您，朕也不会知道桑柔还在这个世上……”皇帝坐回原处，望着几案上的香炉发愣，“如今桑柔业已结婚生子，额么格与世棋在天有灵，也该放心了。”
“这孩子是违逆天意活下来的，一辈子都要小心……老身要是不在了，还指望您护她周全。”苏麻喇自知大限将至，不免嘱咐皇帝几句，“家和万事兴，这也是老主子当年常说的话，无论孩子们有多不合您的心意，能容则容，否则『乱』起来，那是两败俱伤啊——”苏麻喇像是在说桑柔的事，又像弦外有音，皇帝听得心头一紧，忽然不知道如何接话了。沉默片刻，只随便寒暄了几句，推说公务繁忙告辞而去。临走吩咐宫人们好生照料苏麻喇，千万小心。
此次皇帝巡幸塞外，瑭淑、桑柔均未随驾。瑭淑心里惦记着胤校Ｈ嵝睦锏爰亲鸥涤瘢匀皇悄睦锒疾辉敢馊サ摹：慰稣獯卫钊俦Ｒ嗔羰鼐┦ΓＨ崂钊俦６朔蚱耷樯睿辉阜挚恕�
五月李荣保的好友年羹尧被皇帝点为四川乡试的主考官，赴任前李荣保邀他来府，让桑柔做几样可口小菜为他践行。
嫁给李荣保之后，桑柔除了偶尔入宫看望贵妃、瑭淑之外，很少与外人打交道。在官场『摸』爬滚打这么多年，李荣保深知其中险恶，因而也不愿桑柔牵涉其中。这年羹尧也算是他年少至交，情分自与别人不同，李荣保请他到府上小聚，就是把他当自家兄弟一般了。
桑柔在领着侍女们给来客布菜时，第一次见到李荣保口中的年羹尧，只见那年羹尧身材壮实，一双剑眉锐眼，分明一副武官相，倒不像是将要监考一省乡试的人。
“嫂子辛苦，羹尧敬您一杯！”桑柔刚刚坐定，年羹尧举起酒杯恭敬致谢，这才有了一点文质彬彬的书生样。桑柔起身致谢，只略微啜饮了一口便罢。
吃了约『摸』半个时辰，管家忽然急匆匆进来，冲着李荣保耳语了几句。桑柔见他的脸『色』由惊转喜，又向她与年羹尧使了个眼『色』，二人随他离开酒席，往前院去了。
“奴才李荣保给四贝勒请安！”出得府门等了一会儿，才知来人不是别个，正是四贝勒胤禛。下得马来，胤禛上前扶起李荣保，笑道，“今日在这附近办事，想起许久不见你了，便顺道来看看，原是我叨扰了。”李荣保笑着引胤禛入府，年羹尧、桑柔跟在后面。
“贝勒爷可偏了？”桑柔端上刚沏好的碧螺春，亲自送到胤禛手上，胤禛望见桑柔的眼睛，恍惚觉得似曾相识，那记忆却是模糊而久远的，他接过茶盏时手抖了一下，桑柔轻声道，“贝勒爷当心！”扶了一把，才让那杯子安稳落在桌上。
“偏了，福晋不必忙——李荣保啊，说起来我还是你俩的媒人罢？”胤禛笑着望向李荣保，“当初可是我派你去寻的桑柔格格呢！今日一见，才知我当初可是无意间让你捡了个大便宜了。”
“贝勒爷说的是，奴才一介粗人，娶得贤妻如此，实在是托您洪福。”李荣保嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺，“贝勒爷的恩德，奴才无以为报。”
“得了得了，我大热天跑来也不是听你恭维的——”胤禛一早便注意到李荣保身边的年羹尧，却在这时才开腔道，“这位莫不是你时常提起的亮工，年羹尧？”
年羹尧闻得胤禛提到自己，连忙起身问安，胤禛摆手示意他坐下，笑问道，“听说你点了四川乡试主考的差事？”
“回贝勒爷，是。”年羹尧微微颔首，只简单答了一句，声音干脆爽利，胤禛一向喜欢此等风流人物，当下便有意结交。
“亮工年轻俊才，想是将来必有一番作为的，今日相会便是缘分。我且以茶代酒，祝亮工前程似锦！”胤禛举杯起身，众人皆跟着起来了，年羹尧素日听李荣保说起胤禛的干云豪气，总还有些将信将疑，今日亲眼见了才知好友所言非虚，心里很是感动。
桑柔这边正家庭和睦，小两口日子过得有滋有味。宫里的贵妃此时听着太医院奏报苏麻喇的病情，却是焦头烂额。皇帝出京后不久，苏麻喇染上了痢疾，本就虚弱不堪的身体更加不堪一击。八月节过后佟佳氏与瑭淑奉旨去探望时，苏麻喇已瘦得不成人形，无法下榻了。
“额涅妈妈，皇上委托我与和嫔来看您，给您带来特别熬制的鸡汤。您趁热喝了，很快就会痊愈了。”说话间，瑭淑端着从食盒里取出来的鸡汤走到苏麻喇的床前。苏麻喇闻了闻鸡汤的味道，摇摇头说，“这汤里放了草『药』，你们难道要我坏了一辈子不服『药』的规矩吗？”
“额涅妈妈，这是食补。只是放了点儿野草根，不会坏了您的规矩的——”瑭淑听了，心下只觉得好笑，脸上仍是和颜悦『色』，“这是皇上吩咐贵妃娘娘预备的，您多少用一些罢！”
“草根不就是『药』吗，我这病不用『药』还治不好了？”苏麻喇虽然气息微弱，脾气依旧倔强，她转过身去背对瑭淑，以示自己拒绝用『药』的决心。
“也罢，皇上知道额涅妈妈的『性』子，她若不愿喝，强求也是无用。瑭淑，把汤搁下罢。”见瑭淑僵在那儿不知所措，贵妃上前按了按她的胳膊，暗示她不要硬来，瑭淑心领神会，放下鸡汤随贵妃出去了。
“看她老人家目下的情形，怕是挨不到皇上回来了……”瑭淑跟着贵妃回到承乾宫里，才说出埋在心里的话，“从前听人说额涅妈妈从不服『药』，我还当是笑谈，没想到今儿亲眼瞧见了——”
“苏麻喇姑姑一辈子跟在太皇太后身边，连嫁人也不肯，为了自己的主子，她什么都肯做——听说太皇太后还是庄妃那会儿，有一回生了重病，苏麻喇姑姑许愿只要主子脱险，自己宁愿一辈子都不吃『药』也不嫁人，要把自己所有的福报都给太皇太后。我是顶佩服她的，说到做到……”贵妃回想着苏麻喇拒绝服『药』的情形，不由感叹，“但愿上天垂怜，让她老人家能在临终前见见皇上罢，毕竟那是她最仰仗的人了。”
愿望终究是愿望，皇帝回来的时候，苏麻喇已经含笑九泉了。皇帝想起这是祖母的故人，又想起那些与她共有的记忆，想起她告诉自己桑柔的事，心中无限凄凉。回京途中便落了几滴眼泪，吩咐宫里按嫔例预备她的丧礼，当她是自家老人一般。
苏麻喇的丧仪礼毕，京城入冬了，一场鹅『毛』大雪令紫禁城一夜之间银装素裹。长春宫里，瑭淑就着毕毕剥剥的炉火烤手。用罢午膳，胤校痔诹撕靡换岫趴细拧喝椤荒溉グ⒏缢缇酰衷谑氰┦缫桓鋈说氖惫猓级邢吕吹氖惫猓故呛芑断驳摹�
“和嫔娘娘万福，贵妃娘娘请您上承乾宫一趟呢。”刚过半刻钟，承乾宫的明姑姑便过来传旨。瑭淑自然不敢怠慢，收拾了一下便随明姑姑去了。到了承乾宫，方知内务府又新进了一批宫女，贵妃心念桑柔，总觉得桑柔府上的丫鬟不够，便请旨在这批宫女里选一两个可心的赠与桑柔。瑭淑到承乾宫时，地上已跪着五六个备选的姑娘了。
“瑭淑你来得正好，桑柔一向与你亲厚。你们又年龄相仿，想来什么样的丫头合她心意你比我清楚罢？来来来，你帮我看看，这五个丫头，哪两个好？”贵妃见瑭淑来了，忙唤她坐下。瑭淑见这几个姑娘一个比一个身材娇小，不过十二三岁年纪，看上去大都怯生生的。只有最右边跪着的一个女孩子与别人不同，长得白白胖胖，脸上带着微笑，透着喜气。瑭淑笑道，“我看那个姑娘看着挺有福气呢！”
贵妃原本没有注意到她，听瑭淑这么一说，也觉得这个女孩子与众不同了。当下决定让这女孩与另一个丫头一道送出宫去。留在宫里的姑娘们松了一口气——她们不知道贵妃要把自己送到哪儿。与其挑战一个未知的未来，还不如安安稳稳在宫里呆着，等着被皇帝临幸，或是放出宫嫁人的那一天。
“奴婢四妞谢贵妃娘娘、和嫔娘娘抬爱。”四