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秋深叹了一口气。
她看着眼前这个神色漠然的女子。
这女子到底经历了什么，会让她有这般克制的神情？她的内心，到底是一片鸟语花香，还是寒风呼啸的枯地呢？
不过短短几日的相处，让她的心中生出了不忍来。
“常姑娘，秋姑娘，”门外，突然响起下人的声音，“老爷请二位过去共进晚膳。”
闻言，秋深表情恢复肃然，对常芸微微点头：“看来事情处理得差不多了。”
常芸的脸上浮现一丝微笑，慢慢站起身来，以手轻轻抚平身上青绿的袴褶：“走吧秋深。对了，你也帮我好好思量一下，这一次……我得要什么样的回报才好。”
第152章 苏老板（）
出席晚膳的只有罗振江和老夫人二人，而齐氏早已不见了踪影。
美味珍馐铺满了桌面，罗振江一改先前倨傲的态度，和颜悦色地招呼常芸用饭。
常芸笑笑，道了一声谢。
老夫人看在眼里。
她是在昨天夜里醒来的。醒来之时，常芸刚好守在她的床边，一见着她醒了，立马就向她说明了来意。
在那个时候，她对常芸是有所怀疑的。这个丫头实在是太过年轻，年轻得让她很难相信自己这病是被她给治好的。但是不知为何，她看见常芸那不卑不亢的态度，她就觉得自己似乎应该配合这么一回。
所以，她才从了常芸的建议，假装睡着，然后在次日将常芸和齐氏的对话听了个一清二楚。
“这次还真是谢谢常姑娘了。”老夫人笑道。
立在一边的秋深现出了鄙夷的神情。
常芸却是面色如常地回道：“医者救命，不足挂谢。”
老夫人眸眼一闪，声音转沉：“这次的事情，姑娘你看……”
常芸立马接过：“我这人最不喜欢的就是多管闲事。不该我管的，不该我说的，我便是一点都不会去做的。”
这老狐狸。
她在心中一阵冷笑。
老夫人很满意她这样的回答，脸上终于漏出了真挚的笑容：“姑娘果然聪慧。”
常芸柔柔地笑着。
这顿鸿门宴，便是这样妥了。
第二日，常芸刚起来没多久，便有一个老妇领着三个蓝衣男子前来常芸的房中。这三个男子站在成一排，低着头，由着那老妇一一打开他们手里的锦匣，让常芸过目。
这一看，常芸就乐了。
这第一个匣子里泛着的是常芸再熟悉不过的东西——钱庄的银票。这银票烫着金边，一看就价值不菲，常芸只微微扫过，就被上面的金额给惊了一遭。
第二个匣子里和第一个匣子相同，也是银票。不过这银票不同在于，它通体泛着灵力，上书一个大字“吴”，常芸只略一思索，便意识到这正是吴家钱庄的灵币凭证。
这罗家真是大手笔，居然直接就送了灵币！
第三个匣子里的东西却让常芸有些摸不着头脑。这东西似鞭非鞭，通体呈现半透明的青绿之色，握在手中温热似活物，微微一抖，便有万千触须似湖面波纹一般散开，转瞬又凝聚在一起，变成一股。
见常芸疑惑，那老妇微微一笑，解释了开来。原来，这东西一直存放于罗家库房之中，来历已无人知晓。因着这东西透着灵力，老夫人便猜测这是巫女所用的器物，这次就赠送给常芸，权当谢礼。
常芸对这次的赠礼，十分满意。
在她看来，道谢不如赠礼，赠礼不如送钱。此次既收获了钱财，又得到了一把异武，自然算是满意而归。
至于王家……
就只能静观其变了。
收拾好东西，常芸和秋深便踏上了回淮阳郡的归程。三日之后，常芸和秋深顺利抵达淮阳郡，秋深在城门与常芸告别，说要回余家复命。
“这次多谢姐姐。”常芸站在熙熙攘攘的城门口，对着牵马离去的秋深低声说道。
秋深一愣，转过头，笑了。她对着常芸微微颔首，跨上马背，往远处疾驰而去。
常芸往着巫女集市而去。
刚走到杏林街上，就远远瞧见苏丑穿着夸张的宽大青袍，用底气不足的微弱声音，畏缩着招徕路过的几位巫女。
“巫女大人，来，来瞧一瞧这凝力丸，能，能让人在一刻钟之内，提升五成，五成的气力……”
巫女嫌恶地别过头，大步走过。
苏丑顿时垂头丧气，呼出长长的叹息。
常芸有些哭笑不得，几个箭步上前，一巴掌拍到了苏丑的肩膀上。
“苏老板。”
苏丑像受惊的小动物一般猛地跳起，浑身都发起颤来。待看清常芸的脸后，才如释重负地笑道：“常姑娘，你回来了。”
常芸点头，走进长昇坊里。
“小小呢？”她环视一周，却不见牧之的身影。
苏丑挠挠脑袋，神色有些忧虑：“新店开张，多少有些忙碌，小小还是个孩子，经不住那么折腾，这可不，前几天就生病了，嚷着头疼，一直躺床上休息着呢……”
“哦。”常芸点头，没再多说些什么，而是从随身的行李拿出一张银票，放在了柜台之上。
“这些钱你拿着，可以多进些药材，也可招一两个人手。”
苏丑一看见那银票的面额，顿时睁大了眼睛：“常姑娘，你……你这是从哪里来的？”
常芸无奈：“别乱想，放心用。”
苏丑脸有些红，神色也有些尴尬。
常芸瞥他一眼，不打算就这样放过他：“还有，之后招徕顾客的事情，还是放着小小来做比较好，她年纪小，模样又可爱，古灵精怪，倒是能吸引一些人来……”
“轰！”
苏丑感觉自己的脸烧成了猴屁股。
常芸忍着笑，对苏丑肃然地点头：“个人看法。”
“是……是……”苏丑哪有反驳的念头，忙不停地点头应下。
“好了，”常芸正色道，“最近炼药的情况怎么样了？”
距离晋升比试还有两月的时间，要在这两月里突破绿带，几乎是不可能的事情。
这个道理，她不是不明白。
但无论如何，她都不会轻易放弃。
她本就是蚂蚁撼树，便不会在乎万劫不复。
苏丑思索片刻，回答道：“于对战有力的丹药我已研制成功了一些，但是这七星草……我却是半点办法也无。”
常芸点头：“七星草可以搁置一边，你还是照着我写给你的药方来。”
关于这七星草，常芸这些日子以来也有沉下心来想过。一是在于这七星草的来历在杏林宝会上被说得太过玄乎，二是这七星草到手也十分顺利，种种迹象，让她对这所谓的“神草”有了别样的想法。
“好。”苏丑爽快应下。
常芸的声音低了下来。
“辛苦你了。”
苏丑微愣，良久，他才轻轻开口，眼里划过一丝黯淡。
“辛苦的，是姑娘你啊……”
第153章 随性坦荡（）
常芸笑了起来：“我不觉着很辛苦。”
说完，她见事情都交代得差不多了，就背起行囊，往巫学院去了。
*
城东的一处宅邸里。
秦炎负手立在书房，瞥向在他旁边低头弯腰的季升。
“……听你这意思，她已顺利回了巫学院了？”
“是的，公子。”季升连忙答道。
这段日子也不知道公子是怎么了，不过是被二爷邀请来了淮阳郡里，没想到居然不走了。还让自己去寻了宅子就此住下，就连二爷那边都是瞒着。
最让他意外的，是公子他去跟踪保护那名女子。
这几月来，他不是没少打探那名女子的背景，甚至还不顾艰辛，跋山涉水地寻过几次。然而这一次，公子的命令显然不同以往——打探的意味变少了，暗中保护的意味却多了。
公子一定知晓了那女子的什么事情。
他不禁这样想着。
“王家那边呢？”秦炎继续问道。
季升回过神来，略一思索，回道：“王家那边暂时还没什么动静，不过我听线人说……有动静的却是余家。”
“哦？”秦炎挑起眉毛，有了一点兴趣。他可是清清楚楚地记得，那余家的嫡女余沐儿，正是常芸的好友。
“你说说，到底怎么回事？”
季升答道：“王余两家素来不对付，不过自从十年前余家大夫人去世之后，这纷争便就消停了——至少，在表面上还是和睦的。然而最近余家这边似乎又有了动静，一些原本投靠在王家手下的巫女，不知怎的都转而拜在了余家门下，一些商铺亦是如此。数量嘛，虽算不得多，但总让人觉得有些蹊跷……”
秦炎眉头渐渐皱起：“从什么时候开始的？”
季升回忆片刻，回道：“如果我没记错的话，是余家小女余君宁病愈之时。唔……还有，前些日子曦贵妃也回娘家省亲了一遭，不知是否有所关联。”
“王雨姝？”
秦炎觉得事情越来越有意思了。
这曦贵妃，正是之前在三大家族的宴集之上，他随秦子尘前去调查判案的主角之一。
王雨姝成名极早，是王家数一数二的红带大巫，长相艳绝，手段高超，深受当今圣上的宠爱，尽管有过不合传闻，但最后都被这女人的一路高升给破了。
从此宫内日夜笙歌，皇上不朝，民间抱怨的声音越来越多，就连镇守边关的将士都有所不满。
有这女人在……就不会有什么好事。
秦炎这般想着，挥挥手，声音转冷：“好了季升，下去吧。”
季升却是呆在原地一动不动。他有些不安地挠挠头，压低了声音：“那个，公子啊……”
“怎么？”秦炎回过头来。
季升不敢看秦炎的眼睛，小声地说道：“小的愚笨，斗胆问一句，公子你为何会对那女子这般……这般……”
他实在是想不出什么确切的词来。
实话说，要是按照公子以前的习性，看上什么姑娘早就下手了，哪会像现在这样偷偷摸摸的？不仅派他去一路跟梢，还让自己留心三大家族里跟这女子有关的任何事情……他还从来没看过，公子有这般小心翼翼的时候。
出乎他意料的是，秦炎闻言，并未动气，而是看向了放在桌上的一方镇纸。
那是一条黑豹，半伏着身子，眼睛眯着望向前方，像是瞧见了猎物，神情里满是警惕。
这镇纸不管秦炎去哪儿，他都一直带着。季升以前不是没有注意过，他当时还纳闷，公子怎会有这般不符合性子的物件？
“季升啊，你说说，你觉得我是个什么样的人？”
话言刚落，季升大骇，“扑通”一声就跪了下来。
“我的公子哎……”他扯着嗓子嚎了起来，“您问这话，是要我的命哪！”
秦炎一脚就踢了过来：“别装！叫你回答你就回答！”
季升一把鼻涕一把泪地心想，又多嘴了不是，早知道乖乖退下就行了，非要问这什么鬼问题。这下好了，又挖坑给自己跳了……
“咳，公子您，率性，随性，自由，坦荡……”想了半天，季升才开口说道。
“随性坦荡？”秦炎笑了，一双眼睛眯起来，竟跟桌上的镇纸有了一些神似，“季升哪，你跟了我十年了，在你眼�