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肃清九头蛇的残余部分吧！
从分头行动到皮尔斯死亡，期间花费了三天时间。当希德和托尼把他们这头的进展告知斯蒂夫时，得知斯蒂夫那头已经摧毁了那台存储着九头蛇科学家精神算法的电脑。
“你们感觉怎样？”希德问。
斯蒂夫听出来这话是在问有没有受伤。“后勤保障局的老房子早该塌了，”他故意这么说，“除了有点灰头土脸，其他还好。”
“那听起来不错。”希德点头，也不管对方现在看不见（斯蒂夫和娜塔莎都没带可视电话），“没事的话……”
“不，等等，还有一件事。”斯蒂夫飞快道，“有件事我觉得必须告诉你们，弗瑞没死。”
原本没什么精神旁听的托尼差点从沙发上跳起来。“什么？怎么可能？”
斯蒂夫好像无奈地叹了口气。“就和你听到的一样，我刚发现时也很惊诧。但他说，他不会再活过来了。”
希德和托尼面面相觑。不会再活过来？弗瑞打算做个幽灵？
“我们之前不是一致同意，这事不能摊在明面下解决吗？”斯蒂夫解释，“如果所有人都当他死了，那他的活动就会更方便。”
两人一起悟了。“他要暗中清扫九头蛇？”
“就是这个意思。”斯蒂夫肯定。
“那听起来不错，我想弗瑞的工作效率要比安全理事会的那些老古板好些。”托尼说，脸上浮现出这些天里的第一个笑意。
但希德想到了另一个问题。“巴恩斯先生怎么办，队长？”
“照你之前告诉我们的，巴基需要定时洗脑才能为九头蛇效命。”斯蒂夫的语气沉了一些，“现在九头蛇的两个头头都挂了，我想没人能再强迫他做不想做的事。”
“他会慢慢好起来，甚至找回自己的记忆。”希德肯定，终于觉得这件事要画上句号了。“不管多久，他总会回来。”
“谢谢，我也这么认为。”
电话挂了。
“你没问他是怎么做到的。不是所有人都能把事情做得这么毫无破绽，比如说在四个大活人面前干掉皮尔斯、而那四个人都不知道是谁做的。”娜塔莎说。她这话似乎是质问，但她脸上的表情十分平静。
斯蒂夫看向她，睫毛微垂。“我想，没有必要。”他一边说一边摇头。
“是你那个所谓的**和自｜由理论吗？”
斯蒂夫再次摇头，站起身。“信任。”他简单地回答。“对队友的。”
“即使对方可能有无法想象的、十分巨大的杀伤力？并且毫无理由的？”娜塔莎问，她开始笑起来。
“没错。”斯蒂夫拿起盾牌，在手里掂了两下，向外走去。
娜塔莎在他身后追问。“那你现在要去做什么，队长？”
那身影只停顿了一下。“找到巴基。”
至于斯塔克兄弟这头，两人没在华府多做逗留，很快就回了纽约。整个首都暗潮汹涌，他们还是绕道走比较好，省得引火烧身。
佩珀对希德无故旷工好几天有些意见。但她现在更关心的是，希德有没有成功地解决那些危险。
“没有问题，佩珀，”希德在复工的第一天笑眯眯地对自己的助理解释，“一点难度都没有，只动了动小拇指。”
佩珀斜眼看他。“您一定是和您哥哥呆太久了，连语气都被带了过去。”她实事求是地分析。
希德哈哈笑起来。“好啦，我猜你想对我说的一定不是这个。”
“没错，是这些。”佩珀抬起手，后面立刻有人送上来一叠又一叠的文件，“我就在等你回来呢！”
希德的笑僵住了一瞬。“你彻底赢了。”他又好气又好笑地说，但还是拿起了笔。
事情看起来又回到了正常轨道。
虽然去了马萨诸塞州剑桥市，但只要有机会，彼得依旧会穿着他的红蓝紧身衣在高楼大厦间游荡，做些隐形英雄该做的事。
而正式掌权的哈里比他更忙，毕竟奥斯本企业的事务不是可做可不做的事情。
另外，最近也没有什么吞星使者造访地球，毁灭博士无踪无影。所以里德和苏珊的蜜月仍在延续，听说又去了阿尔卑斯山。神奇四侠里的其他两个，约翰尼和本，一路随行，也没出大乱子。
只有希德自己知道不是这样。有些什么东西变了，有些什么东西在悄悄地侵蚀着他。皮尔斯死去时他在场，于是他亲眼目睹了一个人的灵魂是如何离开他的身体、又如何再也回不去、只能目睹身体抽搐着断气的情形。
更糟糕的是，皮尔斯的灵魂看见了希德。虽然希德用最快的速度让那个家伙滚开，但对方那张因为愤怒和疯狂而扭曲的脸依旧深深印在了他脑海里。
希德原来不觉得这有什么，他觉得他足以应付这点。但当他在深夜里第一次惊醒时，他就意识到了他的错误——是他杀死了皮尔斯，而他为此感到某些不应有的情绪——
歉疚？肯定不是。作为九头蛇的领导者，皮尔斯恶贯满盈，完全可以说成死了活该。
不安？好像擦点边。他连打架斗殴都没亲身目击过（纽约大战不算），亲自动手后还是有些跨不过去的心理障碍。
这只是你想太多，希德在心里对自己这么说。
如果你不杀他，他就会让更多人死。你只是为了保护别人！对，这和战｜争在某种意义上是相同的——为了保护你想保护的人，双手必须握剑浴血，必须……
希德从床上坐起来，把脸埋进两只手里。
他也许该承认托尼说得对。不仅托尼永远无法成为美国队长，杀手也不是说当就能当的。他有那个能力，并不意味着他已经做好了准备。
仿佛要使这个噩梦变得更糟，第二天上班时，希德发现了久未谋面的康纳斯博士在办公室等他。
这听起来似乎是件好事，但希德脸色当即就白了——
因为他看到的是康纳斯博士的灵魂！
**
托尼觉得希德最近有点奇怪。
没错，希德没生病也没失踪，天天早出晚归，对公司事务一如既往地尽职尽责，看起来就和以前没有两样。
但托尼就是觉得有哪里不一样。就算他依旧把大部分时间花在实验室里，他也意识到了那些区别——
希德很忙，忙过头了。脸色经常不太好，眼眶底下略微泛灰。从公司情况来看，他依旧做得很好，但目光中似乎缺少了一点什么。如果一个人呆着，他就时常走神。
最让托尼觉得可疑的是，希德明显在回避他。他们俩的相处时间本就有限，所以当他发现这点时，他意识到希德已经有好些天没主动出现在他面前了。
换成是别人，托尼说不定就要怀疑对方出轨。但他那个一贯把事情塞在心里的弟弟嘛……恐怕遇上了什么不想让他知道的麻烦了吧？
所以再一次从噩梦中惊醒时，他差点再被吓一次——因为有人俯身在他身上，一张脸因为靠近而急遽放大。“……托尼？”他从睡眠灯的微光里辨认出了对方，心脏乱跳还未完全平复，“你在做什么？”
“这话难道不该我问你？”托尼见希德醒了，就坐回到一边的椅子上。“你这种情况，”他扬了扬下巴，“多久了？”
希德坐起来，薄被从他身上滑落，露出健康精壮的胸膛。“只是偶尔……”这话还没说完，就收到了托尼的一记狠瞪。
“别对我撒谎，”托尼粗声粗气道，“还是说我不值得你说实话？”
承认这个就是找死，希德开始揉眼睛。揉完眼睛揉脸颊，揉完脸颊揉下巴。最后他吐了口气，道：“从五角大楼回来以后。”
“我就知道！”托尼恼怒地低声道。“那都要半个月了，你才说？如果我没发现的话，你就要一直瞒着我吗？”他连珠炮似的抱怨。
“没有那回事，”希德试图解释，“我只是需要一点时间来调整心态……”
他这话没能说完，因为托尼往前倾身，在朦胧的光线里用手轻触他的鬓边。“但我希望你告诉我。”
如果说托尼向来抵挡不了希德的柔情攻势的话，希德也从来不能，甚至更没有抵抗力。“我只是……”他轻轻抓住那只已经滑落到他眼眶附近的手，“我只是觉得我能处理，不想要你担心。”
两只手一起落下去，相扣着压在柔软的床铺上。
“告诉我，嗯？”托尼问，自己都没发觉自己用上了最温柔的语气，像回到了他们那些毫无罅隙的从前。
“真的只是一点小问题。”希德说，不意外地又得到托尼的一个白眼，“我只是看见了皮尔斯死去的灵魂。”
“……什么？他敢骚｜扰你？”托尼立刻横眉怒目起来，另一只手在半空中划剑似的一挥——似乎这样就能找到那个虚无的敌人、并将对方击毙似的。
“没有，你知道没人能做到那种事，我身上有灵魂宝石呢。”希德安慰地道。
托尼平静下来，双眼重新注视希德。“还有什么别的，对吧？”他问。
希德顿了下，还是补充了：“还有康纳斯博士的灵魂。”
托尼这下真的震惊了。他听说过康纳斯博士，也记得对方曾经来向希德求救。“他……死了？”这事实摆明了不用问，他语气变得干巴巴的。
“嗯。”希德点头，觉得这动作和呼吸一起变得困难起来。“死相……凄惨。”
“……发生了什么？”托尼实在搞不清这其中的关节。
希德摇头。“我想他可能疯了，或者是意识错乱，因为他只能发出一些哟哟呵呵的奇怪声响。无法交流，也无法读取灵魂……我对灵魂的操纵能力充其量只能读到死灵的表层记忆，并不能替他们整理混乱的思绪。”
“有人在彼得之前找到了他，并且杀了他。”托尼只能得出这么一个结论。“而我们不知道谁把他杀死了。”他说，然后意识到了他遭遇到的是什么情况——
如果仅仅是皮尔斯，那希德说的大概不错，他调整一下就能恢复。不管怎么说，皮尔斯实在没有让人后悔杀了他的价值。
但加上康纳斯博士，事情就变得糟糕了。希德认识康纳斯博士，也有意愿要帮助对方；可这种帮助再也派不上用场了，因为对方已经死去。更雪上加霜的是，康纳斯博士死前显然受了一番折磨……
“那不是你的错。”托尼突然道。“你已经尽力了，对不对？小奥斯本就是明证。而且，这并不是你的义务。你已经做到了你的最好程度，并不需要、也不可能为所有人的生命安危负责。”
“我明白。”希德点头，睫毛在脸颊上投射出一片暗色的阴影，“但我总忍不住去想，如果……”
“没有什么如果。”托尼略微强硬地打断希德，同时自己侧身坐到床上，“事情已经发生了，就不要再往后看。”
希德明白托尼的意思。
斯塔克们都是现实主义者，从来不花心思在考虑多余的如果上面。在金钱或者是物质方面，他估计不会产生这么糟糕的反应。但人的性命和死物总是有区别的，所以他陷入了自己的迷宫。
“那些坏事根本和你没有一点关系。”托尼再次强调。他靠近希德，让两人的额头贴在一起，“如果你为此伤神，只能说明你自己品德过于�