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这个消息是高俅在政事堂的时候听说的，当时蔡京阮大猷何执中三个人的反应，他实在无法形容——真的要说的话，那不是什么惊诧，而只是略略皱了一下眉头，是那种又来了的表情。如果说第一个辽国公主还能让一群人惊诧一下，第二次的高丽公主还能让大伙议论一下，那么，这一次的大理公主则着实引不起别人多大的兴趣。
因为往日的使节就是这么排的，辽国第一，西夏第二，高丽第三，而大理则再次之。所以，作为小国，大理公主自然便掀不起多少波澜了。
朝臣可以不理会，作为主人公的赵佶也可以乐享其成，但是，当在朝堂上正式宣布了这件事之后，后宫和民间不可避免地掀起了轩然大波。在朝廷已经正式答应高丽的婚嫁请求之后，又来了一位大理公主，其意义不言而喻。而那些茶馆酒肆的说书人，则应景儿地编出了一场游龙戏凤，让老老少少全都乐了一回。
万邦来朝，这是中原大国向来最陶醉的一刻。正因为这个缘故，所谓的纳妃经过以讹传讹，变成了外邦献美的表示，毕竟，无论是献上何等颜色的美女，都比不上献上公主来得具有震撼力。至于但见新人笑，不见旧人哭的感慨，自然不入寻常百姓的眼耳了。
第十三章 此生但愿天下宁
大名府乃是北地重镇，商贾云集不说，在战略上也是东京城的一道屏障，因此知大名府向来都是要职，哪怕是自宰辅迁任北京大名府留守，也往往不会视作左迁。但是，如今知大名府苏辙，却无疑是一个异数。
倒不是说苏辙的资历不够，事实上，哪怕和如今朝堂上蔡京何执中阮大猷等人相比，他的资历也足够老，亦算是三朝老臣。再加上他耿直敢言的脾气，在士大夫之中亦是颇得人望。之所以说是异数，是因为如今朝廷是新党当道，旧党中人勉强算起来也不过是几个言官，即便连各地的那些地方官都算上，也难以和当初熙宁变法时旧党的庞大阵容相提并论。
那时，朝廷有司马光、文彦博，还有曹太后高太后，大多数人都是站在旧党这一边的。而如今经过哲宗的绍述以及赵佶的崇宁新政，旧党的人数已经萎缩到了＇。。＇一个非常小的数目，而他们的境遇却比当年大有改善。毕竟，若是换在哲宗年间，他苏辙铁定还在湖北或是海南的那个犄角旮旯里呆着。
朝政的每一点变化，苏辙都敏锐地看在眼里，时不时便会有切中时弊的奏折上呈。而无论准或不准，内廷都会有相应的回复，而他的奏折也同样会视情况明发天下，这一点变化令他异常满意。虽然和朝廷如今的执政相公意见不合，但是，对于自己的本职事，他却未曾有一星半点懈怠。可是，六十几岁的人比不得那些年轻官员的精力充沛，在和郑居中巡视了大名府周边的州府时，他终于累得病倒了。
得知这一消息，正在河间府的郑居中不敢怠慢，把事情交待过后便匆匆赶回了大名府。当他看到几个大夫脸上的表情时，心中不由咯噔一下，生出了一种很不好的预感。
“怎么，苏大人的病很不好么？”
见到是这位宣抚使，几位大夫面面相觑了一会，便公推了一个人出来说话。那五十出头的大夫老老实实地对郑居中言道：“苏大人身体一直不好，原本这个年纪就该卧床静养的，无奈他一直都不肯停歇，这积劳成疾，怕是再有回天妙手也没用了。如今看来，若是好生将养着，大约还能捱到明年开春，但若是不好……”
见那大夫脸色黯然不敢再往下说，郑居中自然知道情况是怎么回事。他沉思片刻，突然回头对一个侍从吩咐道：“赶紧找人去通知子廷，倘若他没有要事，便让他回来看看。好歹他也是苏大人的族孙，这种时候，也该劝一劝才是。”
那侍从唯唯诺诺地应命而去，郑居中这才嘱咐几个大夫不得胡说，举步便往内室而去。一进房间，他便闻到一股淡淡的药香，见苏辙斜靠在床上醒得炯炯的，心中不由有些担忧。刚刚在外面和那些大夫的对答，不会被人听去了吧？
苏辙抬头见是郑居中，不禁露出了货真价实的惊愕：“达夫，为了这么一点小事便劳你赶回来，这些人也太小题大作了！”
郑居中心里一宽，连忙笑道：“我也不是专门为了子由公的病才赶回来的，实在是因为大名府乃是北地重镇，若是子由公一日不能理事，便须得找人代理。不管是出于公务还是私情，我都不能放任不理。倒是子由公，你已经一把年纪了，该歇息的时候便歇息，别一天到晚劳心劳力。到了这个年纪，哪里还有本钱和年轻人较量？”
苏辙微微笑了笑，却不说什么要休息的话，而是紧赶着问了问边防情况。当知道郑居中一圈巡视下来，结果是定州城防以及一应准备措施最好的时候，他的眼中突然流露出几许惘然。对于他来说，定州不啻是一个刻骨铭心的名字。当年宣仁高太后去世，苏轼为了避开朝中各式各样的攻击，自请出知定州，结果哲宗连挽留都未曾挽留便任其离去。
苏轼到了定州之后，整饬军队休整城防，很快便让定州境况大为改善。然而，这一切还没做完的时候，朝廷便又下旨意，将其远远贬谪了出去，至此之后，苏轼便再也没能回到定州。而现如今，郑居中一番巡视下来，居然说定州情况最好，他怎能不感到百感交集？毕竟，那是曾经洒下他兄长热血的地方。
“知定州叶少蕴……这确实是一个有志向的。”尽管知道叶梦得和蔡京相交极好，但是，苏辙还是本着公允的角度吐出了这么一句话，“倘若他呆在京城，凭着那才学和见识，不出几年，必定会扶摇直上飞黄腾达，这个时候，他居然能够自请出知定州，着实不简单。年纪轻轻便能有这样的远见卓识，才具又是非凡，将来前途无可限量啊！”
郑居中对于叶梦得并不感冒，但即便如此，他却不得不承认，定州城防一圈检查下来，再加上那些禁军厢军的境况，确实是河北东路和河北西路头一份的。实在难以看出来，叶梦得这样一个白面书生，居然还能有这样的本事。
所以，在苏辙称赞之后，他也附和着赞了两句，随后便岔开了话题。“子由公，有一件事我必须知会你一声，就是之前的盗案。据政事堂刚刚发下来的公函所称，京城已经展开了行动，共拿获图谋不轨者数十人，还有两人也在严密监视中。据他们所称，在大名府中同样有同伙存在。蔡高两位相公让我征询一下子由公的意见，是先密切监视了起来，还是以迅雷不及掩耳之势一网打尽？”
苏辙一瞬间眼睛大亮，竟撑着身体强自坐了起来。深深吸了一口气后，他精神奕奕地问道：“两位相公可曾说明，这些贼子的老巢在哪里？”
郑居中见苏辙如此做派，忍不住暗赞一声老而弥坚，随即郑重其事地答道：“据那些落网的贼子称，此番作怪的是一个被称作刘大官人的人，本说是山东大贾，但是，在发函山东查问之后，居然是查无此人，所以令圣上大为恼怒。”见苏辙眉头一挑，似乎有些不明白，他踌躇了片刻，便干脆解释道：“子由公，实不相瞒，此番这些人是假借了当初北汉皇室的名义，可谓是阴险狡诈，所以圣上和政事堂诸相公都很是着意这件事。”
“不过是跳梁小丑罢了！”苏辙只在听到北汉两个字时冷笑了一声，之后便毫不动容，“当初北汉勾结辽人，给我中原百姓造成的损伤还不够？天下黎民百姓除非是全都瞎了眼，方才会听信这样的鬼话。不过圣上和诸相公的重视并没有错，如此大事，确实不能等闲置之。至于你所说的……”
苏辙皱起眉头思量片刻，很快便斩钉截铁地道：“不可打草惊蛇，还是先派人密切监视了，寻出他们的行踪再作打算。不过，既然已经拿到了那么多人，应该不止只问出这些吧？我看朝廷这么快就有所反应，大约是在其中安设了密探的缘故。既然如此，那还需要等什么，不将这些人全部缉拿，怎能还一方太平？要知道，各方贺正旦的使臣，可是全都在路上，要让他们知道堂堂大宋居然被几个匪盗之流闹得天翻地覆，岂不是大大的笑话？”
郑居中频频点头，最后一口同意了苏辙的做法，又答应回头向朝廷进言。但临到最后，他不免又提出让苏辙好生将养身体，大名府的事务虽然繁杂，却可以让麾下属官分担一些，不必一个人劳心劳力。
“达夫，我自己的身体自己有数，不过是一把老骨头罢了，没什么可担心的。就算在这任上撒手西归，也总比将政务放任自流好。”苏辙一副乐天知命的态度，对于郑居中的提醒并不以为意，“趁着如今还能有用，便多操心一点，他日便是我想管，也没有这个机会了。话说你肩上责任重大，还是赶紧回去的好，对了，让子廷把精神放在他自己的身上，别为了我成天心神不宁，国事为重。”
一句国事为重让郑居中出门的时候差点绊了一下，好在他适时扶了旁边的扶手一把，这才未曾跌倒，但是却不免心事重重。他出仕远远比旁人晚，虽然是正牌进士出身，但由于攀上了郑贵妃这个亲戚，不免被别人说成是外戚。所以，他比谁都更热衷于仕途，只是，对比其他人的表现，他的心中不由梗上了一根刺。
这天底下的，能干的不如会说的，会说的不如能说的，难道不是这么一个定律么？他抬头望了望天，突然觉得自己和这里有些格格不入，连忙快步往马车而去。不管怎么样，他眼下还是先做好这个能干的角色再说。
第十四章 天子亦需勤修整
话说郑居中在那里忙着河北边防诸事，京城这边也同样在忙着即将到来的正旦，外加议论即将到来的大理使团。高丽虽然年年派使节出使大宋，但是，由于高丽国王一直都领受着辽国三韩国公的封赐，因此，自然用不着大宋的册封。而这一次，大理却真真切切地再次提出了一个要求——请大宋予以册封！
如今吐蕃分裂成了无数的小部落，因此，和唐朝时候的边疆防御态势而言，大宋的重心一直都放在北边，对于西南夷一直用的都是羁縻的办法。但是长久以来，西南虽然说不上有多少大战事，但是小乱从来不断。不过，由于和大理中间隔着一大堆部族，所以两国自大宋立国起就从未正式交战过。
自从高俅安抚四川之后，西南夷和汉人之间的关系虽然不能说是百分之百地改善，但好歹比之从前的仇视要稍好一些，而几个任意屠杀西南夷的朝廷官员，也分别得到了相应的处置，而现如今在西南当官的官员，往往都能得到和记马行的贴补，于是对于马行大开绿灯。一段时间下来，汉夷之间的关系逐渐变成了互相依赖。而在巨大的金钱诱惑下，那些部族首领往往也能稍稍收敛，小的冲突虽然时有发生，但是大冲突却比往年少多了。
这一次代陪同大理使节进京的除了高明清以及几个大理要人并大理公主段洁若之外，还有乌蒙王罗斡。他之所以会随行，一方面是因为如今乌蒙部是大理王段正严的坚实盟友，有必要借着进京朝见的机会捞取一点好处，而另一方面则是为了探望白玲，顺便看看高俅还有些什么宗旨。总而言之，有他这么一搅和，段正严的特使便几乎能和高明清分庭抗礼。
对于段氏�