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“瑟瑟！”耶律延禧一把拉住了萧瑟瑟，略一沉吟便开口建议道，“不如这样，你先到后殿避一避，萧奉先不会待太长时间，他走后你再出来。”
萧瑟瑟原本就想知道萧奉先所来何事，点点头便应了。
萧奉先一进房便闻到一股女人身上的幽香，眉头不由微微一皱，转瞬又换上了一幅泰然自若的表情。见过礼后，他便直截了当地问道：“皇上，西夏前来请援的使者已经来了很久，若是再拖延下去，一旦宋国再大举进兵，恐怕李乾顺那边难以支撑。”
“难以支撑？前时不是还有人说李乾顺雄才大略，必定能给宋人迎头痛击吗？”耶律延禧一听这老调重弹，顿时很有些不耐烦，“李乾顺还屡屡来使请求尚公主，照他这个样子，西夏的国土就全都打光了，还拿什么来尚公主？哼，你不会对朕说，要出兵伐宋吧？”
“皇上玩笑了！”萧奉先起初唬了一跳，怔了片刻便反应了过来，随即换上了一幅笑脸，“自从澶渊之盟后，我朝和宋国井水不犯河水，每年还有岁贡入帐，何必要为了区区西夏而大动干戈？臣的意思只是，让边境那边稍微施加一点压力，免得宋国那个小官家不把皇上放在眼里？”
“施加压力……”耶律延禧重复了一遍这四个字，若有所思地点了点头，“你说得不错，这个大宋小官家一登基便是喊打喊杀的，在西北那边闹得不可消停。虽然说那里和我朝没有任何关系，但此消彼长，关键时刻还是不能放着夏人不管。嗯，说起来，这一次西夏四监军司一起进犯西宁，听说又败了？”
萧奉先闻言心头剧震，要知道，耶律延禧不理朝政是出了名的，这些外国的军报更是一向由北院枢密管理，这一次怎么会知道夏人又吃了败仗？他强自压下心头惴惴，装出了一幅惊讶的样子：“原来皇上已经知道了？臣刚刚从北府那里得到了消息，还想向皇上分说分说的。”见耶律延禧不置可否，他便明白这位君王并不是真正看重此事，不由长长松了一口气，转而挖空心思地掐头去尾。
“其实，夏人这一次不过是运气不好。羌人大首领多罗巴既然投了夏国，他们便多了一个天然的向导，再加上青唐一带刚刚归了宋人，诸羌之间还有不少想要起反旗的。结果他们就在可以斩杀高永年的情况下功亏一篑，让宋人得到了调兵的时机。皇上，您说这不是夏主李乾顺倒了大霉吗？”
“说得倒也是，不过，西夏的军力确实早就不如从前了。”耶律延禧原本就不认为宋国有多大战力，此时更是对西夏的屡遭败绩嗤之以鼻。“唔，就让边关那边摆出一点架势来，看情况再让人出使宋国，让他们的官家罢了战事。”
“皇上圣明！”
萧奉先及时送上了一句颂圣俗语，见耶律延禧露出了疲态，连忙知机地告退辞了出来。然而，才出内间，他的脸色立刻变得无比阴沉，挥手招来了几个内侍。
“这几天皇上都是招谁侍寝？”
那几个内侍都知道萧奉先乃是皇后的兄长，哪敢有所隐瞒，当下便有人上前低声道：“回禀国舅，自从到了大定府，都是文妃侍寝。”
“萧瑟瑟！”萧奉先恨恨地在心里骂道，目光中遽然射出一股阴寒，随即声色俱厉地吩咐道，“你们伺候的时候用心一点，无论文妃对皇上说什么，都要一五一十地报给我知道，不许有半点遗漏！”
见众人噤若寒蝉地应了，他方才满心恼怒地拂袖而去。他的那个皇后妹子一辈子都是个贤良淑德的人，让她在背后耍点计谋根本不可能。而眼看着萧瑟瑟一日日占去耶律延禧的全部宠眷，他的心中如何不急？最最可恨的是，这个女人居然还敢言外朝之事！
萧奉先一走，萧瑟瑟便立刻出了后殿，见耶律延禧满脸疲倦，立刻奉上了一杯早就备好的热茶，然后方才说道：“皇上，臣妾刚刚在后殿听到，宋国还在对西夏用兵？”
“是啊，你先前说西夏又遭败绩，朕原本还半信半疑，现在看来，李乾顺果然没用！”耶律延禧轻蔑地吐出一句话，随即摇摇头道，“这些事无关紧要，不管怎么样，宋国也不可能闹得太过分，哪怕他们占了西夏的城池，到时候一旦议和，还是得原样吐出来。”
“只怕未必吧？”萧瑟瑟轻吐樱唇，见耶律延禧神色大愕，便顺势进言道，“宋国自新君登基以来，用兵西北的规模越来越大，显然是志不在羌人。西夏虽然和我朝屡有仇怨，但毕竟是西北的一大屏障，万一夏人元气大伤，那……”
“瑟瑟你过虑了！”耶律延禧二话不说地大手一挥，打断了萧瑟瑟接下来的话。“夏人的骑兵虽然及不上我契丹铁骑，但也不是宋人那半吊子的军队能够收拾得了的。哼，自从李元昊称帝开始，西夏和宋国打了多少仗，哪一次宋国不是先赢后输？就算前些年打胜了，最后还不是因为钱粮而收手？宋国的那个小官家不过是想要炫耀军功，不用去管他！”
见耶律延禧摆明了不想再听劝阻，萧瑟瑟只得怏怏住嘴，心中却是忧心忡忡。她不是那种没有见识的女人，旁人自以为立国两百年的辽国稳若泰山，她却仍旧察觉到了危机，只是，君王不听，她一个女流之辈又有什么办法？
第三十二章 贺帝寿暗度陈仓
从九月初开始，大宋开封府便开始筹备一年一度的天宁节。由于前三年尚在哲宗赵煦的丧期之中，因此赵佶的生日天宁节一直都没有大肆操办，而这一年西北战事连传捷报，各地又没有什么灾荒，是以从宰相蔡京高俅以下，谁都认为这一年的天宁节不应该再草草从事。
虽说西北战事如火如荼，用去的钱粮不在少数，但是，一来有高额的茶税顶着，二来这一年又算得上风调雨顺，三来内库中更是满满当当，赵佶虽然在明里表示无需大肆操办，背后却是睁一只眼闭一只眼，最后干脆还从内库中拿出了二十万贯钱犒赏禁军。这一下子，蔡京等人哪有不知道君王心思的，很快便将消息散布了出去，得到了好处的百姓当然称颂官家盛德不提。
而这一次的天宁节，远道来贺的各国使节也同样不少。自从八月初高丽使节先抵达京城之后，紧接着，辽国、西夏、吐蕃、大理、于阗……一众使团竟是将客省和四方馆挤得严严实实，贺礼更是极尽贵重。尤其是奉有旨意求宋国罢兵的西夏使团，一听说了城中沸沸扬扬的伐夏传闻，一众人便是人心惶惶坐立难安。偏偏赵佶根本没有召见他们的意思，这更是让自正使以下的官员如坐针毡。
不过，对于寻常民众而言，无疑是教坊试验新乐以及诸妓的排练更有意思，除此之外，便是禁中即将散钱于七十岁以上老者的传闻更令人激动，至于那些装束和本地人不一样的外国官员，反倒不能引起他人多大兴趣。
此时此刻，高俅的心思却没有放在天宁节上。粉饰太平是给他人看的，身为宰辅，他自然知道孰轻孰重，眼下诸国使节齐聚一堂，正是背地里耍手段的好时候。这几天之中，开封府也不知用了多少方法紧盯着使团中人，唯恐闹出了什么乱子。而他和蔡京等人则在紧锣密鼓地密议着伐夏之事。倒是蔡京这个老狐狸的提议最为大胆，竟然提出可以让西北将士在十月十日天宁节这一天正式进兵。
蔡府书房中，微服出行的赵佶负手而立，背后则站着几个最为得力的大臣，人人的脸上俱是一片凝重。伐夏不是一句空话，三军、钱粮、善后、外交，没有一件事是能够疏忽的，只要任何一个环节有所偏差，则事情必定难以收场。
“辽国已经陈兵边境了？”
听到赵佶这句问话，高俅脸色倏然一正，点了点头道：“没错，析津府和大同府都有了动静，不过距辽国国内传来的消息，这应该只是虚张声势。”
“朕料想他也是虚张声势。”赵佶微微一笑，脸上尽显自信，“自从辽主耶律延禧登基以后，不理国事，亲小人远贤臣，国内又是天灾人祸不断，对耶律乙辛余党的穷追猛打更是让朝中鸡飞狗跳，朕也不信他会突然变了性子。不过，虽然如此也不可太过大意，北面的城防以及相应准备都齐全了吗？”
“圣上放心，河间府、真定府、太原府三地的帅臣都得到了政事堂密函，已经暗中做好了准备。”蔡卞上前一步，很是笃定地禀奏道，“不过，光是预备还不够，必须提防契丹铁骑在恼羞成怒下真的出动。”
“卿言甚是。”赵佶立刻把目光转向了严均，见其脸色岿然不动，不由笑骂道，“均达，要是你到了西北还这个样子，非得带回一个铁面将军的雅号不可。朕问你，女真和渤海那边有消息了没有？”
渤海两个字一出，蔡卞不禁微微色变，见前面的蔡京高俅都是若无其事的表情，他立刻换上了一幅镇定之色，但心中却不无芥蒂。为枢相本就让他觉得屈就，如今这么大的事情却连一点消息都没有，显而易见，他的圣眷便是远远不及他人。及至回忆起入朝之后步步掣肘，他更是心下大恨，随即一想到严均便要远去西北，他的脸色才稍稍好看了一点。
“女真人不想在这个时候便和辽国起冲突，但是在渤海，似乎有了动乱的影子。”严均略一迟疑便直言不讳地道，“西北这段时间连连用兵，臣此番悄悄而去也不会有所惊动。但是，伐夏毕竟不能速战速决，时间一长，辽国这边的动静便很难说了。这一年多以来，女真人已经聚起了兵马三千余，实力比当年有了很大增长，各部族长也已经因为契丹贵族和辽主的勒索而愤愤不平，而据可靠消息，耶律延禧因为爱鹰在一次捕猎中不幸死亡，已经又派人去女真五国部，索要海东青十只。”
“十只？”
赵佶情不自禁地叫出了声，然后便突然大笑了起来。“人说辽主好猎，果然是不同凡响！即便女真人想要忍气吞声，只怕也未必能够应付这样的索要，只要再加一把火……”
虽然赵佶只把话说了一半，但言下之意却显而易见，在座都是深涉此事的重臣，自然心中有数。最后，赵佶方才把目光转向了严均。
“均达，你此去西北意义重大，朕也不给你期限，只要你能够扎扎实实地把每一仗打好！至于西军之中的那些骄兵悍将，朕给予你全权，若有不服军令者，全都依军法处置！你这一次要抢在别人注意之前赶去，朕也不好派太多的人，不过等到宗泽去西北的时候，朕会在殿前司捧日军中挑选一千人，以作为你的中军亲军！”
此话一出，顿时全场皆惊，须知捧日军既隶属殿前司，便是享受的一等一待遇，精锐固然不假，但上战场的机会却着实很少，此番赵佶竟下决心用捧日，足可见已经对改革军制有了定计。和面露笑容的高俅不同，蔡氏兄弟却彼此对视了一眼，目光中同时闪过一丝忧虑。
“就依照前言，既然是均达你坐镇西北，秦凤、泾原、环庆、鄜延、熙河、永兴军，这六路兵将全数由你节制！”
六路兵将！
虽然早知赵佶会做出如此决定，但真正听到这句话，在场的其余人还是感到了一阵晕眩。虽说大宋朝确实有文臣担任主帅的惯例，但也少有如此赋予兵权，更何况，西北在打了几十年仗之后，西军已经变成了一支名副其实的铁军，天底下便再没有比严均更名副其实的封疆大吏了。
高俅却是心中感慨，要知道，若是没有改变历史，那么，拿到这个位置的�