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他抹了抹脸上的黑泥——这是当初在村子外面打败了侵略者军队的人教给他的。然后他摸了摸自己的弩——这是那群自称自由军的人交到他手上的。弩的握把上有四条竖线，是他自己用小刀刻出来的，代表着死在自己手下的四个侵略者的士兵。
这位哥哥抬头看了一眼树荫遮蔽的天空，不知在憧憬着些什么。然后，一支羽箭从他的脖子右侧射入，穿透了整个脖子，将他带倒在地。小伙子痛苦地抽搐着，却发不出一点声音，只能无助地想要用手去拔掉箭杆。
但他终于还是没能坚持住，手一松，晕死了过去。两分钟后，他就将因为大脑缺氧而陷入更深的昏迷，直至死亡。刚才他对自己脸庞与武器的抚摸，就仿佛是对自己生命的告别一般。
五分钟后，从村子的方向传来一片惨叫与哀嚎。十五分钟后，便只剩女子的哭嚎与呻吟。
同样的一幕在很多地方同时上演。半吊子的反抗军根本就不是以潜行杀人为职业的这群巡林客的对手。他们直到死的时候都不知道究竟发生了什么。
只有自由军的一支小队取得了胜迹。当时，肃清了外围所有岗哨的三个巡林客和两个退役射手放下了防备，大笑着踏入了村庄的大门的范围。他们欣赏了一会儿奔跑的村民，射杀了几个想要越过篱笆的家伙，然后便迎来了八支弩矢。
虽然心态轻松，但对于危险的感知还在。除了一个正张弓搜寻猎物的巡林客以外，其余四人都立刻爬下，闪过了这些冷箭的攻击。然后看着胸腹上插着两支弩矢的同伴在他们的身后抽搐，死去。
没有一句废话，也没有一句叫嚣。因为他们已经看到了自己的敌人。
那是八个挥舞着巨剑冲锋的战士。
“撤”似乎是头领的一个弓手喊道，转身就跑。另外三个袭击者的反应也不慢，连一点点攻击的意思都没有。很快，他们就消失在了茫茫森林之中，再也寻不见踪影。
“不要追了。”小队长安德鲁拦住了自己的队员，扫视着静悄悄的树林，“追不上的。回去把弩重新上弦，准备应付下一次的……小心”
他猛地向后一倒，让过了一支扑向他面门的羽箭。然后又横着一滚，躲过了接下来的攻击。
“退后”他喊道，“散开，戒备，退后”
作为一个曾经上过战场的老兵，他知道在这种密林中，一个射手能有多么恐怖。而作为一个曾经和坦尼亚斯人征召的森林部落射手对抗过的幸存者，他更是敬畏这些人。
小队慢慢退后，直到回到村庄之中，再也没有遇到偷袭。
但这只是冰山一角，并且只是个开始。
正如乔尼一开始所预料的那样，当攻守势易，自由军从神出鬼没的袭扰者变成担负守护责任的被袭扰者的时候，形势就会完全不同。
这个幸运的村庄并没能延续它的幸运。虽然奈何不了驻守村庄的那几个自由军，但弓弩手们暗算起村民来还是很在行的。第二天，出门猎取食物的村民只回来了三个，并且都是由自由军士兵护送的。第三天，在村庄边缘休息的村民被射杀，所有人躲进了自己的屋子。第四天夜里，一声被人掐断了的尖叫吵醒了所有人。等自由军前去查看的时候，才发现已经有两座民居被人屠了。在第一座被屠戮的民居中，凶徒还在地上写了一个单词。
——胆小鬼。
村民们不乐意了。他们要求自由军的小队负责起来。尽管这并不是他们的义务，但这支小队还是答应了下来。但怎么负责呢？巡逻吗？自由军里也只有乔尼有一副夜视的眼镜。而且村庄不管怎么看都是一个明显的目标，根本无法守护住黑夜中的猎手看上的猎物。
但是，能放弃这座建设了快一个月的家园吗？
自由军可以决断，但村民们却不允许这么做。
“以保存自己为首要目标。”乔尼的话回荡在小队长安德鲁的耳边，但他不能看着这些相信自己的人被屠杀。坐在村庄中间最为坚固的木屋里，看着站在他面前的十名村民代表，安德鲁恍惚间回到了小时候。那时候他也是这样仰望着手执巨剑的王国战士们，仰望着身披布衣却勇敢地迎上敌人的父辈们。
现在需要保护的不再是自己，但一切都似乎回到了当年。
“好。”他点点头，霍然起身，眼神坚定，“我会想办法的。”
村子里的存粮大约还能让他们坚守上十天，村子里还有一百零八人。安德鲁先让人把所有的存粮都搬进了那几间最先盖成的木屋，然后尽可能地将村民们安置进去。接着，他们动员村民推倒了那些临时容身的土房与简陋的木房，打开了视野。再之后，乘着白天在村庄周围插上一圈木把，这几乎将剩下的灯油都给用尽了。
所有的准备工作都在第五天的白天做完。在这个过程中，自由军的战士们被勒令分批在木屋里休息。然后，他们迎来了黑夜。
这一个夜晚很平静。虽然所有人都睡不着，但这个夜晚确实十分平静。
“他们可能怕了。”第二天早上，安德鲁对精神不振的村民们说，“也可能是等待我们松懈。所以，请继续住在那些屋子里吧”
五天过去了，村庄似乎恢复了平静。
“不，不能搬回去，也不能盖新房。”安德鲁劝阻那些住地烦了的村民，“敌人还在暗处等待。”
“他们已经走了。”那些村民如同说好了般回答，“你们自由军威名在外，没关系的。”
于是他们走到村庄边缘，扛起那些散落一地的原木，似乎是要继续建设家园。
然后两个弓手从树林中跑了出来，连射三箭，杀死了六个村民，赶在自由军反击之前重新遁入林间。死了六个，伤了四个——都是被突然变重了的原木给压倒的。
再也没有人敢离开木屋十步以上了。
“食物越来越少。”第八天，安德鲁召集了手下，“敌人有四个，也可能更多。我需要四个人出去寻找食物，四个人留守。”
四个自由军的勇士去了，回来了三个。
是冷箭。
突然出现的敌人，瞄准面门的一箭。即使是乔尼亲至，也是不好躲开的，更何况是已经渐渐松懈下来的普通战士。
他们连同袍的遗体都没能带回来，更不用说食物了。
终于，迎来了弹尽粮绝的那一天。
“出战吧。”安德鲁站在手下面前，叹了口气，“不能再这样下去了。”
他们将村民们散开，重新投入生产劳动中去。虽然很不情愿，但既然自由军的人保证会守护他们，所以还是有不少人动了。果然，不出安德鲁所料，两个弓手跳出了森林边缘，开始袭击起村民来。
“全军冲锋”安德鲁吼道，“追”
七人齐出，却如雷霆万钧，声势浩大。那两名持弓的巡林客自然是调转进了森林，但却被紧紧地缀着，再也脱不开身。他们开始的时候还敢回身射上一箭，但毕竟不是骑射，还能有马给予持续的速度。到后来，当双方之间的距离只剩下二十步的时候，巡林客们只能玩命地奔跑了。
至于村民们……
自由军的弩箭早已射出，但都没有射中。此时他们已经弃掉了弩。当距离缩短到十五步的时候，其中一名战士从腰间摸出一柄小斧子，一个急停，甩手飞了出去。飞斧旋转着划破双方的距离，狠狠地砍进了一个稍稍落后的巡林客的后心。
不消说，这就死了。
但不等那名甩斧子的战士摸出第二柄短斧，所有人都感觉脚下一空，然后齐齐坠入了深渊。
这十天以来，绿野之心的人们也不只是在无聊地等待而已。
安德鲁在下坠的时候，只来得及从怀中摸出那管代表着本方全灭的药剂，拔掉瓶塞。
下一刻，数根尖锐而坚固的木杆就刺穿了他的铠甲，刺入了他的身体，然后将他钉在了陷阱的底部。
安德鲁的嘴里冒着血沫，安德鲁的眼中充满了对生的渴望。他的眼睛迷离地看着笔直升起的烟雾，终于慢慢失去了神采。
很多年以后，他将仅仅是书中记载的牺牲的自由军的一员，一串数字中的一部分。但对于此时的乔尼来说，他是第二道烟柱。
“混蛋。”乔尼凝视着远方的烟柱，口中咒骂着，然后重新将视线投向了被自己踩在脚下的那个巡林客，“还是不打算说吗？”
这是他们剿灭的第二支绿野之心的小队了，很幸运地，这次抢了个活口出来。
事情要从与艾丝翠儿分别的第三天说起。那一天，五个人正漫步在林间的小道上，讨论着未来的发展。这条路很隐约，但确实有别于边上其他的地区，想来应该是这里的居民踩出来的。突然，一支羽箭射向安迪，然后是紧随而来的四支。箭是从很近的地方飞来的，众人都没能反应过来。
但这些箭最后都射偏了。
“防护箭矢。”安迪简短地解释道，“一会儿再说，追。”
对于这些身经百战的战士，那些偷袭者已经暴露了自己的位置。显然，他们还在为自己的失败感到惊讶，所以动作有了一些迟疑。这一瞬间的迟疑已经足够这几个人干很多事情了。
首先是兰斯洛特的弩矢。用熟了弩的兰斯洛特一抬手便扣发，丝毫不给敌人反应的时间。当弩矢射进了那个骑跨在树上的巡林客的胸膛的时候，他兀自还带着惊愕的神情。
在这个巡林客跌落下树枝的时候，嘉兰开始了自己的冲锋。她已经看到了两个跟在他们身后的敌人了。那两个巡林客走在地面上，此时已经隐约露出了身影。见嘉兰追来，两人转身要逃，却很快就被嘉兰追到。爆发了全速的嘉兰将镰刀从旁拦到一个敌人的身前，然后骤然止步。接着，一蓬血雨之后，两段尸体借着惯性又向前跑了几步，终于缓缓倒下。
另一个人见逃跑已是奢望，于是扔掉长弓，返身拔出长剑，左手抽出小刀，大吼一声，然后身首异处。
嘉兰的速度太快了。
另一边，安迪与妮芙的出手就显得宁静了许多。一个是吟诵着狂乱术的咒文，一个则是祷告着，使出一招人类定身术。只见安迪的身前出现一个鬼魅的身影，然后极速扑向边上一颗树上，接着便是一具尸体落地，双目圆睁。妮芙这边全不动静，想来已经是成功了。
“留活口。”乔尼喊道，“包围那颗……”
他手刚刚抬起，便看见了嘉兰满身是血地回来。嘉兰见到乔尼手指的方向，嘿嘿一笑，几步就窜上了那颗并不十分高大的树木。
“等一下”乔尼喊道。但回答他的是一条摔下来的胳膊。
“……算了。”他摆摆手，颇为郁闷。
一条胳膊，两条胳膊，一条腿，两条腿，一个躯干，一颗脑袋。
半分钟后，嘉兰跳下了树。
“啊，你刚刚说什么？”嘉兰满面红光外加血迹来到乔尼面前，兴奋地问道，“我没听清。”
“我说等一下，但现在没事了。”乔尼不满地哼了一声，“这些家伙不过如此嘛……安迪，你是不是应该解释一下？”
要解释的，自然是那个“防护箭矢”的魔法效果了。在场众人谁也没有看到过他释放魔法，而且防护箭矢的效果也不