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尼亚斯人，那就一定会留在南边的战线上。”
乔尼不是没有想过这个方法，但他本来是想从北到南好好看看艾尼迪亚帝国的情况的。无论是不是想劝回艾丝翠儿，对于这个强大而神秘的国度总得具有一些大致的了解。而且，即使直接从艾尼迪亚帝国南方入手，不也一样要面对那群宗教疯子对领土的严密监控么？
于是他摇了摇头，表示这个策略不予采纳。
“其实我只是想看看她过的如何……”乔尼叹了口气，“如果可能的话，顺便骂她一顿出气……”
这就是执念啊
“算了吧，有什么意义呢？”妮芙轻轻摇头，嘴角的油光晃啊晃，“我一直都想说，你的目标实在是没有意义。”
“有没有意义，随便了。”乔尼再次深深叹气，“但她毕竟是我的第一个女人，也是我第一个喜欢上的姑娘。如果好聚好散就算了，她又是那样自作主张的跑掉了……还是从床上跑掉了”
乔尼激动了起来，丝毫没有察觉面前的姑娘脸上泛起的红晕。
“有什么事情不能和我商量吗？非得留张破字条然后跑掉吗？”乔尼挥舞着手臂，“一年啊等一年就能向坦尼亚斯人开战了，有那么着急吗？”
妮芙看着乔尼，没有说话。
“刺杀主教，还失败了。”乔尼一拍桌子，“要是没有失败，连我的命都得搭进去这个女人……”
他终究没有骂下去。
“算了。”乔尼摆摆手，往桌子上一趴，“想想就生气。”
妮芙在桌布上擦了擦手，犹豫了一下，问道：“那你接下去准备怎么样？”
“没心情了。”乔尼趴在桌子上嘟囔着，“我要去南边散散心。”
或者原路返回去找兰斯洛特，乔尼也不知道自己下一步该怎么走了。当一个一直以来的目标突然破灭，他仿佛回到了自己与艾丝翠儿在一起的最后几天，回到了艾尼格。野狼的骨骸身旁。
或者，就让这个女子永远离开自己的世界？
试试看吧，就当作她已经死了。
“放弃了？”妮芙凝视着仿佛突然松了口气的乔尼，想了想，“看来你自己也不是很想去找那个艾丝翠儿啊……”
她用手背支着脑袋，陷入回忆：“我记得我小时候，大概是十岁的时候吧，我母亲接到一个工作，让她研究一种能够全面提升人体机能，并且没有负面作用的魔法药剂。”
乔尼来了点兴趣。他知道有蛮力术药剂，有迅捷术药剂，有治疗药剂……但全面提升什么的，难道是要把各种魔法糅合在一起？
“但我母亲不想做这种东西，她觉得这个东西肯定做不出来。”妮芙看着乔尼，“所以她在失败了一次之后就声明放弃了。”
……这个，是在嘲讽我么？
乔尼愣了一下，自嘲地一笑，低头喝酒，不发一言。
他决定向东走，先回奥赛丁。然后带上兰斯洛特，去奥芬巴赫那里看看。作为自由之翼佣兵团的正式团长，有些责任该负起来了。
而出于最现实的考虑……乔尼至今也没有什么正常的收入。
“那我明天就出发，回奥赛丁，然后南下，去南联盟。”乔尼一口喝完杯中之物，将酒杯重重一顿，“这就算是开始新的生活了”
“这样啊。”妮芙点点头，“说起来，这一路上的强盗巢穴似乎已经被清理地差不多了吧？”
“嗯。”乔尼毫无压力，“所以我准备明天再走——今天好好买点东西备着。”
第二日，妮芙与乔尼在他们进来的那个城门分别。当乔尼在远处带马回望，看着那个威武矫健的身影，他的心中突然涌现一种奇怪的感觉……
“这一路上会很艰苦啊”他暗叹一声，纵马远去。
没有了妮芙这个帝国荣誉骑士，乔尼又得回到那个露宿荒野与强盗据点的辛酸岁月了。
至于妮芙，她目送乔尼远去之后，便绕过艾伦城，奔着两个帝国的边境而去。
“会再见吗？”她心里想着，“倒真是个有趣的人呢。”
五天之后，艾尼迪亚帝国集结重兵，汇聚艾伦城下。到第七天，军团集结完成，第一批四千人的军势陈列在艾伦城的东北两边，也不着急进攻，只是驻寨据守，偶尔用投石机向城墙抛掷石弹。石弹大半都落在地上，少数砸在城墙中段或是墙角，砸出一片石屑，却也并不能造成太多伤害。
城中的防守用巨型投石机的射程与艾尼迪亚临时组装的投石机射程相仿，所以艾尼迪亚人不敢太过靠近。艾伦城的士兵虽然可称精锐，但要出城决战却也有些勉强。当夜幕降临，守军会派遣军中一些战力强大的个人出城偷袭，但战果不显。当最后一波人被艾尼迪亚人全歼之后，双方便开始了正式的对峙。
维尔萨的军队正在汇聚，艾尼迪亚的后续兵力也在源源不断地抵达前线。在乔尼走后的第十五天，艾伦城下聚集的艾尼迪亚军队已经飙升至八千之数。旗帜飘扬，营房成片。此时的艾尼迪亚军队光从外表已经分不出哪个是海外之民，哪个是本土的士兵。基层军校清一色的板链混合甲，底下小兵则是一色的全身罩袍，有些衬着皮甲，有些衬着链甲，从外边倒也看不出区别。
维尔萨第二帝国贵族联合军在人数上占据了优势。艾伦城中已经进驻了三千士卒，城外更有近一万军队驻扎。但是装备稍逊一筹，不少士兵除了配发的布甲之外，再无任何防护，只要一支流失便能夺了他的性命，长剑贴身一割便能废去所有的战斗力。
双方总数过两万的军势在艾伦城的周边铺开，竟是将战线蔓延到了周围的两个城堡。庞大的阵线却诡异的平静。偶尔有轻骑或是小股士卒的试探，但大战从未爆发。贵族联合军陈兵静待，艾尼迪亚人的军队却在……
修路？
伐木，铺路，夯实路基。从艾伦城的高塔望去，艾尼迪亚人不来进攻，倒有一半的人被拉出来修葺道路，加宽加固，不知是什么意思。
第二十日清晨，一骑自南边而来，直奔维尔萨军驻地。一名板甲污浊的骑士挎着一匹杂毛劣马疾驰，在被营地的守军拦下之后，那马匹已经不支倒地，口吐白沫；那骑士也是气喘吁吁，勉强通报出自己的名号。
“帝国……荣誉骑士……欧若拉圣武士……妮芙……”头盔摘下，正是妮芙，“有要事……求见你们的长官”
妮芙很快就被请到了这个营地的主帐。在那里，她见到了负责这块防区的海达侯爵。
“萨瓦尔公爵阁下的荣誉骑士吗？”海达侯爵点点头，“有什么事情吗？”
侯爵大人端坐主位，端足了贵族与上位者的派头。但此时气息稍平的妮芙并没有去欣赏这高贵的仪态。
“请务必转告最高指挥”妮芙急促地说，“艾尼迪亚人的战车正在朝你们开来”
艾尼迪亚的战车，那种相当于一个缓慢移动的城堡的可怕的战争机器，能在平原上硬抗坦尼亚斯精锐重骑冲击的怪物。
正在朝维尔萨人靠近。
“这不可能。”海达侯爵微微摇头，“此处林木密布，更有地势高低起伏，那种笨重的东西是不可能被运用在这里的。”
“请抓紧时间，侯爵大人”妮芙着急地辩解道，“我亲眼所见虽然大小比传言中略小，移动也相当缓慢，但请通知帝国的军队，请他们做好准备”
“如此……”侯爵沉思了一会儿，终于点头，“那我就派出骑士护送你去萨尼尔公爵的军阵汇报这个情况吧。”
但他很快就嘲弄地一笑：“如果真是那种怪物，那我们除了撤退，还能干些什么呢？”
第十七日，妮芙的汇报并未引起足够的重视，但这一日艾伦城的哨兵却带来了一个令人绝望的消息。
“果然来了。”萨瓦尔公爵在高塔上一阵眩晕。而被唤来陪同公爵一同验证哨兵的观测结果的妮芙也是深深的无力。
沿着艾尼迪亚人修筑的宽敞的道路，远远的，在视线的尽头，两座有五六个人高低的移动堡垒正在缓缓移动。此时战车是有驮马拉动的，前行缓慢而坚定。目力极佳的妮芙甚至可以看见包钢的车体周边开出的射击孔。
按照战车的速度和距离来看，它至少还要两天才能抵达艾伦城下。战，或撤，须得早做准备。
“传令全军……”萨尼尔公爵咬咬牙，“传令……”
————
在离开艾伦城的第七天，乔尼终于来到了奥尔维萨堡的大门前。
这七天的头两天是个悲剧。开始的两天，乔尼的睡眠质量非常糟糕。他试过投宿城堡，但城堡都要收缴武器；他试着靠近村庄，但村民却对他满含敌意，然后就能看见城堡的护卫队全体出动，就好象他乔尼。史密斯天生就长着一张强盗脸一般。
直到第三天，他来到了阿尔布雷德伯爵的城堡。尽管没有帝国的身份证明，但他那张脸和背后的巨剑已经被人记下了。对于这位曾经帮助驱赶与消灭艾尼迪亚敌人的战士，城堡的战士与伯爵本人都表示了极大的善意。于是乔尼终于能够在并不十分柔软的床上安安稳稳地睡了一个好觉。
有了阿尔布雷德伯爵特意开具的身份证明，乔尼接下来的旅程十分顺利。在帮助了另一个领主剿灭了焚村的艾尼迪亚军队之后，乔尼几乎彻底赢得了沿途贵族的好感——如果好感度可以具体化的话，那乔尼已经差不多刷到友善了。
顶着“维尔萨：友善”的乔尼一路顺风顺水，心情大好的他甚至有闲情接下了某个伯爵的委托，帮助他去一同清剿附近的一个强盗据点。那个据点的盗匪众多，山寨坚固，比乔尼与妮芙重逢的那个堡垒更加坚固。但这一次他不是一个人在战斗。
伯爵的弓弩手与寨墙上的强盗对射，伯爵的步兵则扛着巨木槌门。在反复数次的冲击之后，山寨的大门终于洞开。强盗们聚集在门口，准备拼死一搏。
伯爵的士兵不多，装备也并非特别精良，就连实力也远远比不上乔尼惯常见到的那些奥赛丁士兵。但他们毕竟是职业军队，并非临时召集的民兵。弓箭手十发能中四五箭，弩手三矢能中两矢。在寨墙上做远程攻击的弓弩手在对射中渐渐被消耗殆尽，接下来就成了乔尼的表演时间。
这一批强盗的素质并不高。虽然武器都还看得过眼，但多数人身上都只是杂乱地裹着兽皮。这中粗糙的铠甲或许能够抵挡普通长剑并不用力的劈砍，但却绝对不能抵挡乔尼的巨剑。尽管敌人一批批涌上，乔尼却并未感受到太大的危险。偶尔有人绕道乔尼背后持尖刀劈砍，也会被他身上的锁甲挡住。
伯爵的士兵却也不是在一旁看戏。有乔尼这个宛若战神般的人物，他们的士气前所未有的高涨。渐渐的，强盗们的士气开始崩溃。当他们眼睁睁看见一个兄弟用自己性命作为代价将匕首扎进那可怕的巨剑武士的腹部，而对方却似乎没有痛觉般继续奋战时，强盗们终于彻底崩溃了。
这趟活乔尼赚了三十个金币，外加战利品的三成——当然，那金币也是从战利品中划出来的。这伙强盗出乎意料的富裕，启开仓库是一个装了一百枚金币的小箱子，而俘虏的身上也都有一两枚金币的样子。
“前些天