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“还没有，陛下。”
“回到王都的传令官们也是一样的答复吗？”
“是的，陛下。”
“外国的使者们怎麽说？”
“都说没看到，陛下。”
这一成不变的单调对话，自房廷失踪那天开始，每天重复上好几遍──可是狂王总是不厌其烦，一次又一次地重复，教拉撒尼非常担心。在这短短几天，狂王变得异常凶暴，宫侍们稍有不慎便会招来杀身之祸；而且就算有嫔妃的陪伴，他也会彻夜难眠……自己不只一次地看到狂王独自在寝宫里，捉著“伯提沙撒”穿戴过的衣袍贪婪地嗅闻，那种痴态若不是自己亲眼所见，一定无法相信。
虽然一向都知道狂王对房廷的“重视”，可是拉撒尼从未料到那种感情已经到达此等地步。这种情形教人忧心十分，因为他很难想象若是“伯提沙撒”真有什麽意外或闪失，自己的主人会变成什麽样子……
就这样，看著尼布甲尼撒郁郁寡欢的寂寞神情，忽而，拉撒尼不合时宜地联想起一个月前，房廷在朝会上的释梦：
“……您将来可能会──‘七年成狂’！”
这句近乎诅咒的预言还曾引起轩然大波，人人都说伯提沙撒疯癫了，痴傻了，自己也纳闷，他当时为何要说出这大逆不道的话来，可如今，拉撒尼倒是真的担心了……
对於狂王而言，伯提沙撒是不可替代的存在，如果失去他……那“七年成狂”的预言是否会真的实现？
念及此，背後沁出一身莫名冷汗，拉撒尼重又细细端详眼前神情黯然的尼布甲尼撒──
这俊美、张狂、不可一世的巴比伦之王……集马度克万千眷瞩於一身的男人，为何在此时褪去了王者的光环，好似个庸人一般苦恼？
难道说，这世上真有一种能教“神祗”变成“凡人”的情感麽？
不管怎麽样，领略了这份情感的王看上去真的、真的……
好可怜呢。
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巴比伦，下雨了。☆油炸☆冰激凌☆整理☆
五月的初旬，巴比伦迎来的第一场雨，淅淅沥沥。
蓝色的依修塔尔，高耸的巴别通天塔……目光所及的一切皆被笼罩在一片灰色雾霭之中。
雨势渐大，惹得凭栏的狂王愈加心烦意乱。
立於冬宫深处，一边观看著这熟悉的景致，他脑海中浮现的则是一年前，从迦南战场凯旋之後的情境──
王妃去世了，作为人夫，他却没有太多的悲伤……就在那一天，他给房廷起了“伯提沙撒”的更名，并教其立下誓言，永不背离，俩人的牵绊便从那时开始……
虽说当初仅是抱著戏谑的心情去亲近房廷的，可时至今朝，尼布甲尼撒做梦也没有想到，竟然会弄得自己整颗心都陷落──他甚至开始憾恨……设想著在房廷第一次忤逆自己的时候便杀了他的话，或许现在就没有那麽痛苦了。
可惜，时间无法如人所愿地扭转，就算能够回到过去，再次面对著那个能时刻牵动自己心思的异族男子，自己是不是依旧会重蹈覆辙呢？
滴答，滴答。
水珠垂於冬宫殿门的雕饰之上，一滴滴挂落在地面，溅起一朵朵小小的水花。
拉撒尼近身，催促他早点休息，没有被理会……正欲悄然退下的时候，却听到沈沈的呼唤：
“拉撒尼……”
“在！”听到主人沙哑的音调，拉撒尼心脏漏跳一拍，他偷眼观看狂王，只看到一张面无表情的脸孔。
“他……是不是永远都不会回来了呢？”
“陛下……”知道尼布甲尼撒指的是房廷，拉撒尼不再吱声了。沈默了一会儿，忽又听得头顶上命令道：
“去准备一下吧，三天後，我要带领王军亲征推罗城──”
第七十七章
叙利亚境内。
沙利薛一行离开扎格罗斯山後，从辛贾尔出发一路南下。
因为途中队伍需横穿沙漠，酷热难当，虽然沙利薛已经十分小心，房廷还是中暑了。
“真是没用！”
虽然这般骂道，可美男子还是顾及房廷的身体，在要塞阿而帕德城驻扎下来稍作修整──此刻，他们距叙利亚首府大马士革不过一天的路程。
晚间，沙利薛问询房廷的情形，侍从答饮过净水，他已睡下了。还是不放心，沙利薛进入营帐查看，发现房廷安静地躺在毡毯上。走近拨开他因为出汗粘在额头的刘海，发觉那里眉头紧蹙，可想他是带著浓浓愁绪进入梦乡的。
这傻东西，又在烦恼些什麽？
沙利薛心疼地抚著房廷苍白的面颊，回忆起之前自己与他在辛贾尔的约定──
“您能送我去迦南吗？我想回到耶路撒冷……”
“伯提沙撒”向自己倾诉愿望，带著一脸的渴望与感伤──没有问他为什麽一定要去那里的原因，也没有顾虑到此刻的迦南仍处於被埃及控制的范围之中，看著房廷的表情，沙利薛不由自主地开口应诺：
“我答应你，一定送你回去。”
听到这话，房廷笑了，虽然笑得很勉强，仍教沙利薛兴奋了好几天。
如今，眼看即将抵达大马士革，耶路撒冷近在咫尺（地理位置上，走直线的话，相对大马士革与巴比伦，大马士革同耶路撒冷的距离大约只有前者的四分之一），美男子却油然而生一种说不出的违和感──他并不是在後悔违背王令私藏了“伯提沙撒”，而是……越靠近“伯提沙撒”理想中的归属之地，他就越觉得迷茫。
一年前，作为狂王的卫队长，沙利薛亲自带人上了锡安山，火烧了所罗门的圣殿……目睹著犹太的僧侣、祭司、先知们各个哭得泣不成声，目睹著血海与火焰淹没了整座城池──目睹著由自己亲手铸成的一幕幕人间惨剧，当时，唯有快感与得意充满了他的整个胸臆──
刽子手“尼甲沙利薛”，嗜血，酗虐，杀人如麻──从来不知道何谓“仁慈”；就是这样冷血的家夥，居然会在一年後，为了一个耶路撒冷的虏臣，一个原本会被埋葬在废墟里的异族男子，怦然动心……
怎麽想都不可思议。
可初尝这感情，偏偏甘之如饴。
伯提沙撒，伯提沙撒……
你这聪敏又善良的“傻瓜”！还记得吗，在王占有你之前，还是我最先发现你的呢。
沙利薛一边想著，一边挪动指尖在房廷的面廓上流连……直到滑到嘴唇，那里柔软的触感，教他不自觉地再次萌生想要亲吻的冲动。
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口干舌燥。
美男子盯著房廷那两瓣微启的柔软，怔怔出神……接著他心虚地朝四下望了望，没有旁人在场。如今狂王又远在巴比伦，已经没人能阻挠这不断膨胀的妄念──
是不是可以就这样心随意动，放肆地去碰触那熟睡的人呢？
沙利薛迟疑著，舔了舔自己的嘴唇，俯身试探般在房廷露出的额头上印了一记亲吻。他似乎睡得很沈，沙利薛又把唇凑上他敏感的耳廓，对方仍是毫无反应──旋即美男子变得大胆起来，他小心地将舌头伸进房廷的口里，轻舔其间的齿列，牙齿啃嗫那里柔软的唇舌……混沌中，直至房廷发出不适的呜咽，沙利薛方才依依不舍地松开他。
澎湃的情欲……呼之欲出！
一旦开始，哪有那麽容易就中止？！
这天晚上，看著房廷苍白的睡脸，沙利薛自己都觉得自己鬼迷心窍了，他从没与男人有过肌肤之亲，可是现在却迫切地想要侵犯一个男人。待意识回归的时刻，他的手指比心思更快，已经解开了房廷的腰带，撩起了他内袍的下摆──精瘦的胴体一如之前在帕萨加第所窥见的白皙。平实的，没有起伏的……不过却是狂王贪恋的肉身，每晚每晚……那麽……
销魂。
沙利薛胡思乱想著，尚未尝试，甜蜜的感觉便在鼠蹊流窜……他终於忍受不住，正要一逞欲念──忽然，一记细声的呓语，顷刻间将他所有的热情统统浇熄！
“陛下……”
房廷喃喃地哦吟，不消细说，沙利薛也明白他在梦境中呼唤的是什麽人！强烈的羞耻感蓦地袭上心头，他急急退离房廷的身体，狼狈地跌坐在帐篷内的毡毯上──
动静惊醒了房廷，他睡眼惺忪地坐起，发现自己衣衫不整，又看到沙利薛暧昧的姿态，不明就里地正欲问询，沙利薛却猛地站起身夺门而出！
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一觉醒来，触目的叙利亚戈壁，与巴比伦尼亚的景色并无二致。
一样的黄沙漫天，一样的烈日灼灼；不一样的只有风声喧嚣，千里阻隔……听不见情人的爱语呢喃……
第二天，房廷的身体总算恢复了一些，他起身走出帐篷，此时东方已经露白。
矗立在他面前的残垣断壁，乃是“阿而帕德”，它是乌拉尔图统治时期，北叙利亚最坚固的要塞、大马士革的卫城；但在百年前，遭亚述王提格拉特帕拉沙尔三世攻陷，大马士革也於不久之後被焚毁，自此叙利亚沦为亚述的行省……
除了史书上残留的只字片语，没人还记得在这曾经繁荣的城市中发生的故事，就像自己锺情的巴比伦一样──亚述人、迦勒底人、波斯人、马其顿人……统治者如走马灯般更换不迭，可千年之後，巴比伦死了，城市湮灭了，大多传说消弭在砂砾中……唯有战争亘古不变地持续。
这个时候，房廷又想起了狂王──尼布甲尼撒，自离开那时起，虽然已经下定决心不再去想他，可是实际上却无时无刻地，心中充盈著对方……他的音容，他的身躯，他的不可一世。
“喜欢的话，等塔上花开的日子，我每天都陪你来这里……”
房廷还记得，自己在观看那未建成的花园时，狂王对自己的许诺，只可惜，两人间的朝朝暮暮点点滴滴，到如今统统已成过往。
就像一个应被历史铭记的伟大君王一样，房廷知道，尼布甲尼撒的事迹将镌刻在泥版和浮雕上，“空中花园”的旷世爱情千古流传……就是在这样的传说面前，房廷自形惭秽，他丧失了勇气和机会向狂王倾吐思念与爱慕……这段感情无疾而终，只因为……
他什麽都不曾说过。
天刚亮，戈壁中的寒气未消，背上忽尔一暖，教房廷拉回了绵长的思绪，他转过头发觉是沙利薛，正替自己披上一件御寒的鹿皮外套──
美男子神情讪讪，看上去不太自然，他也不像往常那样，一开始就冲著房廷大呼小叫，而是安静地陪其站在沙地上，任凉风吹拂。过了好一会儿，才纳纳地开口，问：
“你那麽喜欢陛下的话，为什麽不干脆留在他身边呢？”
房廷心头一刺，没有吭声。
“耶路撒冷就在大马士革的下边（西南方向），我现在便能立刻送你过去。不过一旦到了耶路撒冷，你也许一辈子都没办法再回巴比伦了──这样的话，也不後悔吗？”
定定地望了望沙利薛认真的表情，房廷轻轻颔首，做出了最後的决定。
说不後悔全是骗人的。
他的胸中满是悔恨，可是已经……
太迟了。
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虽然遭到群臣反对的谏言，狂王仍执意西征。五月，他集结了国内约两万士兵，向西面的推罗城挺进──
推罗，腓尼基的海城，它位於迦南之西北，黎巴嫩以南，濒地中海，该城易守难攻。早在二十年前，纳波帕拉撒尔王便使得小亚细亚南面的诸国臣服，但唯有推罗是个例外。
六年了，北方的米底同吕底亚的纷争持续了六年，同时推罗也顽强地抵抗著巴比伦，六年间，虽然推罗也有顺服朝贡的时候，可是迦勒底的军队却没有一次成功地打破那座顽强的壁垒。
洪水尚未退去，便