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承译脸一红，干脆咬了咬牙道，“有人说，九爷您强弩之末，只能借良驹生风了。”
“说这话的我认得，乃是新近上任的顺天府丞。爷，要不要我去——”
凭九王府手段，暗里解决个把官员，还不简单？
谁知，车内人闻言笑出了声，好似那话极尽调侃，说得不是他一般。
“承译啊，你这爱告状的劲儿，也越来越像和风了。”
承译原本以为车内人是要生气的。若非这话公然忤逆九王府，实在大逆不道，连他听了心里都觉不平，他也不会去告那四品小官的状。
不料，车上人却毫不介意，懒懒道，“算了算了，三两句闲话而已，又有什么要紧。”
“是。”
承译来九王府已经不少时日了，可无论如何，故作老练的打扮还是难掩少年心性，即便是嘴上官司，也总想着不能让自家主子吃了亏。
可他忘了，他们家九爷，真正在意又认真的事少之又少，一向也是容得下无关紧要的冒犯和玩笑的。
一说到和风，承译从袖子里拿出一个小盒子。
那盒子不大，却四角嵌宝，盒顶一粒珍珠，圆润白净。盒身多镶翡翠红宝，乍一看，还不到巴掌大的盒子被各色宝石衬得密密麻麻，花里胡哨。
这样浮夸的盒子，一看便知是和风的。
承译双手捧了，将那盒子递进车驾。
“爷，这是和风嘱咐我给您的，说是怕您露馅儿。”
车上人接了，轻轻捏住顶端白色珍珠，开了锦盒，红色丝绒的里衬上躺着一粒通透的小白药丸。
将那药丸扔进嘴里，车上人又不紧不慢道，“和风心细，回去有赏。”
“多谢爷！”
020 小九（）
紫禁之地，绿树红墙，宫阁掩映。来往宫人多形色小心，见了叶修庭，恭敬垂了头，问一声少将军安。
叶修庭应了声，带着叶棠不疾不徐地走着。叶棠抬头，只觉得两侧宫墙高得让人目眩。待一连穿过几道宫门，眼前霍然开朗。
想不到，有山明水秀正暗藏于高墙。
遥遥望去，有长桥卧波，未云而龙，有复道行空，不霁而虹，高低错落，气象万千。另有来往宫女端了酒水瓜果，绣襦罗裙，迤逦明艳。
叶棠看着眼前景象，小声道，“这儿可真美。”
恰逢黄昏日暮，霞光晕染了半边天，叶修庭拉着她，笑道，“我们过去吧。”
“嗯。”
与叶修庭刚刚候在席上，便见不远处，暮色里，圣上拥着一女子款款而来。在场众臣皆躬身跪下，恭迎问安。
那女子一身淡金提花烟纱如意裙，发间一支点翠步摇，据说是圣上送的生辰礼。纤腰一把，此刻正被圣上揽着。这应该就是雪妃了。
众臣面前，龙颜大悦，只拥着那女子说，“今日不必拘谨，都起来坐吧。”
各家恭敬应声，顺次落座。
因着叶修庭的官阶，叶棠便跟着他坐在了靠近席首的位置。今日来的，叶棠多不认识。排在叶修庭次序之前的，还有几个公子小姐，看穿衣打扮，该是皇族。
距离圣上最近的位置坐了一个公子。那公子奇怪，明明是给雪妃庆贺生辰的好日子，他却上上下下穿了一身白。白玉冠，白锦衫。
环顾席上，哪家不是打扮得带了些颜色和喜气。一时间，那人坐在花花绿绿的席间格外显眼，也不怕得罪了雪妃和圣上。
有些好奇，叶棠便歪着头，隔了身旁的叶修庭朝上边看。
只见那公子不仅穿了一身白，连面色都透着三分苍白，怎么瞧，怎么觉得有些羸弱。看样子，许是身上有疾。
唔，倒是可惜了一副好皮相。
那人在雪妃生辰这天恨不得从头到脚穿一身白，圣上不仅没怪罪，言语间反而甚是关切。只见圣上低头问道，“小九，近来身子可好些了？”
那病弱公子稍一转身，温润谦谨，徐徐答道，“劳父皇惦念，儿臣已经好些了。”
圣上闻言，眉目舒展，这才解了担忧得了些安慰，又道，“小九要是还缺什么，就同朕说。”
那男子轻轻一笑，眸光清冽，映衬着略显苍白的脸色，竟让人觉得有几分好看，恍若谪仙。
“多谢父皇，父皇上次赏的白驹，儿臣很是喜欢。”
“你喜欢便好，凡事身子要紧。”
“是。”
几句话的功夫，叶棠便明白了，那敢在这天着一身白衣进宫的公子，应当就是九王爷萧池了。
叶棠觉得，撇开圣上不看，那九王萧池虽病弱已久，可身上仍旧有种凌驾的气势，好似与生俱来。
是了，人前的低调恭谨，是掩饰不住内里灼灼锋芒的。可那时初见，她并不知道，有的人究竟是如何做到一面跋扈清凉，又一面恣意热烈的。
目光越过叶修庭，一连盯着那个九王爷看了许久。
身侧叶修庭察觉，终于有些不高兴，瞥了九王爷一眼，而后将身子稍稍一欠，恰恰挡了她的目光。
021 惊鸿一瞬（）
叶修庭顺手执了她面前盏子。琉璃清透，倒入酒水，流光泛泛之际，仔细看去，杯盏竟折射成了七色。捏在手里，搁在桌上，很是奇巧惹眼。
叶棠不能喝酒，叶修庭就替她斟了茶。
叶棠悄悄抬头看他，只见叶修庭一脸严肃，一边不动声色给她倒茶，一边悄悄低眉，狠狠瞪了她一眼。那眼神，分明就是警告。
懂了他的眼色，叶棠暗自低头，轻轻笑笑，规矩在他身边坐好，也不在歪着脑袋看那个九王爷了。
暮春之色，朦胧潋滟，这宴席按雪妃喜好，摆在了室外。
华灯初上之际，天边红霞还未完全散尽，她周身沾染了一圈淡淡的光泽。晚风吹过花庭，吹在人身上，很是舒缓惬意。
头顶上嫩青色的植物正蜿蜒缱绻，叶片半开半阖，羞羞答答还未至放肆全盛。
有的事，何必非要说出来呢。
春意盎然，暗潮涌动。这心意，你知，我知，便好。
叶棠端了叶修庭刚斟好的茶，浅浅尝了一口。而后素手搁了盏子，一转头，些许发丝掠过眼前，她轻轻别了，在他耳边轻轻说，“有茉莉香。”
自上次喝了酒，惹得她差点出了疹子，叶修庭就几近将酒这东西戒了。不论她是不是在身边。
叶修庭也顺手给自己斟了一盏茶，尝了一口，低声应了她，“嗯。”
眼波流转，叶棠看叶修庭也尝过，这才重新端了茶盏。掌中温热，清香四溢。
不过，叶棠和叶修庭都没察觉，对面而坐的同一席上，有一人穿一袭紫袍，正紧盯着她瞧。
席上愈发热烈了，酒也半酣，叶棠低头，轻轻掩了鼻。
桌下，叶修庭悄悄牵了她的手，“走，我带你去转转。”
她点头，随他起身，悄悄离席。
对案紫袍男子一仰头，匆匆将自己手中剩下的半盏酒悉数倒进嘴里，也跟着起身离席。
叶修庭带了她，特意选了人不多的这条小路。袖袍遮掩下，他仍旧悄悄牵着她的手。
“叶棠，这宫中园子，与家中相比如何？”
叶棠看了看四周景致，想了想，“先前一眼看去，觉得声势浩大，蔚为壮观。现在想来，惊鸿也不过一瞬。这园子呀，大，且空，并不见得比家里的蔷薇小径好。”
叶修庭笑笑，与她并排缓缓走着。
叶府园子里有条小径，两侧长满蔷薇，遍开之际，繁盛热闹，枝枝叶叶拥挤得只容得下一人通过。
幼时，叶修庭总爱抱了她，举在肩上，扛着她一路跑过幽长小径，惹得她咯咯直笑。
叶棠踢了路边一个小石子，又问他，“你觉得呢？”
叶修庭看了看她，暗里捏了捏被他握在掌心的小手，道，“景致终归是景致，关键在于与谁共赏。先前倒不觉这宫中有什么好，今夜不知怎么，忽而觉得连池水假山都可爱起来了。”
她听了，在他身侧悄悄笑着。
还没走多远，身后便跑来一个小丫鬟，冲着叶修庭和叶棠恭敬一福，“少将军，我家主子邀您一叙。”
叶修庭不动声色悄悄松了叶棠，“你家主子？”
022 一生不娶（）
那小丫鬟又说，“我家主子正在拱桥上候着少将军呢，少将军去了便知道了。”
叶修庭一回身，果然见不远处拱桥边儿上站了个人影。看那身影，像是郡主李知蔓。
早年间，护国候李家与将军府叶家一左一右，同为朝廷中流砥柱。李叶两家旗鼓相当，世交关系甚笃。
似乎这关系一好，便免不了要顺带为儿女们牵线搭桥。
叶老将军早就与护国候约好，若李家将来得一女儿，便嫁与叶修庭；若李家得的是儿子，叶家便将女儿嫁过去，两家联手，兴邦安国。
可世事难料，后来，护国候李衷奉命出京戍关。有护国候亲自出征，自然是一夫当关，万夫莫开。
离家月余，一日京中传来消息，说蛮夷狡诈，因前线接连吃亏，便乔装改扮进了京。蛮夷进京，却未取百姓分毫。他们进京，只为做一件事。
一夜之间，护国候府惨遭屠戮。
兵将把那个包袱带到侯爷面前的时候，吓得浑身虚软，俯身跪在地上连头都不敢抬。戍关侯爷打开那个包袱，一口血吐出来，踉跄倒在地上，再也未能起来。
那个包袱里，放的是侯爷夫人的头颅。
此事震惊朝野，圣上闻讯更是亲自到了护国候府。
蛮夷凶狠，杀人必取首级。如此惨案，天见犹怜，淅淅沥沥落了一夜冷雨。眼见整个候府里满目疮痍，血流成河，到处都是散落的头颅和尸身。
圣上痛心疾首，当即命人厚葬侯府上下。正欲离去之际，藏于偏厅后面的小竹篓倒下，从里头爬出一个小女娃来。小女娃先前被人喂下了药，此刻转醒，趴在满地泥污血水里，一张口便不停哭喊着爹娘。
圣上怜她还未懂事便要经此孤苦，又念护国候一生的战功，便将她接到了宫中，封了郡主，受的待遇礼数与那些公主没有什么两样。
似乎知自己寄人篱下，李知蔓自小便比那些公主懂事又乖巧，深得圣上喜爱。
李知蔓对叶修庭的意思，叶修庭多少知道一些。又因着家中长辈早年间的约定，每每入宫来，对李知蔓，他唯恐避之不及。
“我今日还有事，你就同你家主子说，来日有空再叙吧。”
“可我家主子说，您要是不去，定会后悔的。”
关于李知蔓，叶棠并不知情，只当叶修庭有事要忙，“你去吧，我在这儿等你。”
叶修庭想了想，有些事，还是干脆去跟李知蔓说清楚也好。
比如，他一辈子也不可能娶她。甚至，他一辈子也不会娶亲。
转而又嘱咐叶棠，“那你别乱跑，就在这儿等我回来。”
叶棠看着他点点头，笑道，“知道了。”
拱桥不大，桥身周围不知怎么率先燃了灯。灯彩之下，小桥精致，流水澄澈，如画一般。
挑选这地方，李知蔓也是颇费了些心思。叶修庭来的时候，她正站在桥边。
一见叶修庭，李知蔓便说，“少将军好兴致，宁愿带了妹妹在宫中闲逛，都不肯来见我。”
叶修庭一揖，只道，“叶棠第一�