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金简大惊小怪地说：“什么？这汤是用鲤鱼做的？怎么不见一点儿鱼肉，没有一点儿鱼味儿呢？”
常书办说：“这是因为这汤的做法有点儿特别，先把一锅水兑好调料烧得滚沸，然后再将鲜活的鲤鱼倒挂在锅上，用木棒猛击鱼头，鲤鱼就会张开口，吐出丝丝丝缕缕的鲜血来，鲜血滴在锅里，立刻被沸水消融……”
金简更加惊奇起来：“鲤鱼吐血，一条鲤鱼能吐多少血？”
常书办说：“当然用的都是二斤重的大鲤鱼了，还得要活的，最好是刚从河里打捞上来的。”
金简说：“大鲤鱼也没有多少血呀？做这一锅汤，得需要多少鲤鱼？”
常书办说：“这锅汤用的是64条鲤鱼。”
金简扒根问底：“为什么单单用64条？”
一直坐在下首尴尴尬尬插不上话的徐嘉传，这会儿急忙起身说：“我们临清卫山东前帮共有64只漕船，每条漕船向各位大人献上一条鲤鱼，实在是不成敬意。”
金简高兴地说：“好啊，难得你们如此用心良苦，我就先敬你一杯吧。”
徐嘉传忙说：“不行不行，您这不是折我的寿吗？我还没给各位大人敬酒呢。”
许良年又拦住了金简：“金大人先别忙着喝酒，还有新鲜菜呢。”
金简说：“噢，还有新鲜菜，也是先尝吗？”
常书办说：“这道菜上来，您趁着新鲜可以先尝一口，尝一口以后就可以喝酒了。”
端上来的是两盘里脊，一盘焦溜，一盘爆炒。焦溜的红里透黄、光泽如玉；爆炒的雪白粉嫩、娇若初霜。众人举著，皆赞不绝口。
夏雨轩先夹了一著爆炒里脊，立刻觉得清香沁脾，满口爽滑。娇嫩得似乎不忍咀嚼，这感觉像是在嗅着一朵初绽的花蕾，稍不小心就要破损。他谨慎入微地体味着这美妙的佳肴，待慢慢咽下之后，又夹起一块焦溜里脊。这道菜更是绝妙无比，外焦里嫩。齿尖咬破焦脆的外壳，发出轻微的爆裂声，然后便在舌尖儿上化开了。那一团柔柔的感觉在慢慢地融化着，洇浸着，初吻般地传遍了全身，丝丝的快意刺激着神经末梢，一种浸透心脾的舒服与畅快……
夏雨轩是经受过穷苦饥寒的人，他最初对食物的理解仅仅是果腹疗饥。顺口的便是香，便是好吃。什么是香，什么是好吃，不掺糠的净米净面已经很难得了，再有点儿荤腥儿就是过年了。至于不受限制地大嚼鸡鸭鱼肉，那真是最高理想和最高境界了。有谁能知道，世间还有如此可心可口之物，如此不仅疗饥而且令人周身都有感觉的美味呢？
常书办待众人品尝到了好处之后，便殷勤地说：“各位大人知道这里脊是如何制作的吗？”
夏雨轩首先摇头，许良年不动声色，金简则催促他快说。
常书办说：“将64头猪关在一个大屋子里，然后找几十个耐心勤快的伙计，每人手里举着一根竹竿，慢慢地在猪的身上敲打着。猪被打以后便纷纷逃窜，可逃也逃不出这大屋子。就这样，慢慢地敲打，打得猪精疲力尽、遍体鳞伤。猪在这种折磨中慢慢地死去，猪死之后立即将里脊取出，其它部分统统扔掉不用。”
夏雨轩心疼地说：“一头猪才有多少里脊呀？其它地方不也是肉吗？何况还有五脏六腑呢？统统扔掉了多可惜？”
常书办说：“夏大人有所不知，用这种方法将猪打死，叫做去污取精，猪在奔跑中使精华聚集，污秽沉淀，猪身上的所有精华都集中在了里脊上，其它地方则腥臭不堪食。”
夏雨轩听常书办如此之说，还是不大相信。难道猪的身上精华只有这么一点儿，而污秽却有那么多吗？果真如此，那么我们平时所吃的猪肉，大部分不都是污秽吗？怎么闻不到什么腥臭？夏雨轩心里这么想，嘴里却不再发问。久居通州，他可知道码头的深浅，千万不能小看一个小小的书办。能搅起大浪，掀翻大船的往往不是蛟龙巨鲸，而是躲在暗处的乌贼鳖龟。
金简又犯起了急脾气：“我说常书办，你别总卖关子了，这天河楼给了你多少好处呀，你这么卖力地给他宣扬。多好吃的东西一过嗓子眼儿都是屎，香在嘴里，不是还照样臭在屁股上吗？”
正在夏雨轩如此认真负责地品尝着每一道菜的时候，金简却说出如此粗俗恶心的话来，实在是大伤胃口，大煞风景。金简也确实如此，他可不像夏雨轩那样将品尝当成享受。他只吃，只往肚子里塞，剜在篮里的才是菜，同样，也只有塞进他肚子里的才算他自己的。他一著入口，只要觉得好吃便大咀大嚼，狼吞虎咽。看着他那样子，夏雨轩总觉得他在暴殄天物，一切精华在他的嘴里都化作了污秽。
常书办听金简这么一说，马上随声附和着：“金大人说的实在是至理名言，咱老祖宗茹毛饮血，我看也没有这么多讲究。吃东西是为了什么？是为了活命，就是把猪肉狗肉驴肉马肉以及五谷杂粮都变成自己的肉……”
金简不耐烦地打断了常书办的话：“行了行了，我要是有钱呀，什么都不买，就买你这张嘴。给你竖根杆儿，你能爬到月亮上把星星说得眨巴眼儿。来来来，先喝酒吧，我可等不及了，我刚才敬夏大人那三杯酒还没喝呢。敬者先干，话我都说完了，就直接喝三杯吧。”
金简说着，咕咚咕咚，扬起脖子，一连灌进了三杯酒。在夏雨轩看来，这酒不像是灌进了肚子里，倒像是倒进了泔水缸里。
金简的酒瘾发作起来，各位也只好陪着他往肚子里灌酒。他敬了夏雨轩，夏雨轩要喝三杯，许良年、常书办、徐嘉传也同样都要陪着喝三杯。紧接着，夏雨轩回敬金简三杯，各位也都陪着喝三杯。接下来是许良年敬夏雨轩，夏雨轩回敬许良年。许良年敬金简，常书办敬金简、许良年、夏雨轩，徐嘉传敬金简、许良年、夏雨轩、常书办……就这样，车轱辘来回转，酒桌上觥筹交错、酒话连篇、热闹非凡。一时间，花枝巷雅座里再也没有花香花影花语花情，满屋里蒸腾着浓烈的酒气，呛得人睁不开眼。再看看四个朝廷的五品大员和大权在握的书办，一个个满脸通红，眼睛冒火，唾沫横飞，一片极其忘我、放浪形骸的张狂之态。
就在这乌烟瘴气中，又上来了两道菜。一盘是驼峰，一盘是鹅掌。小伙计端上菜来报了菜名，席上人的心思都在酒上，谁也没有注意，连怎么烹制的都没有听清。
常书办却是个执著的美食家，他趁着大家打酒官司的时候，不失时机地向夏雨轩介绍了这两道菜。常书办说：“把选好的四头骆驼拴在树上，然后用滚烫的开水朝驮峰上猛浇｜奇…_…书^_^网｜，将骆驼活活汤死，然后再把驮峰割下来烹制。这鹅掌呢，更是邪门，把64只白鹅关进铁笼子里，在笼子下面烧火。白鹅怕烫，就在铁笼子里你拥我挤地奔跑。怎么奔跑也逃不出铁笼子，直到鹅掌都被烧熟了，再把鹅弄出来，剁掉鹅掌，把整个鹅都扔掉……”
夏雨轩酒还没有喝多，开始时他还极有兴致地听着。听完以后，他觉得一阵心惊肉跳。老天也实在是不公平，同是天赐的性命，怎这么多的性命都是供给人吃的呢？吃也罢了，还吃得如此残忍。这些性命在被吃之前，还要经受如此残酷的折磨，怎么这老天也不管一管呢？
想到这些，无论那驮峰和鹅掌如何美妙，他也绝无一饱口福的兴致了。更何况，现在酒精也确实把口舌都麻醉了，再好的东西也尝不出味道了。
夏雨轩如此，金简和许良年更是如此。酒席上，但凡美味佳肴，一定要抢先上来。酒喝起来，谁也不知道桌子上还有什么菜。所有人的注意力都在酒上，在酒词酒话上，在张扬酒态上。还有更具魅力的东西能把人从酒杯上吸引过来吗？
有，当然有。
女人。
※※※
夏雨轩刚要再举杯敬酒，只见常书办朝门外把手一招，便风吹杨柳般地飘进来三个女人。虽已到了河开燕来的季节，但是春寒料峭，三个女人却过早地纱绸短褂，裸露着嫩藕似的胳膊和初雪般的酥胸。三个女人鸭子似地唧唧嘎嘎地进来以后，便觅食般地扑向三个坐在上首的男人：“哎呀金老爷、许老爷，还有这位眼生的老爷，我们姐仨给你们请安了。金老爷和许老爷怎这么长时间不来了，是又遇上相好的了吧？哎呀，也难得今日格还能把我们想起来，我们得好好陪陪您……”
一个小巧玲珑的女人径直扑向许良年，扳着许良年肩膀就往他的怀里钻。
另一个长着一张娃娃脸的女人从后面搂住了金简，双手从他的上衣领口伸进去，摸索着他那肥肥厚厚的胸脯子：“瞧瞧，我们金老爷又上瞟了，瞧这肚子，怀孕8个月了，还是龙凤胎……”
另一个女人像是刚出道的，脸红红的，看着两个姐妹都放肆地纠缠起了男人，大概也想跟夏雨轩亲昵，可又缩手缩脚，犹犹豫豫。
金简怀里抱着娃娃脸，却还顾得上为别人着想，实在难得。他冲着常书办叫了起来：“怎么就来仨妞儿呀？你们两个怎么不找呀？”
常书办说：“还是三位大人尽兴吧，我们在一边伺候着。”
金简不高兴了：“什么话，我们吃饭你们可以伺候着，我们跟姑娘开心，你们掺什么乱？快快，再叫两个来。”
常书办看了徐嘉传一眼，徐嘉传起身，又朝外招了一下手。夏雨轩看出来了，姑娘们就在门外等着，这两个人就等着金简发话了。
两个姑娘挓挲着翅膀跑了进来，母鸡找窝儿一样往常书办和徐嘉传的怀里扎。常书办和徐嘉传也是此中高手，立即很自然地将姑娘拢在怀里。
这突然出现的5个窑姐儿，让夏雨轩感到很尴尬。读书人出入青楼娼寮，历来是件很风雅、很时髦的事。没有人干涉，也没有人笑话，中国文人许多凄凉婉约、感人肺腑的传世之作，都是在妓院和妓女身上获得灵感的。至于风流才子与风尘女子感天动地的爱情故事，更是不胜枚举。但是大清有一条规矩，官吏不许狎妓。这个禁忌自从颁布那天起，恐怕就没有真正发生过作用。相反的，越是禁忌，越深诱惑；禁忌越严，泛滥越甚。连民间都有劝赌不劝嫖的古训，朝廷自然也有自知之明，到了以后，对这种有伤风化的事情也只好睁一只眼闭一只眼了。话又说回来了，管又能管住谁呢？连某些皇帝不是也微服出宫，到窑子里去尝个新鲜吗？
但是，禁忌总是禁忌，禁忌只不过让人做得更隐蔽、更巧妙而已。像金简和许良年这样大张旗鼓地席间招妓，夏雨轩还是第一次见到。站在他身边的小妓女放不开，他自己也拉不下脸儿来，一时间竟然干在那儿了。
许良年看着夏雨轩身边的妓女，问：“还是个雏吧？”
他怀里的妓女说：“可不是，鲜嫩得很，一掐一股浆儿。”
金简一听，哈哈大笑起来：“什么浆儿，是白的吗？”
许良年怀里的妓女说：“要白浆儿得掐老爷您。”
金简更加淫秽地说：“我的浆儿你掐可掐不出来。”
许良年怀里的妓女说：“掐不出来我就给您捋。”
金简怀里的妓女不干了：“得了吧，老爷是我的，凭什么让你给老爷捋，老爷还留着让我给他吹箫呢。”
金简拍着妓女的小脸蛋儿说：“瞧瞧，还是柳絮会伺候人。”
这时候，夏雨轩知道了金简怀里的妓女叫柳絮。让他奇怪的是，妓女们对这两位五品大官不称大人，而称老爷，不知道这是