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，见了这样活泼的题目，反而不知道怎么下笔了。我刚才在考场上巡考，就见得不少人抓耳挠腮，苦思冥想，却一个字也写不出来。”
陆望微微一笑，“我就是要借考试取才，把真正肯自己思考的青年才俊选拔出来，而不是走门路或者死读书的歪门邪道。”
两人纷纷赞同道，“这才是真正的正道。”
此时的宁采柯和展原山，也在自己的考间里奋笔疾书。宁采柯一见这个题目，微微一愣，只觉得与往年的大相径庭，十分跳脱。转念一想，这是陆望所亲自出的考题，略一思考，便暗自赞叹。这个题目，分明是借景说理，借景喻情。
“真是好题目！大快我心！”宁采柯轻声赞叹，思考片刻，便下笔如飞，把多年才学一吐为快。他写得酣畅淋漓，一时间竟然忘了时间的流逝。伏首案间，宁采柯深深沉浸在自己的文章中，十分投入。
就在宁采柯停下笔时，他抬头望了望，只见已近晌午。片刻之后，考试结束的钟声响起。监考官走了过来，收走了宁采柯的考卷。宁采柯长长地伸了个懒腰，站起来收拾东西。这次考试让他十分快意，不管结果如何，他都感到无怨无悔了。
在钟声响起之后，宁采柯和众多士子一起走向考场出口。许多人垂头丧气，连声叫苦。
“今年的题目太难了。书上都没有啊！”“是啊！我背了那么多书，一点用都没有。”“这么久时间，都白准备了。”
这些牢骚听在宁采柯耳中，就像日头下的烛光，不值一提。他懂陆望出这道题目的用意。能够蒙陆望青眼有加，他觉得自己格外幸运。
宁采柯不是倾慕权势之人，却为陆望深深倾倒。从这一刻，他更加确定，这就是自己想要追随的人。只有跟着陆望走下去，他就能实现自己治国安邦的理想。
正在宁采柯沉思着的时候，肩膀忽然被人拍了一下。他回头一看，原来是展原山。他热情的笑脸，显得格外温暖。
“采柯，你考得怎么样？”在寺院里与宁采柯同住了几天后，展原山就与他十分熟络。
宁采柯所带的口粮不够，展原山就邀宁采柯一起就餐。就连宁采柯今天赶考的衣服，都是展原山所赠。宁采柯原来那件唯一的长衫，已经被郑翰文恶意推下水塘时撕破了。展原山当时目击，气愤不已，与郑翰文理论。因此倒是成就了与宁采柯的一段友情。
“我觉得挺好的。陆大人这个题目出得妙极了，正好让我一舒胸臆。这场考试，真是痛快极了！”宁采柯对展原山说出了自己的内心感受。
展原山也点头同意，“这个题目，真是平淡中见心意。能把这个题目写好的人不多，采柯，你我就是其中之一。”
听见展原山自信的言论，宁采柯有些害羞地一笑。他毕竟已经落榜两次了，对这次秋试，实在不敢报以过高的期望。
虽然蒙陆望亲自召见鼓励，他也只是鞭策自己全力以赴，不辜负陆望的期盼。只是，自己到底能得到怎样的成绩名次，他倒并没有过多考虑。
对他来说，只知尽力，不问结果。更何况，他素来不喜逢迎权贵，对走权臣的门路争取功名就更是不屑了。这也是他落榜两次的重要原因。
俗话说，朝中无人莫做官。宁采柯空怀一身才学抱负，只是因为出身贫寒，无人援引，以至于一直沉沦至今。
展原山与他相处几日，对宁采柯的才学十分钦佩，引为莫逆之交。这次的题目不落窠臼，更让展原山有信心，宁采柯此次一定能博得功名。
正在二人热烈交谈时，一个冷冷的声音在他们身后响起。“哼！癞蛤蟆想吃天鹅肉！居然还在这里做梦，真是不知天高地厚。”
听见这讨厌而熟悉的声调，展原山就知道来者是谁了。他头也没回，拉着宁采柯说道，“采柯，我们走吧。别理这种心胸卑劣之人。听他说话，只怕脏了耳朵。我看，我们得回去洗洗耳朵了。”
郑翰文见他出言讽刺，七窍生烟。他大踏步走出门口，大声吼道，“你们等着瞧吧！来日骑马游街的状元，一定是我！”
一同在场的众多士子，见他如此狂妄，纷纷侧目。郑翰文放话，自己会成为状元，让众人议论纷纷。
“听说了吗？皇后亲自为他请托说情呢！这个状元已经被预订了。”
“是啊！据说皇后亲自出马，陆大人也顶不住压力呢！”
“还不是因为他老子是饶大人的亲信！”
陆望故意放出风声，让皇后请托说情之事闹得满城风雨。对于这场秋试的状元归属，似乎早有定论了。
“我们走！等揭榜吧！”展原山拉起宁采柯，气鼓鼓地走了。
第647章 揭榜（）
到了发榜那天，宁采柯并未进城看榜。他仍旧留在寺院中。天刚蒙蒙亮，他就挑着水桶，上后山去打水了。秋日的清晨，山间仍然十分凉爽，草叶上还有薄薄的露水秋霜。
宁采柯穿着僧人借给他的粗布衫子，挑着两个水桶，走在回寺院的小路间。昨夜刚下了一场秋雨，山石上有些滑。宁采柯小心翼翼地抓着水桶，一步一晃地向前走着。
他在寺中住了这些日子，没有一天耽搁过给厨房挑水。就算是大考的那天，他也是半夜起来挑水。把水缸灌满之后，他才坐上展原山的马车，一起赶往城中，参加秋试。
今天是揭榜的日子。宁采柯已经默默收拾好了自己的行李。等到榜单出来后，如果仍旧榜上无名，他就回到老家，不再进京了。从此老死乡间，安心耕读，做个隐居的山野之夫了。
正在低头看路，突然宁采柯脚下一滑，身子一歪斜，便跌倒在山石小路上。他肩膀上两个满满当当的水桶，也就“扑通”一声打翻在地。
清水泄在地上的沙石间，转眼间便钻进泥土，无处可寻了。宁采柯欲哭无泪，只好爬起来，揉揉自己发酸的膝盖，看着两个打翻的水桶叹气。看来，得重新跑一趟，再去把水桶灌满了。
他重新挑起水桶，转头向后山走去。忽然背后传来一阵笑声。“傻小子！你还要重新去打水吗？”
宁采柯转头一看，正是那日带他去见陆望的髯须男子。他仍然一副似笑非笑的表情，抱着长剑，斜倚在一棵老树边。
“是你！”宁采柯欣喜地迎上前去。“贵客到此，有失远迎了。”
那男子扑哧一笑，“我叫庄无命。大人叫我来见你。”
“庄大哥，”宁采柯有些手忙脚乱，有些为难地回头看着打翻的水桶。“这。。可否让我先去把水打好，再来招待你？”
每天清晨的这两桶水，是宁采柯要求自己必须为寺院做到的。如果没有完成这个自己强加给自己的任务，宁采柯似乎觉得一天的饭都吃得问心有愧。
“哈哈哈！”庄无命仰天大笑，几乎喘不过气来。良久，他捶着胸口，“你真是有意思。我好像有些明白，大人为什么喜欢你了。”
宁采柯有些脸红。他嗫嚅道，“我住在寺里，方丈和僧人都没有收我借宿的费用。我又是个书生，只能为寺里干点力所能及的活了。这两桶水，是每日我规定自己必须要打的。”
庄无命忽然走了过去，轻巧地把两个水桶一提。“我去帮你挑水吧。一会儿便回来。你在这等我。”
还没等宁采柯来得及反对，庄无命已经提腿飞奔，走得不见踪影了。宁采柯瞠目结舌，张着嘴巴，站在树林间，凝望着庄无命消失的方向。
原来，陆大人派来的这个人，居然有如此身手。庄无命的功夫让宁采柯咂舌。片刻之后，他就提着满满的两桶水，重新出现在小路上。
宁采柯见庄无命提着水桶飞奔，居然如履平地。那水桶在他手上如两片羽毛，似乎毫无重量。
他来到宁采柯面前，便对他说道，“走吧，我帮你提过去。这是大人吩咐过的。让我为你代劳。你是个书生，老是这样干粗活，太大材小用了。”
庄无命拔腿飞奔，在前面领路。对这个寺院，他似乎已经十分熟悉。宁采柯听得是陆望吩咐，便没有再反对，跟在庄无命后面，来到了寺中。
把两桶清水倒进水缸，庄无命拍了拍手，对宁采柯说道，“立刻同我进城吧。”不等宁采柯反对，他不由分说拉起了宁采柯的手，便向外飞奔。宁采柯只好拿起行李，同庄无命一起向城中而来。
此时，天已经大亮。微寒的大街上，考试院外已经挤的水泄不通。红榜已经贴了出来。看榜的士子，一个个把脖子伸得比鹅还长，翘首以盼。
大多数人看了之后，都是唉声叹气，捶胸顿足。“唉！这题目那么难，我早就知道自己考的不好！”“真是白跑一趟。得打道回府了哦！”“陆大人出的题，真是难住了不少人啊！”
也有少数欣喜若狂的幸运儿。“有我的名字！”“终于上榜了！我这样的穷书生也能上榜！陆大人真是太公正了！”
在吵吵嚷嚷之间，宁采柯迟疑地站在人群外，想等众人散去，再去看榜。忽然，有人回头看见了他，便大叫起来。
“宁采柯！榜眼来了！”“真的是他，宁采柯！”“他可真是走运啊！”
在考场中见过宁采柯的士子也有不少。他们见到宁采柯也来看榜，便齐声嚷嚷。有脑瓜子活络的，便连忙上前来拉宁采柯。众人自动让开一条路，让宁采柯前去那堵墙边看榜。
在众人的簇拥下，宁采柯走上前去，抬头看着那张大红榜单。在最上面的显眼之处，果然写着自己的名字，宁采柯！他是秋试榜眼！
宁采柯微微觉得晕眩。他的眼睛湿润了，心脏狂跳不停，指尖也微微颤抖。三次了！这第三次大考，他终于从一个默默无名的乡野之人，一跃成为众人瞩目的新科榜眼。
他缓缓蹲下身子，捂住脸，肩膀微微抖动，无声啜泣起来。多年的期盼一直落空，他早已经灰心丧气，以为自己已经毫无希望。这次不过是为了有始有终，才勉强进京赶考，给自己最后一次机会。没想到居然有此奇遇，从此鲤鱼跃龙门，跨进了一扇崭新的大门。
围观的众人忽然沉默，陷入了一片寂静。宁采柯寄居在京郊的寺庙，一些进香的士子也见过他。据说他连借宿的费用也付不起，只是每日给寺院打水。如此一个贫寒之士，更谈不上有一丝人脉关系。他居然能够上榜，可见凭的是自己的才学实力。
“陆大人真是爱才啊！”“这是最公正的一次考试了。”“我们这样的穷书生也能中榜，让人心服口服！”
这时，一只宽大的手轻轻放在宁采柯的肩上。“采柯！祝贺你！”
展原山来了。他把宁采柯轻轻扶起来，热情地说道，“兄台从此能够青云直上，一展宏图！”
宁采柯动情地点点头。他又仔细看了看榜单。展原山是探花！他的眼睛也亮了起来。不过，这榜单上的状元名字倒是十分刺眼。郑翰文！
展原山中榜，也是实至名归。只是郑翰文这样的无良小人，居然也高中状元，让宁采柯有些不解。
“郑翰文是走了饶皇后的路子，让宫里打招呼的。陆大人也没办法，压力太大了，很难顶住。”展原山轻声对宁采柯解释道。宁采柯点点头。他也知道宫廷政治的�