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埃德立刻竖起了耳朵，斯科特却沉默了很久才回答，声音轻如叹息：
“只不过……问了他一个问题而已。”
。
费利西蒂。
肖恩站在黑暗的庭院之中。斯顿布奇这座重新回到他们手中的水神神殿里根本没有几个人，周围一片寂静……他的脑子里却充塞着无数个声音。
无数人在呼唤同一个名字——费利西蒂，费利西蒂……
虔诚如称颂诸神之名。
直呼圣者之名是怎样的不敬……但费利西蒂喜欢这样。她讨厌被满怀敬畏地叫做“圣者大人”，也不喜欢被恭敬地称为“安珀夫人”。
“我甚至都还没结婚！”
她曾经玩笑般这样抱怨，“至少也该叫我‘安珀小姐’，不是吗？”
在她的坚持之下，只有少数人——少数像他这样固执的家伙，才会一板一眼地当着她的面也要称她为“圣者”。
他从没有……也永远不会告诉她，在他心中，“费利西蒂”是一个多么美好而神圣的名字。
他第一次见到费利西蒂的时候，她已经一百多岁了，看起来却还像个二十来岁的年轻女人，蓝色双眼犹如波光粼粼的斯塔内斯特尔湖，清澈明亮，又孕育着无尽的生机。
很长一段时间里他以为她会永远保持这样，犹如神明一般，不会衰老，不会死亡……唯一的圣者，永恒的光明。
但突然之间，她却和他一样，眼角渐渐生出皱纹，不可避免地一天天老去。
她坦然接受这一切，接受她也会像一个凡人一般走向死亡的事实……但他不能。
他抬起头，眼前是那座古老的尼娥女神像，模糊的面目在月光之下更显温柔，却又带着一种神秘的悲伤。
也许有一天她也会被善变的人类遗忘，就像曾被他们遗忘的其他神祇一样……
可人类，终究是需要神的。
“……弗雷切。”
寂静之中，苍老的声音在他身后响起，“我收到了你的命令。”
肖恩沉默地听着，并没有回头。
“……我不曾质疑过你的决定……”布鲁克？修安的声音里有压抑不住的焦虑，让这一向沉稳的老人连语速都比平常快了许多，“但你真的确定要这么做吗？——不，这真的是你想要做的吗？”
肖恩微微眯起了眼睛。
“你是在怀疑我神志不清？”他冷冷地开口，“我们都知道那不过是一种掩饰。”
“……是的。”布鲁克承认，“当你这么告诉我的时候，我相信你从不曾失去过自己……但莉迪亚？贝尔的力量有我们至今仍无法理解的地方，也许……也许她造成的伤害比你所记得的更加严重。”
肖恩赫然回头。
他不能接受这样的质疑……但布鲁克笔直地站在那里，迎着他锐利的目光，平静而坚定。
“我知道什么是不得已的牺牲。”他说，“我知道凡事总有代价……但是，肖恩……总有我们以任何理由也不能做的事。”
——是的。但这世上，也有付出任何代价，都一定要做到的事。
肖恩缓缓伸手握住了剑柄，又放开——那是费利西蒂送给他的剑，没有名字，看起来也十分普通，却比许多传说中的利刃更加无坚不摧。
“这并不是我的决定。”
他说。
。（未完待续。）
第七百二十九章 玫瑰（）
洁白而干燥的亚麻布上铺满黑色的花瓣，仿佛从夜空之上裁下的碎片，厚重又轻盈，有着不属于尘世般的美丽。
残留的香气漂浮在空气之中。暗夜之心盛开时，香气远不如普通的玫瑰那样馥郁，但这些在凋零之前被摘下来、经过处理的花瓣，却散发出浓烈的芳香，原本透出蓝紫的色泽，也变成了墨一般的纯黑。
只是，盛开时花瓣上那如丝绒般的触感和光泽，终究无法完全保留。
亚伦？曼西尼屏住呼吸，小心翼翼地将花瓣一片片粘在同样干枯却栩栩如生的花萼上，动作轻柔得像是在轻抚爱人的睫毛。
精心挑选过的花瓣，几乎每一瓣都完美无缺。一朵真正的黑色玫瑰渐渐在他手中绽放……而且永远不会再凋谢。
曼西尼欣赏着自己的杰作，露出一丝满意的笑容。
他甚至能再次赋予它真正的生命……但那有什么意义呢？生命总会消逝，而死亡不会。
他将已经完成的花插进花瓶，搓揉着开始酸痛的手指，漫不经心地想起斯顿布奇最新的传言——斯科特？克利瑟斯和肖恩？弗雷切那一场声势浩大的战斗。
在一个又一个混乱的漩涡之中，万泉之城奇异地保持着大体上的平静，并没有出现什么大的动乱，但当所有的漩涡练成一片，吞噬整个城市……
曼西尼知道，那一刻已并不遥远。
等待依旧是令人厌倦的。所以，在刚刚得到消息的时候，他兴奋得差点跳了起来——斯科特和肖恩之间的矛盾迟早都会爆发出来，他甚至想过是不是该想个办法推波助澜……
意识到自己有点太过激动之后，他坐了下来，开始制作这一支永恒的玫瑰。
聚精会神地完成这样一件只需要细心和耐心的工作，能让他平复情绪，更加冷静地考虑一切。
斯科特和肖恩之间的矛盾的确迟早都会爆发出来……但为什么是现在？斯科特对肖恩说了什么？埃德？辛格尔的出现是巧合还是精心的安排？斯科特怎么可能会不是肖恩的对手？……
曼西尼对任何不在自己控制之中的变化都有着无法控制的不安。
他不是那种天生就拥有强大的力量或自信的人，他今天所拥有的一切都有赖于他的谨慎……
手指的动作突然一停。曼西尼转头看向那根靠在椅边，伸手可及的法杖，微微一笑，对自己摇了摇头。
他仍会时常陷入这样的思考方式之中，却忘了，他已经不是从前的亚伦？曼西尼，不再需要小心谨慎，步步为营，用虚假的笑容换取有限的信任，花费无数心血去编织一张足够结实的网。
他甚至不再需要担心一点小小的错误就能毁掉他精心的计划，让一切毁于一旦。
他越来越能理解斯科特日益明显的傲慢——当你手中握有绝对的力量，眼中看到的世界也会变得截然不同。
曼西尼握住手杖，站了起来。
他并不需要做太多事……“顺其自然”，他到现在才能够从容到明白这个词。
但不做点什么实在不符合他的性格……所以，他至少可以去拜访个朋友？
离开之前，曼西尼顺手带走了那支玫瑰。他喜欢它独属于他的唯一，但它其实并没有什么用处。倒是女人们，似乎永远也无法拒绝这样的礼物。
如果不能拿来炫耀，它的存在又有什么意义呢？
。
无人的房间里，暗夜之心的香气渐渐消散。片刻之后，精致的木门被人无声地推开。
尼亚探出头，左右看了看，大摇大摆地走了进来。
他背着手在房间里转来转去，好奇地东翻西翻，几乎把所有能打开的地方都看了个遍，看起来就像个亲昵的朋友，而不是不请自来的盗贼，完全不担心主人会去而复返，或者被其他人发现。
他没觉得能在这里找到什么特别有用的东西。对曼西尼来说，这里大概只是个暂时的栖身之处，否则他应该不会允许这里保持着原本素雅的装饰——这绝对不符合曼西尼大人独特的审美。
他在另一扇门前停下脚步。从整栋屋子的结构和外面的窗户判断，这扇门应该通向一条走廊，走廊的一边正对花园，另一边是仆人们的房间、储藏室和厨房……
眼睛能看到的未必就是真实——所以他其实一直都挺讨厌魔法这种东西。
把手按在门上之前他犹豫了一下。他所在的房间并没有被魔法所保护，但这扇门后却似乎有些不一样……也许会被发现。
但他终究没能按捺住自己的好奇。
门后却是个很大的卧室，窗帘低垂，光线昏暗，若有若无的花香漂浮在沉闷的、纹丝不动的空气里，莫名地让人有点恶心。
尼亚小心地移动着脚步，悄悄走向床边。让他意外的不是这个不该出现在这里的卧室，而是……床上居然还躺了个人。
小小的身形看起来像是个孩子。尼亚环顾四周，并没有感觉到什么危险，索性大胆地靠得更近，近到能看清那铺在枕头上的一片红发。
躺在那里的是个身材娇小的女孩儿，半蜷着身体睡得正香，似乎不会轻易醒来……或者压根儿就醒不过来。
尼亚忍住了伸手去拉她头发的冲动，低头仔细地打量着那张沉睡中还隐隐带着点笑容的面孔。
女孩儿长了张甜美的小脸，鼻子微微有点翘，呼吸平稳，像是正做着什么好梦。枕头边还放了一朵黑色玫瑰花……
尼亚当然认识那珍贵的玫瑰——他甚至亲手照顾过它。眼前的一切几乎要让他怀疑这是曼西尼珍爱的情人或女儿……不，那家伙绝对生不出这么可爱的女儿。
他把目光移向枕头的另一边。阴影里还躺着一只毛绒绒的小动物，比猫还要小，有一双新月形的小黑耳朵，一身黄棕色的毛，正摊开肚皮睡得四脚朝天，看起来十分安心……那急速起伏的胸口和紧绷的四肢却诡异地透出一丝惊恐。
尼亚再次看回那在黯淡的光线中不甚鲜明的红发。
猫鼬。红头发。小个子。
他认识这个女孩儿——虽然从未见过，却闻名已久。听到她的名字一次又一次被提起时，偶尔心底还有点酸酸的……
这是那个像他一样人见人爱的小盗贼，泰丝？谢帕德。
。（未完待续。）
第七百三十章 沉睡（）
埃德刚走到门前，面前的虚掩的门就迅速被打开。
一眼看见维奥莉塔灿烂的金发，埃德愣了愣，原本就筋疲力尽的身体变得更加沉重，突然连向前踏出一步的力气都没有了。
他还没有诺威的消息……他根本就没有余暇再去打听诺威的消息。
他一整夜没睡——斯科特和菲利也几乎吵了一整夜。有好几次他都觉得这两个人会不顾一切地照着彼此的脸来上一拳或更糟……而即使脑子里同样一片混乱，心惊胆战头痛欲裂口干舌燥地拦在中间拼命安抚他们的，却是他这个年龄差不多只有他们一半的“小家伙”。
简直说不出的心累。
等他们终于在争执中勉强达成共识，埃德几乎就地瘫倒爬不起来……但他必须得回来。他毫不容易才用“维奥莉塔需要照顾”为由让娜里亚离开，如果他不能尽快回来告诉她点什么……大概也就不用回来了。
在他呆滞的目光中，维奥莉塔向他点点头，眼中没有多少期待，也没有责备，只有隐藏在平静之后的疲惫与失望——虽然不知道娜里亚说了什么，她显然已经猜到了。
她沉默地转身，埃德低头跟着她走进屋内，不出意外地闻到食物的香气。
那是种难以形容的慰藉，让埃德一瞬间几乎要泪流满面。
这是最平常的幸福……却能给他对抗一切的勇气。
他深吸一口气，迎向托着餐盘走过来的娜里亚，维奥莉塔却突然停下脚步，转身时，锋利的长剑已经脱鞘而出�