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“你不出手救，难道就没人救了吗？”旁边，响起一个带着稚气的清脆女声。
石锁和万教授吃了一惊，旁边还有人？只见从巨石后面，转出一个女孩来，这女孩穿一身农家花格衣衫，看样子只有十六七岁，一脸稚气，手里拿着把柳叶刀，朝着三个人笑。
“你这孩子，净吹牛，”铁拐李说道：“凭你的本事，打得跑那群土匪吗？这两位对了，你们两个，都怎么称呼啊？”
万教授和石锁报了姓名，铁拐李对女孩说：“叫万叔叔，石大哥。”
女孩子倒挺有礼貌，叫道：“万叔叔好，石大哥好。”铁拐李介绍说：“这是我女儿，叫李梅，从小跟着我乱跑，咱们别在这说话了，那边老大和老二的队伍，还在打架，咱们离他们远点，没有一个好东西。”
石锁牵了两匹马，大家一齐上路往前走，万教授问道：“李大哥，那边打架的土匪，和抢劫我们的这些人，不是一拨吗？”
“算起来，也是一拨，”铁拐李说：“他们本来都是附近山里的零星杆子，后来聚集起来，形成一大股，但总是争权夺势，互相拆台，这些人大致分成三股，老大外号叫大白象，老二外号叫二秃驴，老三就是这个三花猫”
“哈哈，有意思。”石锁忍不住笑起来。
万教授说：“土匪之间内部火并，也是常事，一般都是为了钱财、利益。”
“这回不是，”李梅歪着头对万教授叽哩瓜啦地说：“他们是为了争一个什么‘铁壶’。”
“铁壶？”
铁拐李接过去说：“我听说，最近各个黑道上的杆子土匪，接到了一个牌子，叫做‘铁湖牌’，是湖水的湖。铁湖，是前面几十里外的一个小湖，水面并不大，边上有个小村庄，叫做铁湖村，这个牌子，上面刻着四个字：铁湖大会。据说接到这个牌子的人，就可以到铁湖边参加一个大会，还说，会上不但有封赏，而且参加大会的人，都可以得到划分地盘、封官进爵的好处。因此，各路土匪强盗，都象馋猫见了腥似的，瞪大了眼睛，盯着这个铁湖会。不过，每股土匪，只有一个铁牌，由头目持牌子参会，大白象、二秃驴、三花猫之类的家伙，还能不打起来？”
“哈哈，”石锁笑起来。
万教授疑惑地说：“封官进爵？这是官府才能办到的事，难道这个铁湖会，是官家办的吗？”
“这我就不知道了，我也是听的传言。”
石锁说：“军阀收编土匪，也不稀奇。”
“唉，现在，兵也是匪，匪也是兵，还有什么分别。”铁拐李拍拍手上的拐杖，叹了一口气。
和铁拐李父女分手，万教授和石锁扬鞭催马，奔上大路。万教授问石锁：“你看铁拐李的武艺，比熊大刀怎么样？”
“比不上，”石锁说：“熊大刀一出手，威风八面，所向披靡，铁拐李功夫倒也不差，并且和熊大刀的招式很象，但总是觉得缺了点什么，他速度再快，动作再巧，也不如熊大刀自然而然就威镇敌胆。”
“对，你的话很有道理，”万教授不住点头，“不只武艺，做人做事，都是如此，人的气势，来自于内心，胸有丘壑，自然浑厚，象那个飞山猴，虽然武艺也高，但见了熊大刀的面，便立刻被吓得魂飞魄散，两人的高下，不用打便分出来了。”
两人边聊边走，天上，阴云不知不觉压了山顶，远处山峰背后，有闪电轰鸣起来，山风逐渐急促，石锁说：“要下雨。”
前面山路，越发曲折，远远近近望去，并无人家村镇，空气中雨意越来越浓，两人催马快走，又赶一程，雨终于滴落下来，这一带山势平缓，没有避雨之处，只好催马继续向前赶，一会，头上身上尽湿，马的脚下，也不住打滑。石锁挺身四望，说道：“那边好象有个小棚子，咱们过去躲一会。”
雨越来越密，两个人顶风冒雨，驰向前面，果然，一个一间房大小的泥墙小屋，出现在前面坡下，有几十棵果树，疏疏落落布满山坡，象是人工栽植。小房子可能是看守果园所用。房前几棵大树上，栓着三匹马，看来，屋内一定有人。
两人奔过去，将两匹马拴在树上，解下背囊背在身上，小屋的门只有半扇，一个头缠灰头巾的人探出头来，见到石锁和万教授，热情地说道：“快起来，外面雨大。”
此时，风雨交加，暴雨如注，山里地势空旷，风雨声势更强，耳中一片风啸雨啸，石锁抽抽脖子，“好大雨。”和万教授一齐，跑进门去。
屋内，空间不大，站了六七个人，显得异常拥挤，万教授也不知道哪个是主人，向大家点点头道：“借光了。”
屋内众人，清一色全是精壮汉子，一个个阴沉着脸，一言不发，有两个人还厌烦地扭过脸去。万教授觉得有些尴尬，倒是那个缠头巾的人，点点头礼貌地说：“不客气，大家都是来避雨的。”
“哼，小屋子这么小，避雨的越来越多。”屋角里，一个背着包裹的高大汉子不满意地说。
石锁直性，反驳说：“大家都是避雨，屋子小，挤挤就是了。”
那人瞪着眼睛看石锁，见石锁身材粗壮孔武，满身膘悍，终于忍住没有说话。外面，雷声隆隆，雨势更急，望去白茫茫一片，雨柱足有手指粗细，天地间只听得一片雨声似万马奔腾。
“好大雨，”一声清脆的女声，从外面传来。紧接着，雨帘里跑出一个年轻姑娘来，这姑娘身材高挑，粗手大脚，身穿一件农家花袄，在雨中奔跑，脚下迸起一片水花，直奔小屋而来，石锁站在离屋门最近的位置，赶紧给她让路，说道：“快进来。”
屋内本来就挤，石锁往里一让，便撞到了其他人的身上，引起一阵骚动，里面的人不满意地说：“挤不下了，还往里让什么。”
那个姑娘一头奔进屋来，几乎撞进石锁怀里，嘴里哈哈一笑，“对不住，挤一挤。”抹一把脸上的雨水，一副豪爽的模样，头上身上，已然全都湿透，大辫子上的水珠犹自往下直淌。
石锁将身一扁，让姑娘往里站一些，自己则站到外侧，屋内狭窄，石锁的半个身躯，已经到了门外，外面风雨正急，石锁的半边身子便暴露在雨中，他身强体壮，倒也不以为意。姑娘对石锁一笑，“谢谢你。”
这姑娘粗眉大眼，说话高声大气，一看便知是农家女，嘴里爆豆般地说道：“我跑了半天，好容易找着这么个房子避雨，谁知道里面这么多人，挤成了肉棕。哈哈。”
“轰隆隆，”外面，响起一阵沉闷的声响。石锁说：“还在打雷，这雨一时停不了。”
万教授侧耳听了一阵，说道：“不对，这声音不象是雷声。”
此时，雨势小了一些，而外面“轰隆隆”的声音则一直不断，奇怪的是，并未看见闪电，那姑娘跺跺脚，“不好，别是山洪暴发了。”
石锁走出屋外，向山坡上望去，不禁吓了一跳。
第十七章（5） 铁湖大会（）
只见坡上象是卷起了一片泥龙，雨雾中，泥沙山石，象雪崩一样，汹涌而下，翻滚着向坡下流过来，他向屋里喊道：“快出来，泥石下来了。”
这个小屋，正在坡下，泥石滚下，必将遭到灭顶之灾，众人听见喊声，纷纷跑出屋外，这时，泥石已经越滚越多，隆隆声沉闷而恐怖，泥沙山石，以雷霆万钧之势向下奔腾而泻，坡上的几十棵果树，转眼既被吞没。
“快跑，”姑娘大喊一声。
此处地势最低，不跑定无幸理，大家争先恐后，跑向旁边一处稍高的山峰，石锁一把将万教授拉住，拽着他往上攀登，那姑娘见万教授力弱，也拉住他另一只手，两人合力，护着万教授，跟在众人后面，向高处攀登躲避。
泥石巨流，瞬间直泻而下，将小屋淹没，屋前的几棵大树，拴在树上的好几匹马，同时没在泥石洪流里。此时逃跑的众人，刚刚爬上一处高岗，躲过了泥石，姑娘抹一把雨水，“哈哈，幸亏躲得快。”
这时，雨势渐止，万教授说：“咱们快从旁边绕过去吧。”石锁说：“等一等。”
这股泥石流过去，将山坡上草木尽毁，山石也刮掉一层，石锁眼尖，发现一块泥石滚过的山石旁边，一片微弱亮光一闪，他大步奔过去，仔细一看，一块晶莹的淡绿色石块，正在微微闪光，雨水冲刷，使石块颜色光鲜润泽，这些日子，石锁跟着胡栓，耳濡目染，学了不少玉石之类的知识，认得这定是块玉，虽然他叫不上名字，但也明白绝非普通石头。
“哈哈，没想到拣到宝了，”石锁咧开大嘴一笑，伸手便去拣，却不料旁边人影一闪，急速地奔过一个人来，奔着玉石，伸手也要去拣。
石锁猛抬头，跑过来的这个人，却正是刚才在屋内埋怨他的那个背布囊的高个汉子，只见他两眼放着光，飞身而至，正要抢这块玉石。石锁离得近，伸手便先将玉石抄在手里。
那汉子慢了一步，见玉石已经到了石锁手中，两眼一瞪，说道：“拿来。”
“放屁，”石锁大怒。
那汉子二话不说，抬起腿来，飞起一脚便踹向石锁，动作颇为利落，看来有些身手，石锁自然不甘示弱，闪了闪身，一拳打过去，两人斗在一起，山坡上并不平坦，纵跳不开，并且雨过湿滑，站立尚且不易，何况剧斗？两人拉拉扯扯，一边打斗，一边往下出溜，这时，坡上，又一阵“轰隆隆”的响声，传了过来。
“快躲开，”万教授喊道：“泥石又下来了。”
一片泥流，夹杂着松动的山石，又往下滚，比上次声势更大，简直是半片山坡，都被人推翻了一样，横冲直撞，石锁和高个汉子互相揪扯着，眼看若不分开，必然被泥石淹没。
万教授急得不行，往二人打斗的方向便跑，却被人一下拉住胳膊，动弹不得，回头一看，拉他的却是那个村姑，姑娘说：“你不行，我来。你快往上跑。”一边说着，一边从腰里一掏，掏出一团绳子来。
这团绳子握在她手里，就象拿着一团毛线球，绳子细细柔柔，近乎透明，似乎象是鱼网，姑娘飞步奔向石锁和高个汉子，这时，其余的众人，一片惊呼，都纷纷向高处躲避。
石锁和高个汉子也看见了高处涌下的泥石巨流，一边往高处跑，一边仍在缠斗，姑娘跑了几步，将手一抖，那团绳子放了开来，足有一两丈长，只见银光一闪，绳子前端抖起一朵银花，搂头盖脸，便向高个子汉子甩过去，不偏不倚，正套在那汉子脖子上。
高个汉子正用手揪着石锁的胳膊，一下被绳子套住，只觉得呼吸一窒，头重脚轻，两手一下撒开，被石锁一脚，踹翻在地。
高处的泥石，滚滚而下，石锁脱了束缚，往高处一跳，泥石巨流从他身旁滚过，发现一阵轰鸣声。泥水迸满他的全身。
高个汉子躺在那里，眼看要被泥石淹没，姑娘两臂一抡，汉子的身子被绳子带着，向旁边挪开了三尺，一块巨石，隆隆滚过，堪堪没压着他的双腿。
姑娘用绳子拖着汉子的身子，继续往高处拽，虽然力大拽得动，但那汉子脖子被勒，必然要窒息而死，他此时意识已经模糊，一只手乱舞